দ্বয়সপ্ততিতম অধ্যায়: দোং ঝুওর সাথে প্রথম সাক্ষাৎ

হাউ মিং গভীর উল্লাসে হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। সে বলল, “ইয়াংঝু অঞ্চলের প্রতিটি জেলা ও কাউন্টিতে আমার নিজস্ব অর্থায়নে বিদ্যালয় এবং চিকিৎসালয় স্থাপন করেছি। কিন্তু আমি মূলত জিয়াওঝু অঞ্চলের মানুষ, আর কনফুসীয় পণ্ডিতরা দক্ষিণের মানুষদের অবজ্ঞার চোখে দেখেন। তাই আমার বিদ্যালয়গুলোতে কোনো শিক্ষক নেই। ইয়াংঝুর হাজার হাজার শিশু圣জ্ঞানের আলো পাওয়ার জন্য তৃষ্ণার্ত। আজ আমি লু দাজনের কাছে প্রার্থনা করছি, আপনি আমাকে সাহায্য করুন, যাতে সম্রাটের মহান আদর্শ ইয়াংঝুতে ছড়িয়ে দেওয়া যায়!”

লু ঝি এই কথাগুলো শুনে আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়লেন। একটি পুরো প্রদেশে শিক্ষার বিস্তার ঘটাতে পারলে তিনি যে সমসাময়িক পণ্ডিতদের মধ্যে শীর্ষে উঠে আসবেন, তা নিশ্চিত! লু ঝি দ্রুত হাউ মিংকে তুলে ধরে বললেন, “দক্ষিণ বা উত্তরের মানুষ বলে কি কিছু আছে? এই বিশাল পৃথিবী সম্রাটের ভূমি। যে কেউ এমন কথা বলার সাহস করবে, তাকে আমার সামনে নিয়ে এসো!”

হুয়াংফু সু অবাক হয়ে দেখলেন হাউ মিং হঠাৎ এমন কৌশল অবলম্বন করেছে। তিনি হেসে বললেন, “হা হা, ঝোং ই, লু ঝংল্যাং একজন মহান পণ্ডিত, তুমি তাকে অনুরোধ করে সঠিক কাজই করেছ।” লু ঝি বিন্দুমাত্র বিনয় না দেখিয়ে বললেন, “আমি এখনই আমার সহপাঠী ও পুরনো বন্ধুদের কাছে চিঠি লিখব, যাতে আমরা সবাই মিলে ইয়াংঝুতে রাজধর্ম প্রচার করতে পারি।” হাউ মিং সুযোগ বুঝে যোগ করল, “জিয়াওঝুর কথাও মনে রাখবেন, জিয়াওঝুও আছে।” লু ঝি মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, জিয়াওঝু এবং ইয়াংঝু—উভয় প্রদেশেই আমরা রাজধর্ম প্রচার করব!”

ঝু জুন হেসে বললেন, “শুধু তাই নয়, ইজেন, জিগান, তোমরা কি জানো নতুন প্রজন্ম কতটা ভয়ংকর হতে পারে?” “ওহ? বিস্তারিত শুনতে চাই।” “আমি আসার পথে ভাবছিলাম ঝোং ই আমাকে যা বলেছিল—হলুদ পাগড়িধারী বিদ্রোহীরা যতই বিদ্রোহী হোক, তারা শেষ পর্যন্ত হান সাম্রাজ্যেরই প্রজাসাধারণ। মূল অপরাধীদের শাস্তি দিতেই হবে, কিন্তু যারা নিরপরাধ, তাদের সংগঠিত করে শ্রমের বিনিময়ে ক্ষমা করা যেতে পারে।”

হুয়াংফু সু কিছুটা তাচ্ছিল্যের সাথে বললেন, “চোরদের স্বভাব সহজে বদলায় না!” হাউ মিং ব্যাখ্যা করল, “বন্দিদের একত্রিত করে রাস্তা তৈরি, সেতু নির্মাণ এবং কৃষিকাজে ব্যবহার করলে তা হান সাম্রাজ্যেরই উপকারে আসবে। যদি তারা বিদ্রোহ করার সাহস করে, তবে তাদের ক্ষমা করার প্রশ্নই ওঠে না!” লু ঝি তার এই ধারণার প্রশংসা করে বললেন, “পবিত্র জ্ঞান কেবল হত্যার মাধ্যমে নয়, বরং周文王-এর মতো উদারতা দিয়েও প্রসারিত হয়।”

হাউ মিং এরপর বিষণ্ণ মুখে বলল, “আমাদের ইয়াংঝুতে প্রচুর পতিত জমি আছে, কিন্তু বন্দিদের নিয়ে যেতে হলে জিংঝু হয়ে যেতে হবে। অতীতে তরুণ বয়সের অদূরদর্শিতায় আমি হুয়াং জু-কে অপমান করেছিলাম, ভয় হচ্ছে তিনি পথ ছাড়বেন না।” ঝু জুন ও অন্যরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। অন্যের সন্তানকে হত্যা করে এখন তাকে ‘তরুণ বয়সের ভুল’ বলে চালিয়ে দিচ্ছে, এই শি হাউ মিং সত্যিই এক বিচিত্র মানুষ।

