একবিংশ অধ্যায় নদীর পাড়ে ভয়াবহ সংঘর্ষ

渡ঘাটে পৌঁছাতে皓明 黄随-এর হাত ছেড়ে দিল এবং খুব ‘জ্যাংহু’ ঢঙে 黄随-কে চেপে ধরে বলল, “ভ্রাতা, সবুজ পাহাড় বদলায় না, নদী দীর্ঘকাল বইবে, আবার দেখা হবে, হা হা!” বলেই সে নৌকায় লাফ দিয়ে উঠে পড়ল, নৌকা চালিয়ে চলে গেল,岸边-তে 黄随 একা দাঁড়িয়ে পা ঠুকে গালাগালি করতে লাগল।

皓明 উচ্চস্বরে হাসল, ভাবল, আমি তো দেখি যথেষ্ট侠客 হওয়ার ক্ষমতা রাখি, এভাবে নিজের জন্য একটা侠客 পরিচয় ঠিক করা উচিত কি না? ঠিক তখন魏延 বলল, “স্বামী, আপনি刚才 কেন তাকে হত্যা করলেন না? আমি মনে করি সে 江夏-তে একপ্রকার অত্যাচারী, কেন জনসাধারণকে উপকার করলেন না?”

“文长, তা করা ঠিক হতো না, 黄随-এর সঙ্গীরা সবাই সৈনিক, তাদের পিতারা 夏口-তে কর্মরত বা荆州-র বড় পরিবার,刚才 আমি আপনাকে নিয়ে আলোচনা করতে চেয়েছিলাম, আপনি তখনই ন্যায়বোধে এগিয়ে গেলেন।”魏延 উরুতে চাপড় দিয়ে বলল, “আহ! 沮授 মহাশয়! 黄随 জনসমক্ষে নারী-পুরুষকে অত্যাচার করছিল, আমি সহ্য করতে পারিনি!”

“ঠিক আছে, 公与 ঠিকই বলেছে, 文长, ভবিষ্যতে কোনো ঘটনার সময় এত তাড়াহুড়ো করো না, ভাবার সময় নাও, তবে আজ তুমি ঠিক করেছ। কিন্তু 黄随 আমার শত্রু নয়, তাই তাকে শুধু একটু মজা দিয়েছিলাম, তার প্রাণ নেবার মতো কিছু ভাবিনি।”

এই কথার মাঝেই এক ছোট নৌকা উপর থেকে ছুটে এল, “উপকারকারী, দ্রুত চলে যান!”皓明 কারণ না বুঝে সে নারীর নৌকায় উঠতে দিল, “উপকারকারী, 黄随 江夏-এর শাসক黄祖-র পুত্র, এখন জলসৈন্য পাঠিয়েছে আপনাকে ধরতে।”皓明 বিস্মিত, কখন黄祖-র পুত্র হলো?! নৌকার মালিককে দ্রুত পালানোর নির্দেশ দিল।

কিন্তু মাছ ধরার নৌকা সৈন্যদের নৌকার তুলনায় অনেক ধীর, কিছুক্ষণ পরেই তিনটি সৈন্য নৌকা এসে পড়ল,锋矢阵-এ এগিয়ে এল, প্রথম নৌকার মাথায় 黄随 দাঁড়িয়ে গালাগালি করছে।皓明ের মুখ ঠান্ডা হয়ে গেল, “叔至, তুমি কি তাকে লক্ষ্যভেদ করতে পারবে?”陈到 দেখে বলল, “অনেক দূরে, একটু অপেক্ষা করতে হবে, জল স্থল থেকে আলাদা।”

“ঠিক আছে, তুমি নৌকার ভেতরে গিয়ে ধনুক-তীর নিয়ে এসো, তাকে হত্যা করো!”陈到 কথা না বাড়িয়ে তীর-ধনুক আনতে গেল, 黄随 গালাগালি করতে করতে হঠাৎ দেখল সামনের 国字脸-ওয়ালা 汉子 ধনুক তাক করেছে তার দিকে, 黄随 ঠোঁট বাঁকিয়ে ভাবল, এত দূরে তিন শিলা ধনুকেও পৌঁছবে না!

