নবম অধ্যায়: পূজার্চনা ও প্রার্থনা বিধি

হাওমি এক চোখ উল্টিয়ে বলল, “ও তো কেবলই বজ্রপাতের শব্দ, অন্য কিছু তো নয়, এতে অত বড় ব্যাপার কী হলো?”
যু জি মৃদু হেসে বললেন, “সাধারণ মানুষের কাছে এটা হয়তো কেবলই বজ্রপাত, কিন্তু এর মধ্যে রয়েছে গভীর রহস্য।”
“থাক, থাক, আর রহস্যের ফুলঝুরি ছোটাবেন না। আপনি তো অমর ঋষি, আপনাদের কথা আমার মাথায় ঢোকে না।”
যু জি সজোরে হাওমির মাথায় একটা টোকা দিলেন, “এই কারণেই তো তোমাকে এখানে টেনে এনেছি, দেখতে চাই সেটা আদৌ সার্থক হলো কি না!”
“কী বলছেন আপনি?!” হাওমি আঁতকে উঠল, “আপনি মাঝপথে এভাবে ডিঙা ডুবিয়ে পাড়ের মাঝি ফেলে দিতে পারেন না! সামান্য একটু উন্নতি দেখলেই আমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে চান! আপনি—আপনি আসলে হিংসে করছেন! একেবারে হাটে হাঁড়ি ভাঙা হিংসে!”
যু জি হাওমির দিকে একটা আঙুল তুলতেই হাওমির গলা দিয়ে আর কোনো আওয়াজ বের হলো না, সে শুধু মুখ বন্ধ করে অবিরত ‘হুঁহুঁ’ শব্দ করতে লাগল। “এত কষ্ট করে তোমাকে এখানে টেনে এনেছি, তোমায় সহজে ফেরত পাঠানোর কোনো ইচ্ছে আমার নেই।”
হাওমি প্রাণপণে খুশি হয়ে মাথা নাড়াতে লাগল। যু জি আবার বলে চললেন, “সত্যিই যদি তোমাকে ফিরিয়ে দিই, তার চেয়ে বরং তোমাকে এখানে মরতে দিলেও ভালো হতো, কারণ ফিরে গেলেও তো তোমার আর কোনো শরীর নেই।”
আহা! হাওমির চোখ দুটো চড়কগাছ হয়ে গেল, এক শ্বাসে বুক ফেটে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আর নড়াচড়া করল না। যু জি সোজা গিয়ে হাওমির নিতম্বে দু-পাখুনি বসায়ে দিলেন, “মরা কান্নার ভান কোরো না, আমার কাছ থেকে কি ওসব লুকিয়ে রাখা যায়?”
হাওমি নিতম্ব জড়িয়ে ধরে লাফাতে লাগল। “আপনি এক বুড়ো ভণ্ড সাধু! বড্ড বেশি জোরে মারেন তো! আরে, আমার কথা বলার শক্তি তো ফিরে এসেছে!”
“বাজে বকে সময় নষ্ট কোরো না, এবার ইয়াংচৌতে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নাও।”
হাওমি বুঝতেই পারল না তার মুখের ঠিক কোন অভিব্যক্তি প্রকাশ করা উচিত। “এর চেয়েও কি আর কোনো ভয়ংকর কিছু অপেক্ষা করে আছে?”
“আমি গণনা করে দেখেছি তোমার এই যাত্রায় কোনো অমঙ্গল হবে না, ইয়াংচৌতে ফিরে সাবধানে রাজ্য সামлаবা।”
“আরে না, আমি কি একটু জানতে পারি যে আমরা কি পীতপাগড়ি বাহিনীর কাছে হেরে যাব?”
“স্বর্গীয় নিয়তির রহস্য কি অত সহজে মুখে আনা যায়?”
হাওমি কাঁধ ঝাঁকাল, “বেশ, তবে ধরে নিন আমি কিচ্ছু জিজ্ঞেস করিনি।”
“একটা কথা ভালো করে মনে রেখো, যদি কোনো রাতে তোমায় কুয়াংচৌ আক্রমণ করার আদেশ দেওয়া হয়, তবে কোনো অবস্থাতেই সেখানে যাবে না!”
