একচল্লিশতম অধ্যায়: ওয়েই ওয়েনচাংয়ের আকস্মিক উচেং আক্রমণ

ওয়েন ছৌ মাটিতে হাঁটু গেড়ে নীরব রইল। ইয়ান লিয়াং বলল, “সেনাপতি, ওয়েন ছৌও তো হলুদ-পাগড়িদের ফাঁদে পড়েছিল। তাকে তার কীর্তির জোরে অপরাধমোচনের সুযোগ দেওয়া যাক।” ইউয়ান শাও হাত নাড়ল, “মাটির প্রাচীর নির্মাণের কাজ দ্রুত করো, আর বাইরে গিয়ে আর উত্যক্ত করার দরকার নেই।”

একই ঘটনা কাওয়ের সামনে ঘটল। কাও হলুদ-পাগড়িদের গাড়িবহর ধাওয়া করেনি, বরং বিষয়টি বাও সিনকে জানাল। বাও সিন পদাতিক নিয়ে দ্রুত উপস্থিত হলে হলুদ-পাগড়িদের গোপন বাহিনী বাধ্য হয়ে বেরিয়ে এল এবং হান বাহিনীর সঙ্গে এক দফা সংঘর্ষে লিপ্ত হল। দুই পক্ষের কেউই জয়ী হল না; শেষে প্রত্যেকে নিজ নিজ শিবিরে ফিরে গেল। এই ঘটনার পর ঝু জুনও অশ্বারোহী বাহিনী দিয়ে মাটির মঞ্চে হানা দেওয়া বন্ধ করলেন।

ইয়াংঝৌর উ জেলা, উচেং। ওয়েই ইয়ান একদল সৈন্যকে সঙ্গে নিয়ে বাড়ি ফেরা বণিকদের বেশে উচেং ফটকের সামনে এসে হাজির হল। “থামো, কী কাজ?” একজন দশ-সৈনিক অধিনায়ক দাসের বেশ ধরে দৌড়ে গিয়ে ফটকের প্রহরীদের সামনে দাঁড়াল। “সেনাপতি, আমরা উত্তর দিকে ঘোড়া বিক্রি করতে যাওয়া বণিক। হলুদ-পাগড়িদের অশান্তির জন্য আর উত্তরমুখে যেতে পারিনি, তাই বাড়ি ফিরছি।”

বলতে বলতেই সে ফটকপ্রহরীকে এক লিয়াং রৌপ্য গুঁজে দিল। প্রহরী মুঠোয় রৌপ্য পুরে বলল, “খুলে পরীক্ষা করো!” সব গাড়ি ছেঁকে দেখার পর সে বলল, “তাড়াতাড়ি ঢুকো। আর শোনো, রাতে কারফিউ থাকবে। কেউ অনিয়ম করলে নির্দয়ভাবে হত্যা করা হবে!” “জি, জি, সেনাপতি নিশ্চিন্ত থাকুন।”

ওয়েই ইয়ানরা এক সরাইখানায় উঠল। এরপর দঙ্গল বেঁধে দাংকৌ বাহিনীর সৈন্যরা কেউ সবজি চাষির বেশে, কেউ আত্মীয়দর্শনে এসেছে এমন ভান করে, কেউবা ফেরিওয়ালার ছদ্মবেশে উচেংয়ে ঢুকে পড়তে লাগল। রাতে ওয়েই ইয়ান যখন বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিল, তখন সরাইখানার কিশোর ভৃত্য ঘরে ঢুকল। “মহাশয়, আপনার জল।” “ওখানে রেখে যাও।”

ভৃত্য দরজা বন্ধ করল, কিন্তু বেরিয়ে গেল না। “কী ব্যাপার, তোমার কিছু বলার আছে?” ওয়েই ইয়ান কপাল কুঁচকে কোমরের কাছে হাত রাখল। “স্বর্গরাজ মাটি ঢাকে।” ওয়েই ইয়ান এক মুহূর্ত থমকে গেল। “পাহাড়ের স্তূপে নদীর দানব দমে।” সে তৎক্ষণাৎ কোমরে লুকোনো তলোয়ার টেনে বের করল। “তুমি আসলে কে?”

