চতুর্দশ অধ্যায় দুই দিকেই সুবিধা (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন)

ইউয়ান ফেং মনের মধ্যে ক্রোধ অনুভব করলেন, হাওমিংকে ইঙ্গিত করে বললেন, “পূর্বের পাখি পশ্চিমে উড়ে যায়, সমস্ত ভূমিতে ফিনিক্সের অবতরণ কষ্টকর।” “দক্ষিণের লিন উত্তরে চলে যায়, পাহাড়জুড়ে সব প্রাণী মাথা নত করে।” উপস্থিত সবাই আবারো বিস্মিত হলো; দুইজনই এখন একে-অপরকে অপমান করছেন, এটা কেমন আচরণ!

হাওমিং ঠান্ডা হেসে বললেন, “ইউয়ান সিতু, আমিও একটা উপস্থাপন করি—উর্ধ্ব অর্ধচন্দ্র, অধঃ অর্ধচন্দ্র, প্রতি চন্দ্রে ভীত তীর, আপনি যখন জবাব দিতে পারবেন, তখন আবার আমাকে পরীক্ষা করুন!” ইউয়ান ফেং কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে ভাবলেন, কিন্তু কোনো কথা বের হলো না।

“ভালো, যদি তাই হয়, তবে হাওমিংকে ইয়াংঝৌর প্রশাসক ও চুং-ই-হৌ উপাধি প্রদান করা হলো।” “সম্রাটকে ধন্যবাদ।” লিংদি হাত নেড়ে দিলেন, ঝাং রাং ইঙ্গিত বুঝে নিলেন, “সভা শেষ!”

সবাই চলে গেল, হাওমিং দ্রুত কিছু পদক্ষেপ এগিয়ে হেজিনসহ অন্যদের সঙ্গে হাঁটলেন, “মহাসেনাপতি, এবার কি ইউয়ান পরিবারই গোপনে আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছে?” “ওহে চুং-ই, হত্যাচেষ্টা সম্ভবত ইউয়ান পরিবারের কাজ নয়, কিন্তু আজ সভায় যাঁরা তোমাকে বিপদে ফেলছিলেন, তাদের মধ্যে কেবল ওয়াং ইউন আমার পাঠানো, বাকিরা সবাই ইউয়ান পরিবারের অনুসারী ও পুরনো কর্মচারী।”

হাওমিং কপাল কুঁচকে বললেন, “তবে এই ইউয়ান পরিবার কী চায়?” হেজিন হাওমিংয়ের পিঠ চাপড়ে হেসে বললেন, “হাহা, ওই রাতে তুমি যা বলেছিলে, সেটাই তো! ইউয়ান পরিবার চার প্রজন্ম ধরে উচ্চপদে, তারা কাকে ছাড় দেবে?”

হাওমিং নিজের প্রতি বিরক্ত হলেন, অহেতুক কথা বলে ফেলেছেন, এবার তো ইউয়ান পরিবার পুরোপুরি বিরূপ হলো। হেজিনের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, হাওমিং দ্রুত ঝাং হাউয়ের প্রাসাদে পৌঁছালেন; এবার আর কোনো দারোয়ান বাধা দিল না, হাওমিং আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে প্রবেশ করলেন, পুরো এক ঘণ্টা অপেক্ষার পর ঝাং রাং রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরলেন।

“হেহে, তোমাকে অভিনন্দন জানাই, চুং-ই।” “ঝাং伯父, আপনার সহায়তা ছাড়া আমার আজকের এই অবস্থা হতো না।” “হুঁ, চুং-ই, তোমাকে রাজকোষে দুই লাখ কুয়ান রূপা দান করতে হবে।” “কি, এত বেশি?”

হাওমিং ভেবেছিলেন এক লাখ বা আশি হাজারে হবে, কিন্তু ঝাং রাং মুখ গম্ভীর করলেন, “সম্রাট তোমাকে সৎ ও অনুগত মনে করেন বলেই এত কম চেয়েছেন, না হলে চার লাখ না দিলে কিছুই হতো না।” “伯父, আমার কাছে এত রূপা নেই, জিয়াওঝৌ ফিরে সঙ্গে সঙ্গে পাঠাবো।” ঝাং রাং মাথা নেড়ে বললেন, “তবে ভালো।”

হাওমিং একটু ইতস্তত করে বললেন, “伯父, আমার আরেকটি অনুরোধ আছে।” “বলো।” “আমি চাই伯父, পরে যেন ইউয়ান শু কে জিজৌ পাঠান, তাকে যেন ইয়াংঝৌতে না আসতে দেন, না হলে ওদের মোকাবিলা আমার সাধ্য নয়।”

