পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: শিনিয়ে নগরীতে অগ্নিকাণ্ড

চু জুন মদ্যপাত্র তুলে হুয়াংফু সুংকে বললেন, “ইঝেন, এই পাত্রটি পূর্ণ করে পান করা উচিত। এরপর আমাদের পথ আলাদা হয়ে যাবে, জানি না কবে আবার দেখা হবে।” হুয়াংফু সুংও গভীর আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন, “বর্তমানে একদিকে宦官 (খোজারা) ও রাজপরিবারের আত্মীয়রা ক্ষমতা দখল করে আছে, অন্যদিকে হলুদ পাগড়িধারীদের বিদ্রোহ চলছে। জানি না আমরা কবে আবার রাজদরবারে ফিরতে পারব। আহ, পান করা যাক!” “শুনেছি ইউয়ান ওয়েই সম্রাটের কাছে স্মারকলিপি দিয়ে পুনরায় ঝৌমুক (প্রাদেশিক শাসক) পদ ফিরিয়ে আনার আবেদন করবেন। তখন আমাদের দলের প্রভাব বাড়বে এবং宦官রা অবশ্যই পিছু হটতে বাধ্য হবে।”

তাদের দুজনের কথোপকথন বাদ দিলেও, নিচে কাও কাও, ইউয়ান শাও, হাও মিং প্রমুখ বেশ হইহুল্লোড় করছিলেন। হাও মিং কাও কাও ও ইউয়ান শাওকে কাঁধে হাত দিয়ে কথা বলতে দেখে, ভবিষ্যতে হতে যাওয়া গুয়ানদুর যুদ্ধের কথা ভেবে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

“ঝং ই, এসো, পান করো!” হাও মিং পাত্র তুলে চুন ইউ কিউং এবং বাও সিনের সাথে পান করলেন। হাও মিং ঝুগি পু-এর দিকে তাকালেন, ভাবলেন, সেই বিশাল অগ্নিকাণ্ডে এই লোকটা কীভাবে বেঁচে গেল? ঝুগি পুও মনে মনে ভাবছিলেন, সেই আগুনে ও কেন মরল না? দুজনের চোখাচোখি হতেই তারা পাত্র তুলে পান করলেন।

তিন দিন পর, দীর্ঘ সময় ধরে থাকা长社 শহর থেকে বিশাল সেনাবাহিনী যাত্রা শুরু করল। হুয়াংফু সুং, ইউয়ান শাও, ঝুগি পু প্রমুখ আশি হাজার সৈন্য নিয়ে, যা পঁচিশ হাজার বলে প্রচার করা হচ্ছিল, উত্তরের দিকে চ্যাং ই-তে অবস্থানরত ঝাং লিয়াং-কে আক্রমণ করতে চললেন। চু জুন পঞ্চাশ হাজার সৈন্য নিয়ে দক্ষিণের দিকে যাত্রা করলেন যেন জিংঝৌ-এর শাসক লিউ বিয়াও-এর সাথে মিলে ঝাং বাও-কে ঘিরে ফেলা যায়।

এই সময়ে হলুদ পাগড়িধারীদের নেতা ঝাং মানচেং ও ঝাং বাও নানইয়াং কাউন্টিতে অবস্থান করে কাই মাও-এর সাথে চাওইয়াং, শিনিয়ে ও হুতায়াং লাইন বরাবর যুদ্ধ করছিলেন। পেং তুও এবং ঝাং ইয়ুন আনচ্যাং-এ লড়াই করছিলেন। হুয়াং ঝু কোয়ান্ডু এবং কুশিং-কে শান্ত করলেও জনগণের মনে অস্থিরতা ছিল এবং সৈন্যরা ক্লান্ত হয়ে জিয়াংজিয়া-তে বিশ্রাম নিচ্ছিল। অন্যান্য কাউন্টিগুলোর অবস্থান ছিল অস্পষ্ট, সব মিলিয়ে জিংঝৌ তখন এক বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির মধ্যে ছিল।

চু জুন তার বাহিনী নিয়ে বোয়াং-এ পৌঁছানোর পর বিশ্রাম নিতে শুরু করলেন এবং কাই মাও-এর খবরের অপেক্ষায় রইলেন। হাও মিং এই সুযোগে কিংবদন্তি বোয়াং পাহাড় দেখার জন্য গেলেন। ফিরে এসে তিনি নিজের মতে একটি ধ্রুপদী বাক্য বললেন, “এটি কি কেবল একটি সাধারণ পাহাড় নয়...”

