অংশী অধ্যায়: হলুদ পাগড়ির তিন বীরের লুবু বধ

লু বু পিছন থেকে যুদ্ধের দামামা বাজার শব্দ শুনতে পেলেন, সামান্য হেসে হঠাৎ ফান তিয়ান হা জি উঁচুতে তুলে একহাতে চিৎকার করতে করতে ঘোড়া ছুটিয়ে হলুদ পাগড়িধারীদের মূল ঘাঁটির দিকে তেড়ে গেলেন! “আঃ! আঃ! আঃ!”

ঝাং বা ঘাবড়ে গিয়ে ঘোড়ার পিঠ থেকে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, “পিছু হটো, তাড়াতাড়ি পিছু হটো!” চারপাশের সেনাপতিদের মধ্যে হুলুস্থুল পড়ে গেল, ঝাং জিয়াও গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমি কিচ্ছু বলিনি, কে নড়ার সাহস দেখায়?!”

ঝাং জিয়াও এক ইশারা করতেই ঝাং মানচেং সবচেয়ে বেশি চেঁচানো এক তরুণ সেনাপতিকে টেনে হিঁচড়ে সামনে আনলেন, “হেই!” এক কোপে তাকে দুখণ্ড করে ফেললেন। ঝাং মানচেং ছেলেটির তখনও খিঁচুনি ওঠা অর্ধেক দেহটি ফেলে দিয়ে সবাইকে রাগী চোখে তাকিয়ে বললেন, “কার সাহস আছে নড়ার!”

লু বু সত্যিই একা হলুদ পাগড়িধারীদের মূল ঘাঁটিতে চড়াও হতে চাননি। হলুদ পাগড়িধারীদের মধ্যে গণ্ডগোল দেখে তিনি উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে ঘোড়া ঘুরিয়ে আবার মাঝমাঠে ফিরে এলেন।

ঝু চুন দেখলেন ঝাং মানচেং阵ের ভেতরেই একজন সেনাপতিকে কেটে ফেললেন, “ঝাং জিয়াও বেশ ধূর্ত তো, খুনে একেবারে পাকা হাত। আমাদের সৈন্যদের ভীতিকে কাজে লাগিয়ে নিজের লোকজনকে শান্ত করল।”

হাও মিং পাশে দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন, “ঝু将军, এই কথার মানে কী? কীভাবেই বা আমাদের সৈন্যদের ভীতিকে কাজে লাগাল?” “ঝাং জিয়াও সবাইকে গুয়াংজংয়ে জড়ো করেছেন। হলুদ পাগড়িধারীদের নিজেদের সেনা ও সেনাপতি ছাড়াও কিছু পাহাড়ের ডাকাত আর ভবঘুরেও দলে ভিড়েছে।”

“ওহ, বুঝেছি! এই ডাকাত আর ভবঘুরেরা বাইরের লোক, তাই ঝাং জিয়াও নিজের ক্ষমতা জাহির করতে চান।” হাও মিং হঠাৎ সব বুঝতে পেরে বললেন, “ঠিক তাই। যুদ্ধের মাঠে বিশৃঙ্খলা থামানোর উসিলায় বাইরের লোকজনকে কেটে ফেলা হলো, এতে অন্যরাও কিছু বলতে বা সাহস করতে পারবে না। ঝাং জিয়াওর এই চালটা দারুণ কাজে লেগেছে।” ঝু চুন-এর ব্যাখ্যা শুনে হাও মিং বললেন, “শিক্ষা পেলাম, শত্রু বা মিত্র—উভয়ের পক্ষ থেকেই সুযোগ বুঝে নিজেদের স্বার্থে কাজে লাগানো যায়।”

ঝাং জিয়াও দেখলেন সমস্ত সেনাপতিরা গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে আছে, আগের মতো আর কেউ হইচই করার সাহস পাচ্ছে না। ঝাং মানচেং যেভাবে সময় বুঝে কাজটা সেরেছেন, মনে মনে তার প্রশংসা করে তিনি বললেন, “কে যুদ্ধ করতে যাবে?”

