সাতাত্তরতম অধ্যায়: লু ঝির অতীতের গল্প

হাওমিং শুনে রক্ত টগবগ করে উঠল, “অসাধারণ! কী মহৎ সংকল্প!”

লু ঝি মাথা নাড়লেন, “শেষ পর্যন্ত হৌ লান প্রমুখ ঝাং জিয়ানকে দল গঠন করে ব্যক্তিস্বার্থ হাসিলের মিথ্যা অভিযোগে অভিযুক্ত করল। সম্রাট ক্রুদ্ধ হয়ে তদন্তের নির্দেশ দিলেন। পরে সিদ্ধান্ত হলো, ঝাং জিয়ান ও একই প্রদেশের আরও চব্বিশজন মিলে একটি দল গঠন করেছে। রাজদরবার তাদের ধরার জন্য পরোয়ানা জারি করল, আর ঝাং জিয়ান চারদিকে পালিয়ে বেড়াতে লাগলেন।

“তখন আমি বয়সে তরুণ ছিলাম এবং স্বচ্ছ রাজনীতির পক্ষে থাকা পণ্ডিতদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে মেলামেশা করতাম। সে সময় মহাপণ্ডিত মা রোংয়ের শিষ্য হওয়ায় হৌ লানরা আমাকে কিছুটা ভয় করত; তা না হলে আমাকেও দলভুক্ত করা হতো। পরে ঝাং জিয়ান যখন নানা জায়গায় পালিয়ে বেড়াচ্ছিলেন, তখন কয়েক দিন আমার বাড়িতে আশ্রয় নিয়েছিলেন। কিন্তু আমাকে বিপদে ফেলতে চাননি বলে বিদায় নিয়ে চলে গেলেন। পথে বহু মানুষ তাঁকে আশ্রয় দিতে এগিয়ে এসেছিল, কিন্তু এতে নপুংসক কর্মকর্তারা ভীষণ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।”

কাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “নপুংসক কর্মকর্তারা উন্মত্তের মতো ক্রুদ্ধ হয়ে উঠেছিল। ঝাং জিয়ান যে যে অঞ্চলের মধ্য দিয়ে গিয়েছেন, সেখানে তাঁকে আশ্রয় দেওয়ার অপরাধে দশজনেরও বেশি মানুষকে কঠোর শাস্তি দেওয়া হয়েছিল। রাজপরিবারের আত্মীয়স্বজনসহ সকলকেই নিশ্চিহ্ন করা হয়েছিল, আর সেই কারণে বহু জেলা ও নগর ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছিল।”

“আহ!” হাওমিং বিস্ময়ে বলে উঠল, “নপুংসক কর্মকর্তারা এতটা নিষ্ঠুর!”

লু ঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সম্রাট দলবন্দিদের ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করেছিলেন। দলভুক্ত ব্যক্তি, তাদের স্বদেশবাসী ও আত্মীয়স্বজন—কেউই রাজদরবারে চাকরি করতে বা সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে পারত না। সে সময় ঝাং জিয়ানের সঙ্গে পত্রালাপ করা বহু পণ্ডিত বাধ্য হয়ে প্রভাবশালী অভিজাত পরিবার কিংবা মহাসেনাপতির গৃহে আশ্রয় নিয়েছিল। আমার গুরুর সুরক্ষার কারণে আমি অভিজাত পরিবারগুলোর সঙ্গে খুব বেশি যোগাযোগ রাখিনি। আজ হুয়াংফু সংয়ের সঙ্গে বিরোধে জড়িয়ে পড়ে একই সঙ্গে মহাসেনাপতির গৃহ ও অভিজাত বংশগুলোর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছি। নপুংসক কর্মকর্তারা এই সুযোগে যুদ্ধের ব্যর্থতার অজুহাতে সম্রাটকে দিয়ে আমার বিরুদ্ধে অপরাধের অভিযোগ আনবেই।”

লেখক টেবিলের ওপর রাখা বাঁশের পুঁথিগুলো গুছিয়ে নিতে এগিয়ে এলে লু ঝি তাড়াতাড়ি তাঁকে থামালেন, “এই কয়েকটি এখন সরিয়ো না, এগুলো এখনও দেখা বাকি।”

তিনি টেবিলের ওপর রাখা বাঁশের পুঁথিগুলোর ওপর হাত বুলিয়ে বললেন, “ঝংই, এই চারটি পুঁথিতে বহু বছর সরকারি দায়িত্ব পালনের সময় সাধারণ মানুষের জীবন নিয়ে আমার কিছু উপলব্ধি লিখে রেখেছি। নানা বিষয় আছে, কিন্তু সেগুলো গুছিয়ে নেওয়ার সময় আর হয়ে ওঠেনি।”

হাওমিং আনন্দে আত্মহারা হয়ে বলল, “এ কী করে সম্ভব, লু মহাশয়! এগুলো তো আপনার জীবনের সাধনা!”

