নবম অধ্যায়: হলুদ পাগড়ি বাহিনীর নগর আক্রমণ (দ্বিতীয় অংশ)
মেঘের মই বেয়ে উপরে উঠতে থাকা হলুদ পাগড়িধারী সৈন্যদের সংখ্যা ক্রমশ বাড়ছিল। এক জন ক্ষুব্ধ শুজৌ সৈন্য, চোখে রক্তের ঝলক, চিৎকার করে বলে উঠল, “তোমরা আমার ভাইকে হত্যা করেছ!” সে আর কোনো বাধা না মেনে এগিয়ে গিয়ে এক হলুদ পাগড়িধারীকে জড়িয়ে ধরল, তারপর মেঘের মইসহ দু’জনেই প্রাচীর থেকে নিচে পড়ে গেল।
ওয়াং ল্যাং তার অনুগামী রক্ষীদের নিয়ে চারদিকে ছুটে বেড়িয়ে সাহায্য করছিলেন। যখন দেখলেন, শহরের প্রাচীরের বড় অংশ প্রায় হাতছাড়া হতে চলেছে, ঠিক তখনই পূর্ব ফটকের এক হাজার শুজৌ সৈন্য অতি সংকটময় মুহূর্তে এসে পৌঁছল। দেওয়ালে উল্লাসের ধ্বনি উঠল। ইতিমধ্যে যারা প্রাচীরে উঠে পড়েছিল, তারা বেশিক্ষণ টিকতে পারল না; একে একে মেঘের মই বেয়ে নেমে যেতে লাগল।
অন্যদিকে, পশ্চিম ও উত্তর ফটকেও সংঘর্ষ শুরু হয়ে গিয়েছে।
উত্তর ফটকে, “মেঘের মই এলেই লম্বা বাঁশ দিয়ে ঠেলে ফেলে দাও! যদি কোনো ধাক্কাধারী গাড়ি আসে, দরজার কাছে এসে পাথর ছুড়ে ভেঙে দাও!” তাও চিয়ানের কথা শেষ হতেই, হলুদ পাগড়িধারীরা বড় আকারে মেঘের মই বসাতে শুরু করল। এক শুজৌ সৈন্য অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগ করতে গিয়ে মেঘের মই ফেলে দিল, তবে নিজেও প্রাচীর থেকে পড়ে গেল।
নিচ থেকে এক ঝাঁক তীর ছুটে এল প্রাচীরের দিকে। “প্রভু, সাবধান!” কাছে থাকা রক্ষীরা একযোগে ঢাল তুলে রক্ষা করতে এল, তাও চিয়ান তাদের সরিয়ে দিয়ে বললেন, “আমাকে কেন রক্ষা করছ? শত্রু মারতে যাও!” ইতিমধ্যে হলুদ পাগড়িধারীরা প্রাচীরে উঠে পড়েছে, হাতাহাতির রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল।
পশ্চিম ফটকে, “ধনুর্বিদরা নিচের দিকে তাক করে তীর ছুড়ো, তেল গরম হলে মেঘের মইয়ের ওপর ঢেলে দাও!” হলুদ পাগড়িধারীরা মই বেয়ে উঠছিল, ঠিক তখনই ফুটন্ত তেল তাদের মাথায় পড়ল। অনেকেই চিৎকার করতে করতে মই থেকে পড়ে গেল, যদিও এতে মৃত্যু কম হয়েছে, তবু দগ্ধ শরীরের যন্ত্রণা অসহনীয়। এতে নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সৈন্যরা ভয়ে গুটিয়ে গেল, মই বেয়ে ওঠার গতি কমে এল।
মেঘের মইয়ে তেল পড়ায় তা খুব পিচ্ছিল হয়ে পড়ল, অনেক সৈন্যই আর উঠতে পারল না, তবুও যুদ্ধ চলতেই থাকল।
এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে প্রাচীরে আক্রমণ চলল, হলুদ পাগড়িধারীরা কোনোভাবেই অগ্রসর হতে পারল না, অবশেষে সঙ্কেত বাজিয়ে পশ্চাদপসরণ শুরু করল। “হলুদ পাগড়িধারীরা পিছু হটেছে!” “তারা পরাজিত!” প্রাচীরজুড়ে উল্লাস ছড়িয়ে পড়ল, আক্রমণকারী সৈন্যরা শিবিরে ফিরে গেল।
হাওমিং প্রাচীরের বাইরে শান্ত দৃশ্য দেখে বলল, “চলো, ঝি-ফাং, চলুন তাও চিয়ানের সঙ্গে দেখা করি।”
তাও-র প্রাসাদে, “সবাই, তোমাদের ক্ষয়ক্ষতি কত?” “প্রভু, দক্ষিণ ফটকে ছিল তাং ঝৌ-র বাহিনী, দুই ঘণ্টা যুদ্ধ হয়েছে, সেতু বানিয়ে নদী পার হয়েছে শত্রুরা, আমাদের পাঁচ শতাধিক সৈন্য নিহত, তিন শতাধিক আহত।” “পশ্চিম ফটকে ছিল ঝাং বাই-চি-র বাহিনী, দুই ঘণ্টা যুদ্ধ, প্রতিরক্ষার নালা ভরাট হয়ে গেছে, তিন শতাধিক নিহত, দুই শতাধিক আহত।” “পূর্ব ফটকে শত্রু ছিল না, সেখান থেকে এক হাজার সৈন্য দক্ষিণ ফটকে পাঠানো হয়, সেখানে পঞ্চাশের বেশি নিহত, এক শতাধিক আহত।” “আমার এখানে প্রতিরক্ষার নালা ভরাট, চার শতাধিক নিহত, তিন শতাধিক আহত।”
শুধুমাত্র দক্ষিণ ফটকে প্রকৃত দুই ঘণ্টার যুদ্ধ হয়েছে, অন্য দুই ফটকে বেশিরভাগ সময় শত্রুরা নালা ভরাটে ব্যস্ত ছিল। কিন্তু সব প্রতিরক্ষার নালা ভরাট হয়ে যাওয়ায় আগামীকাল ক্ষয়ক্ষতি আরো বাড়বে নিশ্চিত। হাওমিং হঠাৎ একটি কৌশলের কথা মনে করে বলল, “প্রভু, আমার একটি কৌশল আছে, যদি এমনভাবে করা যায়...”