ঝাং মানচেং রক্ত ঝরতে থাকা থ্রি-পয়েন্টেড ডাবল-এজড বর্শাটি উঁচিয়ে ধরলেন, “থিয়ান গং将军, এই অধম যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত!” ঠিক তখনই পাশ থেকে হলুদ রেশমি পোশাক পরা, ঘোড়ার পিঠে বর্শা হাতে এক তরুণ সেনাপতি ঝাং জিয়াওর সামনে এসে হাজির হলেন, “সেনাপতির যাওয়ার দরকার নেই, আমি যাচ্ছি!” বলতে বলতে সে ঘোড়া ছোটাল সোজা মাঝমাঠের দিকে।

ঝাং জিয়াও চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই গোলগাল তরুণটি কে?” পাশের এক সেনাপতি হাসতে হাসতে ঘোড়া চালিয়ে এগিয়ে এলেন, “থিয়ান গং将军, আমি তু ইউয়ান, আর এইমাত্র যে গেল সে আমার ভাই লিয়াও হুয়া, যার অপর নাম ইউয়ানচিয়েন।”

ঝাং জিয়াও চৌ চং-এর দিকে তাকাতেই চৌ চং ব্যাখ্যা করে বললেন, “এই তু ইউয়ান আর লিয়াও হুয়া ভবঘুরে হিসেবে ঘুরে বেড়াতেন, কদিন আগে পাঁচশোর মতো লোক নিয়ে আমাদের দলে যোগ দিয়েছেন।” তু ইউয়ান তাড়াতাড়ি হেসে বললেন, “হিহি, একদম ঠিক ঠিক! আমরা দুভাই থিয়ান গং将军ের সঙ্গেই থাকতে চাই।” “এদের মনোভাব প্রশংসনীয়। ও ফিরে এলে ওকে হলুদ পাগড়িধারীদের একজন ছোট সেনাপতি করা হবে।”

লু বু বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে না পেরে যখন মূল ঘাঁটিতে ফিরে যেতে যাবেন, তখনই চিৎকার করে উঠলেন, “লু বু, পালাবি না! তীর খা!” লু বু দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে হা জি দিয়ে তীরটিকে সরিয়ে দিলেন, “হুম, লুকিয়ে লুকিয়ে বারের আঘাত! আমারটা দেখো!”

লু বু ধনুকে টান টান করে লিয়াও হুয়াকে লক্ষ্য করলেন, “লক্ষ্যভেদ!” লিয়াও হুয়া একটা আর্তনাদ করে ঘোড়ার পিঠের ওপর এলিয়ে পড়ে রইলেন, আর তার ঘোড়াও ছুটল সোজা লু বুর দিকে।

“হা হা, এই তো তোমাদের দৌড়!” লু বু মাথা উঁচু করে হেসে উঠলেন। লিয়াও হুয়ার ঘোড়া যখন লু বুর প্রায় কাছাকাছি পৌঁছে গেল, ঠিক তখনই লিয়াও হুয়া ঝটকা মেরে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে একটা তীব্র চিৎকার দিয়ে সোজা বর্শাটি তাক করলেন লু বুর দিকে!

“হেই!” লু বু দ্রুত এদিক-ওদিক সরে বাঁচতে গেলেন। শুধু একটা ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ হলো। লু বু বর্শার ফলা এড়াতে পারলেও, লিয়াও হুয়া তার পিছনের শতফুল আঁকা ঝুলের অর্ধেকটা ছিঁড়ে ফেললেন।

লু বু ভীষণ রেগে গিয়ে হাতের হা জি দিয়ে একের পর এক কোপ ও আঘাত হানতে লাগলেন। লিয়াও হুয়া প্রথমবার ব্যর্থ হয়ে সঙ্গে সঙ্গে রক্ষামূলক অবস্থানে চলে গেলেন। তার হাতের লম্বা বর্শাটি এমন নিখুঁতভাবে ঘুরছিল যে বাতাসও গলতে পারত না, আর মাঝেমধ্যে তিনি এমন পাল্টা আঘাত করছিলেন যাতে লু বুর আক্রমণ তাল হারিয়ে ফেলছিল।

দুজন মিলে কুড়িরও বেশি চাল লড়ার পর, লু বু মোক্ষম সুযোগ বুঝে লিয়াও হুয়ার বর্শার আঘাত প্রতিহত করে নিজের হা জি নিচের দিকে নামিয়ে লিয়াও হুয়ার বর্শাটি চেপে ধরলেন।

“হলুদ পাগড়ি বাহিনীতে কি আর কেউ নেই? তোমার মতো দুধের শিশুকেই কি লড়তে পাঠিয়েছে?” লিয়াও হুয়ার গোলগাল মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, দাঁতে দাঁত চেপে তিনি কোনো জবাব দিলেন না।

লু বু মিটিমিটি হেসে বললেন, “মন্দ নয়, বেশ মজা আছে!” বলতে বলতে তিনি আরও জোর প্রয়োগ করলেন। লিয়াও হুয়া নিজেকে মুক্ত করার জন্য কয়েকবার শক্তি জোগাড় করার চেষ্টা করেও বর্শা সরাতে পারলেন না।

পতাকার গেটের কাছ থেকে চৌ চং দূর থেকে দেখলেন লিয়াও হুয়া আর লু বু শক্তি পরীক্ষা করছেন, মনে মনে বলে উঠলেন, “সর্বনাশ!” তিনি চেঁচিয়ে বললেন, “থিয়ান গং将军, আমি লিয়াও হুয়াকে সাহায্য করতে যাচ্ছি!” “যাও, তবে সাবধানে থেকো!”

