চতুর্দশ অধ্যায় : ছুরিকাঘাতে আহত? (অনুরোধ করছি, সুপারিশ করুন)

“তিন পেয়ালা পান করে প্রতিশ্রুতি দেওয়া যায়, পাঁচ পর্বতও তখন হালকা মনে হয়। চোখ ঝাপসা, কান গরম হয়ে ওঠে, তখন জন্ম নেয় অটুট বন্ধুত্ব। ঝাওকে উদ্ধার করতে সোনার হাতুড়ি তুলে ধরেছিল, হানডানে প্রথমে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়েছিল। হাজার বছরের দুই বীর, দীপ্তি ছড়ায় মহান দালিয়াং নগরে।”

“হ্যাঁ, আমি মনে করি এই দুই বীরই আমরা দু’জন।” হাওমিং অনুভব করল চোখ ঝাপসা হয়ে এসেছে, জানত এটা অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের লক্ষণ। সে কষ্ট করে আবার ছুরি তুলে আরেকজনকে হত্যা করল। বিপরীতে দাঁড়িয়ে থাকা আততায়ী দলের নেতা হাত তুলে ইশারা করল, পাশে থাকা শেষ পাঁচজন লোক ঝেন ফি ও বাকিদের দিকে এগিয়ে গেল।

“বীরের হাড়ে মৃত্যুর সুগন্ধ, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠদের সামনে কোনো লজ্জা নেই। কে পারে কলমের আঁচড়ে লিখে রাখতে, পাণ্ডিত্যপূর্ণ শ্বেতকেশ অধ্যয়ন?” কষ্ট করে আরেকজনকে কুপিয়ে মারল, অনুভব করল ছুরিটা যেন ভারী থেকে ভারী হয়ে উঠছে। হঠাৎ চোখের কোণ দিয়ে দেখল কেউ ঝেন ফি ও অন্যদের দিকে ছুটে যাচ্ছে। “দুর্বৃত্ত, সাহস হয় কী করে!”

জানত না কোথা থেকে শক্তি এল, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল। ছুন ইউ চিয়ং-ও সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এল। দু’জনে প্রাণপণে যুদ্ধ করে চারজনকে হত্যা করল। দূর থেকে সৈন্যদের পায়ের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল সেনাবাহিনী এসে পড়েছে। হাওমিং ও ছুন ইউ চিয়ং একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল।

হঠাৎ অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল। মাঠের মধ্যে এক কালো পোশাকধারী লোক জীবনবাজি রেখে ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রাণের তোয়াক্কা না করে ছুরি চালাল ছাই ইয়ানের দিকে। ছুরির ফলা বুক চিরে ঢুকে গেল হাওমিংয়ের। হাওমিং মুখে রক্ত তুলে শেষ শক্তি দিয়ে ছুরিটা আততায়ীর শরীরে বসিয়ে দিল।

“শালা, আমি মরলেও তোকে কবরে নিয়ে যাব, আমার মেয়েদের ছোঁবার সাহস হয় কী করে!” বলেই চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, আর কিছু জানল না। আসলে, আমি খুব জানতে চাই এখানেই ‘কাহিনী শেষ’ লিখলে কী হয়, কিন্তু সাহস পাইনি।

ছুন ইউ চিয়ং প্রচণ্ড রেগে গেল, “আমার ভাইকেও ছাড়তে সাহস করিস? সবাই মর!” সে বড়ো ছুরি হাতে বাকি কয়জনের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হল। প্রতিটা আঘাতেই জীবন বাজি রেখেছিল, কালো পোশাকধারীরা দিশেহারা হয়ে পড়ল—সব কাজ শেষ, কে-ই বা মরতে চায়? ছুন ইউ চিয়ং মাত্র দু’জনকে হত্যা করল, বাকিরা পালিয়ে গেল।

“ফান ছেং, তুই কি বাঁচতে চাস না নাকি! এত দেরিতে এলি?” লুয়াংয়ের জেলা প্রধানের মনেও ছিল প্রচণ্ড কষ্ট। একটু আগে বিশাল সংখ্যক বল্লম, তীর নিয়ে ছুটে গিয়েছিল, এখনো ফিরে আসতে দেরি হল—যতই চেষ্টা করুক, সময় তো লাগে!

“ছুন ইউ দাদা, আমার স্বামীকে দ্রুত চিকিৎসা দরকার!” ঝেন ফি সোজা ছুন ইউ চিয়ংকে ডাকল, “এখন আততায়ী নিয়ে ভাবার সময় নয়, হাওমিংয়ের জীবন বাঁচানোই জরুরি!” মনে হল, প্রতিদিনের ঝগড়াগুলোও আসলে বড়ো আনন্দের ছিল।

ছুন ইউ চিয়ং কপালে হাত চাপড়াল, “ঠিক! ফান ছেং, তাড়াতাড়ি লোক ডেকে হাওমিংকে সেরা চিকিৎসালয়ে নিয়ে যা, যত দ্রুত সম্ভব!”

