বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: উ নিং-এর রাত্রিযুদ্ধ

উনিং নগরের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে লু সু দেখলেন, শত্রুসেনা আবারও পিছিয়ে যাচ্ছে। তিনি অধীর হয়ে বললেন, “চেং ঝোংদে আর কখন পৌঁছাবে?”
দিয়েন ওয়েই রক্তমাখা সর্বাঙ্গ নিয়ে এগিয়ে এল। “মহামন্ত্রী, এইটা দেখুন। একটু আগে দুর্গ আক্রমণের সময় কেউ তীরের সঙ্গে বেঁধে ছুড়ে মেরেছে।”

লু সু খুলে পড়ে দেখলেন, মুখে তক্ষুনি আশার ছায়া ফুটে উঠল। “স্বর্গ আমাদের সহায় হয়েছে। শু গং ত্রিশ হাজার সৈন্য নিয়ে শাংইউ দখল করেছে, সোজা ইয়ানশিয়ানের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। ওয়াং লাং এখনই সেনা ফিরিয়ে নেবে।”

“পিছিয়ে যাবে? মহামন্ত্রী, এই সময়ে যদি আমাকে একটা বাহিনী দেওয়া হয়, আমি ওদের রক্ত ঝরিয়ে আসি। এই অপমানের একটু তো বদলা চাই!”

ওয়াং লাং হাতে ধরা যুদ্ধসংবাদ লিউ ইয়াওর দিকে ছুড়ে দিয়ে বলল, “শু গং এসে গেছে। আমাদের পরিবারের লোকজন সবাই ইয়ানশিয়ানে, এখনই সেনা ফিরিয়ে নিতে হবে।”

“শু গং ওই শয়তানটা, বড়ই ধূর্ত!”
লিউ ইয়াও এক চক্কর ঘুরে এসে বললেন, “যদি ফিরতেই হয়, তবে আজ রাতেই ফিরব।”
“ঠিক আছে, ফান নেং জেনারেল পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে পথে ওৎ পেতে থাকুক। লু সু যদি সাহস করে শহর থেকে বেরিয়ে ধাওয়া করে, তবে ওকে সেখানেই কচুকাটা করবে।”

“তাড়াতাড়ি, গতি বাড়াও। ভোর হওয়ার আগেই উনিংয়ে পৌঁছাতে হবে!”
দিং ফেং চেং ইউর সামনে হাত জোড় করল। “সাহেব, এত তাড়াহুড়ো করলে উনিংয়ে পৌঁছেও হয়তো ওয়াং লাংকে হারাতে পারব না।”

চেং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “চেংইউয়ান, আমরা যদি আর না পৌঁছাই, আমার ভয় হচ্ছে জিজিংরা আর ধরে রাখতে পারবে না।”
তিনি একটু থেমে বললেন, “দুই ঘণ্টা বিশ্রাম নিয়ে তারপর এগোব।”
সবাই সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে বিশ্রাম নিতে বসল, আর গুপ্তচররা চারদিকে প্রহরা বসাল।

“চেংইউয়ান, তুমি আমাকে নীচে নামিয়ে দাও।”
দিং ফেং কাছে গিয়ে দেখল, চেং ইউর ঊরুর ভেতরের দিকটা তো রীতিমতো ঘষে ক্ষত হয়ে গেছে...

সেই রাতেই ওয়াং লাংয়ের শিবিরে লোকজন মুখে কামড় লাগিয়ে, ঘোড়ার মুখ বেঁধে, পেছনের শিবির দিয়ে সরে পড়ল। শুয়ে লি সামনের শিবিরে পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে এমন ভান করে রইল যেন শিবিরে সবকিছু স্বাভাবিক। জে রং ও ঝাং ইং তিন হাজার সৈন্যকে নিয়ে সরে পড়ার আয়োজন করল। আর ফান নেং আগে থেকেই পাঁচ হাজার পদাতিক নিয়ে পিছু হটার একমাত্র পথটিতে ফাঁদ পেতে বসে রইল।

“জেনারেল, শত্রুসেনা সরে যাচ্ছে।”
গুপ্তচরের খবর শুনে লি ইয়ান বলল, “লিউ পি, তুমি দু’হাজার ধনুর্বিদকে নিয়ে সামনের শিবির লক্ষ্য করে তীর চালাও। প্রথম আক্রমণের পর বাকি সৈন্যরা একযোগে শিবিরে ঝাঁপিয়ে পড়বে!”

