সপ্তম অধ্যায়: লিউ দা-ইয়ার আগমন

হাওমিং ঠিক তখনই সৈন্যদের নিয়ে শহরে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় সুন কাইয়ের ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে যাওয়া সৈন্যরা আবার ফিরে এল। “ওই লোক! পালিয়ে যেও না, এসো আমার সঙ্গে তিনশো রাউন্ড যুদ্ধ করো!”
এক কৃষ্ণবর্ণ যুবক, বিশাল ছুরি হাতে হাওমিংয়ের দিকে ছুটে এল। “তুমি কে?”
“আমি হচ্ছে ঝাং ইয়ান,” কথাটা শেষ হওয়ার আগেই হাওমিংয়ের ছুরি ঝাং ইয়ানের দিকে ছুটে গেল।
“কী নির্লজ্জ!”
দু’জন ঘোড়ায় চড়ে বিশ রাউন্ড যুদ্ধ করলেও কেউ জিততে পারল না। পাশে থাকা হুয়াং জিন বাহিনীর হে ই তার ছোট্ট নেতার দীর্ঘ যুদ্ধ দেখে হাওমিংকে ঘোড়া দিয়ে ঘেরাও করতে চাইলেন, মি ফাং আগে থেকেই অধৈর্য হয়ে উঠেছিলেন, উচ্চস্বরে চিৎকার করে সোজা হে ইয়ের দিকে ছুটে গেলেন।
হাওমিং ও ঝাং ইয়ান পঞ্চাশ রাউন্ড যুদ্ধ করেও কেউ বিজয়ী হতে পারল না। ঝাং ইয়ান ঘোড়া থামিয়ে বললেন, “আজ সন্ধ্যা হয়ে গেছে, আগামীকাল আবার যুদ্ধ হবে!” উভয় পক্ষ যুদ্ধ বন্ধ করে নিজ নিজ শিবিরে ফিরে গেল।
শহরে পৌঁছে হাওমিং জানতে পারলেন প্রতিটি প্রবেশদ্বারে যুদ্ধের অবস্থা: উত্তরের দরজায় তাও কিয়ান কোনো দ্বৈত যুদ্ধ করেননি, শুধু সৈন্য নিয়ে আক্রমণ করে সামান্য জয় পেয়েছেন; দক্ষিণের দরজায় কাও বাও এক হুয়াং জিন অগ্রবর্তীকে হত্যা করেছেন; পশ্চিমের দরজায় চেন ডেং শহরের বাইরে কোনো যুদ্ধ করেননি, শুধু দুই পক্ষের গালাগালি হয়েছে; নিজের জায়গায় এক হুয়াং জিন অগ্রবর্তীকে জীবিত বন্দি করেছেন। মোটের ওপর, প্রতিটি প্রবেশদ্বারের সৈন্যদের কার্যকারিতা বেশ ভালো ছিল।
রাতে, হাওমিং appena ‘জীবন’ নিয়ে বাইজি’র সঙ্গে আলোচনা শেষ করেছেন, শোয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই শহরের বাইরে বিশাল হৈচৈ শুনতে পেলেন। অবাক হয়ে ছিলেন, তখনই মি ফাং হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এলেন, “চৌন্যতা, খারাপ খবর! কাও জেনারেল রাতের বেলা তিন হাজার ডানইয়াং সৈন্য নিয়ে শিবিরে হানা দিয়েছেন, কিন্তু হুয়াং জিন বাহিনী আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, এখন তারা ঘেরাও হয়ে গেছে।”
হাওমিং ঘোড়া কাটার ছুরি তুলে নিলেন, “চারটি প্রবেশদ্বারে বার্তা পাঠাও, দৃঢ়ভাবে অবস্থান করো, আমি পাঁচ হাজার প্রস্তুতি সৈন্য নিয়ে কাও জেনারেলকে উদ্ধার করতে যাচ্ছি! তুমি পূর্বের দরজা পাহারা দাও!”
