অষ্টত্রিংশ অধ্যায় রাজধানীর বিবিধ ঘটনা (সমর্থনের আবেদন)

তিয়ান ফেং পড়ে এক গাল দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “প্রভু, আপনি সত্যিই অসাধারণ।” হাও মিং মুখ টিপে হাসলেন, আবার নকল করলেন তিনি, জানেন না এবার কী প্রতিক্রিয়া হবে। “চলুন শহরে যাই।” গাড়ির ভিতরে ঝেন ফু ঠোঁট বাঁকালেন, “এমন ভ্রান্ত, উদাসীন যুবকও এত প্রতিভাধর হতে পারে?”

রাজধানী সত্যিই চমৎকার, চারপাশে ভিড়ের গুঞ্জন ও বিক্রেতাদের ডাকাডাকি দেখে হাও মিং মুগ্ধ হয়ে বললেন, “পৃথিবীর সমস্ত কোলাহল লাভের জন্য, সবাই ছুটছে স্বার্থের পেছনে।” পাশ থেকে তালি পড়ল, “অসাধারণ, ভাই, আপনি দারুণ বলেছেন।” হাও মিং ঘুরে দেখে এক মধ্যবয়স্ক মানুষ, মুখে বুদ্ধিমানের ছাপ।

“আপনার নাম জানতে পারি?” লোকটি একটু হাসলেন, “আমি হলাম রাজপ্রাসাদের মধ্যস্থ কর্মকর্তা ওয়াং ইউন,字 জিসি।” ওয়াং ইউন! এটাই সেই ওয়াং ইউন? তাঁর দাসী তিয়াও চ্যান কোথায় কে জানে।

হাও মিং ভাবতে ভাবতে সশ্রদ্ধ অভিবাদন করলেন, “আসলেই তো, আপনি ওয়াং মহাশয়! আমি হাও মিং, চিয়াওঝৌর শাসকের পুত্র, সম্রাটকে উপহার দিতে এসেছি, সদ্য আগমন করেছি, তাই কিছুটা অভিভূত।”

দু’চার কথা বলার পর হাও মিং বিদায় নিলেন ওয়াং ইউনকে, সবাই মিলে অতিথিশালায় আশ্রয় নিলেন, তারপর হাও মিং গিয়ে লোইয়াং প্রশাসক ফান চেংয়ের কাছে নিজের আগমন জানালেন, ফান চেং ধাপে ধাপে সব উপরে জানিয়ে দিলেন।

সব ঠিকঠাক হয়ে গেলে, হাও মিং তিয়ান ফেং, ঝাং হে-কে নিয়ে গেলেন ঝাং রাং, ঝাং侯-এর বাড়িতে। দরজার লোককে এক তোলা রূপা দিলেন, “অনুগ্রহ করে গিয়ে বলবেন, চিয়াওঝৌর হাও মিং এসেছেন।”

দারোয়ান রূপাটা নিয়ে মেপে বলল, “এটুকু রূপায় কিছু হবে না! আমাদের侯-এর সঙ্গে দেখা করতে হলে শততোলা রূপা চাই!” বাহ, কুকুরের মত আচরণ!

হাও মিং রেগে গিয়ে হাসলেন, “ঠিক আছে, তুমি তোমার কথা মনে রেখো, আমি আবার এলে সেদিনই তোমার মৃত্যু!” বলে তিয়ান ফেংদের নিয়ে সরাসরি গেলেন প্রধান সেনাপতির বাড়িতে।

হাও মিং ভেবেছিলেন, দরবারি তো লোভী, কিছু টাকা দিলেই হয়তো পদবি মিলবে, এরপর ফিরে যাবেন, কারণ সম্রাটের অবস্থা ভালো নয়, লোইয়াং সবচেয়ে বিপজ্জনক। কিন্তু দারোয়ানের আচরণ দেখে রাগে গিয়ে সেনাপতির সাথে দেখা করতে গেলেন।

ভাগ্য ভালো, হে জিন এখনো বিনয়ী, সংবাদ পেয়ে তিনি ও ভাই হে মিয়াও নিজে বেরিয়ে এলেন স্বাগত জানাতে। “আমার মতো সাধারণ মানুষকে দুজন সেনাপতি নিজে স্বাগত জানাচ্ছেন?”