লিয়াও হুয়া বুঝতে পারলেন যে শত চেষ্টা করেও লু বুর হাত থেকে নিজেকে ছাড়াতে পারছেন না, তাই হঠাৎ করেই শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার ভান করে ঘোড়ার পিঠ থেকে গড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। লু বু ঘোড়ার পিঠে নিজের ভারসাম্য বজায় রেখে নিচে তাকালেন, কিন্তু মাটিতে লিয়াও হুয়াকে দেখতে পেলেন না।

তিনি যখন নিচু হয়ে খুঁজছেন, তখন হঠাৎ লিয়াও হুয়া ঘোড়ার পেটের নিচ থেকে এক লাফে উঠে দাঁড়িয়ে লাঠির মতো সোজা বর্শা দিয়ে লু বুরের ওপর আঘাত হানলেন!

হলুদ পাগড়ি বাহিনীর দিক থেকে পরিষ্কার দেখা গেল যে লিয়াও হুয়া শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার ভান করে আসলে লুকিয়ে বর্শা চালানোর কৌশল প্রয়োগ করেছেন। আর লু বুও সেই মুহূর্তে শরীরের ভারসাম্য সামলাতে ব্যস্ত থাকায় লিয়াও হুয়ার এই চালাকি দেখতে পাননি। লিয়াও হুয়ার এমন চটপটে কায়দা দেখে সবাই সমস্বরে বাহবা দিয়ে উঠলেন।

লু বু মুখ ও মাথা বাঁচালেও লিয়াও হুয়ার আঘাতে তার বাঁ কাঁধে বেশ জোরে চোট লাগল। “আঃ! তুই মরতে চাস!” লু বু ফান তিয়ান হা জি নিয়ে সোজা তেড়ে গেলেন লিয়াও হুয়ার দিকে। লিয়াও হুয়া প্রতিঘাতের চোটে গলার কাছে রক্ত উঠে আসার উপক্রম হওয়ায়, হা জি এগিয়ে আসতে দেখে চোখ বুজে মৃত্যুর অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় দেখলেন না।

ঝন! চৌ চং হাতের যুদ্ধ-হাতুড়ি শক্ত করে ধরে দু পা পিছিয়ে গেলেন। চোখ মেলে লিয়াও হুয়া দেখলেন সামনে দাঁড়িয়ে চৌ চং। “পাহাড়াদার চৌ, আপনার ঘোড়া কোথায়?” চৌ চং নিজের দেহের রক্ত চলাচল স্বাভাবিক করে বললেন, “ওই জিনিস বড্ড ধীরে চলে, তার চেয়ে আমার নিজের দৌড়িয়েই চলা ভালো।”

লু বু বাঁ কাঁধটা একটু ঘুরিয়ে দেখলেন কোনো বড় ক্ষতি হয়নি, “হুম, একজন দুধের শিশু আর একজন পাহাড়াদার—তোমরা আবার কী এমন বড় কান্ড ঘটাবে! এসো, দুজনেই একসঙ্গে আক্রমণ করো!”

চৌ চং ও লিয়াও হুয়া একে অপরের দিকে তাকালেন। চৌ চং একটা মারাত্মক গর্জন করে যুদ্ধ-হাতুড়ি দিয়ে লু বুর দিকে আঘাত হানলেন। লু বু ঠান্ডা সুরে নাক ডেকে হা জির ছোট ফলা দিয়েই সেই হাতুড়ি প্রতিহত করলেন।

হুম, লু বু নিচু স্বরে একটু কেঁপে উঠলেন, তার নিজের বসার ঘোড়াটাই সোজা আধ পা পিছিয়ে গেল! “কী দারুণ জোর রে বাবা! আবার আয়!” চৌ চং হাতুড়িটা অন্য হাতে বদল করে নিলেন, “আয়!”

লিয়াও হুয়া দেখলেন চৌ চং আর লু বু সরাসরি শক্তিপরীক্ষা করার পর চৌ চং-এর দুই হাত একটু কাঁপছে, তাই তিনি বর্শা ঘুরিয়ে বলে উঠলেন, “বর্শা সামলাও!”

