সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: প্রথমবার সম্রাটের নগরীতে আগমন

দিয়ান ওয়ে মাথা নাড়ল, “তুমি বলো আমরা আরাম-আয়েশে থাকব?” এবার তিয়ান ফেং-ও হাসতে লাগল, “তুমি তো শুধু খাওয়ার কথাই ভাবো। সে বলেছিল, আমার জীবন মহত্ত্বে পূর্ণ, সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে, তবে বৈভব ও সৌভাগ্য পেতে হলে চুংশানের ঝেন পরিবার থেকে একজন মেয়েকে—ঝেন ফু—বিয়ে করতে হবে। সে নাকি ভাগ্যবতী, জানি না এই বাড়ির মেয়ে কিনা।”

দিয়ান ওয়ে উৎসাহ হারিয়ে নিজের থলেতে বড় রুটি খুঁজতে গেল, বিপরীতে ঝাং ফেই-এর আগ্রহ বেড়ে গেল, “সত্যি নাকি? প্রভু, কবে ওই বুড়ো সাধুকে আমাকেও ভাগ্য গণনা করতে বলবে?”

হাও মিং তখন দিয়ান ওয়ে, ঝাং ফেই-সহ সবার সঙ্গে গল্পে মগ্ন, হঠাৎ প্রাসাদের দরজা খুলে গেল। এক গম্ভীর পোশাকের লোক বেরিয়ে এল, “এইমাত্র কে ঝেন ফু-র স্বামীর কথা বলছিল?” “উঁহু, আমি-ই তো, কেন?”

গোমস্তা হাও মিং-এর দিকে ইশারা করল, “আমাদের গিন্নি দেখলেন বৃষ্টি থামার নাম নেই, আপনাদের সবাইকে থাকতে বলছেন, শুধু আপনাকে ছাড়া।” “এ কি ব্যাপার! কেন আমাকে ছাড়া?” “কারণ, এই ঝেন পরিবারই হলো আপনি যে ঝেন পরিবারের কথা বলছিলেন।”

হাও মিং চোখ উল্টাল, এ তো নেহাত গল্প করছিলাম, এতটা সিরিয়াস! কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, ইউয়ান হাও, ইয়ে তো, দিয়ান ওয়ে, তোমরা ঢুকে যাও, আমি ঠিক আছি।” তিয়ান ফেং দ্বিধায় পড়ল, “কিন্তু, প্রভু…”

“আরে, কিছু না, হয়তো আমারই পরীক্ষা চলছে।” তিয়ান ফেং আর কিছু বলতে যাচ্ছিল, দিয়ান ওয়ে ওকে টেনে নিল, “চল ঢুকে পড়ি, নইলে আর ঢুকতে দেবে না, আমি কিন্তু মাটিতে ঘুমাতে চাই না।” এ ছোকরা! হাও মিং ঠিক গালাগাল দেবে, ততক্ষণে উঠোনের দরজা বন্ধ হয়ে গেল, হাও মিং একা একা দাঁড়িয়ে রইল।

“ঠিক আছে, ঢুকতে না দিলে ঢুকব না।” হাও মিং দরজার ধারে বসে জামা থেকে জল চিপে নিতে নিতে গজগজ করতে লাগল, জল চিপে শুকনো রুটি বার করল, খানিক খেয়ে দরজার গায়ে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

ভেতর থেকে এক অপূর্ব মুখ দরজার ফাঁক দিয়ে তাকিয়ে দেখছিল, পাশে এক দাসী কিশোরী নিচু স্বরে বলল, “মালকিন, দেখলেন? ওই যুবকই আপনার নাম বলল, আরও বলল, আপনার সঙ্গে তার বিয়ে হবেই।” মেয়েটির গাল লাল হয়ে উঠল, মুখ ফিরিয়ে বলল, “এ কী নির্লজ্জ! চলো, ফিরে যাই।” কথাটা শেষও হয়নি, হঠাৎ দু’জনের মাথার পেছনে যন্ত্রণা, সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান হারাল…

হাও মিং গভীর ঘুমে, প্রাসাদের দরজা ফাঁক হল, “প্রভু, প্রভু।” “চলে যাও, বিরক্ত করো না, আর একটু ঘুমোই।” “প্রভু, পালাতে হবে!” পালাতে হবে শুনেই হাও মিং চমকে জেগে উঠল।

“কেন পালাব? আচ্ছা, দিয়ান ওয়ে, তোমার হাতে এই দুজন কে?” দিয়ান ওয়ে মুচকি হাসল, “প্রভু, এটাই তো ঝেন ফু।” হাও মিং থমকে গেল, “এ কী, অপহরণ?” ঝাং ফেই ইতিমধ্যে ঘোড়ায় চড়ে ফেলেছে, “প্রভু, তাড়াতাড়ি চলুন, দেরি হলে ধরা পড়ে যাব।”

হাও মিং দাঁত চেপে বলল, “চল, ঝেন ফু আমার ঘোড়ায়, দাসী দিয়ান ওয়ের ঘোড়ায়, সবাই চলো।” পথে হাও মিং কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “দিয়ান ওয়ে, তুমি হঠাৎ অপহরণের কথা ভাবলে কীভাবে?”

