৮২তম অধ্যায়: ভীষণ যুদ্ধ
হুয়াংফু সুং যখন দেখলেন হলুদ পাগড়িধারীরা阵变更, তখন তিনি উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন—"লু বু, হুয়া সিওং, ইয়ান লিয়াং, ওয়েন চৌ—অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে প্রস্তুত থাকো!"
"জো হুকুম!"
"বাও জং, ইউয়ান শাও—তোমাদের নিজস্ব সেনা নিয়ে পেছনের শিবিরে ফিরে গিয়ে শক্তভাবে পাহারা দাও, কোনো ভুল হওয়া চলবে না!"
"জো হুকুম!"
"ছিন চিয়ে, শু জু—তোমাদের সেনা নিয়ে বাম翼 গঠন করো, কেবল রক্ষণাত্মক অবস্থান বজায় রাখবে!"
"জো হুকুম!"
"ঝাং চাও, ছুন ইউকিওং—তোমাদের সেনা নিয়ে ডান দিক পাহারা দাও, শুধু রক্ষণাবেক্ষণ করবে!"
"জো হুকুম!"
"শি হাওমিং, চাও চাও, দিন ইউয়ান—তোমাদের বাহিনী নিয়ে মধ্যভাগের অগ্রবর্তী দল হও!"
"জো হুকুম!"
"দং ঝুও—তোমার সেনা নিয়ে মধ্যভাগের ঠিক পেছনে থেকে আক্রমণ চালাও, ব্যূহ ঠিক রাখতে পর্যাপ্ত তীরন্দাজ সঙ্গে রেখো!"
"জো হুকুম!"
"ঝু সিন, ফেং ফাং—প্রত্যেকে দশ হাজার তীরন্দাজ নিয়ে যথাক্রমে বাম ও ডান翼 রক্ষা করবে এবং ব্যূহ মজবুত রাখবে!"
"জো হুকুম!"
"সিয়া মৌ, ঝু চুন—তোমরা তিন পথকে সহায়তা করার জন্য সংরক্ষিত বাহিনী হিসেবে প্রস্তুত থাকবে!"
"জো হুকুম!"
"বাকি সবাই আমার সাথে থেকে মূল মধ্যভাগের পতাকা রক্ষা করো!"
"জো হুকুম!"
হুয়াংফু সুং সজোরে হাত নেড়ে আদেশ দিলেন—"ঢোল বাজাও, সামনে এগিয়ে চলো!"
উভয় সেনার ঢোলের আওয়াজ যেন প্রলয়ী গর্জনের মতো বেজে উঠল। এই রক্তক্ষয়ী ও থমথমে পরিবেশে মানুষের নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো।
হাওমিং ঘোড়ায় চেপে যুদ্ধক্ষেত্রের সামনে এসে উঁচুতে তার ধারালো তলোয়ার তুলে ধরল—"বাতাশ! জোরালো বাতাস! তীব্র বাতাস!"
চাও চাওয়ের মুখ গম্ভীর ও শীতল, কিন্তু গভীর দৃষ্টিতে তাকালে তার চোখের কোণে সামান্য উদ্দীপনা ও ভীষণ যুদ্ধের এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠছিল। তিনি তার শিরস্ত্রাণ ঠিক করে নিলেন—"প্রতাপশালী! অপ্রতিরোধ্য! বিজয়ী!"
হ্যান সেনার সৈন্যরা যেন নিজেদের আবেগ প্রকাশের একটা মাধ্যম খুঁজে পেল। তারা তাদের অস্ত্রগুলো উঁচুতে ধরে প্রাণপণে চিৎকার করে উঠল—"প্রচণ্ড বাতাস! অপ্রতিরোধ্য!"
পেং তুও যখন দেখলেন হান বাহিনীর মনোবল আকাশের মতো তুঙ্গস্পর্শী, তখন তিনি হঠাৎ ঘোড়ার পিঠের ওপর দাঁড়িয়ে মাথার হলুদ পাগড়িটি টেনে খুলে আকাশে উড়িয়ে দিলেন—"নীল আকাশ আজ মৃত, হলুদ আকাশ করবে রাজ!"
হলুদ পাগড়িধারীরা যেন তাদের বুকের সমস্ত উষ্ণ রক্ত এই চিৎকারের মাধ্যমে উজাড় করে দিতে চাইল—"নীল আকাশ আজ মৃত, হলুদ আকাশ করবে রাজ!"
উভয় পক্ষের সেনাদল দুর্নিবার বিক্রমে কোনো পিছপা না হয়ে সরাসরি শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!