তিনজনে একে অপরকে আক্রমণ করতে লাগলেন। লু বুরের আক্রমণ যেন ঝোড়ো হাওয়া আর বৃষ্টির মতো আছড়ে পড়ছিল। চৌ চং বুঝতে পারলেন লু বুরের শক্তি অবিশ্বাস্য, তাই তিনিও সরাসরি শক্তি দেখাতে না পেরে চারপাশ ঘুরে মাঝেমধ্যে হাতুড়ি আর হা জি দিয়ে সাইড থেকে আঘাত হানতে লাগলেন।

লিয়াও হুয়া দেখলেন লু বুরের কোনো ক্ষতি তো হচ্ছেই না, বরং তাঁর আক্রমণ আরও হিংস্র হয়ে উঠছে। তাই বাধ্য হয়ে তাকে পুরোপুরি প্রতিরক্ষামূলক অবস্থানে চলে যেতে হলো এবং বর্শা দিয়ে চৌ চং-এর দিকটাও সামলাতে হলো। লু বুরের হা জির প্রতিটা কোপই ছিল মারাত্মক জায়গায় আঘাত হানার মতো, ফলে লিয়াও হুয়া মুহূর্তের মধ্যে ঘামে ভিজে গেলেন।

দেখতে দেখতে তিনজনের লড়াই পঞ্চাশ রাউন্ড পেরিয়ে গেল। ঝাং জিয়াও দেখলেন তিনজন মিলেও জয়ে পৌঁছাতে পারছেন না, তাই হুকুম দিলেন, “দামামা বাজাও!”

হুয়াং ফু সুং হলুদ পাগড়ি বাহিনীর দামামা বাজার শব্দ শুনে নিজের দলের ঢুলিকেও নির্দেশ দিলেন, “দামামা বাজাও!”

উভয় পক্ষের যুদ্ধের বাদ্য বজ্রধ্বনির মতো বেজে উঠল, দুই সেনাদলের সৈন্যদের চিৎকার ঝড়ের রূপ নিল। ঠিক সেই মুহূর্তে পরিবেশ চরম উত্তেজনার চূড়ায় পৌঁছাল।

চং ইউয়ানঝি এই দৃশ্য দেখে উত্তেজনায় রক্ত গরম হয়ে নিজের পোশাকের বুক ছিঁড়ে ফেললেন, “মাঠে আমিও নামছি!”

হলুদ পাগড়ি বাহিনীর আরেক সেনাপতিকে যুদ্ধে নামতে দেখে হাও মিং এবং অন্যরা যখন ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে যেতে যাবেন, ঠিক তখনই লু বু আচমকা ধাক্কা দিয়ে লিয়াও হুয়া ও চৌ চং-কে সরিয়ে দিলেন। “তোমাদের কাউকে লাগবে না, একাই এই তিন সেনাপতির সঙ্গে লড়ে দেখাচ্ছি!”

চং ইউয়ানঝি খলখল করে হেসে নিজের বুকের পশম ছুঁয়ে বললেন, “এই হান সেনাপতির সাহস তো কম নয়! একদম আমার পছন্দ!” লু বু অবজ্ঞার সুরে বললেন, “গায়ে জামা না চড়িয়ে সরাসরি মরতে এসেছ, তবে তোর এ শখ আমি আজ পূরণ করে দেব!”

চং ইউয়ানঝি আর কোনো কথা না বলে সরাসরি বিশাল তলোয়ার দিয়ে লু বুরের মাথার ওপর কোপ বসালেন। লু বু হা জি橫 করে সেই আঘাত প্রতিহত করলেন, আর ঠিক তখনই চৌ চং-এর যুদ্ধ-হাতুড়ি সোজা কোমরের দিকে এগিয়ে এল। লু বু ঠান্ডা সুরে নাক ডেকে হাতুড়িটা সরিয়ে দিতেই লিয়াও হুয়ার বর্শা আবার এসে হাজির।

“এ, এ তো সেই তিনে মিলে লু বু-র সঙ্গে লড়াই?” হাও মিং কথা শেষ করার আগেই হুয়াং ফু সুং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এই বিদ্রোহীরা আবার কবে থেকে বীর হলো?” হাও মিং নিজের ভুল বুঝতে পেরে তাড়াতাড়ি হাসিমুখে বললেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, তিন বীর নয়, তিন বীর নয়।”

লু বু একের পর এক তিনজনের যৌথ আক্রমণ প্রতিহত করলেন। যখন দেখলেন চৌ চং হঠাৎ তাঁর ঘোড়াটিকে লক্ষ্য করে হাতুড়ি চালাচ্ছে, তখন তিনি রেগে গিয়ে বলে উঠলেন, “কী নোংরা মানসিকতা!” লু বু হা জি চালিয়ে চৌ চং-কে সরিয়ে দিয়ে বললেন, “এবার তোমাদের আমার আসল ক্ষমতা দেখাই!”