অধ্যায় ষোলো: আকাশে উড়ন্ত মানুষ
হাওমিং বিরক্তিতে চোখ উল্টে বলল, শেষ হবে তো? আমি তো শুধু একটু বাজারে ঘুরতে চেয়েছিলাম! সে হঠাৎ সাদা জিকির ছোট্ট হাতটা ধরে দৌড়ে চলল। পথে হাঁস-মুরগি, কুকুর-বিড়াল সব ছুটে পালাতে লাগল। “হুঁ, এবার নিশ্চয়ই ওই দুষ্ট মেয়েটার হাত থেকে মুক্তি পেলাম। সাদা জিকি, বলো তো আমরা কোথায় যাব?”
কথা শেষ হওয়ার আগেই পেছন থেকে ভেসে এলো, “হুঁ, এই শূজৌ নগরীর রাস্তা আমার চেয়ে ভালো কে চেনে? তুমি চাও বলে কি আমি তোমার হাত থেকে পালিয়ে যাব?” হাওমিং ঘুরে দুষ্ট মেয়েটির দিকে তাকাল, “এই শুনো, আর কতক্ষণ? আজ আমি বাজারে ঘুরতে এসেছি, ঝগড়া করতে চাই না।”
মেয়েটি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “হুঁ, আমারও তো সময় নেই তোমার সঙ্গে ঝগড়া করার। আমিও বাজারে ঘুরতে এসেছি।” বলেই সে সাদা জিকিকে টেনে নিয়ে যেতে যেতে গল্প শুরু করল। হাওমিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে চুপচাপ পেছন-পেছন চলল।
সত্যি বলতে কী, মেয়েরা সত্যিই অদ্ভুত প্রাণী। একটু আগেই সাদা জিকি আর দুষ্ট মেয়েটি যেন বহু বছরের বন্ধু হয়ে হাসি-আড্ডায় মেতে উঠল। হাওমিং মাথা তুলে সাইনবোর্ডের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই শুনো, দুষ্ট মেয়ে, আমার কেন মনে হচ্ছে আমরা আবার ঘুরে এখানেই চলে এসেছি?”
মেয়েটি বিরক্ত হয়ে বলল, “অবশ্যই, চিয়ান এখনো এখানেই আমার জন্য অপেক্ষা করছে, না ঘুরে আসা সম্ভব?” চিয়ান? হাওমিং চারপাশে খুঁজে সত্যিই সেইদিনের সুন্দরী মেয়েটিকে দেখতে পেল, গোলাপি পোশাক পরে সে রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে।
“চিয়ান, এদিকে এসো!” চিয়ান এগিয়ে এল, হাওমিং সামনে এগিয়ে সুন্দরীকে সম্ভাষণ জানাতে যাচ্ছিল, তখনই দুষ্ট মেয়ে চিয়ানকে টেনে পাশে নিয়ে বলল, “ওর কথায় কান দিও না, ও এক নম্বর দুষ্টু, ও হচ্ছে সাদা জিকি, আগেরবারও দেখা হয়েছিল, চল আমরা একসঙ্গে বাজারে ঘুরতে যাই।”
চিয়ান শুধু হাওমিং-এর দিকে এক দুঃখিত দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল, হাওমিং তাড়াতাড়ি এক চটকদার হাসি ফিরিয়ে দিল।
“এই শুনো, দুষ্টু, আমরা ক্ষুধার্ত, চল ওইখানে খেতে যাই।” হাওমিং মনে মনে ভাবল, সকাল থেকে ঘুরে বেড়ালে না খেয়ে থাকা যায়? মাথা তুলে ‘শুনবাতাস’ পানশালার সাইনবোর্ড দেখল, “চল, ঢুকে পড়ি।”
ঠিক তখন, পানশালার পাশে এক ভিখারি এগিয়ে এসে বলল, “মহাশয়, একটু ভাত দিন।” এত সুন্দরী মেয়েদের সামনে হাওমিংও মুখ রক্ষা করতে চাইল, “আচ্ছা, দাঁড়াও, টাকা দিচ্ছি।” অনেক খুঁজে কেবল একটাই তামার পয়সা বেরোল।
“দেখো, আমার কাছে শুধু এটুকুই ছিল, এটাই দিচ্ছি।” হাওমিং পয়সাটা ভিখারির দিকে ছুঁড়ে দিল। ভিখারি সেটা ধরার সময় হাওমিংয়ের চোখে এক ঝলক বুদ্ধির ঝিলিক দেখা গেল, “তোমরা তাড়াতাড়ি ভেতরে ঢুকে পড়ো!”
