নবম অধ্যায়: হুয়াংফু-র আক্রমণ

“শূ চু, তুমি পদাতিক বাহিনীকে নিয়ে আগে চলো, আমি অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে পেছনের দিক সামলাচ্ছি!” শূ চু সামান্য মাথা নেওয়ামাত্র পদাতিক বাহিনীকে নির্দেশ দিল। তারা একদিকে অবশিষ্ট তাঁবুগুলোতে আগুন ধরিয়ে দিল, অন্যদিকে দ্রুত পিছু হটতে শুরু করল।

ডিং ইউয়ান হলুদ পাগড়িধারীদের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করে বললেন, “চ্যু将军, হলুদ পাগড়িধারীরা তাঁবুতে আগুন দিচ্ছে, মনে হচ্ছে তারা আক্রমণ করতে আসছে না, বরং পিছু হঠছে?”

ডং ঝুও পরিস্থিতি বুঝে বললেন, “হ্যাঁ, চ্যু将军, ব্যাপারটা সুবিধার ঠেকছে না।”
“হুট করে কোনো পদক্ষেপ নেওয়া ঠিক হবে না, সবাইকে নিজ নিজ অবস্থানে অপেক্ষা করার নির্দেশ দাও!”

চাং মানছেং শূ চুর নেতৃত্বে পদাতিক বাহিনীর সম্পূর্ণ সরে যাওয়ার পর বিড়বিড় করে বললেন, “হুম, এই হান সেনারও বেশ বুদ্ধি আছে! নির্দেশ দাও, দুই পাশে লুকিয়ে থাকা অশ্বারোহী দলগুলোকেও সরে যেতে বলো!”

“খবর! চ্যু将军, হলুদ পাগড়িধারীরা সম্পূর্ণ সরে গেছে এবং সোজা গুয়াংজংয়ের দিকে চলে গেছে!”

“শি হাওমিং, কাই মাও, তোমরা দুজনে নিজ নিজ সৈন্যদল নিয়ে পেছনের শিবিরের আগুন নেভাও এবং শিবির মেরামত করো।”
“জো হুকুম!”

“ডং ঝুও, ডিং ইউয়ান, তোমরা দুজন নিজ নিজ সৈন্য নিয়ে পেছনের শিবিরের বাইরে ব্যূহ তৈরি করো, যাতে হলুদ পাগড়িধারীরা হঠাৎ ফিরে এলে সতর্ক থাকা যায়!”
“জো হুকুম!”

“আমি নিজে এখানে থেকে পরিস্থিতি দেখভাল করব, যেকোনো সময় আপনাদের সাহায্য করতে পারব!”

সবাই যখন নির্দেশ পেয়ে ছড়িয়ে পড়তে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই এক দ্রুতগামী অশ্বারোহী ছুটে এসে খবর দিল, “খবর! চ্যু将军, দূরে ধুলো উড়তে দেখা যাচ্ছে, পোশাক দেখে হান সেনা বলেই মনে হচ্ছে, আর পতাকায় জিংঝৌয়ের চাং ইউনের নাম রয়েছে!”

“চাং ইয়ুন?!” এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই ডং ঝুওর মেজাজ চড়ে বসল। “কী স্পর্ধা ওই হলুদ পাগড়ি ডাকাতদের! তারা কি আমাদের সেনাবাহিনীতে আর কোনো যোদ্ধা নেই বলে মনে করেছে?! লিয়াংঝৌয়ের সৈন্যরা!”
ডং ঝুওর পেছনের সৈন্যরা সমস্বরে ডেকে উঠল, “উপস্থিত!”
“আমার সঙ্গে চলো, ওই হলুদ পাগড়ি ডাকাতদের নিধন করব!”

হাওমিং নিজের কান চুলকে বলল, “ডং将军, ডং将军 একটু শান্ত হন। হলুদ পাগড়িধারীরা নিশ্চয়ই একই কৌশল দ্বিতীয়বার ব্যবহার করবে না। যদি আক্রমণ করতেই হতো, তবে এতক্ষণ আগেই করে বসত।”

লি রু মাথা নেওয়ামাত্র বললেন, “শি将军 ঠিকই বলেছেন। আমার ধারণা, হলুদ পাগড়িধারীরা নিশ্চয়ই এই নতুন援军 (সাহায্যকারী সেনা) আসার খবর পেয়েই তাড়াহুড়ো করে সরে পড়েছে।”

“তা সত্যি হোক বা না হোক, আমার সঙ্গে চলো, দেখেই আসি আসল ঘটনা কী!” এ কথা বলে ডং ঝুও সবার আগে ঘোড়া ছুটিয়ে শিবিরের বাইরে চলে গেলেন, তাঁর সাথের অঙ্গরক্ষকরাও দ্রুত তাঁকে অনুসরণ করল।