হাওমিং প্রথমে ভাবছিলেন ঝাং রাংকে অনুরোধ করবেন যাতে সুন জিয়েনকে সরিয়ে দেন, হঠাৎ মনে পড়ল ইতিহাসে সুন জিয়েন দশ চিরস্থায়ী কর্মকর্তাদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ছিলেন, তাই হেজিনের কাছেই এ ব্যাপারটা তোলা ভালো, যাতে দশ চিরস্থায়ী কর্তাবৃন্দ সন্দেহ না করেন।

“ভালো, আমি মনে রাখব।” হাওমিং তাড়াতাড়ি বললেন, “伯父, ধন্যবাদ, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে পঞ্চাশ হাজার কুয়ান পাঠাবো।” ঝাং রাং মাথা নেড়ে বললেন, “তোমার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, অবশ্যই লোকজনকে পথে সাবধানে পাঠিও।” হাওমিং নির্বাক, “伯父, আমি একটু পরেই হেজিনকে ধন্যবাদ জানাতে যাবো, আজ সভায় উনি লোক পাঠিয়ে আমাকে সাহায্য করেছিলেন।” “চিন্তা কোরো না, নিশ্চিন্তে যাও।”

মহাসেনাপতির প্রাসাদে, “চুং-ই, তুমি এসেছো।” “মহাসেনাপতি, আপনাকে ধন্যবাদ জানাতে এসেছি।” “তোমার কৃতজ্ঞতা অতিরঞ্জিত।”

হাওমিং চারপাশে তাকিয়ে চুপ করে রইলেন, হেজিন ইশারায় সব দাসদের সরিয়ে দিলেন, “তুমি কি জানো সুন জিয়েন ও ঝাং রাং গোপনে ঘনিষ্ঠ?” হেজিন অবাক হয়ে শ্বাস টানলেন, “এমনও হয়?” হাওমিং মাথা নেড়ে বললেন, “এখনই ঝাং রাংকে ধন্যবাদ জানাতে গিয়ে শুনলাম।”

হেজিন চিন্তিত হয়ে বললেন, “সুন জিয়েন জিয়াংডং অঞ্চলে বিখ্যাত, যদি দশ চিরস্থায়ী কর্মকর্তার শক্তি বাড়ায়, তবে সমস্যা হতে পারে।” “হ্যাঁ, শুনেই দ্রুত আপনাকে জানাতে এসেছি।” “এটা কাউকে বলা চলবে না।” “মহাসেনাপতি, আমার একটা কৌশল আছে, জানি না...” হেজিন বিরক্ত হয়ে বললেন, “এখানে তো শুধু তুমিই আছো, বলো।” “আপনি যদি সম্রাটের কাছে প্রস্তাব পাঠান, সুন জিয়েন ও তার পরিবারকে উত্তরের বিখাইতে কং ওয়েনজুয়ের অধীনে পাঠানো হোক, এতে সুন পরিবার জিয়াংডংয়ের ভিত্তি হারাবে এবং দক্ষিণ, পূর্ব, পশ্চিম—তিন দিক থেকেই তদারক থাকবে, যেন বাঘ খাঁচায় পড়ে।”

“ওহ, দারুণ কৌশল, আগামীকালই সম্রাটকে জানাবো।” হাওমিংও খুশি, কারণ হেজিন যদি সুন জিয়েনকে নিজের স্বার্থে ব্যবহার করেন, তা হলে বিপদ, যত দ্রুত প্রস্তাব পাঠান, ততই মঙ্গল নিজের জন্য।

কাই পরিবারে ফিরে, তখনই তিয়ানওয়ে হাসিমুখে ছুটে এলেন, “প্রভু, ওয়াং ইউন নামে একজন আমন্ত্রিত কর্মকর্তা দাওয়াত পাঠিয়েছেন, খেতে যাবার জন্য।” ওয়াং ইউন দাওয়াত দিয়েছেন? এই বুড়ো তো খুবই চতুর, নিশ্চয়ই কোনো ফাঁদ আছে।

সন্ধ্যায় হাওমিং তিয়ানওয়েকে নিয়ে ওয়াং ইউনের প্রাসাদে পৌঁছালেন, ঘরের ভেতরের ভিড় দেখে অবাক হলেন, “আর এত লোক!” “শি ভাই, এখানে বসো।” ছুন ইউ ছিয়ং হাওমিংকে দেখে উঠে ডাকলেন।

হাওমিং হাসিমুখে তিয়ানওয়েকে নিয়ে পাশে বসলেন, “ছুন ইউ দাদা, তোমার চোট ভালো হয়েছে?” ছুন ইউ ছিয়ং বুক চাপড়ে বললেন, “ভালো হয়ে গেছে, তোমার দয়ায় রাজচিকিৎসকের সেবা পেয়েছি। তুমিও কেমন আছো?” “হা হা, মোটামুটি, পুরোপুরি সুস্থ হইনি।”