“সেনাপতি, রাগ করবেন না। আমি ছায়া ইয়াংঝৌ দলের লোক। আপনার এই পদক্ষেপ অত্যন্ত বিপজ্জনক। ধরুন, আপনি সত্যিই ইয়ান বাইহুকে হত্যা করলেন, তারপর কীভাবে অক্ষত অবস্থায় বের হবেন?” ওয়েই ইয়ান ঠান্ডা হেসে বলল, “আমার পরিকল্পনা আছে। শুধু রাতের বেলা শহর ছেড়ে বেরোনোর জন্য একটু কড়া লড়াই দরকার।”

“ইয়ান বাইহুর সঙ্গে আমার পরিবারের ধ্বংসের শত্রুতা আছে। আগে আমাদের বাড়িতে এক গোপন পথ ছিল, যা সরাসরি শহরের বাইরে যেত। সেনাপতি যদি আমার বাড়ি কিনে নেন, তবে পাথরের বাগানের নিচেই সেই গোপন পথটি পাওয়া যাবে।” ওয়েই ইয়ান আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। “সহায়তার জন্য ধন্যবাদ!” “মহাশয়ের আর কিছু না থাকলে আমি এখন বিদায় নিই।” কথাটা বলে ভৃত্য দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।

ওয়েই ইয়ান পাশের ঘরে গিয়ে বলল, “ঝাং ওয়েন, তুমি কয়েকজন ভাইকে পাঠাও, এই ভৃত্যটিকে আড়াল থেকে নজরে রাখো। কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলেই সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করবে। ঝাও উ, তুমি কাল ওই বাড়িটা দেখে আসবে, কোনো উপায়ে কিনে নিতে চেষ্টা করবে, তারপর পেছনের উঠোনের পাথরের বাগানে ভালো করে খুঁজে দেখবে।” “আজ্ঞা।”

তৃতীয় দিনের রাতে, ঠিক মধ্যরাতে, প্রাচীরের উপর টহল দিচ্ছিল এমন এক সৈনিক পাশের জনকে টেনে ধরল। “এই, শোনো, এটা কি ঘোড়ার খুরের শব্দ?” “এই মাঝরাতে আর কোথা থেকে ঘোড়ার খুরের শব্দ আসবে, তুমি পাগল নাকি?” টেনে ধরা সৈনিক কান পেতে শুনল। “আরে, সত্যিই তো ঘোড়ার শব্দ! মশাল জ্বালাও!”

ফটকের নিচে রক্তে ভেজা কয়েকজন সৈনিক দেখা গেল, তারা নিজেদেরই বর্ম পরে ছিল। “দ্রুত ফটক খোলো, সামনের সারি থেকে জরুরি সংবাদ!” প্রহরীরা তাড়াতাড়ি ফটক খুলে দিল। অন্ধকারের মধ্যে কয়েকটি ঘোড়া ছুটে গেল ইয়ান বাইহুর রাজপ্রাসাদের দিকে।

ফটকের এক কনিষ্ঠ প্রহরী ঈর্ষাভরে সেই অশ্বারোহীদের শহরে ঢুকতে দেখছিল। “সৈন্য হয়ে এ রকম খ্যাতি! দেখো, আমরা তো এখনো শুধু ফটকই পাহারা দিচ্ছি।” এক পুরনো সৈনিক ঠোঁট বাঁকাল, “ওদের দেখে হিংসা কোরো না। এরা তো রক্তাক্ত, কে জানে সামনে কী অবস্থা হয়েছে।” এ কথা বলতেই একদল টহলদার সৈনিক এসে পড়ল। “আজ রাতে কিছু ঘটেনি?” “আজ রাতে কিছু ঘটেনি।”

টহলদার সৈনিকদের কয়েকজন গোপনে ফটকপ্রহরীদের মুখ চেপে ধরে কোণায় টেনে নিল। অল্পক্ষণের মধ্যেই নতুন কয়েকজন সৈনিক টহলদলে মিশে গেল, তারপর প্রাসাদের দিকে এগিয়ে চলল।

“থামো। আর এক পা এগোলেই মৃত্যু!” কিন্তু সেই অশ্বারোহীরা একটুও পিছিয়ে গেল না। “সামনের ফ্রন্ট থেকে জরুরি খবর! দ্রুত প্রাসাদের দরজা খোলো! জরুরি খবর!” “সম্রাটের হুকুম, ভোর না হওয়া পর্যন্ত দরজা খোলা যাবে না!” দুপক্ষের তর্ক বাড়তে থাকলে শহরের টহলদার সৈনিকরা চারদিক থেকে ঘিরে ধরল, যেন কেবল কৌতূহল দেখতে এসেছে।