হলুদ পাগড়িধারীদের শিবিরে, “মা-সৈন্যপ্রধান, তাং-সৈন্যপ্রধান, তোমাদের ক্ষতি কত?” মা ইউয়ান-ই হতাশভাবে এক পেয়ালা মদ পান করল, “আমার বাহিনীতে ছয় হাজারের বেশি নিহত, দুই হাজারের বেশি আহত।” তাং ঝৌ বলল, “আমার বাহিনীতে আট হাজারের বেশি নিহত, আহত দুই হাজারেরও কম। ঝাং-সৈন্যপ্রধান?” ঝাং বাই-চি রাগে পা ঠুকল, “ওই অভিশপ্ত পশ্চিম ফটকের রক্ষক গরম তেল ঢেলে দিয়েছে, আমার বাহিনী থেকে চার হাজারের বেশি নিহত, কিন্তু আহত প্রায় পাঁচ হাজার! শহর দখল করতে পারলে সবার পরিবারকেই হত্যা করব!”
তাং ঝৌ টেবিলে হাত চাপড়াল, “ঝাং-সৈন্যপ্রধান, মা-সৈন্যপ্রধান, আমাদের বাহিনীতে নেই কোনো সুরক্ষা, নেই ভালো অস্ত্র, কেন শহর আক্রমণ করছি? শুজৌ-তে লুটপাট করলেই তো হয়!” মা ইউয়ান-ই চোখ বড় বড় করে বলল, “তাং ঝৌ, মহামান্য গুরু আমাদের গরীবদের নিয়ে বিদ্রোহ করেছেন, আমরা কি সাধারণ জনগণকে লুট করতে পারি?!” তাং ঝৌ তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বলল, “মা ইউয়ান-ই, তোমাকে সম্মান দেখিয়েই মা-সৈন্যপ্রধান বলছি, বেশি বাড়াবাড়ি করো না! আমিও কম বড় নেতা নই, আমার কাজ নিয়ে তোমার কিছু বলার নেই!”
ঝাং বাই-চি দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দিল, “চলুন, তাং-সৈন্যপ্রধান, মা-সৈন্যপ্রধান, ধৈর্য ধরুন। এবার আকাশের সেনাপতি আমাদের এখানে পাঠিয়েছেন এক, শুজৌ-তে খাদ্য সংগ্রহের জন্য, দুই, ইউয়ে ফেই নামে এক ব্যক্তিকে খুঁজে বের করতে। যদি শহর দখল করতে না পারি, তাহলে শহরের আশেপাশে ওই লোকটিকে খুঁজে নেব।”
মা ইউয়ান-ই উরুতে চড় মারল, “ঝাং-সৈন্যপ্রধান, আগামীকাল কীভাবে আক্রমণ করব বলো।” “এভাবে করব, যথা...”“দারুণ পরিকল্পনা, এতে তিন ঘণ্টার মধ্যেই শুজৌ দখল হবে, রাতে শহরে সুন্দরীদের নিয়ে আনন্দ করব, হাহাহা।” মা ইউয়ান-ই হাসি থামিয়ে তাং ঝৌ-র দিকে কটমট করে তাকাল, ঘুরে চলে গেল, তাং ঝৌ এবং ঝাং বাই-চি আরও কিছু কথা বলেই চলে গেলেন।
দু’জনের মধ্যে অমিল দেখে ঝাং বাই-চি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আহ, আকাশের সেনাপতি, আমরা এ পর্যন্ত এসে ঠিক করছি কিনা জানি না,” তারপর তাঁবুর বাইরে ডাক দিল, “ঝাং ইয়ান, ছোট নেতা, এসো।”
“বাবা, আপনি ডাকলেন?” “হ্যাঁ, আমি পাঁচ হাজার চৌকস সৈন্য বাছছি, তুমিও তোমার বাহিনী থেকে দুই হাজার চৌকস সৈন্য বাছো।” ঝাং ইয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “বাবা, আপনি কি চৌকস সৈন্য দিয়ে শহর আক্রমণ করবেন?” “না, প্রস্তুত থাকো, যদি শুজৌ দখল করা না যায়, তাহলে আমরা বিংঝৌ আক্রমণ করব। বিংঝৌ আমার বাড়ি, ওখানকার অবস্থা পরিচিত।”