সে একদিকে হাত নাড়তে নাড়তে পুঁথিগুলো নিজের দিকে টেনে নিতে লাগল।

“সেদিন তুমি যে বিদ্যালয়ের কথা বলেছিলে, সে বিষয়ে আমি ইতিমধ্যেই পুরোনো বন্ধুদের কাছে চিঠি লিখেছি।” লু ঝি হাওমিংয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, “এখন তুমি একটি প্রদেশের শাসনকর্তা। ভবিষ্যতে রাজদরবারে উঠে তিন প্রধান মন্ত্রীর পদ পেলেও তোমার যোগ্যতার কম হবে না। সব কাজে জনগণকে সবার আগে রাখবে, আর নপুংসক কর্মকর্তাদের সঙ্গে চলাফেরায় অত্যন্ত সতর্ক থাকবে। আহা!”

লু ঝির প্রতিটি কথা ছিল অন্তর থেকে উৎসারিত। হাওমিংয়ের চোখ গরম হয়ে উঠল। সে তাড়াতাড়ি গভীর শ্বাস নিয়ে চোখের জল আটকাল, “ঝংই আপনার শিক্ষা হৃদয়ে ধারণ করলাম, মহাশয়!”

লু ঝি মাথা নেড়ে টেবিল থেকে দুটি পুঁথি তুলে নিলেন, “মেংদে, তুমি এখানে এসো।”

কাও তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, “লু মহাশয়।”

“তুমি যখন লুওয়াংয়ের উত্তর শিবিরের অধিনায়ক ছিলে, তখন পাঁচ রঙের ভয়প্রদর্শক দণ্ড স্থাপন করে জিয়ান শুওর কাকা জিয়ান তুকে পিটিয়ে হত্যা করেছিলে। হা হা, কী আনন্দের ঘটনা ছিল! সত্যিই, কী আনন্দের!”

কাওয়ের কালো মুখ সামান্য লাল হয়ে উঠল, “তখন আমি অল্পবয়সী ছিলাম, অনেক কিছুই বুঝতাম না। মহাসেনাপতি আমাকে রক্ষা না করলে আমাকেও হয়তো গোপনে বড় ক্ষতি সহ্য করতে হতো।”

লু ঝিও কাওয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, “গত কয়েক বছরে সৈন্য পরিচালনার অভিজ্ঞতা থেকে আমি এই দুটি পুঁথি লিখেছি। বিদ্রোহ দমন হলে তোমারও কোনো এক সামরিক উপাধি পাওয়ার কথা। মন দিয়ে এগুলো অধ্যয়ন করো। ভবিষ্যতে মহান হান সাম্রাজ্যের অন্তর্দ্বন্দ্ব ও বহির্শত্রু—দুই-ই দূর করার কাজে নিজেকে নিয়োজিত করবে!”

কাও এক হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “মেংদে সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করবে, আপনার অর্পিত দায়িত্ব কখনো ব্যর্থ হতে দেবে না!”

হাওমিং মাথা চুলকে বলল, “ওই যে, লু মহাশয়, এই সামরিক পুঁথিটা কি আমাকেও একটু দেখতে দেবেন?”

লু ঝি মৃদু হেসে বললেন, “তুমি প্রাদেশিক প্রশাসনের কর্মকর্তা, জনগণের জীবনযাত্রা নিয়ে বেশি অধ্যয়ন করো। মেংদে রাজদরবারের সামরিক কর্মকর্তা, তাই সামরিক গ্রন্থ অধ্যয়ন করাই তার কর্তব্য। লোভ করো না, বরং জনগণের জীবনযাত্রা নিয়ে আরও বেশি পড়াশোনা করো।”

হাওমিং নরম প্রত্যাখ্যানের মুখে পড়ে হেসে পাশে বসে গেল।

লু ঝি মুখ ফিরিয়ে লেখককে বললেন, “গিয়ে বাক্সের একেবারে তলায় নীল রেশমে মোড়া যে পুঁথিটি আছে, সেটি নিয়ে এসো।”

