অষ্টআশিতম অধ্যায়: তুমুল যুদ্ধ
ছিটেফোঁটা রকেট এসে কাঠের সেতুর ওপর পড়ল। কয়েকটি হলুদপাগড়ি সৈন্য পা দিয়ে মাড়িয়ে নিভিয়ে দিল, আর বাকিগুলোও সেতুতে আগুন ধরাতে পারল না।
জাং হে অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “কী ব্যাপার? একটা আগুনের তীরও ঠিকমতো লাগাতে পারছ না?”
“সেনাপতি, আমাদের নিশানা ভুল নয়। ওপারে এখনও আমাদেরই কিছু ভাই পার হতে পারেনি!”
“সেটা কি আমি জানি না? সেতু ভাঙা না হলে হলুদপাগড়িরা তার সুবিধা নিয়ে আক্রমণ করে বসবে। আর আমরা এখনও পেছনে সারিবদ্ধ হচ্ছি—তখন কীভাবে শত্রুর মোকাবিলা করব?”
তীরন্দাজ বাহিনীর অধিনায়ক মাথা নাড়লেন। “ভাইয়েরা, তীর ছোড়ো!”
বিয়ান শি দেখল, বিপক্ষের সৈন্যরা সেতুতে আগুন ধরিয়ে দিচ্ছে। সে চেঁচিয়ে বলল, “জাং লিয়াও, এখনও যাচ্ছ না? একটু পরেই আর তোমার যাওয়ার পথ থাকবে না। তোমাকে ধরে হাঁটু গেড়ে আমাকে দাদু বলতে বাধ্য করব—হা হা হা!”
“হুঁ, আমাকে ধরতে চাইলে আগে দেখো, সে ক্ষমতা তোমার আছে কি না!”
জাং লিয়াওর হাতে এক মুহূর্তও শিথিলতা ছিল না; প্রতিটি আঘাত বিয়ান শির প্রাণঘাতী স্থানের দিকে ধেয়ে যাচ্ছিল।
জাং লিয়াওকে একের পর এক আক্রমণ করতে দেখে এবং পিছু হটার কথা একেবারেই না ভাবতে দেখে বিয়ান শি মোটা ছেলেটির দিকে চোখ টিপল। মোটা ছেলেটি ইঙ্গিত বুঝে ফাঁকি দিয়ে একটি বর্শাঘাত চালিয়ে যুদ্ধের পরিধি থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল।
“ভাইয়েরা, আমার সঙ্গে সেতু পার হও!”
চোখের পলকে চারটি কাঠের সেতুর মধ্যে তিনটিতে আগুন ধরে গেল। বাকি রইল কেবল শেষ সেতুটি।
ইয়ান ঝেং লোকজন নিয়ে সেতুর মুখে থাকা হান সৈন্যদের ছত্রভঙ্গ করে দিল। “তাড়াতাড়ি সেতু পার হও! দ্রুত! ঢালধারীরা সামনে!”
জাং হে দেখলেন, হলুদপাগড়িরা শেষ সেতুটিও দখল করে নিয়েছে। তিনি চেঁচিয়ে উঠলেন, “তীরন্দাজেরা, তীর ছোড়া চালিয়ে যাও! বাকিরা আমার সঙ্গে এসো!”
হলুদপাগড়ির ঢালধারীরা সবে ওপারে পা রেখেছে, এমন সময় জাং হের দীর্ঘ বর্শা তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাঁ হাতে তিনি বর্শার পেছনের অংশ চেপে ধরলেন, ডান হাতের তালু দিয়ে বর্শার দণ্ডে প্রচণ্ড আঘাত করলেন।
ঢালধারীরা সেই প্রবল ধাক্কা সামলাতে না পেরে পরপর কয়েক পা পিছিয়ে গেল। তাদের পেছনে আসা সৈন্যরা সময়মতো সরে যেতে না পেরে সেতুর মুখে একসঙ্গে জটলা পাকিয়ে গেল।
সুযোগ বুঝে জাং হে দীর্ঘ বর্শা দিয়ে সেতুর মোটা দড়িগুলোর ওপর জোরে আঘাত করলেন। দুটি ভারী দড়ি ছিঁড়ে গেল। সেতু দুলে উঠল, আর কয়েকজন হলুদপাগড়ি সৈন্য সেতু থেকে ছিটকে খাদে পড়ে গেল।
ওপারের সেতুমুখে দাঁড়িয়ে ইয়ান ঝেং রাগে পা ঠুকতে লাগল। “তাড়াতাড়ি! সবাই উঠে পড়ো! তীরন্দাজেরা কোথায়? যাদের কাছে ধনুক-তীর আছে, সবাই ওপারে তীর ছোড়ো!”
