অষ্টম অধ্যায় হলুদ পাগড়িধারীদের নগর আক্রমণ (উর্ধ্বাংশ)

পরদিন সকালে, হলুদ পাগড়ি বাহিনী দক্ষিণ ফটকে এসে চিৎকার করে বলল, “শু চৌ প্রদেশের রাষ্ট্রপ্রধান তাও চিয়ানকে ডাকো, কথা বলার আছে।” তাও চিয়ান মাছের আঁশের মতো বর্ম পরে, হাতে দুই তরবারি নিয়ে বেরোলেন, পেছনে সম্পূর্ণ বর্মধারী শি হাওমিং, মি ফাং সহ অনেক সেনাপতি ও সৈন্য, আর তাদের পিছনে ছিলো চার হাজার শু চৌর যোদ্ধা। সেনাপতিদের পতাকা গর্জন করছে, দৃপ্ত ও ভীতিপ্রদ দৃশ্য।

প্রতিপক্ষের ঘোড়ায় চড়া এক ব্যক্তি তাও চিয়ানের উদ্দেশ্যে করজোড়ে বলল, “আমি স্বর্গীয় সেনাপতি অধীনে প্রধান জ্যাং বাইচি। এবার এসেছি তাও মহাশয়ের কাছে চার হাজার শিৎ শস্য ধার নিতে।”

“দুঃসাহস! আমাদের মহাশয় তো মহান হান সাম্রাজ্যের কর্মকর্তা, তোমাদের মতো হলুদ পাগড়ি চোর-ডাকাতদের সাথে একাত্ম হতে পারে না! সামনে এসো, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!” তাও চিয়ানের বাহিনীর তরুণ সেনাপতি জিয়াং ঝং ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে এসে লম্বা বর্শা তাক করে দাঁড়ালেন।

“বাহাদুর! এসো, তোমার মোকাবেলা করি।” হলুদ পাগড়ি পতাকার নিচে থেকে আরেক তরুণ সেনানায়ক ফাংথিয়ান জি হাতে নিয়ে বেরুলেন। তিনটি বারে লড়াই করতেই জিয়াং ঝং নিহত হলেন। সে ফিরে যাওয়ার সময় মি ফাং ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে এগিয়ে এলেন, “তুই পালাতে পারবি না!” দুই জনের পাঁচ রাউন্ডেই মি ফাং সেই হলুদ পাগড়ি সেনানায়ককে জীবিত ধরে ফেললেন।

হলুদ পাগড়ির দিক থেকে তিনজন ঘোড়ায় চড়ে ছুটে এলেন, “বি গুইকে ছেড়ে দাও, এবার আমরা এলাম!” হাওমিং বুঝতে পারল, এদের মধ্যে দুইজন জ্যাং ইয়ান ও লিউ বেই, আরেকজনকে চেনে না। সে হাত উঁচিয়ে নির্দেশ দিল, “পুরো বাহিনী এগিয়ে চলো!”

চার হাজার শু চৌ সৈন্য অগ্রসর হয়ে জ্যাং ইয়ানদের তিনজনকে পিছনে ঠেলে ফেরত পাঠাল। জ্যাং বাইচি ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তাও মহাশয়, ধার না দিলে আমরা চারদিক দিয়ে আক্রমণ করব, শহর পতনের দিন চাঁদ ভাঙলেই আর জোড়া লাগবে না!” তাও চিয়ানের দাড়ি-গোঁফ খাড়া হয়ে উঠল, “আমি হান সাম্রাজ্যের অনুগত, মৃত্যুই আমার একমাত্র উপায়!” এই কথা বলে তিনি সৈন্য নিয়ে শহরে ফিরে গেলেন।

হলুদ পাগড়ির ঘাঁটিতে, “মা সেনাপতি, তাং সেনাপতি, তাও চিয়ান বুড়ো তো শস্য দিতে রাজি নয়!” তাং ঝৌ চোখ কুঁচকে বলল, “না দিলে শহর আক্রমণ করব, আমাদের হলুদ পাগড়ি বাহিনী কোনদিন হার মানে না!” মা ইউয়ানই যোগ দিল, “জ্যাং সেনাপতি, কে কোথা থেকে আক্রমণ করবে ঠিক করে দিন।”