চ্যু চ্যুনও ডং ঝুওর কথার সঙ্গে একমত পোষণ করে বললেন, “শি হাওমিং, কাই মাও—তোমাদের সৈন্যরা যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে থাকো। তোমরা দুজন যেহেতু চাং ইউনের সঙ্গে পরিচিত, তাই ডং ঝুওর সঙ্গেই গিয়ে বিষয়টি দেখে এসো।”

হাওমিং যখন শিবিরের বাইরে পৌঁছাল, তখন ডং ঝুও ও ডিং ইউয়ান ইতিমধ্যে যুদ্ধসাজে প্রস্তুত হয়ে আছেন। ঘোড়ার খুরের আওয়াজ ক্রমেই কাছে এগিয়ে আসছে, আর অগ্রবর্তী অশ্বারোহী দলের সামনেই রয়েছেন চাং ইয়ুন।

হাওমিং ঘোড়ার পিঠে চাপড় মেরে এগিয়ে গিয়ে বলল, “চাং将军, আপনি এসে গেছেন!”
“প্রভু,” চাং ইয়ুন লাগাম টেনে ধরলেন, “শি将军! যুদ্ধের পরিস্থিতি কেমন?”

ডং ঝুও ও ডিং ইউয়ান দুজনেই তাদের পরিচিত হতে দেখে ঘোড়া এগিয়ে আনলেন। “চাং将军, ইনি হলেন লিয়াংঝৌয়ের ডং ঝুও ডং将军, আর ইনি হলেন বিংঝৌয়ের গভর্নর ডিং ইউয়ান ডিং将军।”

কাই মাওসহ অন্যরা চাং ইউনের সঙ্গে কুশল বিনিময় শেষ করার পর বললেন, “এ আমার ভাগ্নে চাং ইয়ুন।”
চাং ইয়ুন তাঁর শিরোস্ত্রাণ খুলে ফেললেন। “মামা, যুদ্ধের পরিস্থিতি কী?”
“আমাদের সেনাবাহিনী শহর আক্রমণে ব্যর্থ হয়েছে, তবে আমাদের সামনের শিবিরে হলুদ পাগড়িধারীদের পাল্টা আক্রমণ সফল হতে দিইনি।”

শি হাওমিং কথা কেড়ে নিয়ে বলল, “হলুদ পাগড়িধারীরা তোমার নাম ভাঙিয়ে শস্য সরবরাহের মিথ্যা বাহানা দিয়ে শিবিরের গেট খুলতে চেয়েছিল।” হাওমিং পেছনের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “এই দেখ, এই অবস্থা হয়েছে। যদি তুমি সময়মতো না এসে পৌঁছাতে, তবে এখনো তুমুল লড়াই চলত।”

চাং ইয়ুন অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে বললেন, “আমি তো জিংঝৌ থেকে রসদ বা শস্য বয়ে নিয়ে আসছি!” চাং ইয়ুন পেছনের অশ্বারোহীদের দিকে নির্দেশ করে বললেন, “আমাদের সেনারা যখন দেখল শত্রু বাহিনী শিবিরে আক্রমণ করেছে, তখন আমরা ঘোড়ার লেজের সঙ্গে গাছের ডাল বেঁধে বড় কোনো সৈন্যদলের উপস্থিতি ফুটিয়ে তুলেছি।”

সবাই তাকিয়ে দেখল, সামনের গুটিকয়েক ঘোড়া ছাড়া পেছনের সব ঘোড়ার লেজেই গাছের ডাল বাঁধা রয়েছে। ডিং ইউয়ান ভ্রূ কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। “খবরটি তবে কীভাবে বাইরে গেল?”

সবাই যখন নীরব, তখন ডিং ইউয়ান হঠাৎ নিজের উরুতে চাপড় দিয়ে বলে উঠলেন, “সর্বনাশ! হলুদ পাগড়িধারীরা যদি জেনে যায় যে চাং将军 ছদ্মবেশী সাহায্যকারী সেনা, তবে তো শস্যবাহী গাড়িগুলো বিপদে পড়ব!”

“আহ! আমি এখনই ফিরে যাচ্ছি!” চাং ইয়ুনের খাদ্যশস্য হারানোর ভয়ে দ্রুত সৈন্যদল নিয়ে রসদবাহী দলের খোঁজে ফিরে গেলেন।
“হুয়া সিয়ং!” ডং ঝুওর পেছন থেকে হুয়া সিয়ং গম্ভীর গলায় সাড়া দিল।
“তুমি অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে চাং ইয়ুন将军কে সাহায্য করতে যাও!”
“জো হুকুম!”

