অধ্যায় একান্ন: মহাসঙ্কটের পর পুনর্জন্ম

তীরের আঘাতে শরীর থেকে ছিটকে আসা রক্তের ঝলক দেখে, এই মানবজীবন যেখানে তুচ্ছ, সেখানে গা ঢাকা দিয়ে লুকিয়ে থাকা ভালো, নাকি একবার ঝুঁকি নিয়ে ভাগ্য পরিবর্তনের চেষ্টা করা উচিত? এই হলুদ নদীর তলদেশে, স্রোতের টানে ভেসে যেতে যেতে, হাওমিং এক সিদ্ধান্ত নিতে চলেছে—সে কি ভবিষ্যতের মতোই একজন সাধারণ পুরুষ হয়ে থাকবে, নাকি চেষ্টা করবে একজন শক্তিশালী নেতা হতে, যদিও সেটা সামান্য এক ঢেউয়ের মতোই ক্ষণস্থায়ী, এমনকি ঢেউও তুলতে না পারার মতো অসফল?

জলের নিচে কেউ খেয়াল করেনি হাওমিংয়ের মলিন মুখ, কেউ দেখেনি কপালের ঘামও। হয়ত সেটা ছিল এক মুহূর্ত, কিন্তু হাওমিংয়ের মনে যেন এক শতক কেটে গেছে। মনে পড়ে যায় তার আগের জীবনের নানা চিত্র—শৈশবের নির্ভীকতা, ছোটবেলার সরলতা, স্কুলজীবনের একগুঁয়ে পড়াশোনা, কলেজ জীবনের উচ্ছৃঙ্খলতা, বিশ্ববিদ্যালয়ে উদ্দেশ্যহীনতা আর কাজের জীবনের গড়পড়তা মনোভাব…

এত ভাবার কিছু নেই, যেটুকু জীবন ছিল, তা তো একবার বেঁচেই নিয়েছি, ভয় কিসের! তুমি যদি পারো সময় ভেদ করে তিন মাথা আট হাত নিয়ে জন্মাতে, কিংবা এক ঝটকায় পৃথিবী ধ্বংস করতে, তবে আমার নাম হাওমিং, আমিও তোমার সঙ্গে—উঁহু, তার চেয়ে বরং আগে উঠে শ্বাস নেই।

“উফ, একটু হলেই দম বন্ধ হয়ে যেত।” হাওমিং জানে না স্রোতের টানে সে কতদূর ভেসে এসেছে। চারপাশে তাকিয়ে দেখে কেবল গাছপালা, কোথাও মানুষের চিহ্ন নেই। “নাকি শুধু আমিই বেঁচে আছি? ভাগ্য তো চমৎকার!”

এ সময় প্রায় একশো মিটার দূরে কারো মাথা জেগে ওঠে, “ওহো, আরও কেউ বেঁচে আছে।” হাওমিং সাঁতরে কাছে যায়, “ওহো, হৌয়ে, আপনিও ভালো আছেন?”—এ তো সেই ওয়াং এর! “ওয়াং এর, তুইও মরিসনি?” “হৌয়ের কৃপায় বেঁচে গেছি।” হাওমিং চোখ উল্টায়, “হৌয়ে হৌয়ে করিস না, আমাকে ‘প্রভু’ বল।” “জী, প্রভু।” “তুইও ভালো আছিস, এবার চলো, চলি তীরে উঠি।”

চারপাশে তাকায় হাওমিং, “ওয়াং এর, এই নদীর পাড় এত উঁচু কেন?” “প্রভু, এ বছর বৃষ্টি কম হয়েছে, তাই নদীর জল নেমে গেছে।” “তবে উঠব কিভাবে?” “জানি না, একটু কম গভীর কোথাও গিয়ে উঠি।”