লু ঝি নীল রেশমের মোড়ক খুললেন, “বাও সিন।”

“জি! আমি এখানে!” বাও সিনের মনে হয়েছিল, পুঁথিটির মধ্যে তার জন্যও কিছু আছে। লু ঝি ডাকতেই সে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল।

“সেই সময় ঝাং জিয়ান আমার কাছে আশ্রয় নিতে এসেছিলেন। এক যোদ্ধা তাঁর চরিত্রে মুগ্ধ হয়ে তাঁকে হত্যার преследন থেকে রক্ষা করে আমার কাছে নিয়ে এসেছিল। কিন্তু সে নিজে গুরুতর আহত ছিল। আমার বাড়িতে কয়েক দিন চিকিৎসাধীন থাকার পর মারা যায়।”

কথা বলতে বলতে লু ঝি হঠাৎ কপালে চাপড় মারলেন, “আর একটি হরিণচর্মের থলিও ছিল। এই আশপাশে আছে কি না দেখে নাও।”

তিনি হরিণচর্মের থলিটি বাও সিনের হাতে দিলেন।

বাও সিন কাঁপতে কাঁপতে দুই হাতে থলিটি খুলল, “এটা হরিণচর্মের দস্তানা, এটা হৃদয়ভেদী পেরেক, আর এটা… এটা হলো…”

বাও সিনের মনের অবস্থা ঠিক নেই বুঝতে পেরে হাওমিং তাড়াতাড়ি কাছে এসে তাকে ধরে দাঁড় করাল।

হাওমিংয়ের স্পর্শে বাও সিন যেন হুঁশ ফিরে পেল, “লু মহাশয়, আপনাকে ধন্যবাদ!”

লু ঝি পুঁথিটি বাও সিনের হাতে দিয়ে বললেন, “যুদ্ধক্ষেত্রে মুহূর্তে মুহূর্তে পরিস্থিতি বদলে যায়। গোপন অস্ত্র শেষ পর্যন্ত গৌণ কৌশল মাত্র; এর ওপর অতিরিক্ত নির্ভর করা উচিত নয়।”

বাও সিন ধান ঠোকরানো পাখির মতো বারবার মাথা নেড়ে পুঁথিটি নিয়ে তাড়াতাড়ি খুলে পড়তে শুরু করল। হাওমিং হেসে মাথা নাড়ল। এই বাও সিন বোধ হয় শুধু পুঁথি দেখার কথাই ভাবছে; লু মহাশয় কী বললেন, তার কিছুই শুনল না।

হঠাৎ লু ঝি ঘুরে ঝোলানো যুদ্ধের মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা চলে যাও।”

হাওমিং মাথা তুলে লু ঝির দিকে তাকাল। তাঁর কৃশ পিঠ, সামান্য কাঁপতে থাকা শরীর, তবু মানচিত্রের দিকে অবিচল দৃষ্টি—সেই অদম্য ইচ্ছাশক্তি দেখে হাওমিংয়ের মনে হঠাৎ এক পরাজিত বীরের শেষ অধ্যায়ের অনুভূতি জেগে উঠল।

ধপ করে লু ঝির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে হাওমিং জোরে তিনবার মাটিতে কপাল ঠেকাল, “লু মহাশয়, আপনার শিক্ষাদানের ঋণ আমি কোনোদিন ভুলব না! মহান হান সাম্রাজ্য ও সমগ্র প্রজার জন্য, দয়া করে নিজের শরীরের যত্ন নিন! সামনে পথে যদি পরিচিত কেউ না-ও থাকে, তাতে কী? সমগ্র পৃথিবীতে এমন কে আছে যে আপনাকে চেনে না!”

