উনত্রিশতম অধ্যায়: আবার জিয়াওঝৌয় ফিরে

হাওমিংয়ের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, চারপাশে সবাই হাসতে চায় অথচ প্রকাশ্যে হাসতে সংকোচ বোধ করছে—সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “হাসতে ইচ্ছে হলে হাসোই না কেন? ওই ঝুগে তাইশৌ, আমি ঝুগে লিয়াংকে নিয়ে বাইরে একটু কথা বলব।” কথাটা বলে সে ঝুগে লিয়াংকে কোলে তুলে নিয়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, ঘরে রয়ে গেল হাসির রোল।

বাগানে এসে, চারদিক খালি দেখে হাওমিং ঝুগে লিয়াংকে নামিয়ে দিল, “এই যে, ঝুগে লিয়াং, ভবিষ্যতে যদি আমার নিজের একটা রাজ্য হয়, তুমি কি আমাকে সাহায্য করবে?” ঝুগে লিয়াং মুখে আরেকটা মিষ্টি পুরে বলল, “তোমাকে সাহায্য করলে আমার কী লাভ?”

হাওমিং চোখ বড় করে তাকাল, ছেলেটা কতটা হিসেবি! “তুমি আমাকে সাহায্য করলে তোমাকে বড়ো পদে বসাবো।” ঝুগে লিয়াং জিজ্ঞেস করল, “কত বড়ো পদ?” “আমার চেয়ে একটু ছোটো পদ।”

ঝুগে লিয়াং কোনো উৎসাহ দেখাল না, অহংকারে বলল, “তখন দেখা যাবে, এটা আছে তো?” হাওমিং দ্রুত খুঁজে দেখল, “আর কয়েকটা মাত্র আছে।” ঝুগে লিয়াং সব মিষ্টি কেড়ে নিল, “ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি।” বলে ঘুরে চলে যেতে লাগল।

“আরে, থামো, এটা রাখো।” “এটা কী?” হাওমিং হেসে বলল, “এটা একটা গুপ্ত থলে। যখন কোনো একদিন তুমি জিংঝৌর কোনো শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে পড়তে যাবে, তখন এটা খুলে দেখো, আমার কথাগুলো ঠিক কিনা।”

সেদিন ঝুগে তাইশৌর সঙ্গে সাক্ষাৎ শেষে, হাওমিং সঙ্গীদের নিয়ে বিদায় নিতে যাচ্ছিল। কে জানে, ঝাং ঝিরো ঝাং ঝাওয়ের সঙ্গে কী বলল, ঝাং ঝাও অবশেষে অনুমতি দিলেন ঝাং ঝিরো যেন হাওমিংদের সাথে যেতে পারে, যদিও তিনি হাওমিংয়ের দিকে খুব অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন।

দূর থেকে হাওমিংদের বিদায় দেখে ঝুগে স্যুয়ান ঝাং ঝাওকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “জিবু, এই দেশ বোধহয় অচিরেই অস্থির হয়ে উঠবে।” “তুমি কি ওই ছেলেটির জন্য ভাবছ?” ঝুগে স্যুয়ান মাথা নাড়লেন, “না, আগামী বছর তো ক্যালেন্ডারের প্রথম বছর, যদি ঝাং জিয়াও বিদ্রোহ করেন, দেশ জ্বলেপুড়ে যাবে। কিন্তু এই ছেলের কী হবে, বলতে পারছি না।”

এদিকে, হাওমিং মজা করতে করতে গাড়ির পাশে এসে বলল, “হে হে, ঝিরো, তুমি একটু আগে তোমার চাচার সঙ্গে কী বললে? কেন উনি আমাকে এত আজবভাবে দেখছিলেন?” “আমি কেন তোমাকে বলব?”

