পঁয়ষট্টি অধ্যায়: ভুল হিসাব
蒯良逃回大营，见黄巾军气势汹汹，不由得高声疾呼：“敌军的主攻目标是我军大营！速速传令另外三营前来增援！”话音未落，黄巾骑兵便尾随着溃败的步卒冲入营内。营门与营墙瞬间形同虚设，双方在营中展开了激烈的短兵相接。
“停下！”士皓明猛地勒住缰绳，侧头问身旁的鲍忠：“鲍大哥，你听，安昌那边是否有喊杀声？”鲍忠凝神细听，隐约传来阵阵厮杀声，却听得并不真切，“似乎是有，但如今天色已晚，荆州军难道在连夜攻城？先遣斥候打探虚实，我们继续前进！”
不多时，斥候飞马来报：“禀二位将军，黄巾军正猛攻我军大营，北营危在旦夕，即将被破！”皓明与鲍忠对视一眼，当机立断：“鲍大哥，我领骑兵先行驰援，你率步卒后续急进！”“忠义，你多加小心，我自会派人知会我大哥统领的后队。”
黄巾军杀入大营时，蒯良果断放弃前营，指挥汉军士卒退守后营，将粮车围成圈，构建起两层防线，黄巾军一时难以攻破。
“将军，黄巾军正在围攻北营，我军当如何行动？”皓明遥望北营，沉声道：“举旗！告知北营守军援军已到，我军直扑营外敌阵！”数千战马奔腾而起，声势震天。
“大人，南面出现我军援军，正猛攻营外黄巾！旗号是汉后将军！”蒯良猛地跃上鼓车，“击鼓！告诉将士们，援军到了！”
在汉军的两面夹击下，攻打北营的黄巾军被迫一面纵火焚毁前营，一面仓皇撤回蔡阳。其余三路黄巾军见状，亦纵火烧营后撤回蔡阳。
“今日多亏士将军及时援手，否则敌军怕是要突围而去了。”皓明勒马驻足，看着鼓车上的儒生问道：“阁下是？”“在下蒯良，字子柔，蒯越之兄。”“啊，久闻子柔兄大名，今日终得一见。”
蒯良微微一笑：“将军与家弟之间有些误会……”皓明不等他说完，伸手将其拉下车来，“无妨无妨，子柔兄，带我去见见其他几位将军吧。”
“忠义，今日多亏你及时赶到。”蔡中上前亲切见礼，“来，这位是张允，这位是韩嵩。”“张将军，韩将军！”双方见礼后，鲍忠率领的后续步卒也赶到了。
“今日大营被破，多处被焚，士气大挫，已难攻城。”鲍忠叹道。“既如此，我军便在北面扎营，各位收拢士卒，暂时围困其余三面，待明日家兄帅大军赶到，再行商议。”
“彭帅，若非汉军援军及时赶到，北营今日便被击溃了！”“无妨，荆州军已然胆寒，短时间内不敢再攻城。信使送走了吗？”王夏点头道：“我亲自护送信使杀出重围的。”“传令各军日夜戒备，尽快清点城中粮草军械。”
众将退下后，王夏折返问道：“彭帅，人公将军会发兵来援吗？”彭脱叹了口气，“有些事我不曾告知你们。天公将军意欲让我们北上，但人公将军始终想在荆州开辟基业。如今我军大败，人公将军必然要北撤了，只怕大军一动，便会遭汉军追杀。”
“那将军，我们该当如何？”“我自有打算，尽快清点物资，届时我自有脱身之计。”彭脱独自走到院中，仰望漫天星斗，“天不佑我黄巾，竟至如此绝境！”
鲍信率领大军直至正午方才抵达蔡阳，安顿好营地后，众人共议攻城之策。
“我荆州军攻城反被黄巾所败，士气低落，不宜强攻。”蒯良看了蔡中一眼，“某人阵前斩杀黄巾俘虏，城中敌军已然胆寒，断不会投降。”蔡中冷哼一声，不做回应。
“我认为，目前之计唯有退军！”众将哗然。
“子柔先生，为何要退军？”皓明百思不得其解。“蔡阳乃孤城一座，宛城的张宝正与朱隽中郎将的精锐决战，必定旷日持久。”蒯良环顾众人，“张宝定然无力分兵南下援救彭脱。若我军撤走，彭脱必然弃城北上！”
蒯良指着地图，“彭脱北上必经此路，只要我军先行埋伏，纵使他有千军万马，也要折在这里！”
皓明见众人无异议，“既如此，明日拔营撤军，北上埋伏之事，全听子柔先生调遣！”
次日清晨，王夏直奔城守府，“彭帅！汉军正在拔营！”“哦？随我去看看。”彭脱看着喧闹的汉军大营，疑惑道：“汉军昨日一战得胜，不至于退兵吧？”“彭帅，会不会是人公将军的援军到了？”
“不会，若援军至，必有斥候先报。你看汉军如此大张旗鼓，若援军真到，他们定会仓惶逃窜。”“那，末将带兵出城厮杀一阵？”彭脱摇头，“不必，加速清点物资，明日弃城！”
皓明、鲍信与蒯良前往预定地点埋伏，蔡中、张允与韩嵩则回襄阳休整。然而，众人埋伏了四天，仍不见彭脱踪影。“喂，蒯良，都四天了，前天彭脱就弃城了，爬也该爬过来了吧？”
蒯良亦觉不对，“按理说，黄巾的先头部队昨日便该通过了。”皓明撇撇嘴，“蹲了四天，就是只虫子爬过去我们都恨不得查查它戴没戴黄巾，哪有什么先锋？”
“拿地图来！”蒯良将图铺在地上，“你看，从蔡阳出来的路有三条，我所知还有两条，只有这一条能供大军行进。别的小路或许能走小队人马，但彭脱带着那么多家眷，绝无可能！”
皓明斜眼看向蒯良，暗想这厮简直是个张松级别的人物，大路小路竟如此熟悉，真想偷偷把他绑了。“嘿，忠义，你看那边，有从宛城方向过来的骑兵！”皓明定睛一看，只见零星几骑，“绑了！”
波才自枣阳逃亡后，一路上昼伏夜出，直到宛城附近才敢急行，“开城门！我是人公将军麾下渠帅波才！”此时城上正是于氐根巡视，“波帅！快开城门！”于氐根大喊着，亲自冲下城墙。