হুয়াং জিন বাহিনীর বিশাল শিবিরে তিন হাজার ডানইয়াং সৈন্য ঘেরাও হয়ে গেছে, বারবার আক্রমণ করেও শত্রুর ঘন তীরবৃষ্টি তাদের ফিরিয়ে দিয়েছে।
“জেনারেল, কী করবো?”
“এখানেই প্রতিরক্ষার প্রস্তুতি নাও, শত্রু আক্রমণ করলে আবার পাল্টা আক্রমণ করবো!”
কাও বাও মুখে কিছুটা তিক্ততা অনুভব করলেন। আসলে তিনি ভাবছিলেন, রাতের বেলা হুয়াং জিন শিবিরে হানা দেবেন, অগোছালো সৈন্যদের কিছুই করার ক্ষমতা নেই। কিন্তু শত্রু তার পরিকল্পনা ধরে ফেলেছে, ফলে রাতের হানা ব্যর্থ হয়ে উল্টো ঘেরাও হয়ে গেলেন।
হাওমিং ঘোড়ায় চড়ে সামনে থাকা পাঁচ হাজার সৈন্যের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাইয়েরা, আমাদের তিন হাজার সাথি হুয়াং জিন বাহিনীর শিবিরে ঘেরাও হয়ে আছে, আমাদের তাদের উদ্ধার করতে হবে। কেবল তাদের উদ্ধার করতে পারলে, আমাদের কাছে যথেষ্ট সৈন্য থাকবে শুজু শহর রক্ষা করার জন্য! আমাদের নিজের বাড়ি রক্ষা করতে হবে! এখন সবাই আমার সঙ্গে চলো!”
হাওমিং কথাটি শেষ করে পাঁচ হাজার শুজু সৈন্য নিয়ে দক্ষিণের দরজা দিয়ে বের হলেন। হুয়াং জিন শিবির থেকে এক মাইল দূরে পৌঁছালে হাওমিং ইশারা দিলেন, সবাই থামল।
“আগুন জ্বালাও, সবাই উচ্চস্বরে বলো, শুজু সৈন্য এখানে!”

চারপাশে হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠল, পাঁচ হাজার সৈন্য একসঙ্গে চিৎকার করল, “শুজু সৈন্য এখানে!” এতে হুয়াং জিন বাহিনীর ঘেরাও শিবিরে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে গেল।
“জেনারেল, শুনুন, দক্ষিণে আমাদের সাহায্যকারী এসেছে!”
কাও বাও ও অন্যান্য ডানইয়াং সৈন্য শুনে চাঙ্গা হয়ে উঠলেন, কাও বাও ঘোড়ায় চড়ে উঠলেন, “যোদ্ধারা, দক্ষিণে আমাদের শুজু বাহিনী এসেছে, আমার সঙ্গে বেরিয়ে চলো!”
একই সময়ে, দক্ষিণ, পূর্ব, পশ্চিমের শহরের নিচে কেউ কেউ চিৎকার করছিল, “আমরা কাও জেনারেলের লোক, আমাদের শহরে ঢুকতে দাও!”
“যদি কাও জেনারেলের লোক, তাহলে দ্রুত উত্তর দরজা দিয়ে যাও!”
নিচের লোকেরা চিৎকার করতেই থাকল, “দ্রুত শহরের দরজা খোলো, আমাদের ঢুকতে দাও!”
“হুম, নিশ্চয়ই হুয়াং জিন দস্যুরা ছল করছে, তীর ছুঁড়ো, তীর ছুঁড়ো!”