বলেই হাওমিং এক লাথিতে ভিখারিটিকে ফেলে দিল, “এই দুষ্টু, তুমি কী করছ?” দুষ্ট মেয়ে বলতে বলতে ভিখারির কাছে ছুটে যেতে চাইল, “তোমাদের বলেছি ভেতরে ঢুকো! আততায়ী এসেছে!” ঠিক তখনই ফেলে দেওয়া ভিখারিটা হঠাৎ উঠে পড়ল, বুক থেকে ধারালো ছুরি বের করল, “ভাইয়েরা, মার্শায়ের প্রতিশোধ নাও!”
রাস্তার পাশে বসা হকার ও পথচারীরাও অস্ত্র বের করে হাওমিংয়ের দিকে ছুটে এল, “আবার আততায়ী! এবারও শেষ হবে না?” হাওমিং আবারও ভিখারিটিকে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল, ছুরিটা কেড়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে ছুরিটা ভিখারির গলায় চালিয়ে দিল।
“খুব ধারালো, তবে একটু ছোট।” বলেই সে দৌড়ে পানশালার ভেতরে ঢুকে পড়ল, “দুষ্ট মেয়ে, তুমি তো শূজৌ নগরী ভালই চেনো, তাড়াতাড়ি ওদের নিয়ে পালাও, মি পরিবারের বাড়ি অথবা পাহারাদারদের দেখা পেলেই নিরাপদ!” আততায়ী ঢুকতে যাচ্ছে দেখে হাওমিং তাড়াতাড়ি একটা বেঞ্চি তুলে ছুড়ে মারল।
দুষ্ট মেয়ে এক ঝলক হাওমিংয়ের দিকে তাকাল, “অপেক্ষা করো, আমি লোক ডাকছি।” “থাক, তাড়াতাড়ি পালাও, তোমরা তিনজন ধরা না পড়লেই চলবে।” তিনজনকে দেখতে দেখতে পেছনের উঠোনে ছুটে যেতে দেখল, হাওমিং পানশালার টেবিল-চেয়ার দিয়ে আততায়ীদের প্রতিরোধ ও লড়াই করল, ওদের সব অস্ত্র ছোট, তাই টেবিল-চেয়ারে কিছুটা সুবিধা ছিল।
কষ্ট করে আততায়ীদের ফাঁকি দিয়ে দরজার কাছে পৌঁছাল হাওমিং, হঠাৎ কানে এক ঝাঁঝালো বাতাসের শব্দ, হাওমিং সটকে গেল, কিন্তু কাঁধে রক্তের ছিটা পড়ল, বাইরে থেকে বল্লম ছোঁড়া হচ্ছে!
ভেতরে হাওমিংকে তাড়া করা আততায়ীও থমকে গেল, “দাদা, আমরা সবাই তো এখানে, বাইরে কারা?” নেতা এক ঘা দিয়ে বলল, “তুই বোকার মতো কথা বলিস না, সবাই তো ওকে মারতে এসেছে! চল!”
দরজার বাইরে কয়েকজন কালো পোশাকের লোক, তাদের মধ্যে হিংসার বাতাস, পেশাদার আততায়ী না, মনে হচ্ছে সৈন্য ছদ্মবেশে এসেছে। তাদের হাতে আবার বল্লম উঠতে দেখে হাওমিং গালি দিয়ে আবার পানশালায় ঢুকে পড়ল।
এতক্ষণে নিচতলায় আর কোনো চেয়ার-টেবিল অবশিষ্ট নেই, হাওমিং দাঁত শক্ত করে দৌড়ে ওপরে উঠল, এবার সত্যিই গাফিলতি হয়ে গেছে, যদি অস্ত্র থাকত ভালো হতো, এ ছোরা দিয়ে তো গরুর মাংস কাটাই ভালো।
এক পলকে হাওমিং পানশালার তিনতলায় উঠে পড়ল, তবে তিনতলা বেশ ছোট, দুই দিকের আততায়ীও সহজে উঠতে পারল না। “মহাশয়, ভয় পাবেন না, আমরা আপনাকে উদ্ধার করতে এসেছি!” নিচতলা থেকে চিৎকার, বুঝল, চাও বাও লোক নিয়ে এসেছে।
কালো পোশাকের নেতা চিৎকার শুনে বলল, “আগুন লাগাও, চলে যাও!” কালো পোশাকের লোকেরা সবাই তাড়াতাড়ি তেলের কুপি ছিটিয়ে আগুন ধরিয়ে পালাল, কারোই হাওমিং বা হলুদ পাগড়ি আততায়ীদের জীবনের পরোয়া নেই।
“দাদা, ওরা আগুন লাগিয়েছে, আমরাও পালাই।” হলুদ পাগড়ির নেতা আগুনের ফাঁক দিয়ে হাওমিংকে দেখিয়ে বলল, “তুমি যদি আজ বেঁচে যাও, একদিন তোমার মুণ্ডু কেটে মার্শায়ের আত্মা শান্ত করব! চল!” হাওমিং আগুনের লেলিহান শিখা দেখে গা-চুলকানি হাসল, আবারও পানশালায় আগুন, আমার ভাগ্যেই বুঝি আগুন লেখা, নাকি এই শুনবাতাস পানশালারই ভাগ্যে আগুন?