গালাগালির মাঝেই হঠাৎ আর আওয়াজ বের হলো না,周围 মানুষের আতঙ্কিত দৃষ্টি দেখে 黄随 নিজের গলায় তীর দেখে মাথায় শেষ চিন্তা এলো—এটা পাঁচ শিলা ধনুক! তারপর চোখ অন্ধকার হয়ে সে মারা গেল।

黄随 মারা যেতেই নৌকার লোকেরা আতঙ্কে ছড়িয়ে পড়ল,皓明 ভেবেছিল প্রধানকে হত্যা করলে সৈন্যরা পালাবে। কিন্তু বিপরীত ঘটল, সামনের নৌকার কেউ চিৎকার করে বলল, “প্রিয় মহাশয় নিহত, আমরা যদি তাকে হত্যা না করি,江夏-তে আমাদের বাঁচার জায়গা নেই!”

皓明 দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ঠিক আছে, নৌকা থামাও, তীরে ভেড়াও।”皓明ের সহচর 陈到 ও魏延 জলযুদ্ধে দক্ষ নয়, স্থলযুদ্ধে হয়তো লড়তে পারবে।

নৌকা তীরে ভেড়ানো হলো, “নৌকার মালিক তোমরা আগে চলে যাও, 咸鱼 তুমি沮先生 ও এই তরুণীকে রক্ষা করে নিয়ে যাও।” “স্বামী, তা করা ঠিক হবে না।” “公与, তাড়াতাড়ি চলে যাও, আমরা নিজের মতো পালাবার পথ খুঁজে নেব।”

沮授 জানত নিজের যুদ্ধ ক্ষমতা নেই, এখানে থাকলে বোঝা হবে, তাই দাঁত কামড়ে বলল, “স্বামী, নিজেকে ভালো রাখবেন।” নৌকার মালিক,沮授 সবাই যেতে চায়, 咸鱼 নিজের হাতে নৌকার রান্নার ছুরি নিয়ে খোঁড়াতে খোঁড়াতে কাছে এসে বলল, “প্রিয় মহাশয়, আপনি আগে চলে যান, আমার মৃত্যু তেমন কিছু নয়!”皓明 হেসে বলল, “বোকা, তোমার ক্ষমতা দিয়ে沮先生-কে দ্রুত নিয়ে যাও!” “আহ! স্বামী, আপনি নিজে ভালো থাকবেন!” বলে 咸鱼 দৌড়ে পালাল।

皓明 বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল—刚才 তো সে খোঁড়াতে খোঁড়াতে যাচ্ছিল, এই ব্যক্তিটা বরাবরই প্রাণ বাঁচাতে চায়,刚才 শুধু অপেক্ষা করছিল আমি বলি পালাও, এই 咸鱼! ভাবার সময় নেই,皓明 陈到 ও魏延-কে নিয়ে刚刚 তীরে উঠা সৈন্যদের সামনে গেল...

থু!皓明 মুখের রক্ত ফেলে দিল, এক সৈন্যের বাহুতে ছুরি মারল, সৈন্য রক্তাক্ত হয়ে আর্তনাদ করতে করতে মাটিতে গড়াতে লাগল।

皓明 সুযোগে দেখল魏延 রক্তে ভেসে যাচ্ছে, কাঁধে ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে, 陈到 বড় ছুরি দিয়ে ঠেস দিয়ে হাঁপাচ্ছে,万夫不当之勇-র গল্প সব মিথ্যে, মাত্র তিনশ সৈন্যেই প্রায় শেষ হয়ে যাচ্ছে, সামনের নৌকার মাথায় দাঁড়ানো ব্যক্তি ছোট পতাকা হাতে সৈন্যদের আক্রমণ নির্দেশ দিচ্ছে, সে সহজ নয়,皓明ের মনে এমন চিন্তা এল।

“叔至,文长, লড়তে পারবে তো?” “কেন নয়!” “আমি 黄忠-র সঙ্গে থাকলে ভালো, তোমার সঙ্গে তো মরতে বসেছি।” “তুমি 黄忠-কে এখনই খুঁজতে পারো।”皓明 বলত বলত朴刀 তুলে刀口卷刃-ওয়ালা魏延-কে ছুঁড়ে দিল।