হাওমিং দেখে নিচে একটা গাছ, “ওয়াং এর, তোর পেছনের গাছটা ধর, আমি তোকে ধরব, হয়তো উঠতে পারব।” কথা শেষ না হতেই ওয়াং এর গাছটা টেনে জলে ফেলল। “না, না, তুই কি তবে গাছ উপড়ে ফেলার শক্তি রাখিস?” ওয়াং এর থমকে যায়, “প্রভু, আসলে গাছটা শুকিয়ে গিয়েছিল, তাই টানতেই উঠে এল।” হাওমিং গাছের গায়ে ভেসে, “তাহলে গাছ আঁকড়ে নিচে ভাসি।”

“ওয়াং এর, তোর বাড়িতে কে কে আছে?” “ছোটবেলায়ই বিক্রি হয়েছি রাজবাড়িতে, পরিবারের কথা জানি না।” “তোর নাম?” “মালিকের পদবি নিয়ে ‘ওয়াং’, আর হেসে ‘এর’, তাই ‘ওয়াং এর’।” “আচ্ছা, তাই নাকি।” হাওমিং আর ওয়াং এর গাছ ধরে ভেসে চলে, কথার ফাঁকে ফাঁকে গল্প চলে।

আস্তে আস্তে সন্ধ্যা নেমে আসে। হাওমিং অনুভব করে শরীরটা যেন হালকা হয়ে গেছে—বিপদ! বুঝি জ্বর এসেছে। বুকটা ছুঁয়ে দেখে অনুভূতি নেই, ক্ষত সংক্রমণ হলে কী হবে কে জানে, এই যুগে অ্যান্টিবায়োটিক নেই, সামান্য ঘা থেকেই মৃত্যু অনিবার্য। এলোমেলো চিন্তায় ডুবে হাওমিং গভীর ঘুমে তলিয়ে যায়।

পরদিন সকালবেলা, ওয়াং এর দেখে নিজেরা তীরে শুয়ে আছে। গাছের সঙ্গে বাঁধা ফিতা খুলে তাড়াতাড়ি ডাকে, “প্রভু, প্রভু, জাগুন।” হাওমিংয়ের শরীর ছুঁয়ে দেখে, “এ কেমন গরম,” চারদিকে বন ছাড়া কিছু নেই, কোথায় এসেছে কে জানে। “এমন অবস্থায় যার যার মতো চলা ছাড়া উপায় নেই, আমি কিছু করতে পারব না।” বলে চলে যেতে উদ্যত হয়।

কিছুক্ষণ পর আবার ফিরে আসে, গাছের ফিতা খুলতে খুলতে বলে, “অবশ্যই কোথাও যাওয়ার নেই, একবার চেষ্টা করি, যদি আপনাকে বাঁচাতে পারি, হয়ত আমিও ভাগ্য ফিরিয়ে বিয়ে সংসার করতে পারব।” এ কথা বলে হাওমিংকে পিঠে তুলে জঙ্গলের দিকে হাঁটে। কিন্তু ওয়াং এরও দিনরাত কিছু খায়নি, কিছুদূর গিয়েই মাথা ঘুরে মাটিতে পড়ে যায়। পুরোপুরি অজ্ঞান হওয়ার আগে মনে হয় কেউ অবাক হয়ে উঠছে।

হাওমিং অচেতন অবস্থায় গলায় ঠান্ডা অনুভব করে, কেউ পানি খাওয়ায়, আবার ঘুমিয়ে পড়ে, এভাবে কয়েকবার চলে। “এটা কোথায়?” হাওমিং চেষ্টা করে উঠে বসে দেখে, একটা খড়ের ঘর, চারপাশে ওষুধের গন্ধ, পাশে ওয়াং এর শুয়ে, নিজের বুকের ক্ষত নতুন করে বাঁধা হয়েছে। দরজা খোলে, ভেতরে প্রবেশ করে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ, ঘন ভুরু, বড় চোখ, সুঠাম দেহ। “তুমি জেগেছো?” “হ্যাঁ, প্রভু, জীবন রক্ষার জন্য কৃতজ্ঞ, জানতে পারি আপনার নাম?” “আমার নাম হুয়া, উপনাম তো ইউয়ানহুয়া।”

