চতুর্থত্রিশ অধ্যায় : জ্ঞানীদের দর্শন

দুই দিন পরে, হাওমিং সঙ্গীদের নিয়ে চেনলিউ ইউউ-তে পৌঁছালেন। বহুবার খোঁজাখুঁজির পর, হাওমিং এক পানশালায় প্রবেশ করে কিংবদন্তির দুষ্টু যোদ্ধা ডিয়ান ওয়েই-কে দেখতে পেলেন। তার উচ্চতা আট ফুট, ঘন ভ্রু, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, মুখজুড়ে ঘন দাড়ি।

“আপনি কি চেনলিউয়ের ডিয়ান ওয়েই?” ডিয়ান ওয়েই মাথা নিচু করে এক বাটি নিরামিষ নুডলস খাচ্ছিলেন, মাথা না তুলেই বললেন, “ঠিক তাই, আপনি কে?”

“আমি চিয়াওঝৌর গভর্নরের পুত্র শি হাওমিং। আপনাকে আমাদের সঙ্গে যোগ দেওয়ার অনুরোধ জানাতে এসেছি।” ডিয়ান ওয়েই নুডলস খেয়ে মুখ মুছে বললেন, “তুমি কি আমাকে প্রতিদিন পেটভরে খেতে দিতে পারবে?” “এতে সমস্যা কোথায়?”

ডিয়ান ওয়েই টেবিল চাপড়ে বললেন, “ভালো, মালিক, নুডলস থাক, আমাকে বিশ পাউন্ড রান্না করা গরুর মাংস আর ত্রিশটা বড় রুটি দাও।” এতো খেতে পারে! হাওমিং কিছুটা অবাক হয়ে সঙ্গীদের ডাকলেন, “আচ্ছা, আমি নিজেও ক্ষুধার্ত, সবাই বসে একসাথে খাই, ছোটো ভাই, তোমাদের সব বিখ্যাত খাবার নিয়ে এসো!”

সবারা টেবিল ভাগ করে ডিয়ান ওয়েইয়ের সঙ্গে মেতে উঠলো ভোজনপর্বে। খাওয়ার ফাঁকে লি ইয়ান ডিয়ান ওয়েইকে হাওমিংয়ের হাতে থাকা উৎকৃষ্ট মদের বর্ণনা দিলেন, শুনে ডিয়ান ওয়েই তৎক্ষণাৎ চিয়াওঝৌ যেতে চাইলো।

ডিয়ান ওয়েই তৃপ্তির ঢেকুর তুলে বললেন, “আমি পেটভরে খেয়েছি, যদি আমাকে প্রতিদিন পেটভরে খেতে দাও, তাহলে আমি তোমার সঙ্গেই থাকবো।” হাওমিং কিছু রূপা ছুড়ে দিয়ে বললেন, “এতে কোনো সমস্যা নেই। তুমি খেয়েছো? এবার আমাদের চিয়াও জেলায় যেতে হবে।”

ডিয়ান ওয়েই মাথা চুলকে বললেন, “এটা, প্রভু, আমি কি আর দশটা বড় রুটি সঙ্গে নিতে পারি?” সবাই অবাক।

চিয়াও জেলায় পৌঁছানোর পর, গ্রামের প্রবেশপথে এক জন হাঁক দিল, “থামো, তোমরা কারা?” হাওমিংরা দ্রুত ঘোড়া থেকে নামলো, “আমরা বিশেষভাবে বীর যোদ্ধা শু চুকে দেখতে এসেছি।”

কাঠের বেষ্টনী পেরিয়ে সামনে এলেন এক বিশালদেহী, আট ফুট উচ্চতার পুরুষ, যার কোমর ছিল দশ হাত, দেখে বিস্মিত হতে হয়। “আমি শু চু, তোমরা কারা?” হাওমিং নম্রভাবে বললেন, “আমি চিয়াওঝৌয়ের গভর্নরের পুত্র শি হাওমিং, বিশেষ উদ্দেশ্যে এসেছি...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই শু চু বাধা দিলেন, “আবার কেউ এল আমাকে দলে নেওয়ার জন্য, আগে লড়ো, তারপর কথা।” হাওমিং চোখে ইশারা করতেই ডিয়ান ওয়েই ঘোড়া থেকে অস্ত্র নামিয়ে নিলেন।

“আমি চেনলিউয়ের ডিয়ান ওয়েই, তোমার সঙ্গে একবার লড়ব।” বলেই দ্বৈত লোহার বল্লম হাতে এগিয়ে গেলেন, শু চু হাতে বিশাল হাতুড়ি নিয়ে সম্মুখীন হলেন। প্রচণ্ড আওয়াজে দুজনই পেছনে পাঁচ পা সরে গেলেন, ডিয়ান ওয়েই বল্লম শক্ত করে ধরলেন, “তোমার শক্তি কম নয়।” “তুমিও মন্দ নও।”

