আটত্রিশতম অধ্যায়: দুই বাহিনীর মুখোমুখি সংঘর্ষ

হঠাৎই হাঁক পড়ল, দ্রুত সরে যাও, দ্রুত সরে যাও, সেই বাধা সরিয়ে দাও। ইউ দিগেন নিজের লোকজনকে নির্দেশ দিল সড়ক-অবরোধ সরিয়ে বড় বাহিনীর জন্য পথ খুলে দিতে; হান সেনাদের তীরবৃষ্টি ঝড়ের মতো নেমে এসে হলুদ-পাগড়ি সৈন্যদের বাধার সামনেই পেরেকের মতো গেঁথে ফেলছিল।

এটা কী? হাও মিং কৌতূহলে তাকিয়ে রইল।
এটা এক বিশাল ধনুক, প্রাচীন যুগের বিশাল ধনুকের অনুকরণে বানানো; শুধু প্রহরী বাহিনী আর সীমান্ত রক্ষী বাহিনীরই তা ব্যবহারের অধিকার আছে। তাই অনেকে না দেখলেও আশ্চর্য নয়, পাশে বলল বাও সিন। প্রাচীন কালে যুদ্ধ শুরু হতো ধনুকের প্রথম আঘাতে—শত্রুর মনোবল ভেঙে দিতে, শত্রু সেনাপতিকে হত্যা করতে।

সৈন্যটি মাটিতে শুয়ে পা দিয়ে ধনুক টেনে খুলল, পাশে আরেকজন তাতে তীর বসাল।
ছাড়ো!
এক হাজার বর্শা-তীর আকাশ থেকে নেমে এল; হান শিবিরের সামনে মুহূর্তেই একখণ্ড বন গড়ে উঠল। বহু হলুদ-পাগড়ি সৈন্য এড়াতে না পেরে মাটিতে গেঁথে গেল।

ভাগ্যবান বর্শা-তীরগুলো একসঙ্গে কয়েকজনকে ভেদ করে শেষে মাটিতে আটকে যাচ্ছিল। এক মুহূর্তে হলুদ-পাগড়ি বাহিনীর মনোবল তলানিতে নেমে গেল; বাধা সরানোর গতি-ও শ্লথ হয়ে এল, কারণ কেউই তো পেরেকের মতো গেঁথে মরতে চায় না।

ইউ দিগেন ক্রোধে ফেটে পড়ল। যুদ্ধ-পর্যবেক্ষণদল! যে দেরি করবে, সঙ্গে সঙ্গে শিরশ্ছেদ!
পেছনে বড় তলোয়ার হাতে দাঁড়ানো পর্যবেক্ষণদলের ভয়ে হলুদ-পাগড়ি সৈন্যদের হাত-পা আরও দ্রুত চলল। আরেক দফা বর্শা-তীর নেমে এল, আর দুর্ভাগ্যবশত তারা সেনাধ্বজটিই বিদ্ধ করে ফেলে।

জিয়ান ইয়ং যুদ্ধের গতিপ্রকৃতি নজরে রেখেছিল। বলল, সৈন্যসর্দার, তখনই শিঙা বাজাও। এই দলটির মনোবল নেই।
শিঙা বাজল। হলুদ-পাগড়ি সৈন্যরা জলের স্রোতের মতো পিছিয়ে গেল। হান সেনারা দুর্গের ফটক খুলে যত তীর সংগ্রহ করা যায় তুলে নিল, আবার বাধা সাজিয়ে দিল।

ইউ দিগেন সরে যাওয়ার পর গুও দা শিয়ান দশ হাজার হলুদ-পাগড়ি সৈন্য নিয়ে বড় শিবির আক্রমণ করল। ঢাকের গর্জন, আর হত্যার আর্তনাদে আকাশ কেঁপে উঠল।

ঝাং বাও পাঁচ হাজার হলুদ-পাগড়ি সৈন্য নিয়ে ইউয়ান শাওর দিকে আক্রমণ করল। গোয়েন্দার রিপোর্ট শোনার পর ঝাং বাও বলল, বাম-দাড়ি ঝাং বা, তুমি দশ হাজার পদাতিক নিয়ে হান সেনাদের বড় শিবিরে আঘাত হানো; পিং হান, তুমি পাঁচ হাজার অশ্বারোহী নিয়ে দুই পাশ থেকে সহায়তা করবে।
ঠিক আছে।

