ষষ্ঠ অধ্যায়: বিজয়ী সেনাপতি ও অবরুদ্ধ শূচৌ

জিয়ান শুয়ো প্রহরীদের নিয়ে চারদিকে আগুন নেভাচ্ছিলেন, রাজপ্রাসাদে শৃঙ্খলা ফেরাচ্ছিলেন; ক্যাও, ইউয়ান শাও ও অন্যদের নেতৃত্বে পশ্চিম উদ্যানের আটজন প্রধান সেনাপতি লুওয়াং শহরের নিরাপত্তা রক্ষা, হলুদ পাগড়ি বাহিনীর বিদ্রোহীদের এবং অশান্তিতে সুযোগ নেওয়া লোকদের গ্রেপ্তার করছিলেন। সেই রুগ্ন পুরুষ এবং তার সহযোগীদের ঝাং রাং হৌফুতে থাকার ব্যবস্থা করেছিলেন।

“মালিক,” গাওয়ান ইউ রক্তে সিক্ত হয়ে ঘরে ঢুকলেন, “ওহ, ইউন চ্যাং, কী খবর?” “আপনার বিশ্বাসের মর্যাদা রেখেছি, হলুদ পাগড়ি বাহিনীর শক্তিমান ষাটজন পাঁচজনকে হত্যা করেছি।” “ওহ? গ্যুয়ান চা বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতি কেমন?” “গ্যুয়ান চা বাহিনীর এখন মাত্র একুশজন জীবিত, সবাই আহত।”

পুরুষটি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “পাঁচশো গ্যুয়ান চা বাহিনীর এখন তিনচল্লিশজন অবশিষ্ট, যদিও পাঁচশো হলুদ পাগড়ি বাহিনীর শক্তিমানদের হত্যা করেছি, তবু এভাবে ব্যাখ্যা করা কঠিন। ইউন চ্যাং, বিশ্রাম নাও।” গাওয়ান ইউ চলে গেলেন, ঘরে শুধু ওই পুরুষ একা বিড়বিড় করছিলেন।

পরদিন রাজসভা, “হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহীরা রাজপ্রাসাদে হামলা করেছে, বহু মন্ত্রী রাজার রক্ষা করতে চায়নি!” কথা শেষ হওয়ার আগেই লিঙ সম্রাট প্রবলভাবে কাশতে লাগলেন, ঝাং রাং তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে সম্রাটের বুক চেপে শ্বাস প্রশমিত করলেন, “গতকাল সকল মন্ত্রী, বৃহৎ সেনাপতি ও প্রধান সেনাপতি ছাড়া, প্রত্যেককে বিশ লক্ষ কাঁড়ি জরিমানা! না, চল্লিশ লক্ষ কাঁড়ি!”

লিঙ সম্রাট একটু শ্বাস নিয়ে ঘোষণা করলেন, “হে জরুরী, ইয়াং পিয়াও, ঝাং রাং, ঝাও ঝং—দশ লক্ষ কাঁড়ি পুরস্কার, পাঁচটি পূর্বের মুক্তা, এক জোড়া হাতির দাঁত, এক জোড়া গণ্ডারের শিং। জিয়ান শুয়ো, ইউয়ান শাও, বাও শিন, ক্যাও, ঝাও রং, ফেং ফাং, শিয়া মু, ছুন ইউ চিয়ং—তাদের রাজসভায় ডাকা হোক।”

পশ্চিম উদ্যানের আট সেনাপতি রাজসভায়跪ে বসার পর, “ইউয়ান শাও, তোমার রাজা রক্ষার আগ্রহ দেখে তোমার সেনানিবাসে অবৈধ প্রবেশের অপরাধ মাফ করা হলো, পুনরায় মধ্য সেনাপতি ও হু বেন সেনানায়ক পদে ফিরছো। অন্যদের পাঁচ লক্ষ কাঁড়ি পুরস্কার এবং একটি প্রবাল গাছ।”

