পঞ্চাশতম অধ্যায়: শহরের বাইরে আততায়ীর মুখোমুখি (অনুরোধ)

“ওহো, এটা কী হলো?”
“ভেতরে একটা কুকুর ছিল, দেখতে পাইনি, তাই একবার কামড়েছে।”
প্রায় এক ধূপ সময় অপেক্ষা করার পর, চাও চ্যান পুরুষের পোশাক পরে বেরিয়ে এল, পেছনে ছোট একটা ব্যাগ।
“চলো।”
পেছনের বাগানে যাওয়ার পথে, হাও মিং জিজ্ঞেস করল, “রানী, ভবিষ্যতে তোমাকে কী নামে ডাকব – ঝৌ শাও হুয়া, চাও চ্যান, না কি তিও চ্যান?”
একটু নীরবতার পর, “আগামীতে আমাকে তিও চ্যান বলবে।”
পেছনের বাগানে এসে, তিও চ্যান হাও মিং-এর কাঁধে পা রেখে দেয়াল বেয়ে উঠল, ওপাশে তিয়ান ওয়ি তাকে নামিয়ে নিল। হাও মিং চং লিউ নিয়ান-এর দিকে তাকিয়ে হাত মচল, “হে হে, বো ই ভাই, বসো তো, একটু পা রাখি।”
“এত ঝামেলা করার দরকার নেই।”
চং লিউ নিয়ান হাও মিং-এর গলার কলার ধরে এক লাফে দেয়ালের উপর উঠল, তারপর আরেক লাফে বাইরে চলে গেল।
“বো ই, তোমার এত ক্ষমতা, আগে বললে ভালো হতো, আমার পিঠে দুবার পা রাখা হয়েছে।”
“তিয়ান ওয়ি, আর বলো না, চলো কাই-ফুতে ফিরে যাই।”
কাই-ফুতে পৌঁছাতে তখনই রাতের চতুর্থ প্রহর।
“ঝুং ই, তোমরা জিনিসপত্র গোছানো হয়ে গেছে তো? কখন যাবো?”
কাই ইয়ং বাড়িতে অপেক্ষা করছিল।
হাও মিং হঠাৎ চং লিউ নিয়ানকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এমন কিছু করতে পারো, যাতে কেউ দীর্ঘ সময় অজ্ঞান থাকে?”
“হ্যাঁ।”
“তাহলে আর দেরি কেন, শুরু করো!”
কাই ইয়ং-এর অজ্ঞান দেহ দেখে,
“বৃদ্ধ, আমাকে দোষ দিও না, আমি চাই না তুমি ওয়াং ইউন-এর হাতে মারা যাও।”
চং লিউ নিয়ান-এর উদ্দেশে কুষ্ঠি করে বলল,
“বো ই ভাই, পাশের বাড়িটা আমরা চুপিচুপি কিনে নিয়েছি, সেখানে তুমি ইউয়ান হাও, তিও চ্যান আর কাই ইয়ংকে নিয়ে এভাবে ওপর-নিচে লাফিয়ে পৌঁছাতে পারো।”
হাও মিং বলার সময় হাত দিয়ে ইশারা করল,
“ভবিষ্যতের দায়িত্ব তোমার উপরই ছাড়া রইল।”
“ঝুং ই, নিশ্চিন্তে থাকো, আমি অবশ্যই তাদের চাও ঝৌ-তে পৌঁছে দেব।”
“ঠিক আছে, তাহলে বিদায়!”
চতুর্থ প্রহর ও পাঁচ কষের সময়, কাই-ফু-এর দরজা খুলল।
হাও মিং ও তিয়ান ওয়ি ঘোড়ায় চড়ে, সঙ্গে রাজধানীতে শ্রদ্ধা নিবেদন করতে আসা আরও কয়েক ডজন সঙ্গী,
হাও মিং দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ‘কাই ইয়ং’-কে বিদায় জানাল, ঘোড়া ছুটিয়ে শহরের দরজার দিকে এগোল।
কাই-ফু-এর আশেপাশের গোপন গোয়েন্দারাও চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
পঞ্চম প্রহরে শহরের দরজা খুলল,
হাও মিং সবাইকে নিয়ে শহর ছাড়ল; শহর থেকে পাঁচ লি দূরে না যেতেই পেছনে চিৎকার শোনা গেল,
“থামো, হাও মিং!”