তীর ছোঁড়ার নির্দেশে, শহরের নিচে আগুন জ্বলে উঠল। প্রতিটি দরজায় এক হাজারেরও বেশি হুয়াং জিন সৈন্য, তারা পিঠে মাটির বস্তা বয়ে নিয়ে শহরের খাল পূরণ করছে। ফলে শহরের ওপর থেকে তীর ছোঁড়া আরও তীব্র হয়ে গেল।
হাওমিং এক হুয়াং জিন সৈন্যকে ছুরি দিয়ে কেটে ফেলে, হাতে রক্ত মুছে নিলেন, “দেখো, কাও জেনারেল ওখানে! আমার সঙ্গে চলো!”
এক ঘণ্টারও কম সময়ের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের পর, হাওমিং অবশেষে কাও বাও ও তার ডানইয়াং সৈন্যদের সঙ্গে মিলিত হলেন।
“কাও জেনারেল, আমরা একসঙ্গে বেরিয়ে যাই!”
মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহ দেখে হাওমিং নিজেও কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। হুয়াং জিন বাহিনী যদিও নিয়মিত সৈন্যদের মতো দক্ষ নয়, কিন্তু তারা প্রাণ দিয়ে প্রাণের বিনিময়ে লড়তে সাহসী। এই অল্প সময়েই কমপক্ষে দুই হাজার শুজু সৈন্য পড়ে গেছে।
হাওমিং ও কাও বাও সৈন্যদের একত্রিত করে ছয় হাজার সৈন্য নিয়ে উত্তর দরজায় পালানোর চেষ্টা করলেন। শহরের নিচে পৌঁছাতেই হঠাৎ চারপাশে আগুন জ্বলে উঠল।
একজন পুরুষ, যার দুই কান কাঁধে ঝুলে, দুই হাত হাঁটু পর্যন্ত, মুখ মুকুটের মতো উজ্জ্বল, ঠোঁট যেন লাল রঙের, হাতে দুটি তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে এলেন।
“আমি লিউ শুয়ানদে, অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি!”
হাওমিং প্রায় ঘোড়া থেকে পড়ে গেলেন, “তুমি-ই লিউ বেই লিউ বড় কান?!”
“আমি-ই লিউ বেই লিউ শুয়ানদে, ভাবিনি আপনি আমার কৌশল ধরে ফেলবেন।”
হাওমিং চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, প্রায় বিশ হাজার সৈন্য তাদের ঘেরাও করেছে, মনে মনে ভাবলেন, লিউ বেই কত বড় পরিকল্পনা করেছেন।
“শুয়ানদে কি আমাদের জন্য পথ ছেড়ে দেবেন?”
লিউ বেই ঠোঁটে এক ফোঁটা ঠান্ডা হাসি টেনে বললেন, “দেব না! আক্রমণ!”
হাওমিং সত্যিই নিজের গালে চড় মারতে মন চাইলো, লিউ বেই নিষ্ঠুর, অকৃতজ্ঞ লোক, নিজের এই প্রশ্নে সৈন্যদের মনোবল কমে গেল।
হাওমিং ঘোড়া কাটার ছুরি তুলে ধরলেন, “ভাইয়েরা, সামনে আক্রমণ করো, আমরা বাড়ি ফিরবো, আমাদের বাড়ি ফিরতে হবে!”
“বাড়ি ফিরবো!” “বাড়ি ফিরবো!”
সবাই একসঙ্গে সামনে ছুটে গেল, হাওমিং ও কাও বাও দু’জনে লিউ বেইকে একসঙ্গে মোকাবিলা করলেন। একদিকে লিউ বেইয়ের সঙ্গে যুদ্ধ, অন্যদিকে দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে গালাগালি করলেন, তখনকার ফোরামে যারা বলত লিউ বেই দুর্বল।
লিউ বেইয়ের অধীনস্থরাও দুর্বল নয়, একজনই হাওমিং ও কাও বাওকে একসঙ্গে মোকাবিলা করলেন, আক্রমণ বেশি, প্রতিরক্ষা কম।
হাওমিং মনে মনে কষ্ট পাচ্ছিলেন, হঠাৎ শহরের দরজা খুলে গেল, ওয়াং লাং কয়েক হাজার সৈন্য নিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন। অন্ধকারে বোঝা গেল না, কয়েক হাজার না এক হাজার।
শুজু সৈন্যদের মনোবল চাঙ্গা হয়ে উঠল, আর হুয়াং জিন বাহিনী দুই দিক থেকে আক্রমণের ভয় পেয়ে মনোবল হারাল।

লিউ বেই দাঁত চেপে ধরলেন, হাওমিং ও কাও বাও সৈন্য নিয়ে শহরে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় পেছন থেকে বাতাসের শব্দ শুনলেন, বিপদ! ভুলে গিয়েছিলেন, লিউ বেইয়ের ধনুর্বিদ্যাও বেশ ভালো!