দিয়ান ওয়ে মাথা চুলকাল, “প্রভু, ইউয়ান হাও-ই আমাকে শিখিয়েছে।” “আচ্ছা, ইউয়ান হাও, ব্যাপার কী?” তিয়ান ফেং গম্ভীর মুখে বলল, “প্রভু, এ মেয়েটিকে বুড়ো ইউ জি গণনা করেছিলেন, এত নিখুঁতভাবে বলেছিলেন যে পরে কোনো বিপত্তি না ঘটে, এখনই সুযোগে নিয়ে যাওয়াই ভালো।”

হাও মিং মনে মনে আনন্দে ফুটছিল, মুখে বলল, “পরে এমন বেপরোয়া কাজ করবে না, যদি কেউ আহত হয়?” কথা শেষ হয়নি, পেছনে চিৎকার, “চোর, দাঁড়াও!” হাও মিং মুখ ছুঁয়ে বলল, তোমার মুখে সব খারাপ!

হাও মিং দেখল, পেছনে এক যুবক, সঙ্গে বিশ-পঁচিশজন চাকর, তাদের থামতে বলল, “তোমরা কেন এমন করছ? অতিথি করে রেখেছিলাম, ছোট বোনকে অপহরণ করলে?” হাও মিং ঘোড়ার ওপর থেকে বলল, “আপনি ঝেন পরিবারের কে?”

যুবকটি বর্শা তুলে বলল, “আমি ঝাং হে, ঝাং জুন ই, ঝেন পরিবারের ঝাং গিন্নি আমার মামি।” ঝাং হে? হাও মিং তাকিয়ে দেখল, দীর্ঘদেহী, উচ্চ সাত ফুট, হাতের বর্শা উজ্জ্বল। “দিয়ান ওয়ে, ওকে অজ্ঞান করো, কিন্তু মেরে ফেলো না।”

ঝাং হে শুনে মনে করল, হাও মিং তাকে তুচ্ছ করছে, ভীষণ রেগে ঘোড়া ছুটিয়ে বর্শা তাক করল, দিয়ান ওয়ে লোহার কাঁটাজাল দিয়ে বর্শা ঠেকাল, অন্য হাতে ঝাং হে-র কব্জিতে মারল, “ছেড়ে দাও!”

ঝাং হে নিরুপায় হয়ে তরোয়াল তুলল, তবে বিশ রাউন্ডও টিকে থাকতে পারল না, দিয়ান ওয়ে তাকে ধরে ফেলল। “আমি চিয়াওঝৌর গভর্নরের ছেলে, শি হাও মিং, বাড়ি গিয়ে গিন্নিকে বলো, আমি একদিন বিয়ে করতে আসব, চললাম!” বলেই চাকরদের পাত্তা না দিয়ে সবাইকে নিয়ে চলে গেল।

“শি হাও মিং! তুমি কাপুরুষ…” ঝাং ফেই এক থাপ্পড় দিল, “শি হাও মিং! নির্লজ্জ…” আবার থাপ্পড়, “শি হাও মিং!” আবার থাপ্পড়, “আমি তো এখনো গাল দিলাম না!” ঝাং ফেই চোখ রাঙিয়ে বলল, “তাহলে আমার প্রভুর নাম নিয়ে চিৎকার করছ কেন?” হাও মিং ঝাং ফেইকে বলল, ঝাং হে-কে ঘোড়ায় বেঁধে নাও, ঝাং হে মুখ খুললেই ঝাং ফেই তার মাথায় থাপ্পড় বসিয়ে দিত।

“ঠিক আছে, জুন ই, তোমার যদি মনে হয় বোনকে কেউ কষ্ট দেবে, তবে আমাদের সঙ্গে এসো, আমি যদি কষ্ট দিই, তুমি আমায় শাস্তি দেবে, কেমন?” ঝাং হে জিজ্ঞেস করল, “তোমার তো দক্ষিণের চিয়াওঝৌ, পশ্চিমে যাচ্ছ কেন?” “আমি লোয়াংয়ে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি, স্বাভাবিক ভাবেই পশ্চিমে যেতে হবে।”