“আসলে, আমি তো চেয়েছিলাম তোমাকে তোমার চাচার কাছে রেখে যাই, ভাবিনি তুমি আবার সঙ্গে আসবে।” গাড়ির ভেতর ঝাং ঝিরো কী যেন বলল, কিন্তু হাওমিং কিছুই শুনতে পেল না, আবার জিজ্ঞেস করলেও কোনো সাড়া নেই। হাওমিং বিরক্ত হয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে চৌ ইউদের দিকে চলে গেল।

অর্ধমাস পরে, জিয়াওঝি শহরের বাইরে, “আমি আবার ফিরে এলাম, হাহাহা!” কথা শেষ হওয়ার আগেই শহর থেকে ব্যাপক ভিড় বেরিয়ে এল—ঝাং জি, নিং শাওরুয়ো, মিয়ানজাই, জু শোউ, আহুইনানসহ অসংখ্য মানুষ এসে পড়ল।

“বড়ো ছেলেটা ফিরে এসেছে! বড়ো ছেলেটা!” উল্লসিত ভিড় দেখে চৌ ইউ আবেগভরে বলল, “এই জনসমর্থন বড়ো কাজে লাগবে।” হাওমিং ঘোড়া থেকে নেমে গ্রামের সকলের উদ্দেশে সম্মান জানিয়ে, ধীর পায়ে গৃহের দিকে এগোল।

হাওমিং চলে যাওয়ার পর, শহরের প্রাচীরে কয়েকজন দেখা দিলেন—শি ই, শি হুয়াংইউ, শি উ ও ইয়াং দং। “হায়, হাওমিং অবশেষে বড়ো হয়ে উঠল।” “হ্যাঁ, বড়ো ভাইকে অভিনন্দন।” শি শে হাত নেড়ে বললেন, “চলো, আমরাও বাড়ি যাই।”

বাড়ির ফটকে এসে দেখা গেল, মা লু শি, ছোট বোন বুয়ান আর আরও অনেক নারী-পরিজন দাঁড়িয়ে আছেন। “মা, ছোট বোন, তোমরা সবাই এখানে কেন?” “হুঁ, দাদা, তুমি ইয়াংঝৌ মামার বাড়ি ঘুরতে গেলে আমাকে তো কিছুই বলোনি।”

হাওমিং ‘অবাক’ হয়ে বলল, “আমি তো শি চি আর শি হুইকে বলেছিলাম তোমাকে জানাতে। যাওয়ার সময় তো তারা বলল, তুমি যাবে না, শিয়েনইউ, তুমি বলো তো?” শিয়েনইউর মুখটা পাঁউরুটির মতো কুঁচকে গেল, “হ্যাঁ, ঠিক তাই।” বুয়ান পা ঠুকল, “এ কী কাণ্ড! তারা দু’জন আমাকে ঠকিয়েছে, আমি এখনই তাদের খুঁজে বের করব!” বলে ঘুরে চলে গেল, রেখে গেল মাথা নাড়তে থাকা লু শি আর মুখ ভরা দুষ্টুমি নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা হাওমিংকে।

হাওমিং শিয়েনইউকে নির্দেশ দিল সবাইকে বিশ্রামের ব্যবস্থা করতে, নিজে মায়ের সঙ্গে পেছনের আঙিনায় গেল। “হাওমিং, তোমার মামা ভালো আছেন তো?” “ভালোই আছেন।” “তোমার ছোট ভাই লু ইকে দেখেছ?” “মা, লু ই তো খুবই ছোট, কোলে তুলে দেখাবে নাকি?” এতক্ষণে একজন চাকর এসে জানাল, বড়ো সাহেব ডেকেছেন, বিচারকক্ষে যেতে হবে।

“বাবা, কী ব্যাপার? appena ফিরলাম, একটু বিশ্রাম তো নিতে দাও!” শি শে কড়া কণ্ঠে বললেন, “ছোকরা, তুমি তো শিয়াখৌতে হুয়াং জুর একমাত্র ছেলেকে মেরে দারুণ নাম করেছ!” হাওমিং হাত নেড়ে বলল, “ওহ, তেমন কিছুই না।”

টেবিলে চড় মেরে শি শে বললেন, “তেমন কিছু! জানো, যদি চাই মাওরা বাধা না দিত, হুয়াং জু তিন বাহিনী নিয়ে এক ঝটকায় এখানে এসে পড়ত!” হাওমিং চা এগিয়ে নিয়ে চুমুক দিল, “সত্যি? হুয়াং জু তো লিউ জিংশেংয়ের অধীনে, তিনি কি লিউ জিংশেংয়ের কথা অমান্য করতে পারেন?”

দ্বিতীয় কাকা শি ই গম্ভীর গলায় বললেন, “হুয়াং জু আসলে ভয় পায় চাই মাও তার সুযোগ নিয়ে শিয়াখৌ দখল করবে, নাহলে সে অনেক আগেই হামলা করত। তবে আমাদের সৈন্যরাও কম যায় না!”