হাও মিং মাথা নিচু করে অভিবাদন করলেন, চোরা চোখে হে জিনকে দেখলেন, তিনি বেশ মোটাসোটা, মুখে চওড়া মাংসের রেখা, আর হে মিয়াও কিছুটা রোগা। “হো হো, হাও মিং, আপনি এসেছেন, আমি খুশি, আসুন ভেতরে যান।”

বসে পড়ার পর, হাও মিং ইশারা করলেন ঝাং হেকে, কয়েকটি বাক্স উপহার দিলেন, “এটা দেবতাদের দেওয়া অমৃত, তিনটি পাত্র সম্রাটের জন্য, তিনটি আপনার জন্য।”

“এভাবে উপহার নেওয়া কি ঠিক হবে?” হাও মিং মৃদু হাসলেন, “ঠিকই হবে, দেবতা বলেছেন, কেবল তাঁকেই এই পুরস্কার পাওয়া যায়, যে রাজভক্ত, প্রতি বার তিন পাত্রই পাওয়া যায়।” হে জিন বুঝে শুনে হাসলেন, “তেমন হলে, আমি গ্রহণ করছি।”

“সেনাপতি, আমি এসেছি ব্যাখ্যা করতে কেন উ ঝু খুন হয়েছিলেন।” উপহার নেওয়ার পর হাও মিং গোপন কিছু না রেখে সোজাসুজি বললেন।

“উঝু খুন হয়েছে, সম্রাট রেগে আছেন, চিংঝৌর লিউ বিয়াও অভিযোগ করেছেন যে তোমার বাবা দায়ী, তাই তোমার রাজধানীতে আসা উচিত।” হে জিন ধীর স্বরে বললেন।

“আপনি যদি সাহায্য করেন, আমার বাবার নির্দোষতা প্রমাণ হয়, চিয়াওঝৌর সবাই আপনার নেতৃত্ব মানবে!” হে জিন খুশি হলেন, “এখন সম্রাটের দুই পুত্র…”

“যদি আমি ফিরে যেতে পারি, অবশ্যই আমার বাবা দরবারে আবেদন করবেন, রাজপুত্র বিয়ানকে যুবরাজ করার জন্য! কথার বরখেলাপ করলে তীরবিদ্ধ হয়ে মরব।” হে জিন হাসতে হাসতে ভাইকে বললেন, “বলেছিলাম না চিয়াওঝৌর শি পরিবার সর্বদা বিশ্বস্ত, তারা দক্ষিণ সীমান্ত রক্ষা করে। হাও মিং, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি বললাম তুমি ফিরবে, মানে ফিরবে!”

হাও মিং আনন্দে অভিনয় করলেন, “সেনাপতি, অসংখ্য ধন্যবাদ।” হে জিন চা তুললেন, কথা না বাড়িয়ে চা পরিবেশনের ইঙ্গিত দিলেন, হাও মিংরা বিদায় নিলেন। হে জিন ভাইকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী মনে করো?”

হে মিয়াও মাথা নাড়লেন, “দাদা, এতে আমাদের কিছু ক্ষতি হবে না, ভবিষ্যতে রাজপুত্র বিয়ান সিংহাসনে বসলে, আমাদের পরিবারকেও একটি শক্তি পাবে।” “ঠিক আছে, তাহলে পানীয়টা ভালো করে রেখে দাও।”

হাও মিং তিয়ান ফেং ও ঝাং হেকে নিয়ে রাস্তায় ঘুরছিলেন, হঠাৎ মনে পড়ল কিছু, একজন পথচারীকে জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, প্রাক্তন উপদেষ্টা ছাই ইয়ং কোথায় থাকেন?” রাস্তা জেনে নিয়ে ছাই ইয়ংয়ের বাসায় ছুটে গেলেন, অনেকক্ষণ কড়া নাড়ার পর এক পরিচারক বেরিয়ে এলেন, “আমি হাও মিং, প্রাক্তন উপদেষ্টা ছাই ইয়ংয়ের সাথে দেখা করতে এসেছি।”