“মনে থাকবে, সুযোগ বুঝে তখন আমি অসুস্থতার ভান করে ঘরে পড়ে থাকব।”
হাওমি দেখল যু জি উঠে দাঁড়িয়েছেন, “যু-বাবা, আপনি চলে যাচ্ছেন কেন?”
হাওমি মুচকি হেসে হাত কচলাতে লাগল, “আচ্ছা, ওই চাং চিয়াও কি সত্যিই জাদুবিদ্যা জানেন?”
“জানেন।”
“তাহলে প্রাণ বাঁচানোর মতো কিছু একটা আমায় দিয়ে যান না! যদি কোনো বিপদে পড়ে সে—”
যু জি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, “না, চাং চিয়াও নিশ্চয়ই জানে যে অলৌকিক术 সাধারণ মানুষের ওপর প্রয়োগ করা যায় না।”
“আরে মশাই, সে যদি একেবারে কোণঠাসা হয়ে পড়ে, তখন আর কে কার নিয়ম মানে বলুন তো!”
যু জি কোমর থেকে লাউয়ের খোলটা খুলে ফেললেন, “একটা বাক্স নিয়ে এসো।”
যু জি খালের ছিপি খুলে বাক্সের মধ্যে কিছু একটা ঢাললেন। হাওমি উঁকি দিয়ে দেখতে গেলেই তিনি বাক্সটা বন্ধ করে দিলেন, “বিপদের দিনে কেবল এটি খুলবে, এমনিতে খুলে ফেললে এর শক্তি ফুরিয়ে যাবে।”
হাওমি দ্রুত মাথা নিচু করে বিনীতভাবে ঘাড় নাড়ল, “আর খুলব না, খুলব না, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”
আবার তাকাতেই দেখা গেল যু জি অদৃশ্য হয়ে গেছেন। হাওমি তাড়াতাড়ি বাক্সটি বুকের খুব কাছে লুকিয়ে রাখল।
হান বাহিনী শহর অবরোধের অস্ত্রশস্ত্র হারিয়ে ফেলল এবং সাময়িকভাবে যুদ্ধবিরতির পতাকা টাঙিয়ে দিল। ওই রাতে প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে চাং চিয়াও চোখের পলকে চাং পাও ও পো ছাইকে এক দল পীতপাগড়ি সৈন্য নিয়ে শহরের বাইরে চলে যেতে দেখলেন।
“চাং মানছেং,”
“অধীনস্থ সেনাপতি উপস্থিত!”
“তুমি উনপঞ্চাশজন বর্মধারী সৈন্য প্রস্তুত করো। প্রত্যেকের হাতে কালো পতাকা থাকবে, কালো পোশাক পরবে এবং তারা তম্বুর বাইরে ঘিরে থাকবে। আমি নিজে অন্দরমহলে গিয়ে উত্তর দিককার সপ্তর্ষিমণ্ডলীর কাছে প্রার্থনা করব। যদি সাত দিনের মধ্যে মূল প্রদীপটি নিভে না যায়, তবে আমার পরমায়ু আরও বারো বছর বৃদ্ধি পাবে; আর যদি প্রদীপ নিভে যায়, তবে আয়ু ফুরোলেই আমার মৃত্যু নিশ্চিত।”
“যে আজ্ঞা, আমি এক্ষুনি প্রস্তুতি নিচ্ছি।”
“দাঁড়াও, সাত দিনের মধ্যে কোনো অবাঙ্গালি বা ছাইপাশ লোক যেন এখানে প্রবেশ করতে না পারে। সমস্ত প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কেবল ওই দুটি ছোট বালক বয়ে আনবে।”
চাং মানছেং মাথা নাড়লেন, “আমি নিজেই পাহারা দেব, কোনো বহিরাগতকে ভেতরে ঢুকতে দেব না!”