“জেনারেল, পেছনের শিবিরের সৈন্যরা প্রায় সবই সরে গেছে। ঝাং জেনারেল আমাকে বললেন আপনাকে জানাতে, ধীরে ধীরে সরে যেতে।”
শুয়ে লি মাথা নাড়ল, বড় করে হাত নাড়ল। “ছেলেরা, সামানা গুছিয়ে নাও, সরে পড়ো!”
সৈন্যরা তীরধনুকের মিনার আর কাঠের প্রাচীর থেকে নেমে এসে নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে লাগল।

শোঁ শোঁ শোঁ— এটা আবার কিসের শব্দ?
শুয়ে লি ভুরু কুঁচকালেন। “মন্দ! ছত্রভঙ্গ হয়ে যাও!”
অন্ধকারের ভেতর থেকে ছুটে আসা তীরের আঘাতে বহু সৈন্য আকস্মিকভাবে বিদ্ধ হল, আর মুহূর্তেই চারদিকে হইচই পড়ে গেল।
লি ইয়ান হাতে থাকা বড় তলোয়ার তুলে চেঁচিয়ে উঠল, “মারো!”
সে পেছনের সৈন্যদের নিয়ে ওয়াং লাংয়ের শিবিরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দিয়েন ওয়েই গং দু’র কাঁধে একটা চাপড় দিল। “শোন তো, সামনের শিবিরে কি যুদ্ধ বেধেছে?”
গং দু বিরক্তিতে নিঃশ্বাস ফেলল। লুকিয়ে ওৎ পেতে বসার পর থেকে এ মোটা মানুষটা এ প্রশ্নই তাকে তিনবার করে জিজ্ঞেস করেছে। সে কানে হাত দিয়ে শুনল, দূর থেকে অস্পষ্ট যুদ্ধধ্বনি ভেসে আসছে, আর শত্রুর পেছনের শিবিরে অস্থিরতা দেখা দিয়েছে।

“এবার সত্যি। মারো!”
গং দু’র কথা শেষ হওয়ার আগেই দিয়েন ওয়েই দুটো যুদ্ধকুড়াল ঘুরিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। “শেষমেশ আমার পালা এল!”
তার কুড়ালের ঝাপটায় রক্ত ছিটকে পড়তে লাগল। তিনি গর্জে উঠে এক আঘাতে এক ঢালধারী সৈন্যকে ছিটকে ফেললেন। সেটা দেখে গং দু’র চোখ গোল হয়ে গেল।

ঝাং ইং ঘোড়া ঘুরিয়ে শুয়ে লিকে বাঁচাতে যেতে চাইল, কিন্তু জে রং তাকে টেনে ধরল। “শুয়ে লিকে খবর পাঠাও, তাকে সরে যেতে বলো। আমরা তাড়াতাড়ি ওদের ফান নেংয়ের দিকে নিয়ে যাই!”

ঝাং ইং একদল বিশ্বস্ত লোককে খবর দিতে পাঠাল। তারপর নিজে ও জে রং সৈন্যদের নিয়ে ‘পালিয়ে’ যেতে লাগল।
দিয়েন ওয়েই এ দৃশ্য দেখে ক্রোধে ফেটে পড়ল। “দৌড়াচ্ছ কেন! ফিরে এসো, আবার আমার সঙ্গে তিনশো দফা লড়াই করো!”
দিয়েন ওয়েই যত জোরে চেঁচাতে লাগল, ওয়াং লাংয়ের সৈন্যরা ততই দ্রুত পালাতে লাগল। সবারই তো এক জীবন, কে মরতে চায়!

সে যখন তাড়া করতে যাচ্ছে, তখন পেছনের শিবির থেকে হঠাৎ একদল ওয়াং লাং সেনা বেরিয়ে এল। সামনে যে লোকটি ছিল, সে হলুদ কেশর ঘোড়ায় চড়া, গায়ে বর্ম। তা দেখে দিয়েন ওয়েই হেসে উঠল। “আহা, এসেছ নাকি? দাঁড়াও তো!”

শুয়ে লি ঘোড়া টানল, ঘোড়ার সামনের পা দুটো উঁচু হয়ে উঠল। দিয়েন ওয়েই দুটো কুড়াল ফেলে দিয়ে দুই হাতে সেই পা দুটো আঁকড়ে ধরল, আর শক্ত হাতে ঘোড়ার ধাক্কা সম্পূর্ণ রুখে দিল!

“হেঁই!”
দিয়েন ওয়েই কাঁধ ঝাঁকিয়ে ঘোড়াটাকে সরিয়ে দিল। শুয়ে লি ঘোড়ার গা থেকে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, তারপর উঠে দাঁড়াল।
দিয়েন ওয়েই কুড়াল তুলে নিল। “পথ পার হতে চাইলে মাথা রেখে যেতে হবে।”
শুয়ে লি বর্শা আড়াআড়ি করল। “তাহলে দেখি, তোমার সে ক্ষমতা আছে কি না।”

প্রথম সংঘর্ষেই শুয়ে লির মনে হাহাকার শুরু হল। আগে সামনের শিবিরে যে তলোয়ারধারী সেনাপতির সঙ্গে লড়েছিল, তার তলোয়ারচালনা ছিল নৈপুণ্যময়, তাই টিকতে না পেরে সে সরে এসেছিল। কিন্তু ভাবতেই পারেনি, এই লোকটা আরও ভয়ংকর; তার আঘাতে দু’হাতই কেঁপে উঠছে।
শুয়ে লি বুঝল, সে পারছে না; আর দেরি না করে দিয়েন ওয়েইকে এড়িয়ে দূরে পালিয়ে গেল।