কুয়াই লিয়াং কেশে বললেন, “এমন মহান কাজের জন্য আমি লিউ জিংঝুর পক্ষ থেকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি যে জিংঝুর সীমানা দিয়ে যাওয়ার সময় প্রতিদিন এক বেলা খাবারের ব্যবস্থা করা হবে।” কুয়াই লিয়াং হাউ মিংয়ের আনন্দিত মুখ দেখে যোগ করলেন, “তবে জিয়াংজিয়ার হুয়াং জু-এর ব্যাপারে আমি কিছু করতে পারব না।”

লু ঝি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “এই বিষয়ে আমি এবং বাকি দুই大人 মিলে লিউ জিংশেংকে একটি চিঠি লিখব, আশা করি তিনি তোমাকে আর বাধা দেবেন না।” হাউ মিং আনন্দে আত্মহারা হয়ে বলল, “তিন মহান大人 যদি এই কাজ করেন, তবে জিয়াওঝু ও ইয়াংঝুর মানুষ আপনাদের চিরকাল শ্রদ্ধা করবে! বন্দিরা যদি কৃষিকাজে ভালো কাজ করে, তবে আমি আপনাদের জন্য সম্রাটের কাছে পুরস্কারের আবেদন করব, আর তারা বিদ্রোহ করলে তার দায়ভার আমি একাই নেব!”

হুয়াংফু সু প্রশংসার দৃষ্টিতে মাথা নাড়লেন, এই শি হাউ মিং বেশ বুদ্ধিমান। তারা যখন আনন্দের সাথে কথা বলছিলেন, তখনই দুজন দ্রুতগামী অশ্বারোহী খবর নিয়ে এল।

“সংবাদ! বিংঝুর গভর্নর ডিং ইউয়ান তার সৈন্যবাহিনী নিয়ে আসছেন, তিন হাজার অশ্বারোহীর অগ্রগামী দল গুয়াংজোং সীমান্তে পৌঁছেছে, আরও চল্লিশ হাজার পদাতিক সৈন্য আসছে!” “লিয়াংঝুর দং ঝুও আশি হাজার অশ্বারোহী এবং এক লাখ পদাতিক সৈন্য নিয়ে আসছেন, তার অগ্রগামী দলও গুয়াংজোং পৌঁছেছে!”

সবাই আনন্দে মেতে উঠল। হুয়াংফু সু উদ্দীপনার সাথে বললেন, “বিশ্বের সেরা সৈন্যরা একত্রিত হয়েছে, হলুদ পাগড়িধারীদের পরাজিত করার সময় এসে গেছে!” লু ঝি খুব একটা উত্তেজিত হলেন না, কেবল বললেন, “ঠিক আছে, তবে চলো আমরা তাদের স্বাগত জানাই।”

অন্যদের উল্লাসের বিপরীতে হাউ মিং মনে মনে ভাবছিল, ডিং ইউয়ান এসেছে, তার মানে অগ্রগামী বাহিনীতে নিশ্চয়ই লু বু আছে। জানি না লু বু-র সেই বিখ্যাত আট সেনাপতির কয়জন এখন তার সাথে আছে। দং ঝুও-ও এসেছে, জানি না লি রু আর জিয়া শু এসেছে কি না। বাশু এবং ইউঝু ছাড়া এই বিশ্বের সমস্ত বীর এখন এখানেই জড়ো হয়েছে।

রাতের ভোজের আয়োজন করা হয়েছিল লু ঝি-র শিবিরে। হাউ মিং এবং বাও শিন যখন হাসাহাসি করতে করতে ভেতরে ঢুকলেন, দেখলেন একজন লোক একপাশে বসে একাকী পান করছে, আর তার পেছনে বিশাল তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে আছে লাল মুখমন্ডলের এক ব্যক্তি।

“শালা!” হাউ মিং সরাসরি ছুটে গিয়ে লোকটিকে ধরে তুলল, “ঝুগে পু, তুই মরিসনি! আমি ভেবেছিলাম তুই মরে গেছিস!” এই বলে সে ঝুগে পু-র পিঠে দুটি ঘুষি মারল।

হাউ মিং অনুভব করল কেউ তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখছে। ফিরে তাকিয়ে দেখল গুয়ান ইউ তার দিকে রাগান্বিত হয়ে তাকিয়ে আছে। হাউ মিং দ্রুত ঝুগে পু-কে টেনে নিয়ে গুয়ান ইউর মুখোমুখি দাঁড় করাল, “কী হলো, সেনাক্যাম্পের ভেতরেও আমাকে মেরে ফেলবি নাকি?” গুয়ান ইউ শীতল স্বরে একটা হুংকার দিয়ে অন্যদিকে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

ঝুগে পু সুযোগ বুঝে হাউ মিংকে কনুই দিয়ে গুঁতো দিল, “ব্যথা লাগছে, আমি একজন কৌশলবিদ, বুঝলি?” হাউ মিং কাছে এসে তাকে ভালো করে দেখল, “কী করছিস? আমি কিন্তু সমকামী নই।” “ধুর, তুই নিজে সমকামী!” হাউ মিং আবার তাকে একটা থাপ্পড় দিল।