হাও মিং তিয়ান ওয়ি-র দিকে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল,
“ঝামেলা শুরু হলো।”
কিন্তু যারা তাড়া করে আসছিল, তারা ছিল বাড়ির চাকরদের দল।
হাও মিং ঘোড়া থামাল,
“তোমরা ইউয়ান পরিবারের লোক? সাহস কম না!”
“আমরা ওয়াং ইউন-এর বাড়ির, আমি ওয়াং এর।”
“যেহেতু ওয়াং সাহেবের বাড়ির, আমাকে তাড়া করছ কেন?”
“আমাদের চাও চ্যান মিসকে তুমি নিয়ে গেছ কি না?”
“গোল কথা বলছ, আমার সঙ্গী সবাই পুরুষ, চাইলে পরীক্ষা করতে পারো।”
ওয়াং এর পরীক্ষা করে সত্যিই কাউকে পেল না,
হাও মিং-এর উদ্দেশে কুষ্ঠি করে বলল,
“ভুল হয়েছে, আপনার যাত্রা শুভ হোক, বিদায়।”
হাও মিং ঘোড়ায় মাথা নেড়ে বলল,
“ভালো, বিদায়।”
“তোমরা কেউই যেতে পারবে না।”
সামনে ও পেছনে দুইটি কন্ঠস্বর শোনা গেল,
সবাই কালো পোশাক পরা লোক।
“তোমরা কে ইউয়ান পরিবারের, কে অলিম্পিক?”
“তাতে কী, যেহেতু তুমি বাঁচবে না, আমরা ইউয়ান পরিবারের।”
হাও মিং অন্য দলের দিকে তাকিয়ে বলল,
“তাহলে তোমরা অলিম্পিক?”
“অলিম্পিক কী জিনিস?”
“তোমাদের শরীরের সেই চিহ্ন।”
হঠাৎ দেখল, ঘাতকদের মধ্যে একজনের পাঁচটি লম্বা দাড়ি, হাতে কাঠের ডান্ডির বড় ছুরি।
“তুমি, তুমি গুয়ান ইউ, গুয়ান ইউন চ্যাং?”
“ঠিক, আমি-ই।”
হাও মিং-এর মনে বিষাদের ছায়া, আজ সত্যিই পালানো কঠিন।
হাও মিং গুয়ান ইউ-এর দিকে ইশারা করল,
“তিয়ান ওয়ি, এই মানুষটাকে সাবধানে দেখো, সে চুপিসারে আক্রমণ করে, সাধারণত কেউ আক্রমণ করলে মারা যায়।”
তিয়ান ওয়ি লোহার কাস্তে বের করল,
“জানলাম, প্রভু।”
“তিয়ান ওয়ি, দু'জন আলাদা পথে যাই, দেখা হবে চাও ঝৌ-তে।”
“না, প্রভু,”
হাও মিং তার কথা থামাল,
“কিছু না, আমি যদি যেতে চাই, কেউ আটকাতে পারবে না; তুমি জীবিত ফিরে চাও ঝৌ-তে পৌঁছাও, তখন আমি লোক পাঠিয়ে যোগাযোগ করব।”
হাও মিং ওয়াং এর-দের বলল,
“দুই পক্ষই চায় কেউ বাঁচবে না, তাহলে সবাই মিলে বের হয়ে যাই, তাদের দেখিয়ে দিই, আমাদের মারতে গেলে জীবন দিতে হয়।”
বলেই বড় ছুরি তুলে পূর্ব দিকে আক্রমণ করল,
তিয়ান ওয়ি লোহার কাস্তে নাচিয়ে পশ্চিম দিকে এগোল।
হাও মিং ঘোড়ার গতি নিয়ে সামনে থাকা কালো পোশাকের লোকদের হত্যা করে এগোল,
দুই পাশে সঙ্গী ও বাড়ির চাকররাও প্রাণপণ বের হতে লাগল।
তিয়ান ওয়ি প্রথমেই চারজন কালো পোশাকের লোককে মারল,
অপরাজেয় সাহস।
দুই পক্ষ ঘেরাও করার আগেই,
হাও মিং ও তিয়ান ওয়ি বেরিয়ে গেল।
ইউয়ান পরিবারের কালো পোশাকের লোক চিৎকার করল,
“ওই বড় মানুষটাকে তাড়া করার দরকার নেই, হাও মিং-কে মারো!”
