পঞ্চানব্বই অধ্যায়: শত্রু শিবিরের দূত আগমন
লিউ বা ধীরস্থিরভাবে ব্যাখ্যা করলেন, “আনচাংয়ের জিয়াং গংইয়ান আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু। আমি নিশ্চিত, সে অবশ্যই হান সংয়ের সঙ্গে জোট বেঁধে ছাইয়াং আক্রমণ করবে। আনচাং থেকে ছাইয়াং যেতে দুই দিন লাগে। আমাদের বাহিনী অশ্বারোহী সেনা নিয়ে দিনরাত ছুটে গেলেও বিহে নদী পার হতে চার দিন লাগবে।”
বাও সিন লিউ বাকে থামিয়ে বললেন, “তোমার কথা অনুযায়ী, তাহলে আমরা যাবই না?!”
লিউ বা মানচিত্রের ওপর আঙুল চালিয়ে বললেন, “হলুদ-পাগড়ি বাহিনী ছাইয়াং আক্রমণ করতে তাদের শ্রেষ্ঠ সৈন্য পাঠিয়েছে। আমাদের বাহিনী সেখানে পৌঁছালে তাদের মনোবল অবশ্যই ভেঙে পড়বে।”
ঝু জুন সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত ঘোষণা করলেন, “শি হাওমিং, বাও সিন, আদেশ শুনো! তোমরা দুজন আমার বাহিনী ও জিংঝৌ বাহিনীর ত্রিশ হাজার অশ্বারোহী নিয়ে দিনরাত ছুটে যাবে। কোনো ভুল যেন না হয়!”
“আজ্ঞে!”
হাওমিং ও বাও সিন আদেশ নিয়ে শিবিরে ফিরে গেলেন এবং সৈন্য সমাবেশ করতে লাগলেন।
খবর পেয়ে গুও জিয়া ছুটে এলেন, “প্রভু।”
“ফেংশিয়াও, আমাদের বাহিনী এবার রওনা হলে তোমার পরিকল্পনা সফল হবে।”
গুও জিয়া মাথা নাড়লেন, “প্রভু, কয়েক লক্ষ মানুষের খাদ্য ও রসদ আমরা কীভাবে সংগ্রহ করব? নানইয়াং ও জিয়াংশিয়া প্রদেশ অতিক্রম করেই কেবল জিনছুন প্রদেশে পৌঁছানো সম্ভব।”
“ফেংশিয়াও, তোমার কোনো উপায় আছে?”
“প্রভু, এখনই ঝু মধ্যসেনাপতির কাছে গিয়ে বলুন—বন্দি করা হলুদ-পাগড়ি জনগণকে ইয়াংঝৌয়ে নিয়ে গিয়ে কৃষিকাজে নিযুক্ত করতে চান, যাতে সম্রাটের পক্ষ থেকে তাদের শাসন করা যায়।”
“ঝংই, তুমি ফিরে এলে কেন? তাড়াতাড়ি সৈন্য সমাবেশে যাওনি?” ঝু জুন শি হাওমিংকে ফিরে আসতে দেখে বললেন।
“সেনাপতি, আমরা হলুদ-পাগড়ি বিদ্রোহীদের দমন করতে যাচ্ছি। বন্দি হওয়া হলুদ-পাগড়ি সৈন্যদের কী করা হবে, তা কি ভেবে দেখেছেন?”
ঝু জুনের তীক্ষ্ণ ভ্রু খাড়া হয়ে উঠল, “আমাদের মহান হান সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করেছে—শতবার মরেও তাদের অপরাধ মোচন হবে না!”
লোকটির মাথা যেন একেবারেই কাজ করে না। হলুদ-পাগড়িরাও তো হান জাতিরই মানুষ! সে শুধু হত্যা করতেই জানে।
“সেনাপতি, এখন সর্বত্র হলুদ-পাগড়ি বিদ্রোহ ছড়িয়ে পড়েছে। এর ফলে আমাদের মহান হান সাম্রাজ্যের বসন্তের চাষ ও শরতের ফসল—দুটিই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। বন্দিদের আমার ইয়াংঝৌয়ে পাঠিয়ে কৃষিকাজে নিযুক্ত করলে একদিকে তাদের কাজে লাগানো যাবে, অন্যদিকে ভবিষ্যতে আমাদের সাম্রাজ্যের খাদ্যসংকটও কিছুটা লাঘব হবে।”
ঝু জুন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “কিন্তু হলুদ-পাগড়ি বিদ্রোহীরা যদি নিয়ম মানতে না চায়?”