কাই মাও তখন তাঁবুর ভেতর চিন্তিত ছিলেন। জিংঝৌ দীর্ঘ সময় ধরে শান্ত থাকায় সৈন্যরা যুদ্ধের উপযোগী ছিল না। ভাগ্যক্রমে জিংঝৌ ধনী হওয়ায় হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহে যোগ দেওয়া মানুষের সংখ্যা কম ছিল, যার ফলে দুই পক্ষ মোটামুটি সমানে সমান লড়াই করছিল।

কিন্তু ঝাং বাও-এর দক্ষিণ দিকে আসার ফলে সেই ভারসাম্য নষ্ট হওয়ার উপক্রম হলো। ঠিক যখন তিনি চিন্তিত ছিলেন, তখন একজন এসে জানাল, “মহামান্য, আমাদের লোকেরা একজন গুপ্তচর ধরেছে।” “বাইরে নিয়ে গিয়ে শিরশ্ছেদ করো, এসব ছোটখাটো বিষয় নিয়ে আমাকে কেন বিরক্ত করছ?” “কিন্তু,” সেই সেনা কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “লোকটি দাবি করছে তাকে মধ্যম জেনারেল চু পাঠিয়েছেন।”

“জেনারেল চু? কোন জেনারেল চু?” কাই মাও হঠাৎ কিছুদিন আগে আসা রাজকীয় আদেশের কথা স্মরণ করলেন, “ওহ, দ্রুত তাকে ভেতরে নিয়ে এসো, ভেতরে নিয়ে এসো।” কিছুক্ষণ পর, হলুদ পাগড়িধারীর পোশাকে বাঁধা অবস্থায় এক ব্যক্তিকে আনা হলো। “তোমাকে কে পাঠিয়েছে?” “মধ্যম জেনারেল চু আমাকে পাঠিয়েছেন। চ্যাং শে-র জয়ের পর, জেনারেল চু রাজকীয় আদেশে বিদ্রোহীদের দমনের জন্য দক্ষিণে এসেছেন।”

“শোনো, ওর বাঁধন খুলে দাও। জেনারেল চু কি কোনো বার্তা পাঠিয়েছেন?” লোকটি ডানে-বামে তাকিয়ে দেখল। “নিশ্চিন্ত থাকো, এরা সবাই আমার কাই পরিবারের অনুগত ভৃত্য।” “জেনারেল চু পঞ্চাশ হাজার সৈন্য নিয়ে বোয়াং-এ অবস্থান করছেন এবং নানইয়াং ও ওয়ানচেং-এর দিকে নজর রাখছেন। তিনি কাই জেনারেলকে প্রস্তুত থাকতে বলেছেন।”

কাই মাও হেসে উঠলেন, “তাহলে ঝাং মানচেং নিশ্চয়ই পিছু হটবে! তোমার জেনারেলকে গিয়ে বলো, খুব শীঘ্রই আমি ঝাং মানচেং-কে ধাওয়া করব, ওয়ানচেং-এর নিচে দেখা হবে!”

কাই মাও অবিলম্বে লিউ বা, লু গং এবং সু ফেই-কে ডেকে পাঠালেন। তাদের পুরো বিষয়টি জানানোর পর লিউ বা বললেন, “ঝাং মানচেং যদি সরে যায়, তবে নিশ্চয়ই কোনো ফাঁদ আছে। হালকাভাবে এগোবেন না, ওয়ানচেং-এ পৌঁছানোর পর সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।” কাই মাও তার কথায় সায় দিলেন।

“লু গং, সু ফেই, আগামীকাল তোমরা দুজনে ত্রিশ হাজার সৈন্য নিয়ে চাওইয়াং ও হুতায়াং আক্রমণ করবে, তারপর তিন পথ থেকে এক হয়ে সরাসরি শিনিয়ে দখল করবে!” “জি!” “এছাড়া দ্রুত ঘোড়সওয়ার পাঠিয়ে প্রভু এবং ঝাং ইয়ুনকে জানিয়ে দাও, আগামীকালই আক্রমণ!”

