দ্বিতীয় অধ্যায়: বাজারে হঠাৎ ঝামেলা

“তোমার গুরু কেন পিছনে আসলেন না?”
“এমন কিছু না, আমার গুরু জানেন আমি বাজারে ঘুরতে বেরিয়েছি, তিনি আমাকে বাধা দেবেন না।”
“কি বলছো? তাহলে এই বুড়ো লোকটা আমাকে একটু আগেই ঠকিয়েছে?!”
বৈজীর দিকে তাকিয়ে হাওমিং-এর ক্ষোভভরা মুখ দেখে বৈজী হাসতে হাসতে বলল, “আচ্ছা, এখন চল ঘুরে আসি, আমি তো কখনো শুজৌ শহরে আসিনি।”

হাওমিং বিমুগ্ধ দৃষ্টিতে বৈজীর দিকে তাকিয়ে রইল। আজ বৈজী একটানা সাদা পোশাক পরে ছিল, তার গায়ে কোনো অলংকার ছিল না, তবুও তার মধ্যে ছিল এক অপরূপ নির্মল সৌন্দর্য।

বৈজী স্নেহভরে বলল, “এই, কতক্ষণ দেখবে?”
“না... মানে, কি দেখব? চল, ওইদিকে দেখি।”
হাওমিং ওইদিকে ইশারা করতে করতে গোপনে ঠোঁটের কোণায় জমে থাকা লালা মুছে নিল।

হাওমিং একদিকে শুজৌ শহরের ঐশ্বর্য দেখে বিস্মিত হচ্ছিল, অন্যদিকে নারীদের কেনাকাটার ক্ষমতা দেখে চমকে যাচ্ছিল। প্রথমে বৈজী শুধু দেখছিল, কিছু কিনছিল না। হাওমিং নিজের ইচ্ছায় বৈজীর জন্য এক বাক্স প্রসাধনী কিনে দেওয়ার পর, বৈজীর কেনাকাটার আগুন তীব্রতর হয়ে উঠল। ভালোই হল, এই যুগে মেয়েরা নিজের জিনিস নিজেই বহন করে, হাওমিংকে কিছু নিতে হয় না, সে-ও নিশ্চিন্তে ঘুরে বেড়াতে পারছে।

একটি কাপড়ের দোকানের পাশে দিয়ে যাওয়ার সময় বৈজীর নজর পড়ল নীল কাপড়ের ওপর,
“ভাই, ওই কাপড়টা নামিয়ে দাও তো।”
বৈজী কাপড়টা হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ হাওমিংয়ের গায়ে মাপল।
“কি ব্যাপার, বৈজী, আমার জন্য জামা বানাবে নাকি?”
বৈজীর গাল লাল হয়ে উঠল, সে হাওমিংয়ের কথায় পাত্তা দিল না,
“ভাই, এই কাপড়ের দাম কত?”

ছেলেটি উত্তর দেওয়ার আগেই পাশ থেকে একটা কণ্ঠস্বর ভেসে এল,
“থামো, আমি এই কাপড়টা কিনব, ভালো করে প্যাকেট করো।”
বৈজী উদ্বিগ্ন হয়ে বলল,
“এই কাপড়টা তো আমি আগে দেখেছি, তুমি কিভাবে নিয়ে নিতে পারো?”
“তুমি তো শুধু দেখেছ, কিনেছো না, তখন তো তোমার না। আমি কিনে নিলেই আমার।”

এতক্ষণে হাওমিং আর সহ্য করতে পারল না,
“এই মেয়ে, এই কাপড় আমাদের বৈজী আমার জন্য কিনছিল, আমরা তো টাকা দিচ্ছিলাম, আগে এলে আগে পাবে এই নিয়ম জানো না?”
“এই দোকান তো আমাদেরই, এখানে আগে পরে কি?”