ঝাং ইয়ান বিস্ময়ে বলল, “বাবা!” “পূর্বের বন্ধুরা আজ অর্থ, নারী, ক্ষমতা পেয়ে পুরনো স্বপ্ন ভুলে গেছে। আমাদের শক্তি ধরে রেখে বিংঝৌ-তে নতুন হলুদ পাগড়িধারীদের স্বর্ণযুগ গড়ে তুলব, আহ...” কথাগুলো বলে ঝাং বাই-চি যেন মুহূর্তেই অনেকটা বয়সী হয়ে উঠলেন।
পরদিন, হলুদ পাগড়িধারীরা তিন দিক থেকে শহর আক্রমণ করল, বিদ্যুৎবেগে পিঁপড়ের মতো কৌশল ব্যবহার করল; এই পদ্ধতির কথা প্রথম উঠে এসেছিল সুন্ যু-র ‘বিংশাস্ত্রে’—অর্থাৎ বিশাল বাহিনী ঘন হয়ে পিঁপড়ের মতো প্রাচীর বেয়ে ওঠে। দুই ঘণ্টার মধ্যেই তিন ফটকেই সংকট দেখা দিল, পূর্ব ফটক থেকে দ্রুত এক হাজার শুজৌ সৈন্য অন্য ফটকে পাঠানো হল, শত্রুপক্ষের অগ্রযাত্রা রোধ করা গেল।
তিন ঘণ্টা অর্ধেক পর, পূর্ব ফটক থেকে আরও পাঁচশো সৈন্য অন্য ফটকে পাঠানো হল, তখন প্রাচীরে ছিল মাত্র তিন শত সৈন্য! ঠিক তখনই শহরের ভেতর থেকে প্রায় একশো জন সাধারণ মানুষ পূর্ব ফটকের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।
দ্বাররক্ষক চিৎকার করে বলল, “তোমরা সরে যাও! যুদ্ধ চলছে, সাবধান, অস্ত্রের আঘাতে প্রাণ যাবে!” হঠাৎ ওই শতাধিক মানুষ অস্ত্র বের করল, অনেকেই মাথায় হলুদ পাগড়ি বাঁধল, “স্বর্গের যুগ শেষ, হলুদ যুগের শুরু!” দ্বাররক্ষকের চোখ বিস্ময়ে সংকুচিত হল, “শত্রু আক্রমণ!”
প্রাচীরের শুজৌ সৈন্যরা নিচে নামার আগেই, ওই শতাধিক হলুদ পাগড়িধারী শহরের ফটকে থাকা কয়েক ডজন সৈন্যকে কেটে ফেলল, চাকার সাহায্যে দরজা খুলে দিল, সেতু নামিয়ে দিল। প্রাচীরের সৈন্যদের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, সবাই শহরের ফটকে ছুটে এল!
ফটকের দরজা খোলা দেখে, সেতু নামতে শুরু করলে, ঝাং ইয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, “তাড়াতাড়ি ঝাং-সৈন্যপ্রধান, মা-সৈন্যপ্রধান, তাং-সৈন্যপ্রধানকে খবর দাও, পূর্ব ফটক দখল হয়েছে! বাকিরা আমার সঙ্গে ভিতরে চলো!” বলে সে বিশাল কাঁটা-তলোয়ার উঁচিয়ে সবার আগে ছুটে গেল।
ঝাং ইয়ান যখন ফটকে পৌঁছল, তখন যুদ্ধ ভয়াবহ রূপ নিয়েছে, শুজৌ সৈন্যরা বারবার ফটক পুনর্দখলের চেষ্টা করছিল, কিন্তু ঝাং ইয়ানকে এগিয়ে আসতে দেখে তারা শহরের ভেতরে পালিয়ে গেল।
পূর্ব ফটকের বাইরে, এক যুবক হলুদ পাগড়িধারী বাহিনীর সঙ্গে দৌড়ে আসছিল, অসাবধানে শহরের বাইরের খালে পড়ে গেল, নাক টেনে বলল, “এখানে এমন দুর্গন্ধ কেন?”
পাঠকদের জন্য বিশেষভাবে নির্বাচিত জনপ্রিয় উপন্যাসসম্ভার, পড়তে ক্লিক করুন এবং সংগ্রহে রাখুন।