চতুর্দশ অধ্যায়: সময় ভেদ করে আসাদের সাক্ষাৎ, যুদ্ধের ময়দানে বীরদের দ্বন্দ্ব

“আচ্ছা, তা-ই তো।” হাওমিংও ঝুনজুন ও বোচির যুদ্ধের ঘটনা একে একে শুনিয়ে দিলেন চুনইউ ছিয়োংকে, “এই লড়াইটা খুবই অস্বস্তিকর, প্রতিপক্ষ আমাদের কিছুতেই টেক্কা দিতে পারে না, তবু তারা অকুতোভয় মৃত্যু ভয়হীন, প্রতিবারই দুই পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হয়।”

চুনইউ ছিয়োং তখনই অভিযোগ করছিলেন, এমন সময় ঝুগে পু এগিয়ে এলেন, “চং’ই ই হাউ, আপনি কি আমার সঙ্গে বাইরে একটু হাঁটতে চাইবেন?” হাওমিং ঝুগে পুর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “চ্যাম্পিয়ন হাউয়ের পেছনের একজন হচ্ছেন গুয়ান ইউ, গুয়ান ইউনচ্যাং, আর অপর যোদ্ধা কে?” “আমি ফাং ইউয়ে।”

হান নদী অঞ্চলের বিখ্যাত যোদ্ধা ফাং ইউয়ে? হাওমিং ঝুগে পুকে হেসে বললেন, “চ্যাম্পিয়ন হাউ কি তবে সঙ্গী ছাড়া আমার সঙ্গে বেরোতে সাহস পান না?” “বড় সাহসী কথা!” ঝুগে পু হাত উঁচু করলেন, “শুধু আমরা দু’জন, বেশি লোকের দরকার নেই।” কথাটা বলে তিনিই আগে বেরিয়ে গেলেন, হাওমিং হেসে উঠে তার পিছু নিলেন।

উদ্যানের ভেতর, “আমাকে ডেকে এনেছেন, কথা বলছেন না কেন?”
“আমি তো ইয়াংচৌতে কোনো সিৎ শি হাওমিং নামের ব্যক্তি আছেন বলে জানি না।”
হাওমিং কাঁধ ঝাঁকালেন, “আমি তো আবার বড় হান সাম্রাজ্যে দুইজন চ্যাম্পিয়ন হাউ আছে বলেও শুনিনি।”
একটি দীর্ঘ নিরবতা,
“লটারির একটি টিকিট বিক্রি হবে না।”

হাওমিং অজান্তেই বলে ফেললেন, “তাহলে পাঁচটি দিন।”
“পাঁচটি দশ মুদ্রা।”
“দশ মুদ্রা নিন, আর ফেরত দিতে হবে না।”
হাওমিং অবচেতনে পয়সা খুঁজতে গিয়ে নিজের চওড়া পোশাক দেখে চমকে উঠলেন, “আহা! তুমি?!”

“আমি তো ভেবেছিলাম শুধু মুখের মিল, ভাবিনি সত্যিই তুমি!”
হাওমিং চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তোমার দোকানে একবারই তো লটারি কিনেছিলাম, কীভাবে মনে রেখেছ?”

ঝুগে পুও কাঁধ ঝাঁকালেন, “সবাই তো আর ঠিকঠাক টাকা দিয়ে বলে না, ‘ফেরত দিতে হবে না’।”
“তোমাকে কে এনেছে এখানে?”
ঝুগে পুর মুখ আচমকা বিকৃত হয়ে উঠল, দাঁত কিঞ্চিৎ চেপে বলল, “জুয়ো সি বলে এক বেয়াদব।”

হাওমিং তার কাঁধে চাপড়ে বলল, “এত কষ্ট পাওয়ার কী আছে, আমি তো গাড়িচাপায় মরেছি, আমিও তো তোমার মতো অতটা কষ্ট পাইনি।”
“আমি পানি খেতে গিয়ে দম আটকে মরে গিয়েছিলাম!”
হাওমিংয়ের মাথার ওপর দিয়ে এক কাক উড়ে গেল।

“ওই বুড়োটা আমার দোকানে এসে সব চুলকানোর লটারিগুলো চুলকাল, তারপর বলে তার কাছে টাকা নেই!”
ঝুগে পু মাটিতে জোরে থুতু ফেলল, “তারপর আমাকে জিজ্ঞেস করল, হান শাসনের শেষদিকে গেলে কাকে সাহায্য করব, আমি বললাম লিউ পরিবারকে, সে বলে আমাকে ত্রিরাষ্ট্র যুগে নিয়ে যেতে চায়। আমি তাকে দু’কথা শুনিয়েছিলাম, তারপর গ্লাসে পানি খেতে গিয়ে দম আটকে মরে গেলাম!”