“সেনাপতি, আমাকে একবার চেষ্টা করার অনুমতি দিন। তাছাড়া সফল হলে সম্রাট অত্যন্ত সন্তুষ্ট হবেন, আর আপনিই হবেন সর্বপ্রথম কৃতিত্বের অধিকারী! এমনকি তিন উচ্চ মন্ত্রিপদের কোনো একটিতে আপনার নিয়োগও অসম্ভব নয়!”
ঝু জুন কিছুক্ষণ ভাবলেন, “যদি তাই হয়, তাহলে এবারকার বন্দিদের তুমি নিজের দায়িত্বে পরিচালনা করবে।”
“কিন্তু সেনাপতি, আশঙ্কা হয়, লিউ জিংশেং মহাশয় এতে সম্মতি দেবেন না।”
“হুঁ! আমরা সম্রাটের আদেশে বিদ্রোহ দমন করতে এসেছি। সে তো সামান্য এক রাজপরিবারের সদস্য—আমাদের বাধা দেওয়ার ক্ষমতা কোথায়? এ বিষয়ে আমি নিজেই মহামান্য সম্রাটকে জানাব।”
“ফেংশিয়াও, ঝু মধ্যসেনাপতি সম্মতি দিয়েছেন!” হাওমিং উচ্ছ্বসিত হয়ে তাঁবুতে ঢুকলেন।
“হেহে, তিন উচ্চ মন্ত্রিপদের আসন—এটাই তো ঝু মধ্যসেনাপতির বহুদিনের আকাঙ্ক্ষা। নাম ও পদমর্যাদার লোভ দেখালে সে কীভাবে রাজি না হয়ে পারে?”
গুও জিয়া উঠে দাঁড়ালেন, “প্রভু, এরপর মানছেংকে দশ হাজার পদাতিক নিয়ে মূল বাহিনীর পেছন পেছন আসতে বলুন। পাশাপাশি দ্রুত এক দূতকে জিনছুনে পাঠিয়ে ঝৌ গংজিনকে জানিয়ে দিন—বড় শহরগুলো এড়িয়ে পিংলিন, ইংশান, দাউ ও হোংআন হয়ে এগোতে হবে।”
“এই দায়িত্ব তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম, ফেংশিয়াও।”
“প্রভুর জন্য প্রাণপণ সেবা করাই আমার কর্তব্য।”
ওয়ান শহরে, জিয়ান ইয়ং ধীরে ধীরে নগরপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
“রেনগং সেনাপতি, কিছুক্ষণ আগে প্রাচীরের ওপর থেকে দেখলাম, হান বাহিনীর শিবিরের ভেতর ধোঁয়া ও ধুলোর মেঘ উঠছে। মনে হচ্ছে হান বাহিনীর বিশাল অশ্বারোহী বাহিনী শিগগিরই কোনো পদক্ষেপ নেবে। বো ছাইদের কাছ থেকে কি কোনো সংবাদ এসেছে?”
“মহাশয়, বুচি প্রমুখের কাছ থেকে এখনো কোনো খবর আসেনি। বড় ভাই আবার লোক পাঠিয়ে আমাদের উত্তরদিকে অগ্রসর হতে তাগাদা দিয়েছেন।”
জিয়ান ইয়ং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে আসছে। সেনাপতি, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিন। যুদ্ধ করতে চাইলে এখনই যুদ্ধ করুন; আর যুদ্ধ না করলে হান বাহিনী আমাদের পুরোপুরি ঘিরে ফেলার আগেই উত্তরদিকে সরে যান। শীতের প্রথম তুষারপাত হয়ে গেলে সরে যাওয়া কঠিন হবে।”
তাঁরা যখন আলোচনা করছিলেন, তখন এক প্রহরী এসে সংবাদ দিল, “রেনগং সেনাপতি, এক দূত এসেছে। সে নিজেকে বুচি সেনাপতির অধীনস্থ বলে পরিচয় দিচ্ছে।”
ঝাং বাও আনন্দে বলে উঠলেন, “তাড়াতাড়ি তাকে ভেতরে নিয়ে এসো।”
“রেনগং সেনাপতি, আমি বুচি সেনাপতির অধীনস্থ ওয়েই ইয়াং। বুচি সেনাপতি আমাকে পাঠিয়েছেন জানাতে যে, আমাদের বাহিনী ছাইয়াং দখল করেছে!”
জিয়ান ইয়ং জিজ্ঞেস করলেন, “এ ঘটনা কখন ঘটেছে?”