সে কথা বলার সময় পাশ দিয়ে একটি দীর্ঘ বর্শা ছুটে গেল। ইয়ান ঝেং ঘাড় নিচু করতেই বর্শাটি একটি তীর ছিটকে ফেলে দিল।
“সেনাপতি ইয়ান, সাবধানে!”
ইয়ান ঝেং পাশে দাঁড়ানো মোটা ছেলেটিকে দেখে বলল, “আরে, মোটা ছেলে, তুমি এসে গেছ!”
মোটা ছেলেটি মাথা নাড়ল। “সেনাপতি ইয়ান, মনে হচ্ছে আমরা আর পার হতে পারব না। বরং জাং লিয়াওকে জীবন্ত ধরে ফেলি।”
“কী করে পার হতে পারব না?”
মোটা ছেলেটি ওপারের দিকে আঙুল দেখাল। জাং হে ইতিমধ্যে আরও তিনটি দড়ি কেটে ফেলেছেন।
“দেখুন, ওই সেনাপতি সেতুর মুখ পাহারা দিচ্ছে। আমাদের বাহিনী সুযোগ হারিয়েছে। বরং তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে অবরোধের মই তৈরি করান!”
ইয়ান ঝেং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি মইয়ের ব্যবস্থা করো। আমি লোকজন নিয়ে আরেকবার চেষ্টা করছি!”
“জি!”
জাং হে উচ্চস্বরে চিৎকার করে শেষ দড়িটিও কেটে ফেললেন। সেতুটি তখন মাত্র এক পাশের দড়িতে ঝুলছিল। মুহূর্তেই সেটি উল্টে যেতে শুরু করল, আর তার ওপর থাকা হলুদপাগড়ি সৈন্যরা আর্তনাদ করতে করতে খাদে পড়ে গেল।
বিপদ কেটে গেছে ভেবে জাং হে চেঁচিয়ে উঠলেন, “এই যে, ওই হান সেনাপতি! তোমার নাম কী যেন—তাড়াতাড়ি কোনোভাবে এদিকে চলে এসো!”
জাং লিয়াও তাঁর ডাক শুনে ঘুরে তাকাল। দেখল, একটি সেতু উল্টে যাচ্ছে, আর বাকি তিনটি আগুনে জ্বলছে।
বিয়ান শি বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “জাং লিয়াও, তোমার আর পিছু হটার পথ নেই। অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করো। তোমার সাহস দেখে তিয়ানগং সেনাপতির কাছে তোমার সুপারিশ করতে পারি। আমার অধীনে চা-পানি পরিবেশন করার চাকর হয়ে থেকো—হা হা হা!”
জাং লিয়াও পরপর তিনবার তলোয়ার চালালেন—প্রতিটি আঘাত দ্রুত ও ভয়ংকর। বিয়ান শি সরে গিয়ে আঘাত এড়াতেই তিনি ঘুরে দৌড় দিলেন।
জাং লিয়াও যে সত্যিই প্রাণপণে আক্রমণ করতে চলেছেন, বিয়ান শি তা ভেবেছিল। প্রতারিত হয়েছে বুঝতে পেরে তার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল।
“ওকে ধরো! দেখি, কোথায় পালায়!”
জাং লিয়াও জ্বলন্ত সেতুর ওপর এক পা রাখতেই কড়াৎ শব্দ হলো। আগুনে পুড়ে সেতুটি নরম হয়ে গিয়েছিল, কোনো ভারই আর সহ্য করতে পারল না, সরাসরি খাদে ধসে পড়ল।
জাং লিয়াও ভ্রু কুঁচকে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং সদ্য থেমে আসা, উল্টে যাওয়া সেতুটির দিকে দৌড়ে গেলেন।
“হা হা, জাং লিয়াও! আর পালানোর পথ নেই, তাই তো? এখনও আত্মসমর্পণ করছ না?”