সম্রাট ঝাং রাংকে প্রশ্ন করলেন, “রাং বাবা, সেই মহান义士 কি আছে?” “মহামান্য, তিনি এখন রাজসভা বাইরে অপেক্ষা করছেন।” “ভালো, সেই义士কে রাজসভায় ডাকো।”

সেই রুগ্ন পুরুষটি সাদা পোশাক পরে তিনবার跪ে এবং নয়বার মাথা নত করে বললেন, “আমি ইউঝৌ অঞ্চলের সাধারণ জন, আমার পদবি চুয়াগ, নাম পু, মহামান্যকে সালাম।” “হ্যাঁ, চুয়াগ পু, তুমি গতকাল তিনবার রাজা রক্ষা করেছো, মহা কৃতিত্ব। আমি তোমাকে চ্যাম্পিয়ন侯 উপাধি দিচ্ছি।”

কথা শেষ হতে না হতেই ইউয়ান ফেং সামনে এসে বললেন, “মহামান্য, এ করা যাবে না…” মন্ত্রীরা চুপিচুপি আলোচনা শুরু করল, হো ছুয়েবিং মৃত্যুর পর হান রাজ্যে আর কোনো চ্যাম্পিয়ন侯 নেই, এ উপাধি মহা গৌরবের প্রতীক। “কেউ আসুক, ইউয়ান ফেংকে বাইরে নিয়ে গিয়ে বিশটি বেত্রাঘাত দাও! আবার কেউ আপত্তি করলে মাথায় স্বর্ণের瓜 দিয়ে আঘাত করো! কাশ কাশ…”

কাশি একটু কমলে, সম্রাট মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সবাই নিজেদের রাজ忠তা ও দেশপ্রেমের বড়াই করে, অথচ রাজা বিপদে পড়লে কেউ忠তা দেখায় না। যদি চুয়াগ পু দু’বার মা ইউয়ান义কে না আটকাত, আমি কি বাঁচতে পারতাম? তোমরা কৃতিত্বের অধিকারীকে পুরস্কার দিতে বাধা দিচ্ছো, তোমাদের মনোভাব শাস্তিযোগ্য! কাশ কাশ।”

ইউয়ান কুই তাড়াতাড়ি跪ে বসে বললেন, “আমি দুই লক্ষ কাঁড়ি দান করতে চাই, মহামান্য যেন রাগ প্রশমিত করেন।” “হ্যাঁ, ইউয়ান ফেংকে মৃত্যুদণ্ড মাফ করা হলো, কিন্তু বিশটি বেত্রাঘাত এড়ানো যাবে না! রাং বাবা, তুমি শাস্তি কার্যকর করো, কেউ অলস হলে হত্যা করবে!”

সম্রাট শান্তভাবে বললেন, “চুয়াগ পু, আমি তোমাকে চ্যাম্পিয়ন侯 পদ দিচ্ছি, একটি侯 প্রাসাদও দিচ্ছি, তুমি আমার ও হান সাম্রাজ্যের জন্য কাজ করবে!” চুয়াগ পু跪ে বসে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, “আমি মহামান্য ও হান সাম্রাজ্যের জন্য প্রাণ দিতেও প্রস্তুত!” এ বিপর্যয়ের পর সম্রাটের স্বাস্থ্য অনেক দুর্বল হয়ে পড়ল।

হলুদ পাগড়ি বাহিনী লুওয়াং রাজপ্রাসাদে ঢুকে প্রাসাদ জ্বালিয়ে দিল, সারা দেশ কেঁপে উঠল, মা ইউয়ান义 ও চ্যাম্পিয়ন侯 চুয়াগ পু-র নাম সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল। হান রাজ্য তিন সেনাপতিকে—লু ঝি, হুয়াংফু ছুং, ঝু জুন—তিন দিক থেকে বাহিনী পাঠিয়ে হলুদ পাগড়ি বাহিনী দমন করতে পাঠাল।