জ্যাং ইয়ান চিন্তিত মুখে বলল, “তিনজন সেনাপতি, আমার একটু বলার আছে—” তার কথা শেষ হওয়ার আগেই জ্যাং বাইচি চেঁচিয়ে উঠল, “দুঃসাহস! আমরা প্রধানরা আলোচনা করছি, তোমার কথা বলার অধিকার কোথায়?” পাশে মা ইউয়ানই বলল, “জ্যাং সেনাপতি, ছোট সেনাপতির যদি কোনো ভালো কৌশল থাকে, শুনে নেওয়া যাক, এতে বোঝা যাবে বাঘের ছেলে কুকুর হয় না।” “ঠিক আছে, মা সেনাপতির কথায়, বলো।” “ধন্যবাদ, প্রাচীন কৌশল অনুযায়ী তিনটি ফটক ঘিরে, একটিকে খোলা রাখা হয়। তিন সেনাপতি তিন ফটক আক্রমণ করবেন, আমি বিশেষ বাহিনী নিয়ে চতুর্থ ফটকে লুকিয়ে থাকব। যখন তিন ফটক আক্রমণে ব্যস্ত হবে, চতুর্থ ফটক থেকে সৈন্য সরানো হবে, তখন সুযোগ বুঝে দখল নেওয়া যাবে।” “ভালো কথা, আমি দক্ষিণ ফটকে যাচ্ছি।” “আমি উত্তর ও পশ্চিম ফটকে।”

পূর্ব ফটকের প্রাচীরে, “ঝোং ই, বাকি তিন ফটকে যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে, আমাদের এখানে কিছু হচ্ছে না কেন? তবে কি তিন ফটক ঘিরে রাখা হয়েছে?” “সম্ভবত নয়, জ্যাং বাইচি বলেছে চাঁদ ভাঙলে আর জোড়া লাগে না, নিশ্চয়ই চারদিক ঘেরা হচ্ছে, শুধু হয়তো পূর্ব ফটকের বাইরে ঘাঁটি আছে।” “তাহলে কী করব?” “সহজ, দুই দল শু চৌ সৈন্য দিয়ে শহরের বাইরে গর্ত খনন করাও, দুই দল প্রাচীরে পাহারায় থাকবে, গর্ত এইভাবে খুঁড়তে হবে...”

এদিকে, পশ্চিম ফটকে, “মহাশয়, শত্রু নদী ভরাট করতে চাইছে!” প্রাচীন গড়ের নিচে হলুদ পাগড়িরা বালুর বস্তা নিয়ে ছুটে আসছে দেখে চেন দেং চিৎকার করলেন, “আমার আদেশ পৌঁছে দাও, তীর ছুড়ো!” বৃষ্টি-ধারার মতো তীর নেমে এল, জ্যাং বাইচি হাত তুলে বলল, “ধনুর্বিদরা সামনে, প্রাচীরের ধনুর্বিদদের লক্ষ্য করো!”

প্রাচীরের ওপর এক সৈন্য ধনুক সাজিয়ে উঠতেই নিচের তীর এসে তাকে বিদ্ধ করল, সে প্রাণ হারাল, হাতে ছিল আঁকা ধনুক। আর নিচেও বহু ধনুর্বিদ নিহত হলেন। প্রাচীরের কারণে শহরের সৈন্যদের সুবিধা ছিল, নিচের হলুদ পাগড়িদের কোনো ঢাল ছিল না, তাই প্রাণহানি প্রচুর। কিন্তু ধীরে ধীরে খাল ভরাট হয়ে আসছিল। চেন দেং নিচে তাকিয়ে বললেন, “কিছু লোককে নিচে পাঠিয়ে রান্নার তেল আর পাথর প্রস্তুত করো।”

উত্তর ফটকে, “আমি এখানে আছি, তোমাদের সঙ্গে যুদ্ধ করব! বীরেরা, শত্রু নিধন করো!” প্রাচীরের ওপরের শু চৌ সৈন্যদের উল্লাস দেখে মা ইউয়ানই পাশের কমান্ডারকে জিজ্ঞাসা করলেন, “গাড়িগুলো প্রস্তুত তো?” “হ্যাঁ, মা সেনাপতি, প্রস্তুত।” “তাহলে চল!”

তারা কয়েক ডজন ঠেলাগাড়ি মাটি-পাথর দিয়ে ভর্তি করল, চারজন ঠেলতে শুরু করল, প্রাচীরের তীরের নিচে নদী বরাবর এগোতে লাগল। “মা সেনাপতি! প্রাচীরের তীর ভীষণ শক্তিশালী।” জ্যাং বাইচি দেখলেন ঠেলাগাড়ির সৈন্যরা একের পর এক নিহত হচ্ছে, “তাদের কাঠের ঢাল দিয়ে ঢেকে এগোতে বলো!” প্রতি গাড়িতে চারজন ঠেলে, ছয়জন সদ্য বানানো ঢাল দিয়ে ঢাকল, তবু মাঝেমধ্যে কেউ নিহত হয়ে চিত্কার করল। তাও চিয়ান তার লোকদের বললেন, “লম্বা বাঁশ আর পাথর প্রস্তুত করো।”