জাং লিয়াও সেতুমুখে পৌঁছেই কাঁপতে থাকা সেতুটিকে চেপে ধরলেন। তারপর জোরে টান মেরে দুই হাতে দড়ি আঁকড়ে ওপারের দিকে উঠতে শুরু করলেন।
হঠাৎ তিনি অনুভব করলেন, সেতুটি নিচের দিকে ঝুঁকে পড়েছে। ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, বিয়ান শি দড়ি কাটছে।
“ওপারের লোকটা! ওকে সেতু ভাঙা থেকে থামাও!”
জাং হে তখনই জাং লিয়াওর এই ‘বিস্ময়কর কাণ্ড’ দেখে চমক কাটিয়ে উঠলেন।
“এবার আমার পালা!”
জাং হে ধনুক তুলে বিয়ান শির দিকে একটি তীর ছুড়লেন। বিয়ান শি পাশ কাটিয়ে তীরটি এড়িয়ে গেল। পাশে থাকা ইয়ান ঝেং দৃশ্যটি দেখে চেঁচিয়ে উঠল, “সবাই তীর ছোড়ো! ওদের মেরে ফেলো!”
জাং লিয়াও তীর এড়াতে এড়াতে উঠছিলেন, ফলে তাঁর গতি অনেক কমে গেল। বিয়ান শির হাতও থামেনি; একের পর এক চারটি দড়ি কেটে ফেলল।
পরিস্থিতি দেখে জাং হে একটি ঢাল তুলে নিলেন। এক হাতে ঢাল ধরে, অন্য হাতে সেতুর এক প্রান্ত আঁকড়ে তিনি চেঁচিয়ে উঠলেন, “আরও দ্রুত ওঠো!”
হঠাৎ জাং লিয়াওর শরীর নিচে দুলে উঠল। বিয়ান শি সেতুর এক প্রান্ত কেটে ফেলেছিল, ফলে সেতুটি সরাসরি খাদে পড়তে শুরু করল।
“আহ!”
জাং হে ঢাল ফেলে দিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে সেতুটিকে তীরের দিকে টানতে লাগলেন।
“মরেছ নাকি? মরে গেলে আর টানব না!”
হঠাৎ মাটির ওপর একটি বিশাল হাত এসে পড়ল। জাং হে ভয়ে কেঁপে উঠে হাতের জোর সামান্য ঢিলে করে ফেললেন।
“হাত ছাড়বে না!”
জাং লিয়াও লাফ দিয়ে উঠে খাদ পেরিয়ে তীরে গড়িয়ে পড়লেন।
“প্রাণ বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ!”
জাং হে তাঁর গায়ের ধুলো ঝেড়ে দিতে দিতে বললেন, “আরে, এতে ধন্যবাদের কী আছে! আমার নাম জাং হে।”
“আমি জাং লিয়াও।”
জাং হে খিলখিল করে হেসে বললেন, “আমাদের দুজনেরই পদবি জাং। একসময় তো একই বংশের লোকও হতে পারি!”
“তোমার মতো এত কথা বলা আত্মীয় আমার নেই।”
জাং লিয়াও দু’পা এগিয়ে দেখলেন, জাং হে পেছনে আসছেন না।
“চলো! একটু পরেই হলুদপাগড়িরা এসে পড়বে!”
“ওহ, হ্যাঁ, চলো!”
জাং লিয়াওকে নিরাপদে ওপারে উঠে যেতে দেখে বিয়ান শি দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “ধুর! এখন কীভাবে পার হব?”
মোটা ছেলেটি একদল সৈন্য নিয়ে দৌড়ে এল। “অবরোধের মই! মই এসে গেছে!”
মোটা ছেলেটি তীরবৃষ্টির মধ্যেই সৈন্যদের মই বসানোর নির্দেশ দিতে লাগল। দুই বাহিনী খাদটির দুই পাশ থেকে পরস্পরের দিকে তীর ছুড়তে লাগল।
“সেনাপতি জাং, আমাদের বাহিনী সম্পূর্ণ প্রস্তুত। অনুগ্রহ করে সৈন্যদের নিয়ে পশ্চাদপসরণ করুন!”
জাং হে নিজের অশ্বে চাপড় মেরে চেঁচিয়ে উঠলেন, “ভাইয়েরা, আমার সঙ্গে চলো! আমরা ফিরে যাচ্ছি!”