কাঠের বাড়ি, তার ওপরে আগুনের তেল, তাই পুরো পানশালা দ্রুত জ্বলতে লাগল। নিচের সৈন্য আর পানশালার কর্মীরা পানি দিয়ে আগুন নেভাতে ব্যস্ত, হাওমিং জানালা দিয়ে উঁকি দিয়ে আবার সরে এল, এত উঁচু থেকে ঝাঁপ দিলে নিশ্চিত মৃত্যু।
“ধুর, হান রাজত্বেও পানশালায় পর্দা নেই, এখন নামব কীভাবে?” হাওমিং দেখল আগুনের লেলিহান শিখা সিঁড়ি বেয়ে উঠে আসছে, “সত্যিই কি পুড়ে মরব? মরার পর গরুর মাথা-ঘোড়ার মুখওয়ালা ফেরেশতা আমায় আবার ফিরতে দেবে তো? ভাবছি, আজ পর্যন্ত তো কোনো মেয়েকেই কাছে পাইনি…”
হাওমিং যখন নিজের ভাগ্য নিয়ে আফসোস করছিল, তখন হঠাৎ তার পেছনে হেলান দেওয়া ‘দেয়াল’টা ভেঙে পড়ল, “না, দেয়ালও ভেঙে পড়ে?” হাওমিং পেছনে তাকিয়ে মাথায় হাত দিয়ে বলল, “আরে, এটা তো পর্দা, মনে হয় বাঁশের তৈরি, আমার একটা উপায় আছে।”
হাওমিং শুরু করল তার মহাকাব্যিক দেয়াল খোলার কাজ। সত্যিই, বিপদের মুখে মানুষের শক্তি জেগে ওঠে। অল্প সময়েই সে পর্দা দিয়ে একটা সাদামাটা গ্লাইডার বানিয়ে ফেলল।
গ্লাইডারটা ভালো করে বাঁধল, পিঠে গ্লাইডার ঝুলিয়ে জানালার কাছে দাঁড়িয়ে হাওমিং চোখে জল, ধোঁয়ায় মুখে, বলল, “এটা আমার ছোট্ট এক পা, আর মানবজাতির জন্য এক বিশাল লাফ!”
বলেই সে নিচে ঝাঁপ দিল, “দেখো দেখো, দেবতা, আকাশ থেকে নেমে আসছে!” “স্ত্রী, তাড়াতাড়ি এসো, দেবতা এসেছে!” এক পথচারী আকাশের দিকে আঙুল তুলল, সবাই উপরে তাকাল, এক কালো ছায়া উড়তে উড়তে নিচে নামল, “ও হ্যাঁ, আমি নেমে এলাম!”
সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল, এমন সময় হাওমিং ঝাঁপ দিয়ে এক বাড়ির ওপর গিয়ে পড়ল, ধপাস! ধোঁয়া ছড়িয়ে গেল, “দেবতা কোথায়? এখানেই তো পড়ল!” হাওমিং শরীর নড়াচড়া করে দেখল, আগে শুধু গ্লাইডার উড়তে দেখেছে, জানত না ওটা টার্ন আর ব্রেকও করতে হয়, “এই, চাও সেনাপতি, তোমার পা সরাও তো, আমি তো তোমার পায়ের নিচে।”
চাও বাও শুনল পর্দা থেকে কে যেন কথা বলছে, তাড়াতাড়ি লাফিয়ে সরে গিয়ে তরবারি বের করে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “কে, কে ওখানে? সাহস করে এখানে কে এল!” “চাও সেনাপতি, আমি হাওমিং, তাড়াতাড়ি আমাকে এখান থেকে টেনে তোলো!”
এটা ছিল আজকের তৃতীয় অধ্যায়, রাত দশটায় চতুর্থ অধ্যায় আসবে।
ঝুলন্ত তরঙ্গে সম্পাদকের পক্ষ থেকে পাঠকদের জন্য জনপ্রিয় গ্রন্থের তালিকা প্রকাশিত হয়েছে, ক্লিক করে সংগ্রহে রাখুন।