হাওমিং আবারও তার কাঁধে চাপড়ে বলল, “ধৈর্য ধরো, ধৈর্য ধরো।” তারপর হঠাৎই ঝুগে পুর গলা চেপে ধরল, “তুই তো আসলে একটা শয়তান, আমাকে খুন করার জন্য গুপ্তঘাতক পাঠিয়েছিস!”
ঝুগে পু চোখ উল্টে ফেলল, হাওমিং সামান্য হাত ঢিলে দিল।

“খাক খাক, সফল তো হয়নি, আর আমার দুই প্রধান সহকারীও মেরে পড়েছে।”
হাওমিং এক হাতে ঝুগে পুর গালে চাপড় মারল, “তুমি কি বিখ্যাত ‘নায়ক কখনও মরে না’ এই কথা জান না?”

হাওমিং হাত ছেড়ে দিলেন, “ভবিষ্যতে কী করব ভেবেছ?”
“আগে লিউ বিয়াওকে দেখব, তারপর খিয়ান সম্রাটকে, না হলে লিউ বেইয়ের সঙ্গে থাকব।”
“তোর সবই লিউদের সাথে? আমার সঙ্গে থাকতে পারিস না?”

“একজন এক রাষ্ট্র, আমি তোমার সঙ্গে থাকতে চাই না।”
“তুমি ভয় পাও না আমি তোমাকে মেরে ফেলব?”
“একই গাছের ডালপালা আমরা, কেন অমন তাড়া? আর একথা বলি, তুমি আমাকে মারতে পারবে না, তুমি হাত তুললেই জুয়ো সি চলে আসবে।”
“ধুর, তুই তো দেখছি খুবই ধূর্ত।”

আরও কিছুক্ষণ কথা হলো, হাওমিং ঝুগে পুর দিকে তাকিয়ে বলল, “ভালোভাবে বেঁচে থাকো, আবার জন্ম পাওয়া সহজ নয়!”
“নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তো ভাবছি বেকারির দেশে যাব।”
হাওমিং হোঁচট খেলেন, ঘুরে চলে গেলেন।

ঘোড়ায় চড়ে চাংশে শহরের রাস্তায় হাওমিং এখনো কিছুটা হতভম্ব, আরেকজন সময়ভ্রমণকারী, ব্যাপারটা কেমন? একটু আগে মারিনি সে ঠিক করলাম কি ভুল করলাম? হাওমিং হঠাৎ বুঝতে পারল, তুমি তো হতে চাও কৌশলী উপদেষ্টা? উপদেষ্টা মানে কী, প্রভু না শুনলে উপদেশের দাম কী? মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে ঘোড়ার লাগাম টেনে বলল, “চলো, ক্যাম্পে ফিরি!”

অসংখ্য দেহরক্ষী ঘিরে হাওমিং ক্যাম্পে ফিরল।

হলুদ পাগড়ি বাহিনীর শিবিরে—
“ভূ-মিত্র সেনাপতি, মানব-মিত্র সেনাপতি, আপনাদের নমস্কার।”
ঝাং পাও ঝাং লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আবার বোচির দিকে তাকাল, “বসে পড়ো।”
“ধন্যবাদ সেনাপতি।”
হঠাৎ ঝাং লিয়াং বলল, “বোচি, তুমি খুব দ্রুত চলে এসেছ!”
“উপাধ্যক্ষরা এখানে এসেছেন জেনে, আমি তাড়াতাড়ি ঘোড়া ছুটিয়ে এসেছি, প্রধান বাহিনী আগামীকাল আসবে।”

ঝাং লিয়াং টেবিল চাপড়াল, “বোচি! আমি তোমাকে সি চৌতে ঢুকতে বলেছিলাম, এখন ঝু ঝুন হেরে পালিয়েছে, তুমি এসিডজাও আক্রমণ না করে সি চৌতে প্রবেশের চেষ্টা না করে বরং বাহিনী নিয়ে এখানে চলে এসেছো! বড় সাহস তো!”

বোচি চুপচাপ মাটিতে হাঁটু গেঁড়ে রইল।
“বোচি, তুমি কি মনে করো আমার অধীনে কাজ করা তোমার যোগ্যতার অপমান?”
“দাদা, তুমি বেশি মদ খেয়েছো।”

ঝাং পাও তাড়াতাড়ি থামালেন, “বোচি, তুমি নিজেই বলো কেন বাহিনী নিয়ে এসেছো।”
বোচি কৃতজ্ঞতা ভরে ঝাং পাওর দিকে তাকাল, “সেনাপতি, ঝু ঝুন কৌশলে আমাদের শিবিরে আগুন লাগিয়েছে, আমাদের হাজার হাজার সৈন্য হতাহত হয়েছে, আমি তা মেনে নিতে পারিনি!”

বোচির পেছনে থাকা গুও দা শিয়ান প্রমুখও তাড়াতাড়ি হাঁটু গেঁড়ে বসল, ঝাং লিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “তা হলে পরশু তুমি এক বাহিনী নিয়ে ঝু ঝুনের শিবির আক্রমণ করবে।”
“ধন্যবাদ সেনাপতি!”