জিনউ প্রধান এই দৃশ্য দেখে মনে মনে মাথা নাড়লেন। সব অভিজাত সৈন্য তো সামনের সারিতে চলে গেছে, পেছনের সৈন্যরা একেবারেই নিকৃষ্ট। কেবল হট্টগোল দেখার জন্য নিজের দায়িত্বও ভুলে বসে আছে।

“দ্রুত প্রাসাদের দরজা খোলো! আমাদের বাহিনীর বিপুল ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে। এখনই মহারাজকে না জানালে কালই ইয়াংঝৌ বাহিনী শহর অবরোধ করবে!” এ কথা শুনে চারপাশের কৌতূহলী সৈন্যদের মধ্যে হইচই পড়ে গেল। প্রহরীরা জিনউ প্রধানকে বলল, “মহাশয়, এরা যদি এভাবেই কথা বলে যেতে থাকে, তবে সৈন্যদের মনোবল নষ্ট হয়ে যাবে।”

জিনউ প্রধানও ভয় পেলেন, বিষয়টি বড় হয়ে না ওঠে। “তোমরা কেবল পার্শ্বকক্ষে অপেক্ষা করবে, সম্রাটের অনুমতি ছাড়া কোথাও ঢুকবে না। দরজা খোলো।” ধীরে ধীরে প্রাসাদের দরজা খুলে গেল। কয়েকজন অশ্বারোহী ঘোড়া থেকে নেমে হেঁটে ভেতরে ঢুকল। জিনউ প্রধান মনে মনে মাথা নাড়লেন; নিয়মকানুন কিছুটা তো বোঝে।

দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় এক টহলদার সৈনিক প্রাসাদের এক রক্ষীর হাত চেপে ধরল। “আমরাও দেখতে চাই, সম্রাট দেখতে কেমন।” প্রহরীদের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে সবাই অস্ত্র বের করে তাদের হত্যা করল। মুহূর্তের মধ্যে প্রাসাদের ফটকে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।

“ঝাং ওয়েন, দুই শত সৈন্য নিয়ে প্রাসাদের ফটক সামলে রাখো। বাকিরা সবাই আমার সঙ্গে ভেতরে ঢুকো!” ইয়ান বাইহু তখন সদ্য দক্ষিণাঞ্চলের এক জেলার কর্তৃপক্ষের পাঠানো সুন্দরী নারীকে জড়িয়ে ঘুমাচ্ছিল। চিৎকার-চেঁচামেচি শুনে সে হঠাৎ উঠে বসল, বিছানার পাশে ঝোলানো সোনালি তলোয়ার তুলে নিল। “কী হয়েছে?” “মহারাজ, কিছুই পরিষ্কার নয়। অনুগ্রহ করে আগে একটু সরে থাকুন।”

এই সময় একদল সৈন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইয়ান বাইহু সোনালি তলোয়ার হাতে তাদের দিকে এগিয়ে গেল। “তোমরা কি আমারই সৈন্য নও? বিদ্রোহ করছ?” সামনে থাকা সেই বাহিনীর সেনানায়ক হেসে উঠল। “ওই তো ইয়ান বাইহু। তোমাদের কয়েকজন গিয়ে সব দিকের ভাইদের জানিয়ে দাও।” বলে সে বর্শা ঘুরিয়ে এক দৃষ্টিনন্দন ভঙ্গি করল। “ইয়ান বাইহু, তাই তো? আমরা ইয়াংঝৌ প্রশাসকের অধীন সৈন্য। বিদ্রোহ দমন করতে এসেছি। আক্রমণ করো!”