এরপর দু’জন শক্তির সঙ্গে শক্তি মেলাতে লাগলেন, প্রতিটি আঘাতে কয়েক কদম পিছিয়ে আসতে হয়, এভাবে শতাধিক বার লড়াই চলল। ধীরে ধীরে ডিয়ান ওয়েই শু চুকে কিছুটা চেপে ধরলেন, এমনকি হাওমিংও বুঝলেন ডিয়ান ওয়েই সামান্য এগিয়ে।

হাওমিং সময় বুঝে বললেন, “ডিয়ান ওয়েই, থামো। শু চু, যদি তুমি তোমার গোষ্ঠীর জন্য চিন্তিত হও, তাহলে সবাইকে নিয়ে চিয়াওঝৌ চলে এসো। পৌঁছানোর পর, প্রতিটি পরিবারকে দুই মুদ্রা রূপা দেবো এবং থাকার ব্যবস্থা করব।”

শু চু হাতুড়ি একজনকে দিয়ে বললেন, “এ কথা কি সত্য?” “আমি মিথ্যা বলি না।” “তবে আগে বললে তো আর লড়াই করতাম না!” হাওমিং চোখ ঘুরালেন, 'তুমি কি আমাকে বলার সুযোগ দিয়েছিলে?'

“এভাবে করি, ঝিচাই, ঝোংদে, তোমরা ঝংকাংয়ের পরিবারকে নিয়ে চিয়াওঝৌ ফিরে যাও। ফেংশিয়াও ও ডিয়ান ওয়েই, তোমরাও পরিবার নিয়ে ঝংকাংয়ের সঙ্গে যাও। ঝিচাই, ঝোংদে, চিয়াওঝৌ পৌঁছালে জু শো-র খোঁজে যাবে; ঝংকাং, তুমি কিউ ই-র কাছে যাবে।” সব ব্যবস্থা হয়ে গেলে সবাই চিয়াও জেলায় এক রাত বিশ্রাম নিল।

শু চু ও অন্যরা দক্ষিণে চিয়াওঝৌ-র পথে রওনা হলে, হাওমিং গুও জিয়া, ডিয়ান ওয়েই, লি ইয়ানকে নিয়ে ইয়ানঝৌ-র দিকে রওনা দিলেন।

শানিয়াং জেলার জুয়ে-র কাছে, “লি দিয়ান, লি মানচেং কি বাড়িতে আছেন?” এ ক’দিনে হাওমিংয়ের শরীর অবসন্ন, প্রতিদিন ঘোড়ায় চড়ে এদিক-ওদিক ছুটছেন, মনে হচ্ছে পূর্ব জন্মের ‘তিন রাজ্যের বীরদের ঠিকানা’ সংক্রান্ত স্মৃতি ফুরিয়ে এসেছে।

“তুমি কে?” ঘর থেকে একজন বেরিয়ে এলেন, যিনি তীক্ষ্ণ, সংযত, কিন্তু বিপুল বলশালী নন। “আমি চিয়াওঝৌয়ের গভর্নরের পুত্র শি হাওমিং, বিশেষভাবে মানচেংকে দলে নিতে এসেছি।”

হাওমিং ক্রমেই ভাবছেন, রাজদরবারে একটা পদ নেওয়া উচিত, সারাক্ষণ গভর্নরের পুত্র পরিচয়ে ঘুরে বেড়ানো চলে না। “আপনি কি লি মানচেং?” “ঠিক।” “আপনি কি আমার সঙ্গে এসে চিরস্মরণীয় কীর্তি গড়তে ইচ্ছুক?”

পাশে গুও জিয়া চোখ ঘুরালেন, আবার সেই পুরনো কথা, নতুন কিছু নেই? “আমি ইতিমধ্যে শতাধিক স্থানীয় লোক জড়ো করেছি, কোনো একজন মহৎ নেতার সন্ধানে আছি।” কী, ইতিমধ্যেই লোক জড়ো করেছেন? “মানচেং, আমার সঙ্গে থাকো, আমার দলে বহু বিদ্বান ও বীর যোদ্ধা আছেন, আর অস্ত্রশস্ত্রও উন্নত।”

লি দিয়ান হঠাৎ প্রশ্ন করলেন, “তুমি কী মনে করো, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কী?” এত সহজ প্রশ্নে ভয় পেলাম, “জনগণ সর্বাধিক গুরুত্বপূর্ণ, তারপর রাষ্ট্র, তারপর রাজা।” লি দিয়ান মাথা নাড়লেন, “তবে চলবে, আমি তোমার সঙ্গেই থাকব।”