থামো, তোমরা মনে রেখো—শুধু হান সেনাদের আটকে রাখবে, সরাসরি আঘাত করবে না।
বাম-দাড়ি ঝাং বা শুনে একটু থমকাল। সেনাপতি, কেন?
বো জি এখন প্রাণপণ ঝু জুনের শিবির আক্রমণ করছে। যতক্ষণ হান সেনাদের আটকে রাখা যায়, একটি শিবির ভেঙে ফেললেই হবে; পরে ধীরে ধীরে বাকি পরিকল্পনা করা যাবে।

ঝাং লিয়াং এক লক্ষ সৈন্য নিয়ে চাংশে নগরের নীচে এসে দাঁড়াল।
মহাসেনাপতি হুয়াংফু, ভেবে দেখেছেন? যুদ্ধ শুরু হলে তাতে আবার জোয়ার-ভাটা ফিরবে না।
হুয়াংফু সোং শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে বললেন, যুদ্ধ চাইলে যুদ্ধই হোক, এত কথা কেন?

ঝাং লিয়াং হাত তুলল।
দোলমান অবরোধযন্ত্র, ব্যাঙ-গাড়ি, সামনে এগোও; ঢালবাহিনী আড়াল দিক!
হলুদ-পাগড়ি সৈন্যরা ধীরে ধীরে ব্যাঙ-গাড়ি আর দোলমান অবরোধযন্ত্র ঠেলে সামনে এগোতে লাগল।

কিছু সৈন্য মাটি কাঁধে তুলে পরিখা ভরাট করতে শুরু করল। কিন্তু শহরের প্রাচীর থেকে তীরবৃষ্টি নেমে আসছে; অনেকেই পরিখার কাছে পৌঁছানোর আগেই বিদ্ধ হয়ে মরছে। সময় গড়িয়ে চলল, আর বিশাল অবরোধযন্ত্রটিও প্রায় এসে গেছে।
ধনুর্বিদরা অগ্নিবাণ প্রস্তুত করো, লক্ষ্য দোলমান অবরোধযন্ত্র!

অগ্নিবাণ অবরোধযন্ত্রে লাগে। সেখানে থাকা সৈন্যরা তৎক্ষণাৎ জ্বালানো বাছুরের চামড়া দিয়ে আগুন ঢেকে ফেলে। অন্য সৈন্যরা প্রাচীরের দিকে পাল্টা আক্রমণ চালায়। প্রাচীরের ওপরের সৈন্যরা কেউ তীরে বিদ্ধ হয়, কেউ অবরোধযন্ত্র লক্ষ্য করে পাল্টা আঘাত হানে। পরিখা ভরাট করা সৈন্যদের চাপ কিছুটা কমে যায়।

হুয়াংফু সোং তরবারি টেনে বের করলেন।
আমার আদেশ শোনো, ওই দোলমান অবরোধযন্ত্রটিই লক্ষ্য। ছুড়ো!
একটি অবরোধযন্ত্র সব বাহিনীর তীরে জ্বলতে জ্বলতে ধসে পড়ল। উপরের সৈন্যরা আর্তনাদ করে মাটিতে ছিটকে পড়ল। হান বাহিনী নিয়মমাফিক দশটিই ধ্বংস করে ফেলল। একই সময়ে ব্যাঙ-গাড়িও পরিখার কাছে পৌঁছে গেল; মাটি ঝেড়ে ফেলার পর পরই হলুদ-পাগড়ি সৈন্যরা ব্যাঙ-গাড়ির পাশেই বিদ্ধ হয়ে মরতে লাগল।

এক ঘণ্টা পরে পরিখা প্রায় ভরে উঠল। হলুদ-পাগড়ি সৈন্যরা প্রাচীরের কাছে পৌঁছতেই ওপর থেকে কাঁটাযুক্ত ভারী দোলন নামিয়ে দেওয়া হলো। এই দোলনের দৈর্ঘ্য পাঁচ ফুট, প্রস্থ চার ফুট পাঁচ ইঞ্চি, পুরু তিন ইঞ্চি। এতে কয়েকশো পাঁচ ইঞ্চি লম্বা, ছয় আউন্স ওজনের কাঁটাযুক্ত লৌহপেরেক বসানো, তিন ইঞ্চি বাইরে বেরিয়ে আছে। চারদিকেই ধারালো ফলক, কাঠে আধা ইঞ্চি ঢুকে যায়; সামনে-পিছনেও দুটো লৌহপেরেক, আর তাতে মোটা দড়ি বাঁধা।