উভয় পক্ষের মধ্যে যুদ্ধবিরতি চলছে। হাওমি এই কদিন সবাইকে নিয়ে কুও চিয়ার কাছে রণকৌশল শিখছিল। কুও চিয়াও খুব আনন্দেই হাওমিকে নিজের ভাবাদর্শ শেখাচ্ছিলেন, কেবল লু কুয়াং ও লু সিয়াং দুই ভাই অল্পস্বল্প অক্ষর চিনলেও হাড়ভাঙা খাটুনিতে দিশেহারা হয়ে পড়েছিল।
সেদিন রাতে হাওমিরা যখন তাঁবুতে বসে কুও চিয়ার লেকচার শুনছিল, তখন হঠাৎ বাইরে থেকে এক দেহরক্ষী এসে খবর দিল, “খবর! হুয়াংফু জেনারেল ও চ্যু জেনারেল যুদ্ধের কৌশল নিয়ে আলোচনার জন্য ডাক পাঠিয়েছেন।”
হাওমি তাঁবুর বাইরের আকাশের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এই গভীর রাতে যেন যু জির আশঙ্কাই সত্যি না হয়। “আলোচনার জন্য ডাকার কারণ কি কিছু জানা গেছে?”
“অধীনস্থরা জানে না, তবে মধ্যম শিবিরের সৈন্যদের পুরোদমে বর্ম পরে প্রস্তুত হতে দেখা গেছে, সম্ভবত রাতের যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে।”
কথা শুনেই হাওমি বলে উঠল, “ওই বার্তাবাহক সেনাসদস্যকে গিয়ে বলে দাও যে আমাদের জেনারেলের হঠাৎ তীব্র ঠান্ডা লেগেছে, বিছানা ছেড়ে উঠতে পারছেন না, তাই সামরিক বৈঠকে যোগ দিতে পারবেন না।”
রক্ষীটি বের হয়ে যেতেই কুও চিয়া সন্দেহের চোখে তাকালেন, “রাতের বেলা আলোচনার অর্থ হলো কোনো বড় পদক্ষেপ নেওয়া, তবে প্রধান সেনাপতি কেন অসুস্থতার ভান করছেন?”
“আপনি কি যু জির নাম শুনেছেন?”
কুও চিয়া চোখের পলকে একবার পলক ফেললেন, “সামান্য কিছু শুনেছি বটে।”
“তাহলে আপনাকে খোলাখুলিই বলি, যু জিও একজন জাদুকর মানুষ, চাং চিয়াওর চেয়েও বেশি শক্তিশালী। তিনি সেদিন আমাকে বলে গেছেন যে কোনো রাতের যুদ্ধ হলে যেন আমি ভুলেও সেখানে না যাই!”
হাওমি দুই হাত প্রসারিত করে দিল, “আমি তো ভেবেছিলাম তিনি মশকরা করছেন, কিন্তু এখন দেখছি সত্যিই তা মিলে গেল।”
কুও চিয়া সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে পড়লেন, “প্রধান সেনাপতি দ্রুত গিয়ে পেছনে শুয়ে বিশ্রাম নিন। লি তিয়ান, লু কুয়াং, লু সিয়াং প্রত্যেকে নিজ নিজ ঘাঁটিতে ফিরে যান। চাং হো, আপনি বাইরে পাহারা দিন, আমি এখানেই থাকছি।”
“ফংসিয়াও, আপনি এসব কী করছেন?”
“প্রধান সেনাপতি অসুস্থ, চ্যু জেনারেল নিশ্চয়ই দেখতে আসবেন, তাই একটু নাটক তো করতেই হবে। তাছাড়া, আজ রাতে হান বাহিনীও বড়সড় কোনো চাল চালবে, আমাদের সেনাদলে বিশৃঙ্খলা এড়াতে লি তিয়ানদের নিজ ঘাঁটিতে ফিরে যাওয়া দরকার।”
“ঠিক আছে! তবে আর দেরি নয়, সবাই ছড়িয়ে পড়ুন!”
যেমন কথা তেমনি কাজ। অল্পক্ষণের মধ্যেই হুয়াংফু সং এবং চ্যু চ্যুন বেশ কয়েকজন জেনারেলকে নিয়ে হাওমির তাঁবুতে দেখতে এলেন। কুও চিয়া চটজলদি একটা তোয়ালে নিংড়ে হাওমির কপালে চাপিয়ে দিলেন, “সব জেনারেলদের প্রণাম জানাই, আমাদের জেনারেল হঠাৎ করেই ঠান্ডা লাগিয়েছেন।”
হাওমি সময়মতো একটু উঠে বসে দু-কাশি দিয়ে নিল, “হুয়াংফু জেনারেল, চ্যু জেনারেল, তোং জেনারেল, তিঙ জেনারেল—” হাওমি গলা পরিষ্কার করে নিল, “এবং উপস্থিত আমার সব সহযোদ্ধারা, আপনাদের ধন্যবাদ আমায় দেখতে আসার জন্য।”
পাও চং দ্রুত এগিয়ে এসে হাওমিকে অর্ধশোয়া অবস্থায় ধরে তুললেন। চ্যুকে পু চোখ কুঁচকে হাওমির দিকে তাকিয়ে রইলেন, “সেনাপতি সিয়ার কি তবে ‘প্রার্থনা করে আয়ু বাড়ানোর’ অসুখ হয়েছে?”