জি ঝৌ, গুয়াংজুং—“তিয়ানগু সেনাপতি, আমি ব্যর্থ হয়েছি।” মা ইউয়ান义 ঝাং জিয়াওয়ের সামনে跪ে বসে বললেন। “উঠে বলো, আমি পাঁচশো হলুদ পাগড়ি বাহিনী দিয়েছিলাম, কিভাবে ব্যর্থ হলে?” মা ইউয়ান义 কান্নায় ভেঙে পড়লেন, “তিয়ানগু সেনাপতি, আমি অদ্ভুত গ্যুয়ান চা বাহিনীর মুখোমুখি হয়েছিলাম, হলুদ পাগড়ি ও গ্যুয়ান চা বাহিনীর…” ঝাং জিয়াও কথার মাঝেই থামালেন, “বুঝেছি, তুমি বিশ্রাম নাও, আবার যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও।” মা ইউয়ান义 চোখ মুছে ফিরে গেলেন।

শু ঝৌ, হাওমিং তাও চিয়ানের প্রাসাদে যুদ্ধ রিপোর্ট পড়ে মুখে কিছু না বললেও মনে মনে চিন্তা করতে লাগলেন—নিজের ‘বাটারফ্লাই এফেক্ট’-এর কারণে মা ইউয়ান义 মারা যায়নি, কিন্তু এই চুয়াগ পু কে? হলুদ পাগড়ি বাহিনী আর গ্যুয়ান চা বাহিনী…

“প্রভু, বড় বিপদ হয়েছে।” বাইরে থেকে এক সৈনিক ছুটে এল, “হলুদ পাগড়ি বাহিনীর নেতা মা ইউয়ান义, তাং চৌ, ঝাং বাই চি বিশ লক্ষ সৈন্য নিয়ে সরাসরি শু ঝৌর দিকে আসছে, অগ্রবর্তী বাহিনী এখন শহরের বাইরে পঞ্চাশ মাইল দূরে!”

শুনে সবাই হতবাক, সবচেয়ে অবাক হলেন হাওমিং—হলুদ পাগড়ি বাহিনী এত দ্রুত শু ঝৌ এসেছে? পরবর্তী পর্যায়ে তারা কি শুধু ধান চায়নি?

তাও চিয়ান উদ্বিগ্ন, “এখন কী করব?” চেন ডেং বললেন, “এ মুহূর্তে চারটি দরজা কঠোরভাবে রক্ষা করতে হবে, বাহিনীর বাইরে বের না হওয়াই ভালো।” মি ঝু বললেন, “উত্তর সাগরের কং ওয়েনজু-এর কাছে সাহায্য চাইতে লোক পাঠানো যেতে পারে।”

“ভালো, আমি নিজে উত্তর দরজা রক্ষা করব, ক্যাও বাও দক্ষিণ দরজা, চেন ডেং পশ্চিম দরজা, মি ঝু ও হাওমিং পূর্ব দরজা, আমি চিঠি লিখে লোক পাঠাব কং ওয়েনজু-র কাছে, ঝাও ইউ, ওয়াং লাং শহরের ভিতরের বিষয় দেখবে।” তাও চিয়ান কথা শেষ করে পেছনের তলোয়ার বের করে সামনে টেবিল ভেঙে ফেললেন, “আশা করি সবাই একসাথে শক্তিশালী শত্রুর মোকাবিলা করবে!” “জী!”

