ছত্রিশতম অধ্যায়: দুর্গের ফটক নিয়ে দ্বন্দ্ব

“ধরে রাখো! দুর্গের ফটক রক্ষা করো, উব帅 অচিরেই এসে পৌঁছাবেন!” হুয়াং লং জানতেন, যদি দুর্গের ফটক ধরে রাখা যায়, পুরো হান বাহিনীর ঘাঁটি যেন অরক্ষিত হয়ে পড়ে, তখন উব帅 বিশাল বাহিনী নিয়ে এসে পড়লে হান বাহিনীর জন্য প্রতিরক্ষা পুনরুদ্ধার করা আরও কঠিন হয়ে যাবে। দুর্গের ফটক কোনোভাবেই হারানো চলবে না!

ঝু জুন অধীনস্থ সজ্জিত হান সেনাদের দিয়ে খণ্ডিত বর্মধারী সৈন্যদের বদলি করলেন, যাতে তারা নতুন করে সাজ-সরঞ্জাম গুছিয়ে নিতে পারে। হাওমিং যখন ঢাক বাজালেন, তখনই ঝু জুন ইতোমধ্যে দশ হাজারের ওপর হান সৈন্যকে সংগঠিত করেছিলেন।

যেহেতু আক্রমণকারীরা হল হলুদ পাগড়ি বাহিনী, তাদের অধিকাংশের হাতে ছিল সাধারণ দা, লম্বা বর্শা ও ধনুক। হান বাহিনীর টানা তীরবৃষ্টিতে হলুদ পাগড়ি সৈন্যেরা যেন পাকা ধানের শীষের মতো একের পর এক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। “হুয়াং帅, ভাইয়েরা আর পেরে উঠছে না!”

হুয়াং লং চোখে আগুন জ্বেলে চেঁচিয়ে উঠলেন, “বাজে কথা! পারছ না হলেও মরার আগ পর্যন্ত ধরে রাখতেই হবে! ফটক রক্ষা করতেই হবে!” হলুদ পাগড়ি ও হান সৈন্যেরা একত্রে মিশে যুদ্ধে লিপ্ত হলে তীরবৃষ্টির হুমকি কিছুটা কমে এলো।

“তীর উঠাও, তরবারি ধরো।” ধনুকধারীদের অধিনায়ক কথাটা বলতেই কানে বাজল এক চড়, মুখমণ্ডল মুহূর্তেই ফুলে উঠল। অধিনায়ক রাগে ফেটে পড়ে বলল, “তুমি! আরে, সেনাপতি...”

চাও* অধিনায়ককে আরেকটি লাথি মেরে দুর্গের ফটকের দিকে ইশারা করে বলল, “ওটাই আমাদের জীবনের শেষ ভরসা! তুমি কিনা তীর উঠাতে বলছ?”

চাও* চারপাশের প্রহরীদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার সঙ্গে সবাই চিৎকার করো! ধনুকধারীরা, শত্রুর পিছনের সারিতে তীর ছুড়ো!” চারপাশের ধনুকধারীরা সঙ্গে সঙ্গে তীর ছুড়ে দিলে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর পেছনের সারির সৈন্যরা একে একে লুটিয়ে পড়ল।

“ভেতরে ঢুকে পড়ো! হান বাহিনীর ধনুকধারীদের মধ্যে গিয়ে মারো!” এক হলুদ পাগড়ি অধিনায়ক নিজের দিকে আসা বর্শা ফাঁকি দিয়ে এক হাতে বর্শা ধরে, আরেক হাতে এক হান সৈন্যের কাঁধ কেটে ফেলে দিল। পাশে থাকা দুই হলুদ পাগড়ি সৈন্য বর্শা দিয়ে অধিনায়কের দিকে আসা দা সরিয়ে দিল। অধিনায়ক তখনই এক হান সৈন্যের মাথা কেটে ফেলল, এমন সময় দেখতে পেল সামনে থেকে আসছে এক কালো, খাটো, মাছের আঁশবর্ম পরা হান সেনানায়ক।

“নিশ্চয়ই এ-ই হান বাহিনীর বড় সেনাপতি, ভাইয়েরা, আমার সঙ্গে এগিয়ে চলো!” চাও* বাম হাতে তরবারি, ডান হাতে খঞ্জর নিয়ে যুদ্ধ করছিল, চোখের কোণ দিয়ে দেখতে পেল এক হলুদ পাগড়ি অধিনায়ক কয়েকজন সৈন্য নিয়ে তার দিকে ধেয়ে আসছে।