হাওমিং ও তিয়ানওয়ে ছুন ইউ ছিয়ংয়ের পাশে জায়গা নিলেন, দেখলেন বেশিরভাগ অতিথি এসে গেছে, ওয়াং ইউন হাততালি দিয়ে সবাইকে শান্ত করলেন, “আজ আমি বিভিন্ন তরুণ প্রতিভাবানদের দাওয়াত করেছি, একদিকে আমার প্রাসাদের নৃত্য-গান দেখানোর জন্য, অন্যদিকে আমার পালিত কন্যার জন্য বর নির্বাচন।” পালিত কন্যা? তবে কি চাও চান? কিন্তু ইতিহাসে তো চাও চান তখনই বর নির্বাচনের জন্য হাজির হন যখন লু বু ও দং জুয়ো আসেন!

হাওমিং কিছুতেই কূলকিনারা করতে পারলেন না, চারপাশে নজর বুলিয়ে দেখলেন, সেখানে উপস্থিত আছেন চাও* এবং ইউয়ান শাও; আরেকজন যার চেহারা ইউয়ান শাওয়ের সঙ্গে কিছুটা মেলে, নিশ্চয়ই ইউয়ান শু, আরও কয়েকজন সুদর্শন যুবক আছেন, বোঝা গেল, ওয়াং ইউন সত্যিই বেশ ভালো ভালো তরুণদের ডেকেছেন।

সবাই একদিকে পান করছে, আরেকদিকে ওয়াং ইউনের প্রাসাদের গায়িকা-নৃত্যশিল্পীদের উপভোগ করছে, হাওমিং তিয়ানওয়েকে চুপিচুপি ইশারা করলেন, দুজন নিচু মাথায় দ্রুত খেতে লাগলেন, এমনভাবে খেলেন যে পাশে বসা ছুন ইউ ছিয়ং পর্যন্ত এমনভাবে মুখ করলেন, যেন তিনি এ দু’জনকে চেনেন না।

“চুং-ই, তুমি আসলেই উদার।” হাওমিং তখন এক টুকরো মুরগি ছিঁড়ছিলেন, কথা শুনে উপরে তাকালেন, চাও* হাতে পানপাত্র নিয়ে তাকিয়ে আছেন, হাওমিং কিছুটা লজ্জায় পড়ে বললেন, “মেংদে, খিদে পেলে খেতেই হবে, বাহ্যিক সৌজন্য দেখিয়ে তো আর লাভ নেই, না খেয়ে মরে গেলে কে আর জানবে তুমি ভদ্র?” “হা হা, চুং-ই, চমৎকার কথা, চল, পান করি!” “চল!” হাওমিং পান শেষ করে আবার মুরগির সঙ্গে যুদ্ধে লেগে গেলেন।

গায়িকাদের পরিবেশনা শেষে, ওয়াং ইউন সবাইকে বললেন, “আমার কন্যা কয়েকটি ধাঁধা দিয়েছেন, যে উত্তর দিতে পারবে, তারাই ভিতরে গিয়ে দেখা করতে পারবে।” সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠলো।

“ছুন ইউ দাদা, সবাই এত উত্তেজিত কেন, যদি কন্যার চেহারা খারাপ হয়?” ছুন ইউ ছিয়ং উত্তেজনায় পান করলেন, “ওহে শি ভাই, তুমি জানো না, ওয়াং ইউনের পালিত কন্যার রূপ লুইয়াং নগরে আমার ভাইয়ের স্ত্রী চাই ইয়ানের মতো বিখ্যাত, তাদের মধ্যে তুলনা করা যায়!” “আচ্ছা, তাই নাকি!”

ওয়াং ইউন সবাইকে শান্ত হতে দেখে বললেন, “সবাই মনোযোগ দিন, একটি কবিতা পড়ছি, শব্দ ধরুন: গতকাল পূর্ব দরজায় আগুন লাগল, ভাগ্যক্রমে শহরে কেউ ছিল; পুত্র-কন্যা উদ্ধার না করলে, রাত তিনটায় সব পুড়ে যেত।”

হাওমিং তখন দ্বিতীয় মুরগির দিকে মনোযোগী ছিলেন, মনে মনে সন্দেহ করছিলেন এই লোক নিশ্চয়ই ছুঁচো ছিল পূর্বজন্মে, দ্বিতীয় মুরগিটা একটু নোনতা লাগায় এক গ্লাস মদ মুখে ঢাললেন, এমন সময় কবিতার কথা শুনে সব মদ উগরে ফেললেন।

(বিজ্ঞাপিত অংশ বাদ দেওয়া হলো)