হ্যান বাহিনী সুশৃঙ্খলভাবে এগিয়ে চলল, আর হলুদ পাগড়িধারীরা ঝড়ের বেগে ছুটে এল। হাওমিং যখন দেখলেন শত্রু বাহিনী তীরের পাল্লার মধ্যে চলে এসেছে, তখন তিনি গর্জে উঠলেন—"তীর চালাও!" হান সেনার তীরন্দাজরা সবাই একযোগে ধনুকে তীর জোড়া দিয়ে ওপরের দিকে তির্যকভাবে নিক্ষেপ করতে শুরু করল।
পেং তুও হান শিবিরের দিক থেকে আসা মেঘের মতো কালো তীরগুলোর ঝাঁক দেখতে পেলেন—"ঢাল তুলুন! ঢাল তুলে প্রতি আক্রমণ করুন!"
মুহূর্তের মধ্যে দুই পক্ষের অসংখ্য সেনা তীরবিদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল, তবে অধিকাংশ সেনা তবুও সামনে এগিয়ে যেতে থাকল—"তীরন্দাজরা, সোজা সামনে লক্ষ্য করে তীর চালাও!"
তীরন্দাজদের ছোড়া তীরের বৃষ্টি শেষ হতে না হতেই দুই বাহিনী মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। রোষানলে অন্ধ ঢালীরা একে অপরের ওপর হিংস্রভাবে আছড়ে পড়ল। সেই সংঘর্ষের সম্মিলিত শব্দ সমগ্র যুদ্ধক্ষেত্রে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
দিন ইউয়ান তার দীর্ঘ বর্শা দিয়ে এক হলুদ পাগড়ি সেনাকে ফুঁড়ে ফেললেন। দূর থেকে হলুদ বাহিনীর প্রধান পতাকাটি তার চোখে পড়ল—"যে ওই পতাকা কেটে ফেলতে পারবে, তার তিন পদোন্নতি হবে এবং এক শ স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার দেওয়া হবে। আক্রমণ করো!"
পেং তুও হান বাহিনীর অগ্রভাগের সেই পতাকা দেখতে পেলেন—"ওটাকে নামিয়ে ফেলো! আমাকে ওটা ফেলে দাও! যে নামাতে পারবে তাকে হাজার স্বর্ণমুদ্রা দেওয়া হবে এবং ছোট কুয়াংশুয়াই উপাধিতে ভূষিত করা হবে!" এই ঘোষণায় আশেপাশের সৈন্যরা যেন উন্মত্ত হয়ে উঠল।
উভয় পাশের হান সেনা বৃত্তাকার ব্যূহ তৈরি করে তাদের শক্তিশালী ক্রসবো বা ধনুকের সাহায্যে হলুদ বাহিনীর অগ্রযাত্রা রোধ করে রাখল, ফলে তারা কিছুতেই ভেদ করতে পারল না।
যুদ্ধ আরও তুমুল হয়ে উঠল। দুই পাশের তীরন্দাজদের আক্রমণ সামান্য মন্থর হলেই হলুদ বাহিনী হুড়মুড় করে এগিয়ে আসত। মাত্র এক মুহূর্তের ব্যবধানে দুই flanks বা পার্শ্বভাগে মৃতদেহের স্তূপ জমে এক দেওয়ালের রূপ নিল, এবং উভয় পক্ষ সেখানে বারবার হাতবদল হয়ে লড়তে লাগল।
"খবর এসেছে! হুয়াংফু জেনারেল, বাম দিক থেকে পতাকার মাধ্যমে সাহায্য চাওয়া হয়েছে!"
"ঝু সিনকে সেখানে গিয়ে সাহায্য করার আদেশ দাও!"
ঝু সিন সবেমাত্র সৈন্য নিয়ে বাম দিককে রক্ষা করতে গেছেন, এমন সময়—"খবর! ডান দিক থেকে সাহায্য চেয়ে পতাকা সংকেত পাঠানো হয়েছে, ঝাং চাও জেনারেল আহত হয়েছেন!"
"ফেং ফাংকে সেখানে যাওয়ার নির্দেশ দাও!"