চাও* ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি টেনে বলল, “হুহ, নিজের শক্তি বুঝিস না।” চাও* এক হলুদ পাগড়ি সৈন্যের গলা কেটে ফেলে, তখন ওই অধিনায়কের দৃষ্টি এক মুহূর্ত সংকুচিত হল, তারপর যেন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল।

চাও* এক ছুরিকাঘাতে হলুদ পাগড়ি অধিনায়কের পেটে ঢুকিয়ে ঘুরিয়ে দিল, কিন্তু অধিনায়ক হঠাৎই প্রবল শক্তি দিয়ে নিজের দেহে তরবারি বিদ্ধ রেখেও চাও*কে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। চাও* কাঁধ ঝাঁকিয়ে তাকে সরাতে পারল না!

অধিনায়কের পেছনের সৈন্যরা চোখের জল ধরে রেখে একের পর এক অস্ত্র নিয়ে চাও*'র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। চাও* প্রাণপণে এড়ানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু পায়ের নিচের লাশে হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল। কাছে আসা ধারালো অস্ত্রের ঝলক দেখে চাও* মনে মনে ভাবল, এ জীবন বুঝি শেষই!

এ সময় চারটি ছোট বল্লম একসঙ্গে চার হলুদ পাগড়ি সৈন্যের গলায় বিদ্ধ হল। চাও* প্রাণপণে দেহ সরাতে গিয়ে পড়া বর্শা তার বাহু ছোঁয়ে গেল, আগুনের ঝলক উঠল। “মেংদে, কিছু হয়নি তো?” বাও সিন সময় মতো এসে পড়ল। “কিছু না, চামড়ায় সামান্য আঁচড়।”

চারপাশের হান সৈন্যরা অধিনায়ককে চাও*র দেহ থেকে টেনে ছাড়াল, এমনকি তার হাত ভেঙে ফেলতে হল। “নিশ্চয়ই অকুতোভয় যোদ্ধা, তার মৃতদেহকে সম্মান দিও।” চাও* বলেই বাও সিনের দিকে তাকাল, “ইউনচেং, এখনও যুদ্ধ করার শক্তি আছে তো?” “কেন থাকবে না?” “তাহলে চলো!”

হুয়াং লং চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, হাতে গোনা কয়েকজন সৈন্যই অবশিষ্ট। উব帅 এখনো এলেন না কেন? হান বাহিনীর সৈন্যরা ঝাঁকে ঝাঁকে এগিয়ে আসছে, হুয়াং লংয়ের মুখে তিক্ততা জমেছে। “হুয়াং帅, আমি এখানে থাকি, আপনি উব帅-এর কাছে গিয়ে দ্রুত সাহায্য চেয়ে আসুন!”

হুয়াং লং নিজস্ব প্রহরীর কাঁধে হাত রাখলেন, “হুয়াং দা, অনেকদিন ধরেই তুই আমার সঙ্গে আছিস, তাই না?”

“বড় সেনাপতি যখন স্বর্গীয় সেনাপতির পথে চললেন, তখন আমার জীবন আপনিই রক্ষা করেছিলেন।” “আহ, সেই বছর কিনশৌতে দুর্ভিক্ষ, মহাজ্ঞানী গুরু সেখানেই আমাকে হুয়াং লংকে উদ্ধার করেছিলেন।”

হুয়াং লং ভাবলেন সেই পুরোনো দিনের কথা, যখন তার পুরো পরিবার অনাহারে মারা যায়, তিনি রাস্তার পাশে লুটিয়ে পড়েছিলেন। এক যুবক তার মুখে একটু জল দেন, আর হাতে একটি চালের পিঠা ধরিয়ে দেন।

সেটিই ছিল তার জীবনের সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার। “ধীরে খা, ধীরে খা, বাচ্চা, তোর পরিবার কোথায়?”

হুয়াং লং গিলতে গিলতে বলেছিলেন, “সবাই অনাহারে মারা গেছে, আমি একটু খাবারের খোঁজে বেরিয়েছিলাম।” “তাহলে এরপর আমার সঙ্গেই থাকবি, আমার নাম ঝাং জিয়াও, তোর নাম কী?” “আমার বাবার নাম হুয়াং, আমার এখনও কোনো নাম নেই।” “তাহলে তোর নাম হবে হুয়াং লং।”

হুয়াং লং নাক টেনে বললেন, “আমার জীবন মহাজ্ঞানী গুরু দিয়েছেন! আজ আমি হুয়াং লং এখানেই যুদ্ধ করে মরব! কারও মরতে না চাইলে, ফিরে গিয়ে উব帅-এর কাছে যেতে পারো!” “আমরা বড় সেনাপতির জন্য মরতে প্রস্তুত! মহাজ্ঞানী গুরুর জন্য মরতে প্রস্তুত! হলুদ পাগড়ির জন্য মরতে প্রস্তুত!”

