বারোতম অধ্যায়: শূজৌর রাত্রিকালীন যুদ্ধ

জ্যাং ইয়ান কিছুটা আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লে, হাও মিং তড়িঘড়ি করে তার জন্য এক পেয়ালা মদ ঢেলে দিল, “জ্যাং ইয়ান! আমার কথা শোনো! মানুষ মাত্রই মরবে, যদি তিয়েনগং জেনারেল মারা যান, তবে কি হলুদ পাগড়ি সাম্রাজ্যের স্বপ্ন ত্যাগ করবে?” জ্যাং ইয়ান মদের পেয়ালা হাতে নিয়ে এক চুমুকে শেষ করে বলল, “অবশ্যই সেই স্বপ্নের পেছনে ছুটব!”

“এভাবে করি, জ্যাং ইয়ান, আমি জানি তুমি এখনই আমার দলে যোগ দেবে না, তুমি নিশ্চয়ই এখনও হলুদ পাগড়ির স্বর্ণযুগ গড়ার স্বপ্ন দেখছো। ঠিক আছে, আমি উপায় বের করব, তোমাকে পালাতে সাহায্য করব, যাতে তুমি তোমার স্বপ্নপূরণের চেষ্টা করতে পারো।”
“আমাকে ছেড়ে দেবে?!” জ্যাং ইয়ানের চোখে আশার আলো।

“শান্ত থাকো!” হাও মিং বাইরে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “মনেও রেখো, শুধুমাত্র যদি নিজের জমি ও শক্তি গড়ে তুলতে পারো, তবেই হলুদ পাগড়ির স্বর্ণযুগ প্রতিষ্ঠা সম্ভব, না হলে তোমরা চিরকাল শুধু গৃহহীন দস্যুই থাকবে!”
জ্যাং ইয়ান মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, এটা আমি জানি।”

হাও মিং হঠাৎ গর্বে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল, “ভালো, জ্যাং ইয়ান, তুমি কি সাহস করো আমার সাথে একটা চুক্তি করতে?”
“কী চুক্তি?”
“যদি ভবিষ্যতে তোমাদের হলুদ পাগড়ির স্বর্ণযুগ আমার শাসিত শান্তি ও সমৃদ্ধির যুগের চেয়ে ভালো না হয়, তাহলে তুমি আমার দলে যোগ দেবে!”
“ঠিক আছে, তবে তোমার দলে যোগ দিলেও, তুমি আমাদের হলুদ পাগড়ির ভাইদের হত্যা করবে না!”
“কথার কোনো মূল্য নেই, হাত মিলিয়ে শপথ করি!”
দুজনের হাতের তালির শব্দে শপথ সম্পন্ন হল।

হাও মিং কারাগার থেকে বেরিয়ে আকাশের তারার দিকে তাকিয়ে ভাবল, আমি চেষ্টা করে যাচ্ছি, নিজের রক্ত-মাংসের দেশকে রক্ষা করছি, আশা করি দ্রুতই মহান হান সাম্রাজ্যকে ঐক্যবদ্ধ করতে পারব। যদি সুযোগ পাই, উত্তরে বর্বরদের, দক্ষিণে ও পূর্বে দ্বীপাঞ্চল, আর পশ্চিমের মরুভূমি পেরিয়ে বিশ্বকে দেখিয়ে দিতে পারব—আমি এসে গেছি!

সেই রাতে, কেউ একজন পশ্চিম ফটকের দেয়াল বেয়ে শহরের বাইরে নেমে ছুটে গেল হলুদ পাগড়ির শিবিরে। পাহারাদার জওয়ান তাকে দেখে চিৎকার করল, “কে সেখানে?!”
“দ্রুত জানাও জ্যাং শুয়াইকে, জরুরি খবর আছে।”

হলুদ পাগড়ির শিবিরে, কেন্দ্রীয় তাঁবুতে, জ্যাং বাইচি, টাং ঝৌ এবং মা ইউয়ানই বসে আছেন। জ্যাং বাইচি চিঠি পড়ে তা টাং ঝৌ ও মা ইউয়ানই-কে দিলেন, “তুমি বলো, তুমি কে…”

সামনে দাঁড়ানো এক দাস বলল, “হুজুর, আমার প্রভুর কোনো পুরস্কার নেই, বরং তাও চিয়ান তাকে শাস্তি দিয়েছেন, তাই তিনি বিশেষভাবে শুজৌ নগরী আপনাদের সমর্পণ করছেন।”
“ভালো, ভালো, তোমার প্রভুর কী চাওয়া?”
“নগরী পতনের পর আমাদের পরিবার নিরাপদ থাকবে।”

জ্যাং বাইচি মাথা নাড়লেন, “ভালো, আমি হলুদ পাগড়ির নেতার শপথে কথা দিচ্ছি, আমি আমার বিশ্বস্ত সৈন্য পাঠাব, তোমার পরিবারের সম্পত্তি ও গৃহ রক্ষা করব।”
“অনেক ধন্যবাদ, আগামী রাতে তৃতীয় প্রহরে পশ্চিম ফটকের টাওয়ারে আগুনের বার্তা থাকবে।”