মুহূর্তের মধ্যেই মই বসানো হয়ে গেল। মোটা ছেলেটি বিয়ান শি ও ইয়ান ঝেংকে মুষ্টিবদ্ধ হাতে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “দুই সেনাপতি, আমি আগে যাচ্ছি!”
“যাও!”
মোটা ছেলেটি সবার আগে মই পেরিয়ে হলুদপাগড়ি সৈন্যদের নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা হান বাহিনীর মুখোমুখি হল।
সংখ্যার বিপুল সুবিধা কাজে লাগিয়ে হলুদপাগড়িরা বারবার হান বাহিনীর সারিতে আঘাত হানতে লাগল। যুদ্ধ শুরু হওয়ার আধঘণ্টাও পেরোয়নি, এরই মধ্যে হান বাহিনীর বিভিন্ন অংশ থেকে বিপদের সংকেত আসতে শুরু করল। লি দিয়েন দক্ষতার সঙ্গে বাহিনী পরিচালনা না করলে হলুদপাগড়িরা তাদের সারি ভেদ করে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলত।
ল্যু কুয়াং মাথাভর্তি ঘাম নিয়ে হাও মিংয়ের সামনে এসে বলল, “প্রভু, পশ্চাদপসরণ করুন! হলুদপাগড়িরা অগণিত, আমরা আর তাদের ঠেকাতে পারছি না!”
“ঠেকাতে না পারলেও লড়াই করতে হবে! সামরিক আদেশ ছাড়া কেউ পিছু হটবে না!”
হাও মিং কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বললেন, “সেনাপতি ছাই, আপনি মধ্যবাহিনীতে থেকে পরিস্থিতি সামলান। আমি দেহরক্ষীদের নিয়ে সামনে যাচ্ছি!”
“তা হবে না! আনুগত্য ও ন্যায়ের বীরেরা বেপরোয়া পদক্ষেপ নিতে পারেন না। বরং আমিই যাই!”
দুজনের মধ্যে তর্ক চলার সময় হুয়াংফু সংয়ের দূত এসে পৌঁছাল।
“সেনাপতি হুয়াংফু সংয়ের আদেশ! দুই সেনাপতি দ্রুত সৈন্যদের সরিয়ে নেওয়ার ব্যবস্থা করুন, কোনো ভুল যেন না হয়! ধীরে ধীরে সরে যাবেন, বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা যাবে না!”
দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন।
“সেনাপতি ছাই, এবার আর তর্ক নয়। সৈন্য প্রত্যাহারের ব্যবস্থা করি!”
ছাই মাও মৃদু হেসে বললেন, “সেনাপতি শি, আদেশ দিন।”
“আদেশ পাঠাও—জাং হে, ল্যু কুয়াং ও ল্যু শিয়াং প্রত্যেকে এক বাহিনী নিয়ে হলুদপাগড়িদের দ্রুত অগ্রগতি প্রতিহত করবে!”
“লি দিয়েনকে জানাও—পেছনের বাহিনী সামনে যাবে, সামনের বাহিনী পেছনে থাকবে। ধীরে ধীরে সরে যাবে, কোনো বিশৃঙ্খলা নয়!”
মোটা ছেলেটি সৈন্যদের নিয়ে হান বাহিনীর সারিতে আক্রমণ চালাচ্ছিল। হান সৈন্যদের প্রতিরোধ কমে আসতে দেখে সে চেঁচিয়ে উঠল, “হান বাহিনী পালাচ্ছে! ভাইয়েরা, আমার সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ো!”
জাং হে পিছু হটতে হটতে চিৎকার করে বললেন, “আমি তো প্রায় ওই হলুদপাগড়ি সেনাপতিটাকে কেটে ফেলেছিলাম!”
ল্যু শিয়াং হেসে বলল, “তুমি তো ওই সেনাপতির সঙ্গে লড়াইয়েই নামোনি!”
“উহ্… লড়াইয়ে নামলেই তাকে কেটে ফেলতাম!”
জুলাং সম্পাদকমণ্ডলীর যৌথ সুপারিশে জুলাং নেটের জনপ্রিয় গ্রন্থসম্ভার এখন দুর্দান্তভাবে প্রকাশিত—এখনই ক্লিক করে সংগ্রহ করুন।