শিনিয়ে-তে, ঝাং মানচেং পায়চারি করছিলেন, “হয়েছে, আর হাঁটবেন না!” “বো কাই, তুমিই বলো এখন কী করা উচিত? বাহিনী ফিরিয়ে নেব নাকি নেব না?” “মানুষের জেনারেল ওয়ানচেং-এ আছেন, আমাদের ফিরতেই হবে! কিন্তু...” “কিন্তু কী?”

বো কাই মানচিত্রের ওপর আঙুল বুলিয়ে বললেন, “ফিরে গেলেও হান বাহিনীকে শান্তিতে রাখা যাবে না। এখনই বার্তা পাঠাও, চাওইয়াং ও হুতায়াং থেকে যা কিছু নেওয়া সম্ভব সব নিয়ে নাও, যা নেওয়া যাবে না তা জ্বালিয়ে দাও!” “ঠিক আছে, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।” “দাঁড়াও, আমার কাছে জিয়ানহে先生 (মিস্টার জিয়ানহে)-র দেওয়া একটি বাক্স আছে, তিনি বলেছিলেন ফিরে যাওয়ার সময় এটি খুলতে।”

বো কাই ঘরে গিয়ে বাক্সটি খুঁজে বের করলেন এবং ঝাং মানচেং-এর সাথে সেটি খুললেন। ভেতরে একটি কাগজ ছিল। বো কাই সেটি পড়ে ঝাং মানচেং-এর হাতে দিলেন। ঝাং মানচেং তা পড়ে আনন্দিত হয়ে উঠলেন, “দারুণ পরিকল্পনা! আমি এখনই প্রস্তুতি নিচ্ছি।”

পরদিন লু গং ও সু ফেই যখন পৌঁছালেন, তখন সেখানে কেবল দুটি শূন্য শহর পড়ে ছিল। কিছু সৈন্য রেখে তারা পনেরো হাজার সৈন্য নিয়ে শিনিয়ে-র দিকে এগিয়ে চললেন। শিনিয়ে শহরের নিচু দেয়ালের দিকে ইঙ্গিত করে কাই মাও বললেন, “শহর আক্রমণ করো, ভেতরে ঢুকে পড়ো, আজ রাতে এখানেই বিশ্রাম নেব।” “না,” লিউ বা দ্রুত বললেন, “রাতের বেলা শহরের পরিস্থিতি না জেনে আক্রমণ করা ঠিক হবে না, সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করা উচিত।”

“তাহলে কি আমরা শহরের বাইরে রাত কাটাব?” কাই মাও শিনিয়ে-র দেয়ালের দিকে ইশারা করে বললেন, “এমন দেয়াল তো ঘোড়ায় চড়েই টপকানো যায়, আমাদের পনেরো হাজার সৈন্য মুহূর্তের মধ্যে এটি দখল করতে পারবে! বাইরে থাকার কী প্রয়োজন?!” কাই মাও পতাকা নাড়ালেন, লু গং তার সৈন্যদের নিয়ে আক্রমণ শুরু করলেন। হলুদ পাগড়িধারীরা মরিয়া হয়ে লড়াই করতে লাগল, মশাল জ্বালানোয় চারপাশ দিনের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

এক ঘণ্টা পর, লু গং সরে গেলেন এবং সু ফেই আক্রমণ শুরু করলেন। হলুদ পাগড়িধারীরা প্রাণপণে লড়াই করলেও দেয়াল খুব ছোট হওয়ায় তারা টিকতে না পেরে ভেতরে পিছু হটল। শহরের গেট খুলে গেল, কাই মাও হাসতে হাসতে লু গং-কে ভেতরে ঢোকার নির্দেশ দিলেন। জিংঝৌ সৈন্যরা একে অপরকে ছাড়িয়ে ভেতরে ঢুকতে লাগল, কিন্তু তারা জানত না যে হলুদ পাগড়িধারীরা গোপনে শহর থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে।