“গতকাল। আমি দিনরাত অবিরাম ছুটে এসেছি, পথে একটি ঘোড়া দৌড়াতে দৌড়াতেই মারা গেছে।”
“লোকজন, তাকে নিয়ে গিয়ে বিশ্রামের ব্যবস্থা করো।”
পাশের প্রহরীরা দূতটিকে নিয়ে বিশ্রাম নিতে চলে গেল।
জিয়ান ইয়ং সঙ্গে সঙ্গেই হান বাহিনীর গতিপথ বুঝতে পারলেন, “রেনগং সেনাপতি, আমি নিশ্চিত, ওয়ান শহরের বাইরে অবস্থানরত হান বাহিনী অবশ্যই অশ্বারোহী সেনা পাঠিয়ে ছাইয়াং পুনর্দখল করতে চাইবে। আমাদের আক্রমণের প্রস্তুতি নেওয়া উচিত।”
“হুঁ, আদেশ পাঠাও—তিন বাহিনীকে পূর্ণ প্রস্তুতিতে আনা হোক। আগামীকাল হান বাহিনীর সঙ্গে চূড়ান্ত যুদ্ধ হবে!”
ওয়ান শহরের বাইরে হান বাহিনীর সম্মিলিত শিবিরে—
“সেনাপতি ঝু, আমাদের অশ্বারোহী বাহিনী রওনা হয়েছে—ওয়ান শহরের হলুদ-পাগড়ি বাহিনী নিশ্চয়ই তা জেনে গেছে। আমার ধারণা, আগামী কয়েক দিনের মধ্যেই হলুদ-পাগড়ি বাহিনী আমাদের সঙ্গে চূড়ান্ত যুদ্ধে অবতীর্ণ হবে। তাই আগেভাগেই প্রস্তুতি নেওয়া দরকার।”
কথাটি বলেছিলেন লিউ বা।
“লিউ মহাশয়, আপনার কোনো চমৎকার পরিকল্পনা আছে কি?”
“চমৎকার পরিকল্পনা বলার মতো কিছু নয়। শুধু এভাবে করতে হবে। এটি শত্রুসৈন্যকে ক্লান্ত করে দেওয়ার কৌশল।”
কাও জিজ্ঞেস করলেন, “শত্রুপক্ষও যদি আমাদের বিরুদ্ধে একই কৌশল প্রয়োগ করে, তখন কী করা হবে?”
“একজন সেনাপতির নেতৃত্বে কিছু সৈন্যকে শিবিরের বাইরে ওত পেতে রাখতে হবে। একই সঙ্গে শিবিরের ভেতর বাইরে থেকে শিথিল মনে হলেও ভেতরে কঠোর প্রস্তুতি বজায় রাখতে হবে এবং সর্বত্র নিরাপত্তা জোরদার করতে হবে।”
ছাই মাও বললেন, “আমারও একটি ধারণা আছে। আমাদের বাহিনী যখন হলুদ-পাগড়ি বিদ্রোহীদের সঙ্গে চূড়ান্ত যুদ্ধে লিপ্ত হবে, তখন যদি লোক পাঠিয়ে এভাবে কাজ করানো যায়, বিদ্রোহীরা বিষয়টি বুঝে উঠতে না পেরে আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে পড়বে এবং নিশ্চয়ই পরাজিত হয়ে পালাবে।”
সবাই তাঁর কথা শুনে মাথা নেড়ে প্রশংসা করল।
“দেগুই ভাই, চমৎকার পরিকল্পনা! মেংদে আপনার কাছে সত্যিই পরাজয় স্বীকার করছি।”
ঠিক তখনই এক প্রহরী এসে জানাল, হলুদ-পাগড়ি বাহিনী যুদ্ধের চিঠি নিয়ে এক দূত পাঠিয়েছে। সবাই পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।
কিছুক্ষণ পর হলুদ-পাগড়ি দূতটি ভেতরে প্রবেশ করল। দুপাশে ঝলমলে তলোয়ার হাতে প্রহরীরা দাঁড়িয়ে থাকলেও তার মুখে বিন্দুমাত্র ভয়ের ছাপ দেখা গেল না।
“আমাদের হলুদ-পাগড়ি ধর্মের রেনগং সেনাপতি, সেনাপতি ঝু জুনের কাছে যুদ্ধের আহ্বান জানিয়েছেন।”
দুই পাশের প্রহরীরা একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল, “ধৃষ্টতা! আমাদের প্রভুর নাম উচ্চারণ করার দুঃসাহস তোমার হলো কীভাবে?!”
হলুদ-পাগড়ি দূতটি ঠান্ডা হেসে বলল, “দুই বাহিনী যুদ্ধে অবতীর্ণ হলে একে অন্যের নাম উল্লেখ না করে কি থাকা যায়?!”
“দুর্বিনীত!…”
ঝু জুন হাত তুলে প্রহরীদের চুপ করতে ইঙ্গিত দিলেন, “তোমার সাহস তো কম নয়! ভয় হয় না, তোমাকে হত্যা করে যুদ্ধের পতাকার সামনে বলি দেব?”