লিয়াও হুয়া এক দীর্ঘ বর্শা হাতে নিয়ে হলুদ বাহিনীকে নিয়ে চারদিকে ত্রাস সৃষ্টি করে ছুটোছুটি করছিলেন। তার আসা-যাওয়ার পথে কোনো একক শত্রু তার এক ঘায়েও টিকতে পারছিল না। একটু আগে তিনি হান সেনার এক জেনারেল গোছের মানুষের মুখোমুখি হয়েছিলেন, কিন্তু তার সাথে তিন ফোঁড় লড়ার পরই আশেপাশের হান সৈন্যরা জীবনপণ করে তাকে রক্ষা না করলে তিনি বহু আগেই বর্শার মুখে মারা যেতেন।
লিয়াও হুয়া যখন অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে যুদ্ধ চালিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ তার মনে হলো যেন চারপাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে। তিনি তাড়াতাড়ি তার বর্শা দিয়ে নিজের দিকে আসা একটা তীর ঠেকিয়ে ফেললেন, আর তার পেছনের হলুদ পাগড়িধারীরা সরে দাঁড়ানোর সময় না পেয়ে তীরবিদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
লিয়াও হুয়া তীরটি প্রতিহত করে হান বাহিনীর ভিড়ের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই আরও এক ঝাঁক তীর এসে পড়ল। লিয়াও হুয়া দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠলেন—"পিছু হটো, দ্রুত পিছু হটো!" কথা বলতে বলতে তিনি পায়ে তীর লাগা এক সেনাকে পিঠে তুলে নিয়ে নিজের শিবিরের দিকে ছুটলেন।
ছুন ইউকিওং দেখলেন হলুদ বাহিনী আবার পিছু হটেছে—"ফেং ফাং, তুমি বেশ ঠিক সময়েই এসেছ।"
ফেং ফাং হান সৈন্যদের প্রতিআক্রমণ করার নির্দেশ দিতে দিতে বললেন—"ঝাং চাও কোথায়?"
"হাহ্, কোনো ক্ষমতাই নেই, এসেই মার খেয়ে গুরুতর আহত হয়ে নিচে পড়ে আছে।" ছুন ইউকিওং ঝাং চাওয়ের নাম শুনলেই রাগে ফেটে পড়েন। ফেং ফাং ছুন ইউকিওংয়ের কাঁধে হাত চাপড়ে বললেন—"তাড়াতাড়ি সৈন্য গোছাও, আবার যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও!"
"ত্যাং গং শিয়াং, হান বাহিনীর পার্শ্বভাগের সাহায্যকারী দলগুলো এসে গেছে।"
ঝাং জিয়াও তার নির্দেশিকা পতাকা নেড়ে আদেশ দিলেন—"ঝাং বাও এবং ঝাং লিয়াংকে সৈন্য নিয়ে আক্রমণ করার নির্দেশ দাও!"
হাওমিং দেখলেন চারপাশের হলুদ সেনা ক্রমশ বেড়ে চলেছে—"পতাকা সংকেত দাও! মূল মধ্যভাগের কাছে সাহায্যের জন্য পতাকা সংকেত পাঠাও!"
হুয়াংফু সুং পতাকা সংকেত দেখতে পেয়ে আদেশ দিলেন—"দং ঝুওকে সৈন্য নিয়ে আক্রমণ করার নির্দেশ দাও! আর ইয়ান লিয়াং ও ওয়েন চৌকে আলাদাভাবে দুটি অশ্বারোহী দল নিয়ে হলুদ বাহিনীর উভয় পার্শ্বে আঘাত হানতে বলো!"
"জো হুকুম!"
দং ঝুও মধ্যভাগের পতাকা সংকেত দেখতে পেয়ে ডাকলেন—"দং মিন, দং হুয়াং—সৈন্য নিয়ে বাম দিক থেকে আক্রমণ করো!"
"জী!"
"লি সু, লি মেং—সৈন্য নিয়ে ডান দিক থেকে আক্রমণ করো!"
"জী!"
"বাকি সবাই আমার সাথে সামনে চলো!"
হাওমিং তার তলোয়ার দিয়ে একটি ভারী পল্টনের কুঠার আটকে দিয়ে পেঁচিয়ে অন্য চাল দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই পেছনের কেউ একজন প্রচণ্ড গর্জন করে উঠল। তিনি মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, দং ঝুও এক লাফে শূন্যে উঠে শূন্য থেকেই এক কোপে কুঠারধারী সেনাকে দু টুকরো করে কেটে ফেললেন। চারদিকে তরতাজা রক্ত ছিটিয়ে পড়ল।
"হা হা, তবেই না আসল আনন্দ!" দং ঝুও তার মুখ ও কপাল থেকে রক্ত মুছতে মুছতে হাওমিংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসেই ফেললেন, এরপর আবার তলোয়ার নিয়ে কাটাছেঁড়া শুরু করলেন। আশেপাশের হলুদ সেনারা দং ঝুওয়ের এই হিংস্র রূপ দেখে ভয়ে পেছাতে লাগল।
হাওমিং দেখলেন দং ঝুওয়ের বিশাল তলোয়ার যেখানেই পড়ছে, পুরু বর্মসমেত মানুষ দ্বিখণ্ডিত হয়ে যাচ্ছে—"কী দুর্দান্ত তলোয়ার! লোহাও যেন মাখনের মতো কেটে যাচ্ছে!"