এ সময় ঝেন ফু জ্ঞান ফিরল, নিজেকে ঘোড়ার পিঠে দেখে খানিকটা বিভ্রান্ত হয়ে, শি হাও মিং-এর দিকে তাকিয়েই চিৎকারে ফেটে পড়ল। হাও মিং কিছু বোঝে না, দেখল ঝেন ফু যত চিৎকার করছে, থামানো যাচ্ছে না।

হঠাৎ মনে পড়ল, পরবর্তীকালে কেউ বলেছিল, মেয়েদের চিৎকার বন্ধ করার সেরা উপায় তাদের মুখ বন্ধ করা। তখন হাও মিং ঝুঁকে ঝেন ফু-র ঠোঁটে চুমু খেল। সত্যিই ঝেন ফু চুপ করে গেল, বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, হাও মিং ডুবে গেল সেই মধুর অনুভূতিতে।

লোশেন তো লোশেনই, এ ঠোঁট এত কোমল, কিন্তু এ কী, রক্তের স্বাদ? হঠাৎ মুখে রক্তের স্বাদ টের পেয়ে চমকে উঠল, ঝেন ফু তার ঠোঁট কামড়ে দিয়েছে।

“তুমি মেয়েটা, আমি তোমার গলা ভেঙে যাবে ভেবে চুপ করাতে চেয়েছিলাম, তুমি কৃতজ্ঞ না হয়ে আমাকেই কামড়ালে?” তিয়ান ফেং, দিয়ান ওয়ে সবাই সামনে তাকিয়ে, যেন কিছুও দেখছে না, শুধু ঝাং হে হাও মিং-এর দিকে রাগান্বিত চোখে তাকিয়ে।

“তার রূপ যেন আকস্মিক হংসের মতো, নরম সর্পিল ড্রাগনের মতো। শরতের চন্দ্রমল্লিকা আর বসন্তের পাইনসমৃদ্ধ সৌন্দর্য। যেন নীল মেঘে ঢাকা চাঁদ, ভেসে বেড়ানো হাওয়ায় ঘুরে আসা তুষার।” ঝেন ফু শুনে স্তব্ধ, মন দিয়ে শুনে চোখে এক ঝলক আলো ফুটে উঠল।

হাও মিং ঝেন ফু-র গালে হাত বুলিয়ে বলল, “ঠিক আছে, সকাল হলে সামনে গাড়ি ভাড়া করব, তুমি আর তোমার দাসী তাতে বসবে।” ঝেন ফু হাও মিং-এর হাত এড়িয়ে গেল, কোনো কথা বলল না।

“এটাই লোয়াং।” হাও মিং-সহ সবাই মাথা তুলে লোয়াংয়ের গৌরব দেখল, অবশেষে আগের রাতেই তারা ইয়ানশিতে শ্রেষ্ঠ উপঢৌকন নিয়ে মিলিত হয়ে, আজ সবাই একসঙ্গে রাজধানীতে প্রবেশ করল।

মহান হান সাম্রাজ্য সত্যি চীনের ইতিহাসে সবচেয়ে শক্তিশালী সময়, শহরের প্রাচীর বিশাল, দূর থেকে রাজপ্রাসাদও ধরা পড়ে, তার মহিমা অসাধারণ, হাও মিং কলম তুলে প্রাচীরে কবিতা লিখতে চাইলে—

“প্রভু, চলবে না।” তিয়ান ফেং তাড়াতাড়ি বাধা দিল, “ইউয়ান হাও, কেন নয়?” “এটা সাম্রাজ্যের রাজধানী, লোকে ভুল বুঝবে।” “আচ্ছা, তাহলে এইভাবে লিখি।” তিনি লেখেন:

“হাজারবার হাতুড়ি-কুঠারির আঘাতে উঠে আসে পাহাড়ের পাথর,
অগ্নিপরীক্ষায় পুড়ে যায়, তবু ভয় নেই তার।
গুঁড়িয়ে চূর্ণ হলেও সে ভয় পায় না,
এই নির্মলতাই সে রেখে যেতে চায় মানবসমাজে।”

আগের সবাই বলতেন না লিখতে, কিন্তু আমি সত্যি বলতে চাই, আপনারা বই পড়ে যদি ডিম ছুড়ে মারেন, লেখকের অনেকদিনের পরিশ্রম জলে যাবে, র‍্যাঙ্কিং পড়ে যাবে, অনেক দিনের চেষ্টাই মাঠে মারা যাবে। যদি আর পড়তে না চান, সোজা বলুন, এমনটা না করলেও চলে।

ঝুলাং ওয়েবসাইটের সম্পাদকের বিশেষ সুপারিশ, জনপ্রিয় বইয়ের সংকলন, ক্লিক করে সংগ্রহ করুন।