গং দু দেখল, শত্রু সেনাপতি তার দিকেই ছুটে আসছে। সে নিজের বড় তলোয়ারটা শক্ত করে ধরল, মনে মনে ভাবল, এ তো আমার কৃতিত্ব অর্জনের সুযোগ। কিন্তু হঠাৎ দেখে শুয়ে লি দৌড়াতে দৌড়াতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার পিঠে একটি ছোট বর্শা গাঁথা, আর দিয়েন ওয়েই অন্য বর্শাটা হাতে নিয়ে এগিয়ে আসছে।

“শত্রু সেনাপতি মরে গেছে, দ্রুত আত্মসমর্পণ করো!”
“আত্মসমর্পণ করলে প্রাণ রক্ষা পাবে!”
লি ইয়ান সৈন্যদের নিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “গং দু, লিউ পি—বন্দিদের আর শত্রুশিবির পাহারা দাও। দিয়েন ওয়েই আর আমি দুই万 সৈন্য নিয়ে শত্রুকে ধাওয়া করব।”
“আজ্ঞে!”
সঙ্গে সঙ্গেই বাহিনী দু’ভাগ হয়ে গেল।

ঝাং ইং ও জে রং ‘লড়তে লড়তে পিছু হটতে হটতে’ লি ইয়ান ও দিয়েন ওয়েইকে একটা উপত্যকায় টেনে নিয়ে এল। জে রং দূর থেকে লি ইয়ানদের দিকে আঙুল তুলে হেসে উঠল। “হা হা, তোমরা ফাঁদে পড়েছ। এখনই আত্মসমর্পণ করলে তাও সময় আছে!”
সে কথা শেষ করতে না করতেই দুই পাশের পাহাড়ে যুদ্ধধ্বনি ফেটে পড়ল।
লি ইয়ান নিজের অধীনস্থদের ধমক দিলেন, “এত ঘাবড়াচ্ছ কেন! যে নড়বে, তাকে কেটে ফেলব!”

পাহাড়ের ওপর চারদিক থেকে হইচই, আর্তনাদ, যুদ্ধের গর্জন উঠল, কিন্তু কেউ নীচে নামল না।
লি ইয়ান মৃদু হেসে বললেন, “শত্রুর কৌশল আমাদের বাহিনী ধরে ফেলেছে। তারা এখন আমাদের ঘেরাওয়ের ভেতরেই মারা পড়ছে। ছেলেরা, আমার সঙ্গে এগিয়ে চলো!”

এক মুহূর্তে লি ইয়ানের বাহিনীর মনোবল আকাশছোঁয়া হয়ে উঠল, আর শত্রুপক্ষের সৈন্যরা কষ্টে যে সাহস জোগাড় করেছিল, সেটাও আবার ভেঙে পড়ল। এই ওঠানামার ফাঁকে লি ইয়ানের সৈন্যরা শত্রুকে এমন পেটাতে লাগল যে, কেউ লুটিয়ে পড়ছে, কেউ ছিটকে যাচ্ছে।

জে রং এ অবস্থা দেখে বলল, “ঝাং জেনারেল, আমরা ইয়ানশিয়ানে ফিরে যাই?”
“ফিরে গিয়ে কী হবে? শু গংয়ের ত্রিশ হাজার সৈন্য তো ইয়ানশিয়ানেই আছে।”
ঝাং ইং জে রংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “যদি যেতে চাও, তুমি যাও। আমার জীবন-মরণ আজই নির্ধারিত হবে!”
কথা শেষ করে সে ঘোড়া ছুটিয়ে লি ইয়ানের দিকে ধেয়ে গেল।
জে রং পাশের বিশ্বস্ত লোকদের দিকে মাথা নাড়ল। “ফেরত যাও!”

পাহাড়ের ওপর ফান নেং হঠাৎ বেরিয়ে আসা শত্রুসেনা দেখে মনে মনে তিক্ত হাসি হাসল। দারুণ, কৌশলের পাল্টা কৌশল। এবার নিরাপদে ইয়ানশিয়ানে ফিরতে পারলে এক লাখে একজন থাকবে কি না, সেটাই সন্দেহ।

দিং ফেং শত্রু সেনাপতিকে দেখল, যার গায়ে ছিল মাছের আঁশের মতো বর্ম। সে দূর থেকে বড় তলোয়ার দেখিয়ে বলল, “সেনাপতি, আমার সঙ্গে লড়ার সাহস আছে?”
“কেন থাকবে না?”
চারদিকের সৈন্যরা যুদ্ধবৃত্ত ছেড়ে দিল। “দিং ফেং” আর “ফান নেং”—দু’জন তলোয়ার হাতে মুখোমুখি দাঁড়াল।

ঝুলাং সম্পাদকের যৌথ সুপারিশে ঝুলাং নেটের সেরা উপন্যাসসমূহের দুর্দান্ত সংকলন এখন উন্মোচিত, ক্লিক করে সংগ্রহ করুন।