জ্যাং বাইচি অবহেলার ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, “ভালো, তাহলে জ্যাং ইয়ানদের কী অবস্থা?”
“আমার প্রভু লোক পাঠিয়ে তাদের দেখভাল করছেন, নিশ্চিন্ত থাকুন।”
“ভালো, ফিরে গিয়ে তোমার প্রভুকে জানাও, আগামী রাত, তৃতীয় প্রহর।”

লোকটি চলে গেলে, জ্যাং বাইচি টাং ঝৌ ও মা ইউয়ানই-কে বললেন, “টাং শুয়াই, মা শুয়াই, তোমরা কী বলো?”
“জ্যাং শুয়াই, আমি আমার অধীনস্থ জুয়ানডেকে ডেকে আনি?”
এরপর তিনি তাঁবুর বাইরে ডাকলেন, “জুয়ানডে, ভেতরে এসো।”
টাং ঝৌ ইঙ্গিত করলেন, “এই সেই লিউ বেই, যিনি ঐ রাতে চাও পাও-র হামলা ঠেকিয়েছিলেন, লিউ জুয়ানডে। জুয়ানডে, এরা জ্যাং শুয়াই ও মা শুয়াই।”

পরস্পর কুশল বিনিময়ের পর, জ্যাং বাইচি জিজ্ঞেস করলেন, “জুয়ানডে, তোমার কী মত?”
লিউ বেই কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “এভাবে করা যাক, এক নেতা সেনা নিয়ে পশ্চিম ফটক, আর দুই নেতা উত্তর ও দক্ষিণ ফটক আক্রমণ করবেন। এতে শত্রু ধরেই নিতে পারবে না, শুজৌ যেভাবেই হোক পতন হবে।”

জ্যাং বাইচি মাথা নাড়লেন, “অসাধারণ কৌশল, তাহলে ভাগ্য নির্ধারণ করি—যার ভাগ্যে লম্বা খড়ি, সে পশ্চিম ফটক।”
অবশেষে মা ইউয়ানই গেলেন পশ্চিম ফটক, জ্যাং বাইচি উত্তর ফটক, আর টাং ঝৌ দক্ষিণ ফটক।

দিনভর হলুদ পাগড়ির সৈন্যরা প্রতি প্রহরে একবার করে শহর আক্রমণের চেষ্টা করল, কিন্তু প্রতিবারই লড়াই শুরু হতেই সরে গেল, প্রধান বাহিনী শিবিরেই বিশ্রামে ছিল। মধ্যরাতে, পশ্চিম ফটকের উপরে একটি মশাল জ্বলে উঠল, কয়েকবার দোলা দিল। নিচে মা ইউয়ানইও মশাল জ্বেলে সংকেত দিলেন।

ধীরে ধীরে ফটক খুলল, মা ইউয়ানই ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে গেলেন, “তুমি কে?”
“আমি চেন ডেং, নগরী সমর্পণ করতে এসেছি।”
“ভালো, সরে দাঁড়াও, সেনারা, আমার সাথে ঢুকে পড়ো!”
“আকাশের আদেশ শেষ, হলুদ স্বর্গের উত্থান! আক্রমণ!”
মা ইউয়ানই তার বাহিনী নিয়ে শহরে ঢুকে পড়লেন। চিৎকার শুনে জ্যাং বাইচি ও টাং ঝৌও মশাল জ্বালিয়ে আক্রমণ শুরু করলেন।

মা ইউয়ানই ছুটতে ছুটতে হঠাৎ ঘোড়া থামালেন, “সবাই থামো! কিছু একটা ঠিক নেই।”
চারপাশের সবাই থেমে গেল, পেছনের অনেকে থামতে না পেরে ধাক্কা খেয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করল।
একজন সহকারী এসে বলল, “মা শুয়াই, কী হয়েছে?”
“কিছু অস্বাভাবিক, আমরা শহরে ঢুকে পড়েছি, অথচ চারদিক এত নীরব কেন?”
মা ইউয়ানই, লয়াংয়ের যুদ্ধে জ্যাং জিয়াওয়ের প্রধান কৌশলবিদ, সহজে প্রতারিত হবেন না।
শহরের উপর থেকে চেন ডেং হলুদ পাগড়ির মশালের আলোয় দেখলেন মাত্র দুই-তৃতীয়াংশ সৈন্য শহরে ঢুকেছে, বাকিরা থেমে আছে।

“দড়ি কেটে ফেলো, পাথর ছুঁড়ো!” চেন ডেং হুকুম দিতেই, উপরে সৈন্যরা মোটা দড়ি কেটে বিশাল পাথর ছুঁড়ে দিল।
নিচে হলুদ পাগড়ির বহু সৈন্য পিষে গেল, ফটকও পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল।
পেছনের প্রচণ্ড শব্দে মা ইউয়ানইয়ের মুখ ফ্যাকাশে, “খারাপ হল, সবাই সামনে এগিয়ে চলো!”
চারপাশে অন্ধকার, পেছনে ফিরলে বাহিনী ছত্রভঙ্গ হবে, সামনে যাওয়াই একমাত্র উপায়।

