চতুর্দশ অধ্যায়: দুই রাজপ্রাসাদের রাত্রিকালীন ভোজ (অনুরোধ)
“গতকালের ঘটনাটি দাসেরা অজ্ঞতার কারণে ঘটেছে, হাওমিং, তুমি কিছু মনে কোরো না।” ঝাং রাং হাততালি দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে দাসেরা দুটি বাক্স নিয়ে এল, “গতকাল তোমার যাত্রার পথে যে বাধা ছিল, তারা এখানেই আছে।” হাওমিং একদিকে বমি ভাব চেপে ধরে, অপরদিকে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে ঝাং রাংকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে অভিবাদন করল।
মদের তিন চক্র আর পাঁচ স্বাদের খাবার শেষে, “আমি আজ এসেছি একটি পদ লাভের আশায়।” পাশে বসা ঝাও ঝং হাসলেন, “হাওমিং, মাতাল কথা বোলো না, আমরাই তো চাং শি, রাজদরবারের সিদ্ধান্ত আমাদের হাতে নেই।”
হাওমিং মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে নিল, বারবার এই কথাগুলো বলে আসলে তো আমার আনুগত্য চাচ্ছেন, বাহ্যত নিজেদের উপকারের জন্যই, যাক, ইউয়ান পরিবারের সঙ্গে আমার তো কোনো সম্পর্ক নেই। “যদি আমার ইচ্ছা পূর্ণ হয়, তবে আমি আপনাদের দুজনকে কনিষ্ঠ আত্মীয়ের মতো সেবা করব।”
“হা হা, অতিরিক্ত বললে! প্রিয় ভ্রাতুষ্পুত্র, উঠে দাঁড়াও।”
ঝাং রাং জিজ্ঞেস করলেন, “জানতে চাই, তুমি কোন পদ চাও?”
“ঝাং কাকু, ঝাও কাকু, আমি ইয়াংচৌর সিচি হতে চাই।” তখনও হুয়াংজিন বিদ্রোহ শুরু হয়নি, রাজ্যে সিচি নেই।
ঝাং রাং চিন্তিত হয়ে বললেন, “এখন রাজকোষ কিছুটা...”
“যদি সুযোগ পাই, আমি শ্রদ্ধেয় সম্রাটের ক্লেশ ঘোচাতে অর্থ দান করব।”
“তাহলে আমি তোমার জন্য চেষ্টা করব।”
“দুজন কাকুকে ধন্যবাদ।”
কিছুক্ষণ পর, হাওমিং উঠে বিদায় নিল।
“দ্বিতীয় ভাই, তুমি কী মনে করো হাওমিংয়ের ইয়াংচৌ সিচি চাওয়া নিয়ে?”
ঝাও ঝং হাসলেন, “বড় ভাই, তুমি既 তাকে মিত্র করতে চাও, তাহলে এই পদ দিতে দোষ কী?”
ঝাং রাং চিন্তিত হয়ে বললেন, “ভবিষ্যতে যদি সে খুব শক্তিশালী হয়ে ওঠে?”
“যখন যুবরাজ সিয়ের সিংহাসনে আরোহণ ঘটবে, আমরাই হয়তো হ্য জিনকে সরিয়ে দেব, তখন এক রাজ আদেশে হাওমিংকে রাজধানীতে ডেকে আনব।” ঝাও ঝং বললেন, ডান হাত দিয়ে বাঁহাতের তালুতে চাপ দিলেন।
হাওমিং রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে ভাবল, কাজটা এবার ঠিক সময়ে হয়েছে। এখন হ্য জিন আর ঝাং রাং, দুজনেই যুবরাজ বিভেদের পক্ষে ও বিপক্ষে মত গড়তে ব্যস্ত। আমি সুযোগ বুঝে দুই দিকেই লাভ নিচ্ছি। সম্রাট হান লিং-কে দেখে ফিরে যাবো, কিভাবে ছাই ইয়ং-কে নিয়ে যাবো, তাকে তো ওয়াং ইউনের হাতে মরতে দেয়া যায় না।
এক পাঠক: আমি মনে করি, তুমি ছাই ইয়ানকে নিয়ে যেতে চাও!
হাওমিং: এভাবে তো বুঝে ফেললে!