এ কি ভাগ্য! হাওমিং মনে মনে ভাবে, এ কি সেই কিংবদন্তির অমরত্ব নায়কের সুরক্ষা! “হুয়া তো, আপনি এত তরুণ কেন?” হুয়া তো চুপ, অনেক বছর পর তো তার পরিচিত হওয়া উচিত ছিল, এখনই এমন হওয়া স্বাভাবিক। হুয়া তো হাওমিংয়ের নাড়ি টিপে দেখে, “মনোবিকার নেই, তবে এমন আবোলতাবোল বলছো কেন?”

“আমার কিছু হয়নি, কতদিন অচেতন ছিলাম? এটা কোথায়?” “পুরো সাতদিন অচেতন ছিলে, এখানে হেনান ইনের গুয়ানডু অঞ্চলে।” “কখন উঠতে পারব?” “এখনই উঠে পড়তে পারো।” হাওমিং বিছানা ছেড়ে কিছুটা হাঁটে। “অনেক বেশি নড়াচড়া কোরো না, নইলে ক্ষত আবার খুলে যাবে।” “ওহ, ঠিক বললেন, আমি ইয়াংঝৌর জেলা প্রধান ও বিশ্বস্ত সাহসী, নাম হাওমিং, ডাকনাম ঝোংই।” “তুমি সেই হাওমিং?” হাওমিং চুল ঝাঁকিয়ে বলে, “তুমি কি আমায় চেনো?” “না।” “তবে ওভাবে বললে কেন?” “তোমার ভাব ধরে সহ্য করলাম।” আবারও নীরবতা, “তাহলে, আমি একটু বাইরে যাই।” বলে দরজা খুলে বেরিয়ে যায়।

“উফ!” হাওমিং মাটিতে বসে পড়ে, সামনে সবুজ পোশাকের এক তরুণী, চারপাশে ছড়িয়ে ওষুধের উপকরণ। “তুমি কে?” হাওমিং প্রশ্ন করতে করতে মেয়েটিকে দেখে অবাক, বাঁকা ভুরুর মতো কাজল রেখা, শরৎ রাতের চাঁদপানে মুখ, ছোট সুন্দর নাক, চেরির মতো ঠোঁট। “তুমি জেগেছো?” সেই কণ্ঠে হাওমিং কেঁপে ওঠে, কী মধুর স্বর!

তরুণীটি হাওমিংয়ের জবাব না পেয়ে আবার জিজ্ঞেস করে, “তুমি জেগেছো?” “ওহ, হ্যাঁ, আমি জেগেছি। তুমি কে?” “সে আমার দত্তক কন্যা, আমার শিষ্যও।” আবার দত্তক! হাওমিং ঘুরে দেখে হুয়া তো দরজায় দাঁড়িয়ে, “ওহ, আচ্ছা, মহামতি চিকিৎসক আপনিও এলেন।” বলে উঠে দাঁড়াতে চায়, মেয়েটিকে ধরতে এগোয়, হুয়া তো কাশি দিতেই হাওমিং ওষুধ কুড়োতে শুরু করে।

খাবারের সময় হাওমিং হুয়া তোকে জিজ্ঞেস করে, “হুয়া মহামতি, আপনার ভবিষ্যত পরিকল্পনা কী?” “দেশে দেশে ঘুরে চিকিৎসা করা, মানুষকে বাঁচানো।” শুনে হাওমিং বলে ওঠে, “এভাবে হবে না, একজনের ক্ষমতা তো সামান্য, ‘ঝাং জি’কে চেনেন?” “কিছুটা শুনেছি।”

এভাবেই গল্প এগিয়ে চলে…