“বাজে কথা বলবেন না! চুয়ি আমাদের সঙ্গে কোন যুদ্ধে না লড়েছেন! আমি তো তাঁকে কখনো অসুস্থতার ভান করে রণক্ষেত্র থেকে পালিয়ে থাকতে দেখিনি!” চুনয়ু চিয়ং হাওমির হয়ে সাফাই গাইলেন।
হাওমি আবার দু-বার কাশি দিল, “কীসের প্রার্থনা?”
হুয়াংফু সং বললেন, “কুয়াংচৌতে আমাদের গুপ্তচর খবর পাঠিয়েছে যে চাং চিয়াও সাত দিন ধরে ঘর থেকে বের হননি এবং বাইরে কাউকে ভেতরে ঢুকতে দিচ্ছেন না। চ্যাম্পিয়ন侯 একটি প্রাচীন বইয়ে দেখেছেন যে এটি পরমায়ু বাড়ানোর এক ধরনের প্রার্থনা পদ্ধতি।”
হাওমি অসুস্থতার ভান করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “গুপ্তচরের পাঠানো খবর নয় তো, ওটা ওই চ্যুকে侯 মহাশয়ের গণনা করা, তাই তো?”
হুয়াংফু সং একটু অপ্রস্তুত হেসে বললেন, “আসলে চ্যাম্পিয়ন侯 প্রথমে আমায় জানানোর পরেই আমি রাতের বেলা লোক পাঠিয়ে শহরে খোঁজ নিয়েছি।”
চ্যুত পু বলে উঠলেন, “এই প্রার্থনা পদ্ধতির মূল কথা হলো সপ্তর্ষিমণ্ডলীর নক্ষত্রদের শক্তি ধার করে আকাশের কাছে পরমায়ু ভিক্ষা করা। তাঁবুতে উনপঞ্চাশটি প্রদীপ জ্বেলে রাখতে হয়, যদি সাত দিনের মধ্যে মূল প্রদীপ না নেভে, তবে এক কিস্তি অর্থাৎ আরও বারো বছর আয়ু বৃদ্ধি পায়।”
সবাই তাজ্জব বনে গেল। সিয়া হাউ তুন এক হাতে তালি বাজিয়ে উঠলেন, “আপনার কথা যদি সত্যি হয়, আজই তো শেষ দিন, তবে আমরা কীভাবে সেখানে হামলা চালাব!”
বাকিদের মাথায়ও এই কথা এল এবং সবাই চ্যুকে পু-র দিকে তাকিয়ে রইলেন।
চ্যুত পু তাঁর ময়ূরের পালকের পাখাটা একটু দোলালেন, “আমাদের ভেতরে হানা দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। আমরা শুধু চার দিক থেকে শহর আক্রমণ করব, পীতপাগড়ি বাহিনী যখন নেতৃত্বহীন হয়ে পড়বে, তখন কেউ না কেউ ঠিকই চাং চিয়াওর সঙ্গে দেখা করার পথ খুঁজবে, বাকি সব ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়া যাক।”
হাওমি চ্যুকে পু-র সাজপোশাক দেখে কিছুটা চেনা চেনা ঠেকছিল বলে বলে উঠল, “চ্যুত পু, কচি ছেলে, তোমার এই পোশাকটা তো দেখি সেই ‘শূকর ভাই’-এর অনুকরণ করা! খুক খুক!”
চ্যুত পু বিজয়ের হাসিতে হাতের সাদা পালকের পাখা নাড়লেন, “এতক্ষণে বুঝলে বুঝি!”
চুল্লুং এডিটরস জয়েন্টলি রেকমেন্ডেড চুল্লুং নেট হট বুকস কালেকশন ইজ নাউ শকিংলি অনলাইন, ক্লিক টু বুকমার্ক।