মহান সেনাপতির বাড়ি, হে চিন প্রচণ্ড রেগে গেল, “কি?! রাস্তায়ই ছুন ইউ চিয়ং ও শি হাওমিংকে হত্যার চেষ্টা? এত বড়ো কাণ্ড? তোমরা সবাই কী করো?” “ভাই, এখন কী করব?” “কী করব! পুরো শহর ঘেরাও কর, গাড়ি প্রস্তুত করো, আমি মহারাজার কাছে যাচ্ছি!”

ঝাং পরিবারের বাড়ি, “শি হাওমিংকে হত্যা করা হয়েছে? বেঁচে আছে কি না জানা নেই? তাড়াতাড়ি গাড়ি প্রস্তুত করো, আমাকে রাজদরবারে যেতে হবে!”

ইয়ান পরিবারের বাড়ি, ইয়ান ফেং খবর পেয়ে হেসে উঠল, “ভাই, দারুণ খবর, শি হাওমিং অবশেষে আততায়ীর হাতে মরল!” প্যাঁচ! ইয়ান ফেং গালে হাত দিয়ে বলল, “ভাই, আমাকে মারলে কেন?” “তোর মাথায় কিছু আছে? শি হাওমিং ইয়ান পরিবারের বাইরে আর কারও সঙ্গে শত্রুতা করেছিল? গাড়ি প্রস্তুত করো, আমার সঙ্গে রাজদরবারে চল!”

লুয়াং শহরের এক সাধারণ বাড়ি, “শুনেছি থিংফেং পানশালাও জ্বালিয়ে দিয়েছে, তুই আবার বাড়ি ফেরার সাহস পেলি?” “আমি অক্ষম, আততায়ীরা খুবই নিষ্ঠুর ছিল।” “আর বলিস না, তিন মাস ভেবে থাক, আপাতত তোর সহকারী দায়িত্ব নেবে।”

লুয়াংয়ের বাইরে এক গ্রামে, “তোমার মানে কি সফলতা-ব্যর্থতা জানা নেই?” “আমি শুধু দেখেছি, ছুরি বুক চিরে চলে গেছে।” “এই তো। পাশে লাল মুখের এক লোক বলল, “বস, আমাকে কেন পাঠালে না? শি হাওমিংয়ের মাথা আনতাম সহজেই।” “ইউন চ্যাং, তুই যেতে পারবি না, ও তোকে চিনে ফেলবে।” “আমাকে চেনে?” “আহ, তুই বুঝবি না, সবাইকে ডেকে আন, কিছুদিন গা ঢাকা দে।”

রাজপ্রাসাদে, “মহারাজ, ঝাং হৌয়ে, মহান সেনাপতি, তাইফু, সিতু দর্শনপ্রার্থী।” লিং সম্রাট কপালে হাত বুলিয়ে বললেন, “ওহ? এমন কী ঘটল যাতে চারজন একসঙ্গে এসেছেন? আবার উত্তরাধিকারীর কথা তো নয় তো, যাও, ডেকে আনো।”

চারজনে ঘরে ঢুকে কেউ কেউ একে অপরের দিকে তাকাল, কেউ আগে কথা বলল না। “তাইফু, মহান সেনাপতি, কী কারণে এসেছেন?” হে চিন গলা পরিষ্কার করে বললেন, “মহারাজের কাছে নিবেদন, আজ লুয়াং নগরে আততায়ীর ঘটনা ঘটেছে।”

“এটা তো লুয়াং প্রধানের দায়িত্ব, তোমাদের এই চারজনের কেন আসা?” ইয়ান হুই বললেন, “মহারাজ, দুষ্কৃতকারীরা বল্লম, অগ্নি-বাণ ব্যবহার করেছে, ফলে থিংফেং পানশালায় আগুন লেগেছে, প্রকাশ্য দিবালোকে ডানদিকের সেনাপতি ছুন ইউ চিয়ং ও জিয়াওঝৌর প্রধানপুত্র শি হাওমিংকে হত্যা করেছে।”

“অসাধারণ! হে চিন, বল্লম কোথা থেকে এল খোঁজ নাও! তাইফু, শি হাওমিংয়ের কী খবর?” “শি হাওমিংয়ের এখনো মৃত্যু-জীবন অনিশ্চিত, তবে আততায়ীর সঙ্গে যুদ্ধের সময় সে একখানা কবিতা রচনা করেছে।”

বলেই সেই বীরের কবিতা এগিয়ে দিল। লিং সম্রাট পড়ে দেখলেন, “হুম, চমৎকার কবিতা, ছেলেটার মনে বীরত্ব আছে। কেউ আছো? রাজচিকিৎসক পাঠাও শি হাওমিংয়ের চিকিৎসার জন্য,” একটু থেমে, “আর ছুন ইউ চিয়ংয়ের জন্যও।”