প্রত্যেকবার নেমে আসতেই কাছাকাছি থাকা হলুদ-পাগড়ি সৈন্যরা ছুটে বাঁচতে চায়, আর চারদিকে আর্তনাদের ঢেউ ওঠে। তবে হান সেনারা যখন সেই দোলন ফিরিয়ে নিচ্ছিল, তখন তারাও হলুদ-পাগড়ি বাহিনীর তীরে নিহত হচ্ছিল। আঘাত আর পাল্টা আঘাতে যুদ্ধক্ষেত্র হয়ে উঠল ভয়াবহ রক্তক্ষেত্র।

হলুদ-পাগড়ি বাহিনী আবার উঠে এসেছে, ভাইয়েরা প্রস্তুত হও!
হাও মিং বড় তলোয়ার তুলে ধরল, লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।

গুও দা শিয়ানকে পেছনে ঠেলে দেওয়া গেলেও দরজার সামনে থাকা বাধাগুলোর বেশির ভাগই সরিয়ে ফেলা হয়েছিল। হলুদ-পাগড়ি বাহিনী ঝাঁপিয়ে পড়ল; দুই পক্ষের ধনুর্বিদেরা পরস্পরের দিকে তীর ছুড়তে লাগল, আর হান বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতি ক্রমে বাড়তে থাকল। হলুদ-পাগড়ি সৈন্যরা বিশাল গুঁড়ি বয়ে এনে শিবিরের ফটক ভেঙে ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

ঠিক তখনই চাও চাও হঠাৎ পাঁচ হাজার অশ্বারোহী নিয়ে ভিতর থেকে বেরিয়ে এসে আঘাত করল, পদাতিকদের ছত্রভঙ্গ করে দিল, আর হলুদ-পাগড়ি অশ্বারোহীরা পৌঁছনোর আগেই আবার শিবিরের ভেতরে ফিরে গেল; এতে পুরো হলুদ-পাগড়ি বাহিনী ক্ষোভে দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল।

যুদ্ধ আরও এক ঘণ্টা চলল।
সেনাপতি, বাও সেনাপতির দিকটা ধরে রাখা যাচ্ছে না।
তাহলে মেংদে বাহিনীকে এগোতে দাও, এক হাজার সৈন্য পাঠিয়ে সাহায্য করো।

বড় যুদ্ধ শুরু হয়ে তিন ঘণ্টা পেরোতে না পেরোতেই একবারও পালাবদল সম্পূর্ণ হয়নি, আর সাহায্যের ডাক পড়তে শুরু করে দিয়েছে। ঝু জুন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আকাশের দিকে তাকালেন—এখনও অন্ধকার হচ্ছে না কেন!

বাইরের যুদ্ধ দেখে ইউয়ান শাও বললেন, বজ্রধ্বনি অনেক, বৃষ্টি কম—আমার মনে হচ্ছে এটা কেবল ছলনা। আসল আঘাত নিশ্চয়ই ঝু জুন সেনাপতির দিকে। একবার ঝু জুনের শিবির ভেঙে গেলে, হলুদ-পাগড়ি বাহিনী বিজয়ের জোরে আমাদের প্রধান শিবিরও গুঁড়িয়ে দেবে, তারপর মিলিত হয়ে চাংশে অবরোধ করবে।

ঝুগে পু একটু দোনামোনা করল। বলল, মূল প্রভু, ইয়ান লিয়াং আর ওয়েন চৌকে পথ পরিষ্কার করতে দিন; আমার অধীনে থাকা ইউন চ্যাংকে সব অশ্বারোহী নিয়ে সাহায্যে পাঠাই।
ঠিক আছে, এ ছাড়া উপায় নেই। ইয়ান লিয়াং, ওয়েন চৌ, তোমরা দশ হাজার সৈন্য নিয়ে বেরিয়ে পড়ো; গুয়ান ইউ, আমি তোমাকে আট হাজার অশ্বারোহী দিচ্ছি, সাহায্যে যাও।