দক্ষিণ ফটকে, “শুয়ান্দে, আমরা কিভাবে আক্রমণ করব?” লিউ বেই নির্লিপ্ত মুখে বললেন, “তাং সেনাপতি, বাকি দুই ফটকে যুদ্ধ শুরু হয়েছে?” “হ্যাঁ, আমরা যদি চুপচাপ থাকি, মা সেনাপতি ও জ্যাং সেনাপতি ধমক দেবে।” লিউ বেই আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললেন, “তাড়াহুড়ো নেই।” ঠিক তখনই এক সৈন্য ছুটে এসে বলল, “মহাশয়, তৈরি হয়ে গেছে।” “ভালো, তাং সেনাপতি, চলুন দেখি।” তাং ঝৌ নিচে এক সারি যন্ত্র দেখে বলল, “এটা কি সেতু?” লিউ বেই হাত নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই, সেতু বসিয়ে সোজা আক্রমণ করো!” “ভালো, পুরো বাহিনী এগিয়ে চলো!”

দক্ষিণ ফটকের প্রাচীর থেকে, “মহাশয়, হলুদ পাগড়িরা খালে সেতু বসিয়ে আক্রমণ শুরু করেছে!” ওয়াং ল্যাং উঁকি মেরে সেতুটি দেখে ঠোঁটে হাসলেন, “তীর, রান্নার তেল, লোহার হাঁড়ি প্রস্তুত করো, সেতুতে আগুন ধরাও!”

পূর্ব ফটকের বাইরে, “ছোট সেনাপতি, পূর্ব ফটকের দরজা খুলেছে।” দূরে লুকিয়ে থাকা জ্যাং ইয়ানের সেনা ছুটে এসে জানাল। জ্যাং ইয়ান দেখলেন, “তাড়াহুড়ো নেই, এখনো পূর্ব ফটক থেকে কোথাও সৈন্য যায়নি, অপ্রয়োজনে কিছু করো না।”

জ্যাং ইয়ান ও তার লোকেরা শহরের বাইরে জঙ্গলে লুকিয়ে থেকে দেখল, শু চৌ বাহিনী খালের সামনে গর্ত খনন করছে। গর্ত খননের পরে তারা সেটি খড় দিয়ে ঢেকে ধীরগতিতে শহরে ফিরে গেল। দুই ঘণ্টার যুদ্ধের পর, পশ্চিম ও উত্তর ফটকের সামনে খাল সম্পূর্ণ ভরাট হলো, হলুদ পাগড়িরা আক্রমণ শুরু করল। দক্ষিণ ফটকে কাঠের সেতু ব্যবহারের কারণে কয়েকবার আক্রমণ হয়েছে।

প্রতিবার আগুনের তীর সেতুতে লাগলেই হলুদ পাগড়িরা মাটি দিয়ে আগুন নিভিয়ে দিত, কিন্তু সেতুর চওড়া কম বলেই প্রাচীর থেকে তীরের গতি বেশি ছিল, ফলে আক্রমণকারীদের প্রাণহানি অনেক। হলুদ পাগড়ির এক সেনানায়ক রক্তাক্ত হয়ে তাং ঝৌর সামনে এসে পড়ল, “তাং সেনাপতি, ভাইয়েরা প্রচুর হতাহত হয়েছে, আবারও পিছু হটতে হলো।” তাং ঝৌ নির্লিপ্ত, “তোমার দল ফিরে আসুক, আরেক দলকে পাঠাও!”

“হলুদ পাগড়িরা আবার উঠছে, সবাই প্রস্তুত থাকো।” হলুদ পাগড়িরা তীরবৃষ্টি উপেক্ষা করে আবার মেঘের সিঁড়ি তুলে দিল। “দেখি কারা তোলে!” শু চৌর এক সৈন্য লম্বা বাঁশ দিয়ে সিঁড়ি ফেলে দিল, সিঁড়িতে থাকা হলুদ পাগড়িরা আর্তনাদ করে নিচে পড়ল, নিচে চাপা পড়ে অনেকে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

“আরেকটা বাকি!” সেই সৈন্য আরেকটা সিঁড়ি ফেলার সময়, সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে আসা এক হলুদ পাগড়ি সৈন্য তরবারি চালিয়ে তার মুণ্ডু উড়িয়ে দিল। “নিউ আর!” চারপাশের শু চৌ সৈন্যরা চোখ লাল করে ছুটে এল, ইতোমধ্যে আরও তিন হলুদ পাগড়ি সৈন্য সিঁড়ি বেয়ে উঠে এসেছে, তারা সিঁড়ির পাশে দাঁড়িয়ে অন্যদের ওঠার সুযোগ করে দিচ্ছে।

— (সমাপ্ত) —