“চং’ই, ওঠো তাড়াতাড়ি!”
হাওমিং হাই তুলতে তুলতে তাঁবু থেকে বেরোলেন, “মেং দে, এত সকাল, কী হয়েছে?”
“হলুদ পাগড়ি বাহিনী লড়াইয়ের জন্য ডাকছে।”
“ওহ, আমি সঙ্গে সঙ্গেই যাচ্ছি।” বলেই তিনি ঘুরে তাঁবুর ভেতর পোশাক পাল্টাতে গেলেন।

উভয় বৃহৎ বাহিনী চাংশে শহর থেকে পাঁচ মাইল দূরে মুখোমুখি হল, হান বাহিনীর পঞ্চাশ হাজার সৈন্য, হলুদ পাগড়ি বাহিনীও পঞ্চাশ হাজার সৈন্য পাঠাল।

বোচি সবার আগে ঘোড়া ছুটিয়ে এল, “ঝু ঝুন, বেরিয়ে এসো!”
ঝাও রং ঘোড়া ছুটিয়ে বেরিয়ে এল, “আমাদের সেনাপতি তোমার মতো কাপুরুষের সঙ্গে দেখা করতে যাবেন না!”
বোচি ক্ষিপ্ত হয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে ঝাও রংয়ের সঙ্গে লড়াই শুরু করল।

দুইজন তিরিশ পাল্লায় লড়ল, হঠাৎ বোচি নিজেকে আড়াল না করেই ঝাও রংয়ের বর্শা হাতে বিদ্ধ হতে দিল, ঝাও রং চমকে গেলে, বোচি তাকে ঝট করে ধরে ফেলল এবং ঘোড়া ছুটিয়ে বাহিনীতে ফিরে গেল।

“দাঁড়াও!”
বাও সিন ও চুনইউ ছিয়োং দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে ঝাও রংকে উদ্ধার করতে চাইল, হলুদ পাগড়ি বাহিনী থেকেও দুইজন দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে এল,
“বোচি সরে যাও, সবুজ ষাঁড় শিং লিউ শি আসছে!”

দুইজন বাও সিন ও চুনইউ ছিয়োংয়ের সামনে এসে পড়ল, বাও সিন ও সবুজ ষাঁড় শিং পরস্পরের দিকে বর্শা তাক করল, প্রত্যেকটি আঘাতই প্রাণঘাতী ও নিখুঁত, আর চুনইউ ছিয়োং বড় তলোয়ার ঘুরিয়ে ক্রমাগত লিউ শিকে কোপাতে লাগল।

চারজনের এলোপাথাড়ি লড়াই দেখে দুই বাহিনীর সৈন্যদের রক্ত গরম হয়ে উঠল, চুনইউ ছিয়োংয়ের দশম আঘাতে হঠাৎ একটা শব্দ হল, লিউ শি’র ঘোড়ার ঘাড় ভেঙে গেল, সে সরাসরি ঘোড়া থেকে পড়ে গেল। কারণ ঘোড়ায় বসে চুনইউ ছিয়োংয়ের প্রত্যেকটি আঘাতের জোর লিউ শি ঘোড়ার ওপর ভাগ করে দিত, ফলে ঘোড়ার হাড় ভেঙে গেল।

চুনইউ ছিয়োং যেন আগেই জানত, সে লাগাম টেনে ঘোড়ার সামনের পা তুলে লিউ শির ওপর আছড়ে মারল, হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল, লিউ শি মাটিতে পড়ে প্রায় নিস্তেজ হয়ে গেল।

হাওমিংয়ের গা শিউরে উঠল, এত দক্ষতায় কাজটি করা দেখে বোঝা গেল চুনইউ ছিয়োং আগে বহুবার এমন করেছে। চুনইউ ছিয়োং ঘোড়া ঘুরিয়ে একবারও মাটিতে পড়ে থাকা লিউ শির দিকে তাকাল না, ঘোড়া ছুটিয়ে বাও সিনকে সাহায্য করতে গেল।

সবুজ ষাঁড় শিং ভয় পেয়ে দুটি দ্রুত আঘাত করে বাও সিনকে পশ্চাতে ঠেলে ঘোড়া ঘুরিয়ে পালাতে লাগল, বাও সিন ধীরেসুস্থে পকেট থেকে ‘উড়ন্ত পঙ্গপাল’ নামের পাথর বের করল, “যাক!” পিঠে সোজা আঘাত লাগল, আগুনের ফুলকি ছিটে উঠল, সবুজ ষাঁড় শিং মুখে রক্ত তুলে ঘোড়ায় ঝুঁকে সেনাবাহিনীর দিকে পালাল,
“ওর কাছে কি বুকরক্ষার আয়না ছিল? কতই না বিরক্তিকর!”

(পরবর্তী অধ্যায়ের জন্য অপেক্ষা করুন)