ইয়াংঝৌ বাহিনী আর ইয়ান বাইহুর আশপাশের অন্তরঙ্গ রক্ষীরা পরস্পরের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। ইয়ান বাইহু একাই তার সোনালি তলোয়ার নিয়ে অবিশ্বাস্য বীরত্ব দেখাল, একের পর এক সৈন্যকে কুপিয়ে মারল। তারপর সেনানায়কের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে টানা তিন কোপ দিল। সেনানায়ক তিনবারই ঠেকাল, কিন্তু তার হাতের মুঠি ফেটে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত উঠে এল। স্পষ্টই বোঝা গেল, ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

ইয়ান বাইহু সেই লোকটির মুণ্ডচ্ছেদ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ যেন পিঠেও চোখ গজিয়েছে এমনভাবে ঘুরে দাঁড়াল এবং পেছনে তলোয়ার ঠেকিয়ে দিল। ঝনঝন করে ধাতব শব্দ উঠল।

“দারুণ হাতের কাজ,” ইয়ান বাইহু দু’পা টলতে টলতে সামলে নিল। “দারুণ শক্তি!” “আমি ইয়াংঝৌ প্রশাসকের অধীন দাংকৌ বাহিনীর সহকারী কমান্ডার ওয়েই ইয়ান।” “আমি দক্ষিণ উ-এর দেবরাজারূপী বীর ইয়ান বাইহু।” দুজন তলোয়ার হাতে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইল।

ওয়েই ইয়ান বুঝল, যত দেরি হবে, তাদের পক্ষের তত ক্ষতি। সে গর্জে উঠল, তলোয়ার তুলে সরাসরি ইয়ান বাইহুর ওপর নেমে এল। ইয়ান বাইহু একদিকে সরে গেল, সোনালি তলোয়ার আড়াআড়ি চালিয়ে ওয়েই ইয়ানকে কোমর থেকে দ্বিখণ্ডিত করতে চাইল।

ওয়েই ইয়ান তলোয়ারের হাতল ঘুরিয়ে সোজা ইয়ান বাইহুর গলায় ঠেকাল। ইয়ান বাইহু অবশ্য সমান ক্ষতি মেনে নিতে চাইল না, তলোয়ার টেনে প্রতিরোধ করল। ওয়েই ইয়ান প্রথম আঘাতের সুবিধা নিয়ে একের পর এক এমন আঘাত চালাল যে উভয়েরই ক্ষতি হতে পারে; ফলে ইয়ান বাইহু ধীরে ধীরে পিছু হটতে বাধ্য হল।

অবশেষে ইয়ান বাইহুর হিংস্রতা জেগে উঠল। সে তলোয়ার ঘুরিয়ে এক বিশাল তলোয়ারের পর্দার মতো সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ওয়েই ইয়ান নিজের হাতে থাকা বড় তলোয়ারটি সেই পর্দার দিকে ছুড়ে মারল, আর নিজে পিছিয়ে গড়িয়ে পড়ল। “তীর ছোড়ো!”

ইয়ান বাইহু ভাবতেই পারেনি, শত্রু-সেনাপতি এভাবে অস্ত্র ত্যাগ করে দেবে। এই এক মুহূর্তের হকচকানিতেই সে বল্লমবিদ্ধ হয়ে মারা গেল। ওয়েই ইয়ান বড় তলোয়ারটি কুড়িয়ে নিয়ে ইয়ান বাইহুর মুণ্ড কেটে ফেলল। “চলো, দ্রুত সরে পড়ো!”

দাংকৌ বাহিনী পিছু হটতে হটতে চারদিকে আগুন লাগিয়ে দিল। অল্পক্ষণের মধ্যেই শহরজুড়ে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। একই রকম বর্ম পরা সৈন্যরা আগুন নেভাতে এসেছে, নাকি অন্য কোনো কাজে গেছে—তা লক্ষ্য করার মতো কেউই রইল না।

ওয়েই ইয়ান তার অধীনস্থদের নিয়ে গোপন পথে উচেং থেকে পালিয়ে বেরোল। দগদগে আগুনে আকাশ আলোকিত উচেংয়ের দিকে তাকিয়ে সে দাঁত বের করে হাসল। “চলো, আমাদের মূল নিবাসে ফিরে গিয়ে অশ্ববাহিনী প্রস্তুত করি। কালই উচেং আক্রমণ করব।”

ঝুলাং সম্পাদকের যৌথ সুপারিশে ঝুলাং নেটওয়ার্কের জনপ্রিয় গ্রন্থসমূহ বিস্ময়করভাবে উন্মোচিত হলো। ক্লিক করে সংগ্রহে রাখুন।