ঝাং মানচেং হান সেনাদের ভেতরে ঢুকতে দেখে বললেন, “আরেকটু অপেক্ষা করো।” বো কাই মাথা নাড়লেন, “আর অপেক্ষা করা যাবে না, হান বাহিনী জেনে গেলে বিপদ হবে, বিশৃঙ্খলার সুযোগে বাকি সৈন্যদের বের করে নেওয়া সম্ভব।” ঝাং মানচেং চিৎকার করে বললেন, “তীর ছোঁড়ো!”

শহরের ভেতরে ঢুকে পড়া হান সৈন্যরা হলুদ পাগড়িধারীদের খুঁজছিল, হঠাৎ ‘শূ-শূ’ শব্দ শোনা গেল। নতুন সৈন্যরা দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু অভিজ্ঞ সৈন্যরা চারদিকে আড়াল খুঁজতে লাগল।

“এটা কি জ্বলন্ত তীর? এটা দিয়ে কী হবে?” একজন অভিজ্ঞ সেনা একটি জ্বলন্ত তীর পা দিয়ে মাড়িয়ে নিভিয়ে ফেলল, উপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, “বিপদ! ঘরের চালে এত খড় কেন?!”

কাই মাও বাইরের দিক থেকে জ্বলন্ত তীর আসতে দেখে অবাক হলেন, কিন্তু শহরের ভেতর আগুন জ্বলতে শুরু করল এবং তা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। “বিপদ! লিউ বা, তুমি সৈন্যদের নিয়ে গেট রক্ষা করো, সবাইকে বের করে আনো! আমি ওদের খুঁজে বের করছি যারা তীর ছুঁড়ছে!”

শহরের সৈন্যরা গেটের দিকে দৌড়াতে লাগল, সেখানে প্রচণ্ড ভিড় তৈরি হলো। কিছু সৈন্য পানির কূয়া খুঁজছিল কিন্তু দেখল সব কূয়া বন্ধ করে রাখা হয়েছে। গেটের কাছে সৈন্যরা বের হওয়ার জন্য একে অপরের সাথে লড়াই করতে লাগল। ভাগ্যক্রমে লিউ বা সময়মতো পৌঁছানোয় বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটল না।

কাই মাও যখন পৌঁছালেন, তখন হলুদ পাগড়িধারীরা আগেই চলে গেছে। কাই মাও চারদিকে খুঁজে ব্যর্থ হয়ে আগুন নেভানোর কাজে মনোযোগ দিলেন। হলুদ পাগড়িধারীরা শিনিয়ে জ্বালিয়ে দিয়ে পালিয়ে গেল। জিংঝৌ বাহিনীর পনেরো হাজার সৈন্য মারা গেল, আহত হলো ষাট হাজার। এই খবর ছড়িয়ে পড়লে হলুদ পাগড়িধারীদের মনোবল বহুগুণ বেড়ে গেল।

“নির্বোধ! কাই দেগুই প্রতিদিন নিজের বীরত্বের কথা বলে, অথচ সামান্য হলুদ পাগড়িধারীদের কাছে পরাজিত হলো!” লিউ বিয়াও প্রচণ্ড রেগে গেলেন। কুয়াই ইউয়ে সুযোগ বুঝে বললেন, “প্রভু, তার চেয়ে বরং এখন কাই জেনারেলকে চাওইয়াং, হুতায়াং ও শিনিয়ে রক্ষা করতে বলুন, বাইরে বেরিয়ে যুদ্ধ করবেন না। তাহলে হলুদ পাগড়িধারীরা ওয়ানচেং-এর দুশ্চিন্তায় নিশ্চিতভাবে চু জুনের সাথে মরণপণ লড়াইয়ে লিপ্ত হবে। আর সেই হাও মিং তো চু জুনের সেনাবাহিনীতেই আছে...”