ঠিক তখনই, “প্রভু, মহাসেনাপতির প্রাসাদ থেকে আগামী সন্ধ্যায় নিমন্ত্রণ এসেছে।” হাওমিং মাথা তুলল, দেখল ছাই বাড়ি এসে গেছে, তিয়ান ফেং দরজার কাছে অপেক্ষা করছে।
“ওহ, ইউয়ান হাও, চল, ভেতরে গিয়ে কথা বলি।”
হাওমিং রাতে ঝাং রাং-এর বাড়ির ঘটনা তিয়ান ফেং-কে খুলে বলল।
“প্রভু, এ অবস্থায় আগেভাগে পিছু হটার পথ ঠিক করুন। ঝাং রাং আর মহাসেনাপতির মাঝে চলা ক্রমশ কঠিন হবে। যত দ্রুত সম্ভব সম্রাটের দর্শন করে, ফিরে যান।”
“ঠিক বলেছো, ইউয়ান হাও, না হলে বড় সর্বনাশ হতো। এবার এমন করো, ইউয়ান হাও, তুমি আর ইয়ে দে ফিরে যাওয়ার ব্যবস্থা করো। ঝুন ই-কে ফুঙ ফেং-এ পাঠাও, এ ঠিকানায় গিয়ে বলবে, সে চলে আসবে।”
ঝাং হে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, “যদি না আসে?”
হাওমিং মুখভঙ্গি বদলে বলল, “তাহলে ধরে নিয়ে এসো।”
পরদিন সকালেই হাওমিং বইঘরে ছোটাছুটি শুরু করল, পড়ার নেশা নয়, আসলে ছাই ইয়ান আছে বলেই।
“ইয়ান আর, আজ কী পড়াবি?” দরজা ঠেলে ঢুকে প্রশ্ন করল।
“আহ, তুমিও এখানে?”
“আমি কেন এখানে থাকতে পারব না?” ঝেন ফি আর ছাই ইয়ান দুজনেই বই পড়ছিল।
“আহ, কিছু না, তুমি পড়ো। ইয়ান আর, আজ কী পড়াবি?”
ছাই ইয়ান মাথা না তুলেই বলল, “তুমি নিজেই পড়ো, আজ বাবা এসে পরীক্ষা নেবে।”
এ কী! ছাই ইয়ান কি এতটাই লজ্জাশীলা, ঝেন ফি আছে বলে আমাকে শেখাবে না? হাওমিং চুপচাপ বই পড়তে লাগল।
“প্রভু, খারাপ খবর।”
“প্রভু, বিপদ হয়েছে।”
হাওমিং মার্জিতভাবে বলল, “চুপ করো, তিয়ান ওয়ে, তোমারই তো বিপদ হয়েছে!”
তিয়ান ওয়ে বুঝে গেল, ভুল কথা বলেছে, “হে হে হে, প্রভু।”
“বলো, কী হয়েছে?”
“ইউয়ান পরিবারের নিমন্ত্রণপত্র, আজ সন্ধ্যায় তারা আপনাকে নিমন্ত্রণ করেছে।”
আবার সন্ধ্যায়! আফসোস, তিয়ান ফেংকে আমি পাঠিয়ে দিয়েছি, নইলে কৌশল জেনে নিতাম।
মহাসেনাপতির প্রাসাদ, ইউয়ান পরিবার—হাওমিং বইঘরে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
“এই যে, ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে আমার মাথা ঘুরছে।”
হাওমিং চমকে উঠল, দেখল ঝেন ফি “শিজিং” হাতে।
“ওহ, আমার মনে পড়ল, ধন্যবাদ ঝেন ফি।”
বলতে বলতে নিমন্ত্রণপত্রে লিখল: পাঁচ ইঞ্চি নিমন্ত্রণপত্র কেবল ভোজের নিমন্ত্রণ, এক রাত ছেড়ে দিলে ক্ষতি কী? আজও মহাপ্রাচীর অটুট, কই সেই প্রাচীন সম্রাটের নামগন্ধ?
লিখে কলম ফেলে হেসে উঠল, সত্যিই বুদ্ধির জয়।
ছাই ইয়ান এগিয়ে এসে দেখল, “ঝেন ফি, তুমিও দেখো।”
“এই অপদার্থের লেখায় দেখার মতো কী আছে?” মুখে বলল না দেখবে, অথচ শরীর ঝুঁকে এল।
“এই যে, তুমি লিখেছো?”
“আমি না লিখলে তুমি লিখতে?”