এ সময় কাও বাও ঘোড়ায় লাফ দিয়ে হাওমিংকে ঢেকে দিলেন, তীরটি সরাসরি কাও বাওয়ের বুকে লাগল।
“চৌন্যতা, দ্রুত সৈন্য নিয়ে শহরে ঢোকো!”
হাওমিং কাও বাওকে কোলে তুলে, শুজু সৈন্যদের নিয়ে শহরে ঢুকলেন, “ডাক্তারকে ডাকো! দ্রুত!”
তখনই হাওমিং স্পষ্ট দেখতে পেলেন, ওয়াং লাং শহরের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা সৈন্যদের কেবল প্রথম তিন সারি সৈন্য, বাকিরা সবাই সাধারণ মানুষ!
“তুমি সত্যিই দক্ষ, ধন্যবাদ জীবন রক্ষার জন্য!”
ওয়াং লাং মাথা নেড়ে বললেন, “আর কথা বলো না, আগে মানুষকে বাঁচাও!”
হাওমিং দৌড়ে আসা চিকিৎসককে দেখে মাথায় হাত মারলেন, “চলো, চলো মি’র বাড়িতে গিয়ে হুয়া তোকে ডাকো!”
কাওয়ের বাড়ি, সবাই কাওয়ের হলঘরে অপেক্ষা করছিলেন। কিছুক্ষণ পর হুয়া তো এসে পৌঁছালেন, হাওমিং তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলেন, “ইউয়ানহুয়া, কেমন আছো?”
“কিছু হয়নি, ভেতরের অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।”
“তাহলে অজ্ঞান হয়েছিল কেন!”
“প্রথমে ভয় পেয়েছিল, পরে ঘুমিয়ে পড়েছিল।”
হাওমিং ও অন্যদের মুখে কালো রেখা ফুটে উঠল।
“এখন, যেহেতু কাও জেনারেল ভালো আছেন, আজকের পরিস্থিতি আলোচনা করি।”
তাও কিয়ান দাড়ি চুলে দিলেন, “দক্ষিণ দরজায় হুয়াং জিন বাহিনীর সঙ্গে আধ ঘণ্টা তীব্র যুদ্ধ হয়েছে, খাল পূর্ণ করতে পারেনি, আমার লোকেরা দশজনের বেশি নিহত হয়েছে।”
“আমাদের এখানেও একই অবস্থা।”
সবাই ওয়াং লাংয়ের দিকে তাকালেন,
“দক্ষিণ দরজার তিন হাজার ডানইয়াং সৈন্যের এক হাজার দুইশ’ নিহত হয়েছে, এখনও তিন হাজার সাতশ’ সৈন্য শহর পাহারা দিচ্ছে; পাঁচ হাজার প্রস্তুতি শুজু সৈন্যের এখনও তিন হাজারের বেশি আছে।”
সবাই নিরব হয়ে গেলেন, প্রথম দিনেই তিন হাজারের বেশি সৈন্য হারিয়েছে, সবচেয়ে বড় কথা মনোবল ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
“সবাই নিজ নিজ জায়গায় প্রস্তুতি নাও, ওয়াং লাং, তুমি কাও বাওয়ের বদলে উত্তর দরজায় পাহারা দাও।”