“তুই মরিসনি কেন?” “তুই মরে যা! তুই কেন সবসময় আমার মৃত্যু কামনা করিস?” হাউ মিং হেসে বলল, “বিকেলে ছায়ার নিচে তোকে দেখিনি তো।” ঝুগে পু চোখ উল্টে বলল, “সবাইকে কি স্বাগত জানাতে যেতে হবে? কেউ না কেউ তো ক্যাম্প পাহারা দেবে, সেটা কি জানিস না? সময় পেলে যুদ্ধের বইগুলো পড়ে দেখিস।”

ঝুগে পু তাকে কথা বলার সুযোগ না দিয়ে বসে পান করতে লাগল। হাউ মিং ভালো করে তাকিয়ে হঠাৎ তার হাতের মদের পেয়ালাটি কেড়ে নিল, “কবে থেকে এত মদ খেতে শিখলি?” নাকের কাছে নিয়ে ঘ্রাণ নিল, তারপর আঙুল দিয়ে চেখে দেখল, “আরে, এটা তো জল!”

ঝুগে পু দ্রুত হাউ মিংয়ের মুখ চেপে ধরল, “চুপ কর! আমি এমনিতেই মদ খেতে পারি না, জল খেলে কী হয়েছে?!” এবার হাউ মিংয়ের চোখে অবজ্ঞা ফুটে উঠল, “মাওতাই বা উলিয়াংয়ের মতো দামী মদের কথা তো তুই বলছিস না, এই সাধারণ হলুদ মদটুকুও তুই খেতে পারিস না?”

“হলুদ মদ কী হয়েছে? ওটা কি মদ নয়?” ঝুগে পু বাও ঝং এবং চুন ইউ কিউংয়ের দিকে ইঙ্গিত করল যারা ইতিমধ্যে মদের পাত্র নিয়ে পান করছিল, “ওরা যেভাবে খাচ্ছে, তা কি সহ্য হয়?” হাউ মিংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে ঝুগে পু নিচু স্বরে বলল, “আমি তো আসলে খেতে পারি না…”

“তুই দেখি ভারি চালাক। তুই বেঁচে আছিস তাতেই আমি খুশি। ভবিষ্যতে যুদ্ধের ময়দানে সাবধানে থাকবি, তলোয়ারের ধার নেই, আর তোর শরীরটাও তো খুব একটা শক্তপোক্ত নয়। আমি এখন যাচ্ছি।” হাউ মিং এই বলে ঝুগে পু-র সামনে রাখা মদের পেয়ালাটি এক চুমুকে শেষ করল।

ঝুগে পু-র মুখ শক্ত হয়ে গেল, নিচু স্বরে বলল, “পথ আলাদা হলেও তোকে ধন্যবাদ।” সে গুয়ান ইউর দিকে ফিরে বলল, “তোমার পেছনের পাত্রটা দাও, তুমি আমার পাশে বসো।” তারপর নিজের জন্য এক পেয়ালা জল ঢেলে বলল, “আমি শুধু জলই খাব, কিছুক্ষণ পর তোকে মদ খাইয়ে মাতাল করে ছাড়ব!”

হাউ মিংকে আসতে দেখে চুন ইউ কিউং পাশে জায়গা করে দিলেন। হাউ মিং একটু হেসে হাঁটু গেড়ে বসল, “চুন ইউ ভাই।” “হা হা, আজ সবাই একসাথে, খুব আনন্দ হচ্ছে! চলো!” “চলো!”

মদ আর আড্ডার মাঝখানে বাইরে থেকে ঘোষণা এল, “লিয়াংঝুর জেনারেল দং ঝুও উপস্থিত!” দেখা গেল এক বিশালদেহী胖子 (মোটা মানুষ) হাসিমুখে ভেতরে প্রবেশ করছেন, তার পেছনে কয়েকজন সেনাপতি ও পণ্ডিত।

“বন্ধুরা, সম্রাটীয় আদেশে বিদ্রোহীদের দমন করতে রাতদিন সফর করে আজ আপনাদের সাথে দেখা হলো।” দং ঝুও এবং তার সঙ্গীদের বসার জায়গা করে দেওয়া হলো। লু ঝি দং ঝুওকে দেখে সৌজন্যমূলক হাসলেন, তবে হুয়াংফু সু এবং ঝু জুন খুব একটা উৎসাহ দেখালেন না।

হাউ মিং এক পেয়ালা মদ নিয়ে দং ঝুওয়ের কাছে গেল, “জেনারেল দং, অনেকদিন ধরেই আপনার বীরত্বের কথা শুনছি। আপনার অধীনে অনেক কৌশলবিদ ও সাহসী যোদ্ধা রয়েছে। উত্তর-পশ্চিমে আপনি কিয়াং এবং হু উপজাতিদের দমনে যে সাহসিকতা দেখিয়েছেন, তা হান সাম্রাজ্যের সুরক্ষায় এক বিশাল অবদান।”