‘যুদ্ধের পতাকার সামনে বলি’ কথাগুলো বলার সময় ঝু জুনের কণ্ঠস্বর হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল, আর তিনি জোরে টেবিলে আঘাত করলেন।
দূতটি ঠান্ডা হেসে বলল, “দুই বাহিনী যুদ্ধে লিপ্ত হলে দূতকে হত্যা করা হয় না। তাছাড়া আপনি মহান হান সাম্রাজ্যের মধ্যসেনাপতি—আমার মতো সামান্য সৈন্যের সঙ্গে কীভাবে বিবাদে জড়াবেন?”
কাও দুই পাশের প্রহরীদের সরে যেতে ইঙ্গিত করলেন, “আপনার সম্মানিত নামটি জানতে পারি কি?”
“আমি জিয়াং গান, সৌজন্যনাম জিই। আমার বাড়ি জিউজিয়াংয়ে।”
“দেখে তো মনে হচ্ছে জিই একজন বিদ্বান ব্যক্তি। তাহলে কীভাবে হলুদ-পাগড়ি বিদ্রোহীদের সঙ্গে যোগ দিলে?”
“ছিং শিংয়ের বিদ্রোহে পরিস্থিতি অশান্ত হয়ে উঠলে আমি পরিবার-পরিজন নিয়ে শিয়াংইয়াংয়ের দিকে রওনা দিয়েছিলাম। পথে হলুদ-পাগড়ি বিদ্রোহীরা আমাদের আক্রমণ করে পরিবারের সবাইকে বন্দি করে নিয়ে যায়। তাদের এক উপসেনাপতি আমার লেখাপড়ার জ্ঞান দেখে আমাকে নিজের অধীনে গ্রহণ করেন। এবার আমি বিশেষ অনুমতি নিয়ে এসেছি, সেনাপতি ঝুকে বিদ্রোহ দমনের এক মহৎ পরিকল্পনা জানাতে।”
জিয়াং গান কথা শেষ করে ঝু জুনকে গভীরভাবে প্রণাম করলেন, “এইমাত্র কিছুটা বাড়াবাড়ি হয়ে থাকলে ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন, সেনাপতি ঝু।”
ঝু জুন উঠে দাঁড়িয়ে তাঁকে আসন গ্রহণের আমন্ত্রণ জানালেন, “জিই, বিদ্রোহ দমনের কোনো চমৎকার পরিকল্পনা আছে? অনুগ্রহ করে সম্মানের আসনে বসুন।”
জিয়াং গানও বিনয়ের ভান করলেন না, “মানচিত্র নিয়ে আসুন।”
মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে জিয়াং গান ঝু জুনকে বললেন, “সেনাপতি, আপনি কি জানেন ছাইয়াং পতন হয়েছে?”
“এইমাত্র জানতে পেরেছি।”
“ছাইয়াং পতনের ফলে শিয়াংইয়াং থেকে ওয়ান শহরে আসা খাদ্যরসদের পথও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তাই সেনাপতিকেও দ্রুত যুদ্ধের মাধ্যমে সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে হবে।”
এ কথা বলার সময় জিয়াং গান উপস্থিত সবার মুখের দিকে তাকালেন। ঝু জুন ও কাওয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না, কিন্তু ছাই মাওয়ের মুখ কিছুটা বিবর্ণ হয়ে উঠল। তিনি তাঁবুর বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা এক প্রহরীকে ডেকে তার কানে কানে কিছু বললেন।
“হলুদ-পাগড়ি বিদ্রোহীদের শক্তি প্রবল। তাদের সঙ্গে চূড়ান্ত যুদ্ধে নামতে হলে কৌশলের আশ্রয় নিতে হবে। মহাশয়, আপনার কোনো চমৎকার পরিকল্পনা আছে কি?”
ছাই মাওয়ের পাশে বসে থাকা এক বিদ্বানবেশী ব্যক্তি তাঁকে প্রশ্ন করলেন।
জিয়াং গান তৎক্ষণাৎ বললেন, “এই মহাশয় কে, জানতে পারি?”
“আমি লিউ বা। জিংঝৌ প্রদেশের শাসকের অধীনে কর্মরত।”
লিউ বা সামান্য অভিবাদন জানিয়ে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে জিয়াং গানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
জিয়াং গান মৃদু হেসে বললেন, “লিউ বা মহাশয়ের খ্যাতি বহুদিন ধরেই শুনে আসছি। আমার পরিকল্পনা হলো—আগুন।”
ঢেউতোলা সম্পাদকমণ্ডলীর যৌথ সুপারিশে জনপ্রিয় গ্রন্থসম্ভারের বিস্ময়কর প্রকাশ—এখনই প্রবেশ করে সংগ্রহ করুন।