সেই রাতে সবাই লি দিয়ানের বাড়িতে বিশ্রাম নিল। “ঝেংফাং, ফেংশিয়াও, তোমরা কাল সকালে রওনা দেবে, চিংঝৌ-র দংলাই জেলার হুয়াং জেলায় গিয়ে তাই শিজি-র মা-কে চিয়াওঝৌ নিয়ে আসো। ফেংশিয়াও, খেয়াল রাখো, চোখের অসুখ থাকলে বলবে, চিয়াওঝৌ-তে ঝাং জি নামে এক মহান চিকিৎসক আছেন, নয়তো নিজের মতো ব্যবস্থা নেবে।”

“প্রভু, নিজের মতো ব্যবস্থা মানে কী?” “মানে, তুমি যেভাবে ইচ্ছা বলবে। মানচেং, তুমি স্থানীয় সৈন্য নিয়ে এখানেই অপেক্ষা করবে, ফেংশিয়াওরা ফিরে এলে সবাই মিলে চিয়াওঝৌ ফিরে যাবে।” “ঠিক আছে, প্রভু।”

বাড়িতে ফিরতেই দেখলেন, পশ্চিম দরজার কাছে ছেলেটি জানালা দিয়ে ঢুকেছে। “বলো, কী ব্যাপার?” “স্বামীবাবু দিনরাত পরিশ্রম করে লোক পাঠিয়ে সম্রাটের কাছে আরজি পাঠিয়েছেন, সম্ভবত কালই সম্রাট সেটা দেখতে পাবেন। উপঢৌকনের জিনিসপত্র রওনা দিয়েছে, আনুমানিক বিশ দিনে রাজধানীতে পৌঁছাবে।”

হাওমিং মনে মনে হিসেব করলেন, “ওহ, বুঝলাম। হুয়াং ঝোং কেমন আছেন?” “হুয়াং ঝোংকে সারা পথ ‘পিছু ধাওয়া’ করে চিয়াওঝৌ পাঠানো হয়েছে, হুয়াং শ্যুকে দেখে তিনি আবার চিংঝৌ ফিরে গেছেন।” “ঠিক আছে, আর কিছু না থাকলে তুমি যেতে পারো।”

ওই ছেলেটি জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেল, তখনই ডিয়ান ওয়েই তাকে ধরে ফেললেন, “তুই কে? আমার প্রভুর ঘরে এত সাহস!” দুর্ভাগ্য, ডিয়ান ওয়েই, তিন রাজ্যের বিখ্যাত দেহরক্ষী, ধরে ফেলেছে।

“তোর সঙ্গে আমার কী?” ছেলেটি কোমরের নরম তলোয়ার বের করে ডিয়ান ওয়েইয়ের কাঁধে আঘাত করল। হাওমিং ঘরের ভেতর থেকে মাথা নাড়লেন—শিক্ষার অভাব কতটা ভয়ানক, আমি তো জানি ডিয়ান ওয়েইয়ের অস্ত্র আশি পাউন্ড ওজনের। এক পাঠক: তুমি তো টাইম ট্রাভেলার, পণ্ডিত নও!

কয়েক রাউন্ড লড়াইয়ের পর, ছেলেটি হঠাৎ লাফ দিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, “আগামীতে নিশ্চয়ই দেখা হবে!” “প্রভু!” লি দিয়ানরা দৌড়ে এলেন, হাওমিং হাত তুললেন, “কিছু না, ডিয়ান ওয়েই, তুমি কেমন আছো?”

“হেহ, আমার কিছু হয়নি, তবে ছেলেটার নিশ্চয়ই রক্ত পড়েছে।” “ও? কীভাবে?” “সে আমার সঙ্গে শক্তি মেলাতে গিয়ে পালিয়ে গেল, তবে সেই আঘাতে ওরও বেশ কষ্ট হয়েছে।” “ঠিক আছে, সবাই ফিরে বিশ্রাম নাও।”

শোনা যায়, সুপারিশ তালিকায় উঠে গেছে, খুবই উত্তেজিত, পুরস্কার পেলে বিস্ফোরণ ঘটবে, কথা দিয়েছি, রাখবই।
জুলাং সম্পাদকের যৌথ সুপারিশে জুলাং ওয়েবের জনপ্রিয় উপন্যাসসমূহ একত্রে প্রকাশিত হয়েছে, পড়তে ক্লিক করুন ও সংগ্রহে রাখুন।