কথাটি শুনে দং ঝুও মাথা ঘোরালেন। সারা গায়ে রক্তমাখা তাকে দেখতে নরকের কোনো পিশাচের মতো লাগছিল—"এই তলোয়ারে চুল ফেললেও তা কেটে দুই ভাগ হয়ে যায়, এবার আমার কোপ দেখো!"
দং ঝুওয়ের এই ভয়ংকর বীভৎস রূপ দেখে হাওমিং শিউরে উঠলেন। এই লোকটা সত্যিই রক্তপিপাসু।
ইয়ান লিয়াং ও ওয়েন চৌ প্রত্যেকে পাঁচ হাজার অশ্বারোহী নিয়ে হলুদ বাহিনীর দুই পাশের দিকে অগ্রসর হলেন। ঘোড়ার খুরের থরথর কম্পন আর গর্জনের সাথে সাথে হলুদ বাহিনীর পার্শ্বভাগের সেনারা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
ইয়ান লিয়াং ও ওয়েন চৌর অশ্বারোহী বাহিনী তীরের ফলা আকৃতির ব্যূহ বা উইজ হেডেড ফর্মেশন তৈরি করে দ্রুত হলুদ বাহিনীর দুই flanks-এ ঢুকে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে হলুদ সেনারা দিগ্বিদিক ছুটে পালাতে লাগল এবং তাদের পুরো রক্ষণব্যবস্থা প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।
ইয়ান লিয়াং তার হাতের ভাঙা বর্শার টুকরোটি ছুড়ে ফেলে নির্দেশ দিলেন—"ব্যূহ বদল করো, বাইরে বেরিয়ে এসো!"
ছেং ইউয়ানঝি এবং ঝাং মানচেং হান বাহিনীর অশ্বারোহীদের আক্রমণ করতে দেখে দ্রুত ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসলেন—"ভাইসব, আমার সাথে তেড়ে চলো!" হলুদ অশ্বারোহীরাও বর্শা বদলে ফেলে ঘোড়ার গতি বাড়িয়ে দিল।
লু বু হলুদ অশ্বারোহীদের যুদ্ধক্ষেত্রে নামতে দেখে তার যুদ্ধপোশাকটি একটু ঝেড়ে নিলেন—"আমরা কারা?"
চাও সিং তার হাতে ধরা বর্শা উঁচুতে তুলে ধরল—"বিংঝৌ নেকড়ে অশ্বারোহী দল!"
"আমরা কারা?!" পেছনের সব অশ্বারোহী একসুরে চিৎকার করে উঠল—"বিংঝৌ নেকড়ে অশ্বারোহী দল!"
"আমরা বিংঝৌর কী?"
"নেকড়ে!"
"আমরা এখানে কী করতে এসেছি?"
"শত্রু নিধন! শত্রু নিধন!"
লু বু সন্তুষ্টচিত্তে তার বর্শাটি বদলে নিলেন—"আক্রমণ!"
বিংঝৌ নেকড়ে বাহিনী পূর্ণ গতিতে এগিয়ে চলল, তাদের পেছনে ধুলোর কুণ্ডলী উড়তে লাগল।
লু বু-র বিংঝৌ নেকড়ে অশ্বারোহী বাহিনী এবং হুয়া সিওংয়ের সিচিয়াং লৌহ অশ্বারোহী দল হলুদ বাহিনীর অশ্বারোহীদের মুখোমুখি হলো। যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরে দুই পক্ষের অশ্বারোহীদের মধ্যে তুমুল লড়াই বেজে উঠল। মানুষ আর ঘোড়ার গর্জনে সেই যুদ্ধক্ষেত্র আরও বেশি বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।
"ত্যাং গং শিয়াং, আমাদের সেনা শত্রুর দুই দিক ভেদ করতে পারছে না, মধ্যভাগ থেকে আবার সাহায্যের আবেদন এসেছে, আর আমাদের অশ্বারোহীরাও শত্রুর সাথে আটকে গেছে!"
ঝাং জিয়াও আর একবার অতিরিক্ত সেনা পাঠানোর জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই সেই স্থূলদেহী লোকটিকে ঘোড়ায় চড়ে কাছে আসতে দেখে তিনি ভারী কণ্ঠে মাথা নাড়লেন—"ঢোল বাজিয়ে সৈন্য ফিরিয়ে আনো, ঝাং লিয়াং এবং ঝাং বাও পেছনের দিক রক্ষা করে পিছু হটবে!"
যেহেতু তাদের আসল কৌশল এবার বাস্তবায়নের সময় এসেছে, তাই এই দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধে আর শক্তি ক্ষয় করার কোনো প্রয়োজন নেই।