সবাইকে নিয়ে পূর্ব দিকে তাড়া করল,
অন্য দলের নেতা হাত তুলে সবাইকে নিয়ে হাও মিংকে তাড়া করল।
এক বিশাল বন দেখা গেল,
হাও মিং-এর মাথায় বুদ্ধি এল,
“সবাই বন দিয়ে পালাও।”
বলেই ঘোড়া ছেড়ে বন দিয়ে পালাতে লাগল।
সূর্য মাথায় উঠল,
“আরে, এ কালো পোশাকের লোকরা থামছেই না।”
হাও মিং পালাতে পালাতে গালাগালি করছিল,
লড়াই প্রায় এক ঘন্টা হয়ে গেছে,
হাও মিং-এর পাশে শুধু ওয়াং এর আর দুইজন সঙ্গী;
অন্যরা কেউ মারা গেছে, কেউ অন্যদিকে পালিয়েছে,
সবাই আহত,
হাও মিং-এর বুকের ক্ষত আবার ফেটে গেছে,
তাড়াতাড়ি কাপড় দিয়ে বাঁধল।
“এটা কিসের শব্দ?”
হাও মিং সবাইকে দাঁড়াতে ইশারা করল,
“জল, না, নদী, বড় নদী হলে এমন শব্দ হয়।”
হাও মিং আনন্দে চিত্কার করল,
“তাহলে দ্রুত এগো।”
জলের ধারে পৌঁছে,
“আরে, মজা করছ! এটা তো হলুদ নদী, ঝাঁপ দিলে মরতে হবে।”
“তুমি না ঝাঁপ দিলে তাও মরবে।”
কালো পোশাকের লোকরা ঘিরে ধরল,
“তোমরা শোন, ঝাঁপ দিয়ে নিচে ডুব দাও, মাথা তুলো না, না হলে মরবে।
আমি ‘মারো’ বললে সবাই ঝাঁপ দাও।”
“ইউয়ান পরিবার খুবই নিচু, আর তোমরা খারাপ লোক,
আজ মরবো তবুও আত্মসম্মান ছাড়ব না!
মারো!”
বিপক্ষ ব্যস্ত থাকতেই হাও মিং ঘুরে হলুদ নদীতে ঝাঁপ দিল।
“হুঁ, তীর ছুড়ে দাও।”
প্রত্যেকে তিনটি তীর ছুঁড়ল, নদীর জল রক্তে রাঙা,
“এবার মরবে তো? লোক পাঠিয়ে নিচে মৃতদেহ খুঁজে আনো।
মারো!”
একটা নির্দেশে,
তাদের লোক হঠাৎ পাশে থাকা ইউয়ান পরিবারের কালো পোশাকের লোকদের কেটে ফেলল,
“তোমরা খুবই নিচু।”
“হা হা, তোমাদের না মারলে কে জানবে হাও মিংকে ইউয়ান পরিবার তাড়া করে মারল?”
হাও মিং নদীর নিচে জলের স্রোতে ভেসে চলল,
দেখল কেউ কেউ তীরবিদ্ধ,
জল রক্তে রাঙা,
তীরবিদ্ধরা মুখে চিৎকার করছিল,
কিন্তু শুধু বুদবুদ বেরোল,
গভীর অসহায়তা মনে উদয় হলো।
হান সাম্রাজ্যের শেষ দিকে আসার পর চার মাস কেটে গেছে,
এই রাজধানী যাত্রা ছিল অনিশ্চিত,
অসংখ্য ঘাতক,
মুখোশ পরা গুয়ান ইউ,
অলিম্পিকের সোনার পদক,
প্রাচীনদের মুখোমুখি হয়েও মনোভাব ছিল উদাসীন,
কিন্তু এখন একইভাবে সময় ভ্রমণ করা লোকের মুখোমুখি,
নিজের সুবিধা কী?
আমি তো ছোট মানুষ, অকর্মণ্য,
আধুনিক সমাজে নিজেকে চালাতে পারিনি,
হান সাম্রাজ্যে এসে সম্ভবত আরেক ভ্রমণকারী আমাকে তাড়া করছে,
শেষ পর্যন্ত পথ কী?

ত্রিলম সম্পাদকের সম্মিলিত সুপারিশে ত্রিলম ওয়েবের সর্বাধিক জনপ্রিয় বইয়ের তালিকা অনলাইনে,
ক্লিক করে সংগ্রহ করুন।