শি শে বললেন, “যেহেতু হুয়াং জু আসছে না, আপাতত ওটা নিয়ে ভাবার দরকার নেই। উ জু শিগগিরই সাংউর প্রশাসক হয়ে আসছে। সিয়াংইয়াং থেকে সাংউ যেতে আধামাস লাগবে।” হাওমিং এখন বুঝতে পারল কেন ডাকা হয়েছে, “তাহলে আমি দ্রুত সৈন্য-সামন্তের ব্যবস্থা করি।”

শি ই জিজ্ঞেস করলেন, “হাওমিং, কোথায় আক্রমণ করবে ভাবছ?” “আমার মনে হয়, জিংঝৌর সীমান্তেই।” শি উ বিস্মিত হয়ে বলল, “কেন জিংঝৌর ভিতরে?”

হাওমিং ব্যাখ্যা করল, “চাচা, উ জু ও তার সঙ্গীরা যখন জিয়াওঝৌতে ঢুকবে তখন খুব সতর্ক থাকবে। কিন্তু জিংঝৌর মধ্যে থাকলে ততটা সতর্ক থাকবে না।” শি শে মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে, হাওমিং, তুমি ব্যবস্থা নাও, সাবধানে থেকো।” “জি, বাবা, আমি যাচ্ছি।”

নিজের বাসভবনে ফিরে, হাওমিং অলসভাবে হাঁটু টানল, “ফিরে এলাম! সবাই কোথায়?” “ছোট সাহেব, আপনি ফিরেছেন!” হাওমিংয়ের ডাক শুনে বুয়ান, ঝু রং, ঝাং ঝিরো, শুয়াং আর, লিং আর, শুয়ে আর, শুয়াং আর সবাই ছুটে এল।

“কী মজার ব্যাপার, ঝু রং দিদিও এসেছেন?” এরপর আর কিছু না বলে, “শুয়াং, লিং, তোমাদের খুব মিস করছিলাম, একটু জড়িয়ে ধরি।” বলেই দুইজনকে জড়িয়ে ধরল, তারপর শুয়ে আর ও শুয়াং আরকেও জড়িয়ে ধরল। চারজনের লজ্জায় টকটকে মুখ দেখে হাওমিং হেসে উঠল, তারপর সোজা ডাইনিং হলে ঢুকে পড়ল।

“ঝু রং দিদি, এবার কী কারণে এসেছেন?” বুয়ান বলল, “ঝু রং দিদি এসেছে তোমার কাছ থেকে কিছু সাবান কিনতে।” হাওমিং মনে মনে ভাবল, নিশ্চিত বুয়ান এই খবর ছড়িয়ে দিয়েছে, না হলে ঝু রং জানতই না যে সাবানটা আমি বানাই।

“তাহলে, ঝু রং দিদি, নিশ্চয়ই দামের কথাও জানো, আর এখানে নগদ ছাড়া কিছুই নয়।” ঝু রং একটু লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করল। বুয়ান বলল, “দাদা, নিজের ব্যবহারের জন্য হলে তো ঝু রং দিদি সরাসরি মিয়ানজাইয়ের কাছেই যেতেন, তোমার কাছে কেন আসবেন?”

“তাহলে, দিদি, তোমার নিজের ব্যবহারের জন্য হলে বুয়ানকে বলে দিও ক’টা লাগবে। বিক্রির জন্য হলে আমি তোমাকে বিশটা সাবান, পাঁচটা সুগন্ধি সাবান দেব, এরপর থেকে কিনতে হবে, মুনাফা হবে এক-নয় ভাগে।” “তাহলে, ধন্যবাদ, শি দাদা।”

“দাদা, তুমি বড়ো কৃপণ, ঝু রং দিদিকে মাত্র বিশটা দিলে! আমি হলে পঞ্চাশটা দিতাম।” হাওমিং কাঁধ ঝাঁকাল, “বুয়ান, এটা ব্যবসা, পণবন্দি দেওয়া নয়, বোঝো তো, অযথা গোলমাল কোরো না।”

“তাহলে, যদি পণবন্দি দাও, কত দেবে?” “পণবন্দি হলে? কমপক্ষে দুইশটা তো হবেই।”

জুলাং সম্পাদকের সম্মিলিত সুপারিশ—জুলাং ওয়েবসাইটের উত্তেজনাপূর্ণ উপন্যাসসমূহ এখনই পছন্দের তালিকায় রাখুন।