“আরেকটা কথা, আমাকে যদি ডাকতেই হয়, তাহলে ‘সত্ ছোটো প্রভু’ বলা যেতে পারে।”
ঝেন ফি মুখ বাঁকা করে ছাই ইয়ানকে টেনে নিয়ে গেল।
“তিয়ান ওয়ে, এটা ইউয়ান পরিবারে পাঠিয়ে দাও।”
ইউয়ান পরিবারে—
“হুঁ, শি পরিবারের ছেলেটা অত্যন্ত অহংকারী, আমি কি মহাসেনাপতির প্রাসাদ থেকে কম কিছু?” ইউয়ান ফেং নিমন্ত্রণপত্র দেখে চটে উঠল।
“এতটা রাগার কিছু নেই। ছেলেটা কলমের ছোঁয়ায় চমৎকার, ছাই ইয়ং-এর চমৎকার শিষ্য।”
“দাদা, তুমি ওকে প্রশংসা করছো?”
“সে তো আমাদের নিমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেনি, দেখো, কাল আসবেই।”
মহাসেনাপতির প্রাসাদে—
“হা হা হা, হাওমিং তো সত্যিই ইউয়ান পরিবারকে এক রাত ছেড়ে দিতে বলেছে?” হে মিয়াও উচ্ছ্বসিত।
“হ্যাঁ, এবার ইউয়ান ফেং আমাকে দেখলে ঘুরে যাবে।” হে জিন হেসে উঠলেন, “দারুণ ছেলে, আমাদের মুখ উজ্জ্বল করল। এই কবিতা শহরের অলিতে গলিতে ছড়িয়ে দাও।”
হাওমিং কিছুই জানত না, নিজের একটুখানি রদবদল এত কিছু ঘটিয়ে দেবে। এখন সে ভাবছিল, ঝেন ফি-কে কিভাবে সরানো যায়।
“এই যে, চোখটা আবার কোথায় চলে গেলো? আমি পড়ালে কি ইয়ান আরের মতো মজা পাও না?”
“না, তুমি পড়াও, আমি শুনছি।”
আহা, একজন সুন্দরী থাকলে ঠিক আছে, দুজন হলে তো কুলানো যায় না!
সন্ধ্যাবেলা, মহাসেনাপতির প্রাসাদে—
“হা হা, হাওমিং, পরিচয় করিয়ে দিই, এরা ইউয়ান শাও, চাও সি, ছুন ইউ ছিওং, চেন লিন।”
ঘন কালো চুলের, খাটো, বলিষ্ঠ যুবক হাসতে হাসতে বলল, “আমি তিয়ানজুন সেনানায়ক চাও সি, চাও মেং দে। এ হচ্ছেন ডানপক্ষের সেনানায়ক ছুন ইউ ছিওং, ডাকনাম ঝুংজিয়ান; এ হচ্ছেন প্রধান লেখক চেন লিন, ডাকনাম কং ঝ্যাং; এ হচ্ছেন...”
“আমি মধ্যসেনা অধিনায়ক, হু বেন মধ্যরক্ষী ইউয়ান শাও, ইউয়ান বেন চু।”
“অনেকদিন শুনেছি, প্রধান লেখক চেন লিন বিদ্যায় পারদর্শী। আজ দেখা করে বুঝলাম, তার খ্যাতি বৃথা নয়; পশ্চিমবনের আট সেনানায়ক সম্রাটের ব্যক্তিগত বাহিনী, আপনারা সবাই দেশপ্রেমিক বলেই এই পদে। ইউয়ান পরিবারের চার পুরুষে তিনবার মন্ত্রী, কাল সন্ধ্যায় আমি অবশ্যই উপস্থিত হব।”
সবার আসন গ্রহণ শেষে, “আজ কেবল আপনাদের ডেকেছি ভোজনের জন্য, কোনো বড় বিষয় নেই।” সত্যিই, ছোট পরিসরে ভোজ, চাও সি আর ইউয়ান শাও’র সামনে হাওমিং সম্রাট দর্শনের সময় জানতে চাইল না। তবে চাও সি যেন বহুদিনের পরিচিতের মতো আচরণ করল, এমনকি হাওমিংকে ছাই বাড়ির দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল।
সবশেষে, হাওমিং বুঝতেই পারল না, তার ছোট্ট পরিবর্তন নিয়ে এত ঘটনা ঘটে গেল। এখন সে ভাবছে, ঝেন ফি-কে কীভাবে সরানো যায়।
“এই যে, আবার চোখ অন্যদিকে গেল? আমি পড়ালে কি ইয়ান আরের মতো ভালো লাগেনা?”
“হ্যাঁ, তুমি পড়াও, আমি শুনছি।”
আহা, একজন সুন্দরী হলে ঠিক আছে, দুজন হলে সামলানো দায়!
প্রিয় পাঠক, ওয়েবসাইটের জনপ্রিয় উপন্যাসের তালিকায় চোখ রাখুন, নতুন চমকপ্রদ কাহিনি আসছে!