কথা শেষ করে হাওমিং আর পেছনে ফিরে তাকাল না, তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল। বাও সিন ও কাও কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তারপর লু ঝির পিঠের দিকে গভীর প্রণাম করে হাওমিংয়ের পিছু নিল।

লু ঝি মাথা উঁচু করে মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। হঠাৎ জামার হাতা দিয়ে চোখ মুছে বললেন, “এই ছেলেটা ছাই ইয়োং, ছাই বোচিয়ের শিষ্য—শুধু মানুষের চোখে জল আনার মতো কথাই বলতে পারে।”

লেখক ছিল ছোটবেলা থেকেই লু ঝির পরিবারের দাস। কথা শুনে সে হাতে থাকা কাজ থামিয়ে বলল, “প্রভু, এই শি হাওমিংয়ের সাহিত্যিক প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ। মুখ খুললেই যেন কবিতা বেরিয়ে আসে।”

লু ঝি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “হুঁ? সামনে পথে যদি পরিচিত কেউ না-ও থাকে, তাতে কী? সমগ্র পৃথিবীতে এমন কে আছে যে তোমাকে চেনে না? ভালো বলেছে, খুব ভালো বলেছে! আমাদের প্রজন্ম একা নয়! ছাই বোচিয়ে সত্যিই ভালো শিষ্য পেয়েছেন!”

উত্তেজিত হয়ে লু ঝি হাত নেড়ে বললেন, “এই ছেলেটি আরও অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করুক। ভবিষ্যতে রাজদরবারে প্রবেশ করলে নপুংসক কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে সংগ্রামে নিশ্চিতভাবেই এই ছেলেটি অগ্রণী হবে!”

“না!” উত্তেজনায় ঘুরে দাঁড়ানো লু ঝি হঠাৎ থেমে গেলেন, “কালি ঘষো! আমাকে আবার পুরোনো বন্ধুদের কাছে চিঠি লিখতে হবে! তাকে অবশ্যই সাহায্য করতে হবে!”

লু ঝি সারা রাত চিঠি লিখে লোক পাঠিয়ে সেগুলো পৌঁছে দিলেন—সে কথা থাক। এদিকে কাও ও বাও সিন হাওমিংকে ধরে ফেলল।

“ঝংই!” কাও হাওমিংকে টেনে ধরল, “তুমি কেঁদেছ, তাই না?”

হাওমিং চোখ মুছে বলল, “কে কেঁদেছে? বাতাসে বালি ঢুকে চোখ জ্বালা করছে।”

কাও ও বাও সিন একে অপরের কাঁধে ধাক্কা দিয়ে খিলখিল করে হাসতে লাগল, “বাতাস খুব জোরে বইছে বুঝি! তোমরা দুজনও না!”

“আচ্ছা আচ্ছা, বাতাসই জোরে বইছে, বাতাসই জোরে বইছে, হা হা!” বলতে বলতে বাও সিন আবার হেসে উঠল।

হাওমিং বাও সিনকে সজোরে এক ঘুষি মেরে বলল, “আর হাসলে কিন্তু পেটাব!”

কাও হাত নেড়ে দুজনকে থামিয়ে বলল, “ঝংই, এমন কোনো উপায় কি ভাবা যায় না, যাতে লু মহাশয়কে নপুংসক কর্মকর্তারা সরিয়ে নিতে না পারে?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, লু মহাশয়কে যদি সরিয়ে নেওয়া হয়, তবে তাঁকে হয়তো কারাগারে বন্দি করা হবে। আমরা তা মেনে নিতে পারি না।”

হাওমিং কাওয়ের দিকে তাকাল। কাও তো নপুংসক কর্মকর্তাদের বংশের লোক—তাহলে লু ঝির জন্য এতটা উদ্বিগ্ন কেন?

“এই ব্যাপারটা…” হাওমিং গভীর চিন্তাশীল ও অভিজ্ঞ মানুষের ভঙ্গি ধারণ করল।

দুজনেই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “তুমি উপায় ভেবে ফেলেছ?”

হাওমিং এমন ভঙ্গি করল যেন জয় তার মুঠোয়। হঠাৎ কাওয়ের বুকে থাকা সামরিক পুঁথিটি ছিনিয়ে নিয়ে বলল, “এটা পড়া শেষ করলেই উপায় বের করব।”

সামরিক পুঁথিটি বুকে চেপে হাওমিং প্রাণপণে সামনে দৌড়ে গেল। কাও ও বাও সিন তখনই ব্যাপারটি বুঝতে পারল।

“ওকে ধরো!”

“পেটাও! পালাতে দিও না!”

ঢেউভাঙা সাহিত্যসম্পাদনা পরিষদের যৌথ সুপারিশে ঢেউভাঙা সাহিত্যজগতের সেরা গ্রন্থসম্ভার মহাসমারোহে প্রকাশিত—এখনই খুলুন ও সংরক্ষণ করুন।