“মা শুয়াই, সামনে বড় পাথর পড়ে আছে।”
“কী বলছ?!”
“ঠিকই, মা শুয়াই, ইয়ান শুয়াইও এভাবেই ধরা পড়েছিলেন!”
এই কথা শুনতেই চারপাশের বাড়ির ছাদে মশাল জ্বলে উঠল, ধনুকধারী-লম্বা বর্শাধারী সৈন্য সারিবদ্ধ।
“তুমি কি ইয়ান শুয়াইকে ধরেছ?”
হাও মিং ছোট পাখার বাতাসে হেসে বলল, “ঠিক তাই, মা শুয়াই, আত্মসমর্পণ করো।”

এই সময়, উত্তর ফটকে জ্যাং বাইচি সৈন্যদের নেতৃত্বে আক্রমণ করছিলেন,
“বাবা!”
“হ্যাঁ? ফেই ইয়ান, তুমি এখানে কিভাবে এলে?”
“হাও মিং আমাকে ছেড়ে দিয়েছেন, বাবা, আমরা দ্রুত পালাই, ফাঁদে পড়েছি, মা শুয়াই শহরে আটকা পড়েছেন!”

জ্যাং বাইচি মুখ ফ্যাকাশে, “দ্রুত, মা শুয়াইকে বাঁচাতে যাও!”
জ্যাং ইয়ান ঘোড়ার লাগাম ধরে বলল, “বাবা, শুজৌর হাজারে হাজারে সৈন্য এগিয়ে আসছে, উত্তর সমুদ্র থেকেও সাহায্য আসছে!”
“এ তো…,” জ্যাং বাইচি দ্বিধায় পড়লেন,
জ্যাং ইয়ান কাতর স্বরে বলল, “বাবা, দেরি করলে সবাই মারা যাব, দ্রুত পিছু হটুন।”
“ঠিক আছে, আমি টাং শুয়াইকে খবর পাঠাই।”
“বাবা, তা হতে পারে না, কেউ যদি পেছনে থেকে শত্রুর গতিরোধ না করে, আমরা পালাতে গিয়ে ধরা পড়ব, তখন সবাই মারা যাব।”
জ্যাং বাইচি কিছুক্ষণ ভাবলেন, আগুনের আলোয় মুখে ভয় ও সংকল্পের ছায়া,
“চলো, পুরো বাহিনী নিয়ে এখনই শিবির ছাড়ি।”

টাং ঝৌ ও লিউ বেই শহরের নিচে সৈন্যদের নেতৃত্বে আক্রমণ করছেন,
“জুয়ানডে, শহরের সৈন্যরা এত শক্ত প্রতিরোধ করছে কেন?”
লিউ বেই শহরের উপরে যুদ্ধরত সৈন্যদের দেখে চুপচাপ বলল, “সম্ভবত রাতের অন্ধকারে তারা জানে না পশ্চিম ফটক দখল হয়েছে, সবাই নিজ নিজ জায়গায় লড়ছে। মিনিট খানেকের মধ্যে মা শুয়াই প্রাদেশিক সদর দপ্তর দখল করলে, আমরাও ঢুকতে পারব।”

আরও কিছুক্ষণ পরও শহরের উপরে লড়াই চলছে, লিউ বেই তো বটেই, টাং ঝৌও কিছুটা সন্দিহান।
এই সময় পশ্চিম ফটক থেকে কয়েকজন হলুদ পাগড়ির সৈন্য ছুটে এল,
“আমাকে যেতে দিন, টাং শুয়াই, আমি মা শুয়াইয়ের অধীনস্ত সহকারী, শি তো, আমাকে যেতে দিন!”
“ওকে ছেড়ে দাও, ওকে আমি চিনি।”
টাং ঝৌ হাত নাড়তেই পাহারারা শি তো-কে ছেড়ে দিল, সে গড়াগড়ি খেতে খেতে টাং ঝৌর পায়ে এসে পড়ল,
“টাং শুয়াই, মা শুয়াই ফাঁদে পড়েছেন, দশ হাজারেরও বেশি ভাই শহরে আটকা, কে বাঁচবে কে মরবে জানি না।”

কথা শেষ হতে না হতেই, লিউ বেই তলোয়ার বের করে শি তো-কে হত্যা করলেন,
“বাজে কথা, আমাদের মনোবল ভাঙার চেষ্টা, মৃত্যুদণ্ড।”
টাং ঝৌ হতবিহ্বল,
“জুয়ানডে, কী করব?”
“জ্যাং শুয়াইকে খবর পাঠাও, শুজৌ শহর পতনের পথে, দ্রুত আক্রমণ ত্বরান্বিত করুন, আমরা পিছু হটছি!”
“যেমন বললে, সৈন্য গুটিয়ে দ্রুত সরে পড়ি।”

আজকের তৃতীয় অধ্যায়, বাড়তি পর্ব।
জুলাং সম্পাদকের সম্মিলিত সুপারিশ—জুলাং ওয়েবসাইটের জনপ্রিয় উপন্যাসের সম্ভার অনলাইনে, ক্লিক করে সংগ্রহ করুন।