“থু! এত ঘেরাও, বের হবার শক্তি থাকলে কে 黄老头-কে খুঁজতে যাবে!” ঠিক তখনই আবার সৈন্যরা আক্রমণ করল,皓明 ছুরি দিয়ে সৈন্যের কাঠের ঢাল ভেদ করতে চাইল, শক্তি কম থাকায় ছুরি ঢালে আটকে গেল, বিপক্ষ朴刀 তার ওপর পড়তে যাচ্ছে,皓明 এড়াতে চেয়েও পায়ে বাধা পেল। ঠিক তখন পাশে কেউ ছুরি বাড়িয়ে朴刀 আটকাল,皓明 সুযোগে斩马刀 সৈন্যের পেটে ঢুকিয়ে দিল।

“বলছি স্বামী, পরের বার公与-এর সঙ্গে পালিয়ে যান, আপনি মারা গেলে আমি কোথায় সৈন্য নিয়ে যাব?” “থু,魏文长, পরের বার তুমি পালাবে, তুমি তো রোজ পালাও!” তর্ক করতে করতে তিনজনই জানল, এখন শেষ শক্তি অবশিষ্ট আছে। তখন আবার সৈন্যরা আক্রমণ করল,皓明ের斩马刀 ভেঙে গেল, ঝনঝন শব্দে ছুরি মাটিতে পড়ল,皓明 দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষা করল। “স্বামী!”

皓明 এই দুই জনের উদ্বিগ্ন আওয়াজ শুনে কিছুটা আবেগ অনুভব করল,三国-এ এসে বৃথা যায়নি, অন্তত কেউ আমাকে অনুসরণ করেছে,于吉-ওয়ালা বৃদ্ধ তো বলেছিল বিপদ নেই, আবার আমাকে প্রতারিত করল! “হে! 汉子, মাথা নিচু কর!” দূরে কেউ চিৎকার করল,皓明 অজ্ঞানে মাথা নিচু করল।

ফুঁ, এক তীর তার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে ঠিক সৈন্যের ভ্রুর মাঝ বরাবর লাগল!皓明 একটু দেরি করলে তীরটা...皓明ের মনে শীতল সঞ্চালন, ভাবার সময় নেই,斩马刀 তুলে নিল।

জলে হঠাৎ দেখা গেল দশটি ছোট নৌকা, সামনে তিনজন, একজন লম্বা মুখ, লম্বা দাড়ি, একজন কালো মুখ, ঘন ভুরু, বড় চোখ, হাতে বড় ধনুক,刚才 এই ব্যক্তি তীর ছুড়ে皓明কে বাঁচাল, অন্যজন হলুদ মুখ, গোঁফ। কালো মুখের汉子 চিৎকার করল, “এটা আমার এলাকা,江夏 সৈন্যরা সাহস করে কেন এসেছ?”

কথা ঘোরালো, সহচররা ছোট নৌকা নিয়ে সৈন্য নৌকা কাছে গেল, উঠবার ভঙ্গি করল,江夏 সৈন্যদের নির্দেশক একজন সৈন্যদের পিছিয়ে যেতে বলল, অন্যদিকে ওই তিনজনকে দূর থেকে নমস্তে জানাল, “আমরা এই ব্যক্তিকে ধাওয়া করতে গিয়ে ভুলতে এলাকা পেরিয়ে গেছি, কিন্তু সে黄祖-র পুত্রকে হত্যা করেছে, আমাদের তাকে হত্যা করতে দিন!” “এত বাজে কথা কেন! দ্রুত সরে যাও! মারতে হলে নিজের এলাকায় গিয়ে মারো!”

লোকটি নিরুপায় হয়ে সৈন্যদের নৌকায় উঠতে বলল, নৌকা চালিয়ে চলে যেতে তৈরি হল।皓明 কোথা থেকে শক্তি পেল, উঠে দাঁড়াল, “আপনার উচ্চ নাম জানতে চাই, এমন দক্ষ সেনা পরিচালনায় আমি মুগ্ধ।”

“襄阳蒯越,蒯异度, ভবিষ্যতে黄公子-র বদলা নেব, বিদায়!” সে蒯家-র দ্বিতীয় সন্তান,皓明 মনে মনে বলল, চোখ অন্ধকার হয়ে সব অজানা হয়ে গেল।

জলরাশি সম্পাদকের সম্মিলিত সুপারিশ—জলরাশি ওয়েবসাইটের জনপ্রিয় উপন্যাসের তালিকা, চমকপ্রদ প্রকাশ, ক্লিক করে সংগ্রহ করুন।