হাওমিং আরও কিছু বলতে চাইলে বৈজী তার হাত টেনে ধরল,
“ভাইয়া, চল আমরা যাই।”
হাওমিং কিছু বলার আগেই বৈজী তাকে নিয়ে কাপড়ের দোকান থেকে বেড়িয়ে এল।

“বৈজী, কি হল? ধরো ওদের দোকান হলেও তো ব্যবসা করতে হবে।”
হাওমিংয়ের ক্ষুব্ধ মুখ দেখে বৈজী ঠোঁট কামড়ে বলল,
“ভাইয়া, পরে কিনে নেব। বৈজী জানে না তুমি কি করছো, কিন্তু আমার জন্য তোমার কাজে সমস্যা হোক তা চাই না।”

হাওমিংয়ের মনে এক স্রোত উষ্ণতা বয়ে গেল, সে আবেগে বৈজীর হাত ধরে অন্য দোকানের দিকে এগিয়ে গেল।

“এই, বৈজী, দাঁড়াও,” হাওমিং ডাক দিল, মাটিতে বসে এক বৃদ্ধ কৃষকের ঝুড়িতে চোখ পড়ল, ঝুড়িতে কিছু লাল ফল ছিল,
“বৃদ্ধ, এই ফল কি তোমার নিজের বাগান থেকে?”

বৃদ্ধ সোজাসাপটা বলল,
“আমাদের বাড়ির পিছনের পাহাড়ের বনে হয়, আমি ডিম বিক্রি করতে শহরে এসেছি, সঙ্গে এই ঝুড়ি ভর্তি ফলও নিয়ে এসেছি, যদি কেউ কিনতে চায়।”

“একটা খেয়ে দেখি,”
হাওমিং একটি ফল তুলে মুছে মুখে দিল।
“ভালোই তো, পুরো ঝুড়িটাই নেব, কত দাম?”
“বিশ মুদ্রা।”

হাওমিং ঝুড়ি হাতে নিয়ে বৈজীর সঙ্গে বাজারে ঘুরতে লাগল। একজন পুরুষ এক ঝুড়ি হাতে রাস্তায় হাঁটছে দেখে পথচারীরা বারবার ফিরে তাকাচ্ছিল।
“ভাইয়া, এটা কি ফল?”
বৈজী একটি ফল তুলল।
“ভালো জিনিস, বাড়ি গিয়ে তোমার জন্য মজার কিছু রান্না করব।”
বৈজী একটি ফল মুখে দিয়ে চুপচাপ রইল।

“বৈজী, ওখানে একটা গয়নার দোকান আছে, চল দেখি।”
হাওমিং বৈজীর হাত ধরে গয়নার দোকানে ঢুকল,
“দেখো, এই হারটা দারুণ,”
দোকানের মাঝখানে রাখা রূপার হারটি হাওমিংয়ের চোখে পড়ল, হারটির নিচে জলবিন্দুর মতো শাদা-সবুজ পাথর ঝুলে ছিল।

“ভাই, ওইটা নামিয়ে দাও তো।”
হাওমিংয়ের বড় হাত আর এক জোড়া সাদা হাত একসঙ্গে সেই হারটির দিকে এগিয়ে গেল, দু’জনের চোখাচোখি হল,
“আবার তুমি?”
“তুমিই বা এখানে?”

“এই, একটু আগে আমাদের কাপড় কেড়ে নিলে, এখন আবার হার নেবে?”
“কে বলল কেড়ে নিচ্ছি, আমি কিনছি।”
“কেনার করো, ভাই, কত দাম?”
ছেলেটি চারপাশে তাকিয়ে বলল,
“পনেরো তোলা রূপা।”

“আমি বিশ তোলা দিচ্ছি, প্যাক করে দাও,”
মেয়েটি আগেভাগেই বলে উঠল।
হাওমিং টেবিলে হাত চাপড়ে বলল,
“পঁচিশ তোলা! একটা হার নিয়েও এভাবে কেড়ে নাও?”
“ত্রিশ তোলা, আজ এই হার আমি নেবই!”

দু’জনের তর্কের মধ্যে ছেলেটি দোকানের ভেতর থেকে মালিককে ডেকে আনল,
“আপনারা ঝগড়া করবেন না, এই হার আমাদের দোকানে দুটো আছে।”

“তাহলে ঠিক আছে, মালিক, ত্রিশ তোলার হারটা ঐ মেয়েকে দিন, পনেরো তোলারটা আমাদের দিন।”
বৈজী হেসে উঠল, ঐ মেয়েটি অবাক চোখে হাওমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল,
“তুমি, তুমি...”

হাওমিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল,
“তুমি চাইলে পেয়ে গেলে, দাম বেশি দিলেই তো হয়, আমরা পনেরো তোলারটাই নেব।”
তারপর মালিকের দিকে তাকিয়ে বলল,
“তুমি আবার এইটার জন্য ঝামেলা কোরো না, না হলে হয়তো তুমি ঐটা কিনে নিলে, মালিক বলবে আরেকটা আছে।”

মেয়েটি রাগে হাওমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল,
“তুমি কি আসলেই পুরুষ?”

হাওমিং ভান করে ভয় পেল,
“এই প্রশ্ন তো শুধু আমি আর আমার বউয়ের রাতের আলোচনার বিষয়, তোমাকে বলব কেন?”

মালিক তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামাল দিল,
“দু’জনেই, এই দুইটা হারই পনেরো তোলা, দুজনের জন্য প্যাক করে দিচ্ছি।”
হাওমিং বাক্স তুলে পনেরো তোলা রূপা রেখে বৈজীর হাত ধরে হাসতে হাসতে বেরিয়ে গেল।

“ভাইয়া, একটা হার নিয়েই এত খরচ করলে, আর ঐ মেয়েটার সঙ্গে…”
হাওমিং বৈজীর গাল টিপে বলল,
“আরে, একটু শাস্তি দিলাম শুধু, বাড়ি গিয়ে নিজে হাতে তোমাকে হারটা পরিয়ে দেব।”

হাওমিং হঠাৎ থেমে গেল,
“ভাইয়া, কি হল?”
হাওমিং সামনে তাকিয়ে বলল,
“আবার সেই তিংফেং পানশালা, সর্বত্রই আছে, আমিও ক্ষুধার্ত, চল ভেতরে খাই।”

পানশালার ভেতরে একইরকম সাজসজ্জা, একইরকম আসবাব।
একজন কর্মচারী দু’জনকে দেখে এগিয়ে এসে বলল,
“দু’জন অতিথি, ভেতরে আসুন।”
“দ্বিতীয় তলায় জায়গা আছে?”
“আছে, দু’জন ওপরে চলুন। উপরের সম্মানিত অতিথি, দু’জন।”

হাওমিং আর বৈজী কোণের একটা টেবিলে বসল, দু’তিন পদের খাবার অর্ডার করল, খেতে না খেতেই হাওমিং শুনল পেছনে কেউ বলছে,
“রাগে আমার মাথা খারাপ, ঐ বদমাশ ছেলেটা আমার সঙ্গে রসিকতা করল, আর যেন তাকে না দেখি!”

হাওমিং চেনা কণ্ঠ শুনে ঘুরে তাকাল, দেখল আগের দুইবার দেখা সেই কিশোরী, পেছন ফিরে আছে, মুখভঙ্গিতে মনে হচ্ছে যেন হাওমিংকে ভেজে খেয়ে ফেলবে।

হাওমিং একবার তাকিয়ে আবার বৈজীর দিকে মন দিল, দু’জনে আপন মনে খেতে লাগল। কিছুক্ষণ পর সিঁড়ি দিয়ে একজন অপরূপা সুন্দরী ওপরে উঠল—কালো চুল, তারা-ছোঁয়া চোখ, সুঠাম মুখ, তার পরনে বেগুনি পোশাক দারুণ মানিয়েছে।

“চিয়ান, আমরা এখানে।”
সেই মেয়েটি উঠে বেগুনি পোশাকের তরুণীকে ডাকল।
“হুয়ান, আজ বেরিয়ে আমাকে ডাকলে না, খেতে আসতেই ডাকছো।”

জুলাং সম্পাদকের সম্মিলিত সুপারিশে জুলাং ওয়েবের জনপ্রিয় উপন্যাসসমূহ এবারই প্রথম প্রকাশিত, পড়ে দেখুন ও পছন্দ করুন।