“মহারাজ,” ইয়ান হুই কিছু বলতে চাইলেন, “তাইফু, কিছু বলো না, আমি জানি এটা ইয়ান পরিবারের কাজ নয়, শুধু একটা কবিতার জন্য প্রকাশ্যে হত্যা করো, তাহলে তো ইয়ান পরিবার বহু আগেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।” ইয়ান হুই ও ইয়ান ফেং ঘাম মুছে নিলেন, জানতেন লিং সম্রাট আসলে সতর্ক বার্তা দিলেন। “ঠিক আছে, আর কিছু নেই, তোমরা যেতে পারো।”

চোখের সামনে ধবল কুয়াশা, আমি আবার সময়ভ্রমণ করিনি তো—এটাই হাওমিংয়ের প্রথম চিন্তা। ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, ঘরের সাজসজ্জা দেখে বোঝা গেল সে বেঁচে আছে। বিছানার পাশে মাথা নিচু করে কে বসে আছে?

হাওমিং হাত তুলে মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, “এই, সুন্দরী, ওঠো তো। ওহ, ঝেন ফি!” ঝেন ফি চোখ কচলাতে কচলাতে তাকাল, “তুমি জেগে উঠেছো।” “হ্যাঁ, খুব ক্লান্ত ছিলাম, একটু ঘুমিয়েছি।” ঝেন ফি ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “তুমি পুরো পাঁচ দিন ‘ঘুমিয়ে’ ছিলে!” “ও, তাই নাকি, কিছু খেতে দাও তো, খুব ক্ষুধা পেয়েছে।” ঝেন ফি হাওমিংয়ের গায়ে চাদর টেনে দিল, “তুমি অপেক্ষা করো, নড়বে না।”

কিছুক্ষণ পর, ঝেন ফি ও ছাই ইয়ান এল, হাতে এক বাটি সাদা ভাতের জাউ। হাওমিং মুখ টিপে হাসল, “এই জাউয়ে পেট ভরবে না, একটু মাংস দাও।” ঝেন ফি ছাই ইয়ানের দিকে তাকাল, ছাই ইয়ান বলল, “না, তুমি সবে জেগেছো, শুধু জাউই খেতে পারো।” হাওমিং বুকে ব্যথা অনুভব করল, “তবু আমি মরিনি কী করে?”

এবার যেন মৌচাকে ঢিল পড়ল, ছাই ইয়ান হাওমিংয়ের বুকের ওপর ঝুঁকে কান্না শুরু করল, ঝেন ফি-ও চোখ মুছল। “রাজচিকিৎসক বলেছে, ছুরি বুক ভেদ করে গিয়েছিল, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ ছোঁয়নি, শুধু অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ হয়েছিল, যদি জ্ঞান ফিরত না, আর ফিরত না।” হাওমিং ঠোঁট কেঁপে উঠল। “এটা তো ফাঁকা বুলি! এক মিনিট, রাজচিকিৎসক?” বলতে বলতে ছাই ইয়ানের চুলে হাত বুলিয়ে দিল, “ইয়ান, দুষ্টুমি করো না, কাঁদো না।” ঝেন ফি মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, মহারাজ তোমার আর ছুন ইউ দাদার চিকিৎসার জন্য রাজচিকিৎসক পাঠিয়েছেন।”

হাওমিং মনে মনে খুশি হল, এ তো যেন দুর্ঘটনা জনিত ছুটি! সাদা ভাতের জাউ খেয়ে, দু’জনকে কিছুটা সান্ত্বনা দিয়ে, তিয়েন ফেং, দিয়েন ওয়েই প্রমুখ খবর পেয়ে ছুটে এল। হাওমিং নিজেকে একটু তুলে বলল, “হা হা, ইউয়ান হাও, সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে তো?” “প্রভু, সব ঠিকঠাক।”

হাওমিং তাকিয়ে দেখল ঝাং হে-র পেছনে দু’জন দাঁড়িয়ে, “জুন ই, তোমার পেছনে এই দু’জন কে?” “আমি মা জুন, আর উনি লিউ ইয়ে।” “আহা, তোমরা দুইজন তো অসাধারণ মেধাবী! আমি উঠে তোমাদের সম্ভাষণ করতে পারছি না, শুধু একটাই কথা—আমার অধীনে তোমরা যা ইচ্ছা তৈরি করতে পারো; টাকা চাইলে টাকা, লোক চাইলে লোক!”

স্বয়ংক্রিয় আপডেট ব্যবস্থা কাজ করেনি, এখন ঠিক হয়েছে।

ঝুলাং সম্পাদকের যৌথ সুপারিশে ঝুলাং ওয়েবসাইটের জনপ্রিয় উপন্যাসের বিশাল সংগ্রহ উন্মোচিত, ক্লিক করে সংগ্রহে রাখুন।