হলুদ-পাগড়ি বাহিনীর আক্রমণ ছিল ঢিমেতালে; ধনুর্বিদেরা টিপটিপ করে তীর ছুড়ছিল, যেন ইচ্ছে করেই তীর বাঁচাতে চাইছে। ইয়ান লিয়াং ও ওয়েন চৌ ফটকের কাছে পৌঁছতেই বললেন, আঘাত!
হান বাহিনী আকস্মিক পাল্টা আক্রমণ চালাল, আর মুহূর্তেই হলুদ-পাগড়ি বাহিনী হতবিহ্বল হয়ে গেল। হান সেনারা যেন পর্বত থেকে নেমে আসা বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল; হলুদ-পাগড়িরা সামলে ওঠার আগেই পরাজয় ঢলে পড়ল পাহাড়ভাঙা বানের মতো।

কী হলো?
ছলনা-আক্রমণ ঝাং বা-র স্বভাবসুলভ পছন্দ না হওয়ায় সে সারাক্ষণই প্রধান পতাকার নিচে দাঁড়িয়ে ছিল, সামনের অবস্থা খেয়াল করেনি।
সেনাপতি, হান সেনারা, হান সেনারা এগিয়ে আসছে, ভাইয়েরা আর টিকতে পারছে না!
তুচ্ছ কায়রারা, আমার অস্ত্র আনো!

বাম-দাড়ি ঝাং বা ঘোড়ায় চড়ে সামনে ধেয়ে গেল, লোহার শিকল-বাঁধা দণ্ড হাতে।
এই শিকল-বাঁধা দণ্ড সীমান্তের বাইরের হু জাতির অস্ত্র; ভেতরের হান সেনারা এমন অস্ত্র আগে কোথায় দেখেছে? ছোট দণ্ড ঠেকাতে গেলে বড় দণ্ড এসে লাগে; বড় দণ্ড ঠেকাতে গেলে ছোট দণ্ড ঠিকই আঘাত হানে। একে একে আর্তনাদ উঠতে লাগল, হান সেনারা বাধ্য হয়ে সরে গেল।

চমৎকার!
ওয়েন চৌ বাম-দাড়ি ঝাং বা-র দণ্ডের ওপরের ছোট দণ্ডটি তরবারির আঘাতে ফিরিয়ে দিল। বলল, ভালো কৌশল, আবার এসো।
বাম-দাড়ি ঝাং বা দণ্ড এক ঝাঁকুনি দিল, লোহার শিকল ওয়েন চৌর বড় তলোয়ারে জড়িয়ে গেল। দুজনেই রশি-টানাটানির মতো শক্তি দিয়ে অস্ত্র কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করল; শিকলটি উৎকৃষ্ট ইস্পাতে তৈরি, ওয়েন চৌর তলোয়ারও তা ছিঁড়তে পারল না।

বুদ্ধু নয়, দ্রুত গঠনভঙ্গ করো, যুদ্ধ করে লাভ নেই!
ইয়ান লিয়াং দেখল ওয়েন চৌ আর বাম-দাড়ি ঝাং বা লড়াইয়ে জড়িয়ে গেছে, ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে এল, বড় কুঠার ঘুরিয়ে বলল, হেঁ!
বাম-দাড়ি ঝাং বা মাথা নিচু করতেই ইয়ান লিয়াংয়ের কুঠার তার হেলমেট ও কিছু চুল কেটে নিল। ঝাং বা অস্ত্র ওয়েন চৌর দিকে ছুড়ে ফেলে ঘোড়া ঘুরিয়ে পিছনে পালিয়ে গেল।

শত্রু সেনাপতি পরাজিত!
চারপাশের হলুদ-পাগড়ি সৈন্যরা দেখল তাদের প্রধান সেনাপতিই পালিয়ে গেল; আর তারা তো অভিজাতও নয়, তাই তারাও পিছু হটতে লাগল।
ইউন চ্যাং, শুভ যাত্রা!
ইয়ান লিয়াং আর ওয়েন চৌ ঘোড়ার ওপর থেকেই গুয়ান ইউকে অভিবাদন জানাল। গুয়ান ইউ সামান্য মাথা নেড়ে লাগাম টেনে এগিয়ে গেলেন, আর অশ্বারোহীদের নিয়ে বজ্রগতিতে ছুটে চললেন।