আঙ্গিনায় ঢুকেই দেখলেন চারপাশে অস্থিরতা, “পরিচারক, এটা কী হয়েছে?” পরিচারক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমাদের প্রভু দশ প্রধান দাসীদের বিরাগভাজন হয়েছেন, চাকরি চলে গেছে, রুটিরুজি নেই, এই বাড়ি বিক্রি করে গ্রামে ফিরে যাবেন।”

বৈঠকখানায় ঢুকে হাও মিং দেখলেন ছাই ইয়ং, মধ্যবয়স্ক, সামান্য স্থূল।

“আমি ছাই ইয়ং, ছাই বো চে।” হাও মিং গভীর নমস্কার করলেন, “ছাই伯父, আমি চিয়াওঝৌর শাসকের পুত্র হাও মিং, বিশেষভাবে আপনাকে দেখতে এসেছি।”

“আমি আর দায়িত্বশীল নই, তুমি আমায়伯父 বলো।” “জী伯父।” “তুমি এসেছো কেন?” “বাড়ি থেকে বাবা বারবার বলেছিলেন, ছাই伯父র কাছে শিক্ষা নিতে।”

এসময় পরিচারক এসে ছাই ইয়ংয়ের কানে কিছু বললেন। “হাও মিং, তুমি কি আজ প্রাচীরে কবিতা লিখেছিলে?” হাও মিং মাথা নাড়লেন, “জী伯父, আমার বাবাকে লিউ বিয়াও অপবাদ দিয়েছেন, তাই আমি কবিতা লিখে বাবার নির্দোষতা প্রকাশ করেছি।”

“ওহ, এই কবিতা কার লেখা?” “আমার।” ছাই ইয়ং খুশি হয়ে উঠলেন, “নিজেকে ধ্বংস করতেও ভয় নেই, মানবজাতির কাছে সততা রেখে যেতে চাই—তুমি নিঃসঙ্গ নও! এত প্রতিভা থাকলে আমার শিষ্য হবে?”

হাও মিং সঙ্গে সঙ্গে跪 করে তিনবার তিনবার মাথা ঠুকলেন, তিয়ান ফেং চা এগিয়ে দিলেন, “গুরু, চা পান করুন।” হাও মিং মনে মনে খুশিতে ভরে উঠলেন, ছাই ইয়ংয়ের কন্যা ছাই ইয়ান, আমরা আরও কাছে আসছি।

শিষ্যত্বের আনুষ্ঠানিকতা শেষে ছাই ইয়ং বললেন, “যেহেতু তুমি আমার শিষ্য, তোমার সহচররাও এখানে থাকুক।” “জী伯父, আমি বলে আসি।” হাও মিং তিয়ান ফেংকে পরিচারককে এক হাজার রূপা দিলেন, বাড়ির খরচের জন্য, ঝাং হেকে পাঠালেন বাকিদের আনতে।

হাও মিং কেবল ছাই ইয়ান নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, একটি ফাঁক থেকে গেল, পরে যখন তিনি চোখের জল ফেলবেন, তখন এই আচরণের জন্য আফসোস করবেন। “হাও মিং, বলো তো, তুমি কি পড়াশোনা করেছ?” “সামান্য কিছু।”

“ওহ, ‘শিজিং’ পড়েছ?” “একটু।” “আর ‘লুন ইউ’ ও ‘মেংজু’?” “লুন ইউ সামান্য পড়েছি।” ছাই ইয়ং কপালে ভাঁজ ফেললেন, “সামান্য মানে কতটুকু?” হাও মিং চুপ মেরে গেলেন, মনে মনে ভাবলেন, আমি তো তোমাকে বলতে পারি না, পাঠ্যবইয়ের দশটা বাক্যই শুধু জানি।

(উল্লেখযোগ্য উপন্যাসের সুপারিশ এখানে শেষ।)