শু ঝৌ শহরে এখন মাত্র তেরো হাজার রক্ষী আছে, প্রত্যেক পরিবার তাদের ব্যক্তিগত বাহিনীও ব্যবহার করছে, প্রত্যেক দরজায় পাঁচ হাজার সৈন্য, কেন্দ্রে পাঁচ হাজার সৈন্য সাড়া দিচ্ছে।

হাওমিং ও মি ফাং城প্রাচীরে উঠে নজরদারি করছিলেন, হাওমিং-এর প্রথমবার বাহিনী পরিচালনা, মনে উত্তেজনা। “লোক পাঠিয়ে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর খবর জেনে আস, পাঁচ হাজার সৈন্য চার ভাগে ভাগ করে পালাক্রমে বিশ্রাম দাও।” হাওমিং চারদিকে তাকিয়ে বললেন, “কাঠ, লোহার হাঁড়ি, তেল, পাথর প্রস্তুত রাখো, হলুদ পাগড়ি বাহিনী এখনও শহরে ঢোকেনি, তিন হাজার সৈন্য পাঠিয়ে গাছ কাটো, দরজার পাত বানানোর জন্য।”

এক ঘণ্টা পরে হলুদ পাগড়ি বাহিনী শু ঝৌ শহর থেকে দশ মাইল দূরে বিশ্রাম নিল, হাওমিং সুযোগ নিয়ে সবাইকে গাছ কাটিয়ে দরজার পাত বানাল, চার হাজার সৈন্য কাঠের কাজ করছিল, প্রচণ্ড হৈচৈ। আরেক ঘণ্টা পরে হলুদ পাগড়ি বাহিনী শু ঝৌ শহরের নিচে শিবির তৈরি করল, চারদিক ঘিরে ফেলল, এবং চারটি দলের মধ্যে দরজায় পরীক্ষা করল।

“আমি ঝাং বাই চি বাহিনীর অগ্রবর্তী সেনানায়ক সান কাই, শহরের লোকেরা কি সাহস আছে বাইরে এসে যুদ্ধ করবে?!” সান কাই? নাম শোনা যায়নি, সম্ভবত মোকাবিলা করা যাবে, হাওমিং城প্রাচীরে একবার হাত চাপালেন, “লোকজন,吊পুল নামিয়ে দাও, আমি বাইরে যুদ্ধে যাচ্ছি।” মি ফাং উত্তেজিত হয়ে বললেন, “আমি প্রভুর জন্য যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছি!”

সান কাই কয়েকবার ডাকলেন, ভেবেছিলেন কেউ আসবে না, ঘোড়া ফিরিয়ে নিতে যাচ্ছিলেন, তখন城দরজা吊পুল নামিয়ে দেয়া হলো, এক পুরুষ ঝকঝকে রূপালি মাছের আঁশের বর্মে, লাল চাদর পরা, হাতে ঘোড়া কাটার বড় তলোয়ার, পাশে একজন মাছের আঁশের বর্মে, হাতে লম্বা বর্শা, পেছনে দুই হাজার সৈন্য।

হাওমিং তলোয়ার সামনে তুলে বললেন, “নিজের পরিচয় দাও, আমার তলোয়ারে নামহীন ভূতের গলা কাটে না!” সান কাই হাতের বর্শা শক্ত করে বললেন, “হলুদ পাগড়ি বাহিনীর নেতা ঝাং বাই চি বাহিনীর অগ্রবর্তী সেনানায়ক সান কাই, তুমি কে?” “হান রাজ্যের忠义侯, তোমার কুকুরের প্রাণ নিতে এসেছি!”

হাওমিং বলার পর ঘোড়া ছুটিয়ে সান কাই-এর দিকে গেলেন, দু’জনের তলোয়ার-বর্শার সংঘর্ষে, যখন দু’জনের ঘোড়া擦ে গেল, হাওমিং হঠাৎ তলোয়ার横 করে সান কাইকে ঘোড়া থেকে ফেলে দিলেন, “লোকজন,縛ে ফেলো!” সান কাই-এর বাহিনী দেখল অগ্রবর্তী সেনানায়ক বন্দী, সবাই পালিয়ে গেল।

(উপন্যাসের প্রচার সংক্রান্ত বাক্য অনুবাদ করা হলো না)