“চাং লিয়াও, তুমি এক হাজার পদাতিক সৈন্য নিয়ে পেছনে পেছনে যাও!”
চাং লিয়াও ও হুয়া সিয়ং আদেশ পেয়ে সৈন্য সংগ্রহের জন্য চলে গেলেন।

পেং তুও ও বিয়ান শি বেশ কয়েকবার আক্রমণ চালিয়ে ব্যর্থ হয়ে অবশেষে পিছু হটার শিঙা বাজালেন। হান সেনার সৈন্যবল কম থাকায় তারা নিজ দায়িত্বে আর আক্রমণ করার সাহস পেল না এবং চোখের সামনেই হলুদ পাগড়িধারীদের গুয়াংজংয়ের দিকে ফিরে যেতে দেখল।

হান সেনার প্রধান তাঁবুতে হুয়াংফু সং, চ্যু চ্যুন ও লু ঝি ওপরের আসনে বসেছিলেন। হুয়াংফু সং আর সৌজন্যতা বজায় না রেখে সরাসরি বললেন, “যুদ্ধের পরিস্থিতি সম্পর্কে বলো।”

ইতিমধ্যেই একজন নথিলেখক যুদ্ধের ফলাফল হিসাব করে রেখেছিলেন। তিনি বললেন, “বিংঝৌয়ের ডিং ইউয়ান将军ের অধীনস্থ ল্য পু শত্রুপক্ষের তিনজন সেনাপতিকে হত্যা করেছেন এবং তিনজন শক্তিশালী সেনাপতিকে পরাজিত করেছেন। এছাড়া আরও এক সেনাপতির জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত।”

ল্য পু-র যুদ্ধের বীরত্বের কথা শোনা মাত্রই তাঁবুর ভেতরের গম্ভীর পরিবেশ কিছুটা হলেও হালকা হলো। হুয়াংফু সং মাথা নেড়ে বললেন, “এটি প্রথম সারির বীরত্ব হিসেবে গণ্য করা হোক!”

“হুয়াংফু সং শত্রুপক্ষের এক সেনাপতিকে তীরবিদ্ধ করে হত্যা করেছেন।” নথিলেখক থমকে হুয়াংফু সংয়ের দিকে তাকালেন। হুয়াংফু সং হাত নেড়ে পড়তে ইশারা করলেন। “ছিন চিয়ে এক শত্রু সেনাপতিকে হত্যা করেছেন, ইউলিন সেনাবাহিনী এক শত্রু সেনাপতিকে হত্যা করেছে, পাও সিন এক শত্রু সেনাপতিকে তীরবিদ্ধ করে আহত করেছেন।”
“এটিও বীরত্ব হিসেবে গণ্য করা হোক, পড়ে যাও।”

“বিংঝৌয়ের ডিং ইউয়ান将军ের অধীনস্থ চাং লিয়াও জীবন বাজি রেখে শেষ রক্ষা করেছেন এবং ইয়াংঝৌয়ের শি将军ের অধীনস্থ চাং হে কাঠের সেতু ভেঙে দিয়েছেন।”
লু ঝি হঠাৎ বলে উঠলেন, “চাং লিয়াও এবং চাং হে কোথায়?”

চাং লিয়াও ও চাং হে দ্রুত সামনে এসে উপস্থিত হলেন। লু ঝি সন্তুষ্টচিত্তে তাঁদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যুদ্ধক্ষেত্রের বিশৃঙ্খলার মধ্যেও পরিস্থিতি বুঝে কাজ করেছ, তোমাদের মধ্যে বুদ্ধিমান সেনাপতির গুণ রয়েছে। বড় ধরনের বীরত্ব হিসেবে গণ্য করা হলো!”
চাং লিয়াও ও চাং হে দ্রুত হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

হাওমিং চাং হে ফিরে আসার পর গোপনে তাকে একটা হালকা লাথি মেরে বলল, “বড় কৃতিত্ব অর্জন করে ফেললে তো!”
চাং হে কেবল মুচকি হাসলেন।
“আরও কৃতিত্ব অর্জন করতে চাও?”
“কেন নয়?”
“আস্তে কথা বলো। তুমি যদি চাং লিয়াওকে আমাদের পক্ষে টেনে আনতে পারো, তবে তোমার বড় কৃতিত্ব হয়েছে বলে ধরে নেব।”

নথিলেখক আড়ালে হুয়াংফু সংয়ের দিকে একবার তাকালেন।
“পড়া বন্ধ করলে কেন?”
নথিলেখক একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “ডং মিন将军 শত্রুপক্ষের চাং মানছেংয়ের হাতে নিহত হয়েছেন, শি ওয়েই将军 শত্রুপক্ষের বিয়ান শির হাতে বন্দী হয়েছেন, পাও সিন将军 শত্রুপক্ষের বিয়ান শির হাতে আহত হয়েছেন, এবং পাও চং, ইয়ান লিয়াং, ওয়েন চৌ—এই তিন সেনাপতি শত্রুপক্ষের পিংহানের হাতে আহত হয়েছেন।”

হুয়াংফু সং মুখ গোমড়া করে বসে রইলেন, একটি টু শব্দও করলেন না। “আমাদের সেনাবাহিনী শহর আক্রমণে ব্যর্থ হয়েছে, প্রচুর মই, রথ ইত্যাদি হারিয়েছে, এবং ইউয়ান শাও将军 পেছনের শিবিরের প্রধান পতাকা হারিয়ে ফেলেছেন।”

পটাং! হুয়াংফু সং সজোরে টেবিলের ওপর থাপ্পড় মারলেন। “ইউয়ান শাও!”
ইউয়ান শাও নিজে থেকেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। “অধীনস্থ সেনাপতি পতাকা হারিয়েছি,将军 আমাকে শাস্তি দিন!”
“যুদ্ধের সময় পতাকা হারিয়ে ফেলা—আইন অনুযায়ী এর শাস্তি কী?”
“মৃত্যুদণ্ড!”

চ্যু চ্যুন নথিলেখকের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “যুদ্ধের পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি ছিল, আমাদের সাহায্যকারী সেনা এসে পৌঁছায়নি, ইউয়ান শাওয়ের অধীনস্থ সেনাপতিরাও সবাই আহত হয়েছেন, এমন পরিস্থিতিতে পিছু হটাটাই স্বাভাবিক ছিল।”

“স্বাভাবিক আবার কীসের!” হুয়াংফু সং অত্যন্ত রেগে গেলেন। “পিছু হটার আগে পতাকা সরাতে হবে তো, অথচ তারা পতাকাটাই রক্ষা করতে পারেনি!”
হাওমিং যখন দেখল চ্যুন চ্যুন তাকে ইশারা করছেন, সে দ্রুত সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল। “হুয়াংফু将军, হলুদ পাগড়িধারীদের বিদ্রোহের শুরু থেকেই ইউয়ান শাও আপনার অনুগত হয়ে দেশদ্রোহীদের দমন করে আসছেন, তাঁর অবদান অনেক। আজকের এই ভুলের জন্য আমি অনুরোধ করছি, তাঁর অপরাধ ও অবদান যেন একে অপরকে বাতিল করে দেয়।”

তাঁবুর ভেতরের বাকি সবাইও একে একে হাঁটু গেড়ে মার্জনা ভিক্ষা করলেন।
“সবাই ওঠো। মৃত্যুদণ্ড মওকুফ করা হলো। ইউয়ান শাওকে চল্লিশটি চাবুকের আঘাত দেওয়া হোক! আর পতাকা রক্ষাকারী সৈন্যদের সবাইকে শিরশ্ছেদ করা হোক!”

হাওমিং এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই আবার সামনে এসে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু লু ঝি তাকে চোখ রাঙিয়ে বললেন, “ফিরে যাও!”
হাওমিং আর কিছু না বুঝে মাথা নিচু করে নিজের সারিতে ফিরে গেল।

“পেছনের শিবিরটি সম্পূর্ণ ভস্মীভূত করেছে হলুদ পাগড়িধারীরা। আমরা কিছু খাদ্যশস্য, ঘাস ও বড় অংশের যুদ্ধাস্ত্র হারিয়েছি। স্বল্প সময়ের মধ্যে শহর আক্রমণের মতো পর্যাপ্ত অস্ত্র আমাদের হাতে নেই।”

“জিংঝৌয়ের চাং ইয়ুন রসদ সরবরাহ করতে এসে হলুদ পাগড়িধারীদের শিবির আক্রমণ করতে দেখে সাহায্যের ছদ্মবেশ ধারণ করে তাদের ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিয়েছেন।”
চাং ইয়ুন সামনে এসে দাঁড়ালেন। “অধীনস্থ সেনাপতি রসদ সরবরাহ করেছি, কোনো সময় নষ্ট করিনি।”

হুয়াংফু সং মাথা নাড়লেন। “রসদ সরবরাহের জন্য বড় কৃতিত্ব দেওয়া হলো, আর হলুদ পাগড়িধারীদের ভয় দেখিয়ে তাড়ানোর জন্য আরও একটি বড় কৃতিত্ব দেওয়া হলো!”
চ্যু চ্যুন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “সব সৈন্যদল আপাতত বিশ্রাম নিক, যুদ্ধাস্ত্র তৈরি না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা হোক।”

সবাই যখন চলে যাওয়ার উপক্রম করল, তখন হুয়াংফু সং আবার সজোরে টেবিলে থাপ্পড় মারলেন, “লু ঝি, তোমার কী শাস্তি হওয়া উচিত?!”