এক ঝটকায় হাতেগোনা কয়েকজনের মনোবলও যেন হান বাহিনীর ওপর ছাপিয়ে গেল। চাও* দেখে বললেন, “প্রহরীরা কোথায়? আমার সঙ্গে চলো!” হাওমিং চাও*কে থামিয়ে বললেন, “মেংদে, দরকার নেই, আমার নির্দেশ শুনো, ধনুকধারী ও বল্লমধারীরা সামনে তাক করে ছুড়ো!”

চাও* থমকে গিয়ে হাওমিংয়ের দিকে তাকালেন, মনে হলো হাওমিং আগের মতো নেই, কিন্তু কেমন বদলেছেন ঠিক বোঝা গেল না। “চুং ই, তুমি...” “তারা মরতে চাইলেই মরুক, আমাদের সৈন্যদের আর কোনো ক্ষতি হওয়ার দরকার নেই।”

এক দফা তীরবৃষ্টির পরে, কড়াৎ করে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর প্রধান পতাকা মাটিতে পড়ে গেল। তখন লাশের স্তূপ নড়ে উঠল, হুয়াং লং সেই স্তূপ থেকে উঠে এলেন। তীরবৃষ্টির সময় চারপাশের লোকজন তাকে ঢেকে রেখেছিল, তাই তিনি বেঁচে যান। চোখ রক্তবর্ণ হয়ে চিৎকার করলেন, “না!”

হুয়াং লং ছুটে গিয়ে হলুদ পাগড়ির পতাকা টেনে নিলেন আর মাটিতে গেড়ে দিলেন। “মহাজ্ঞানী গুরু, আমি আর তোমার সঙ্গে হলুদ পাগড়ির স্বর্ণযুগ গড়তে পারলাম না! আহ!” হুয়াং লং মৃত্যুর পরও দাঁড়িয়ে রইলেন, শক্ত করে ধরেছিলেন হলুদ পাগড়ির পতাকা।

হাওমিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে দেখলেন, কেউ একজন সামনে গিয়ে মাথা কাটতে চাইছে। “ঝু সেনাপতি, অনুরোধ করছি, হুয়াং লংকে যথাযথ সম্মানে কবর দিন।” “তাহলে এই কৃতিত্ব?” “তার পতাকাই তার কাটা মাথার বদলে থাকুক।” চাও*ও বললেন, “পথ আলাদা হলেও, সে একজন বীর।”

“ঠিক আছে, হুয়াং লংকে সমাধিস্থ করো,” ঝু জুন ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন, “সবাই নিজেদের ক্ষয়ক্ষতি গুনে নাও, হলুদ পাগড়ি বাহিনীর আক্রমণ প্রতিরোধের প্রস্তুতি নাও, দ্রুত!” বিভিন্ন স্তরের সেনাপতিরা তাদের সৈন্যদের গুনে নিলেন, চাও* তার অধীনস্থ সৈন্যদের নিয়ে দুর্গের ফটক মেরামত ও প্রতিরক্ষা সাজাতে লাগলেন, হাওমিং তার সৈন্যদের নিয়ে পুরো শিবিরে টহল দিলেন—সবাই মহাযুদ্ধের আগে চূড়ান্ত প্রস্তুতিতে ব্যস্ত।

“কি? তুমি কী বললে?” গোয়েন্দা আবার ভয়ে ভয়ে কথা বলল, উবজি এক কোপে তাকে খুন করল। “হুয়াং লং! পুরো বাহিনী দ্রুত এগিয়ে চলো! গোয়েন্দা গুয়ো, আমার সব সৈন্যদের ডেকে আনো! আজ ঝু জুনকে না মারলে আমি মানুষই নই!” গোয়েন্দা গুয়ো আদেশ মানতে রওনা হলেন। “উব帅, একটু ধৈর্য ধরুন, উত্তেজিত হবেন না।”

উবজি রক্তবর্ণ চোখে জিয়ান ইয়ং-এর দিকে তাকালেন, তার বুক ধুকপুক করতে লাগল, তবুও বললেন, “হান বাহিনীর ঘাঁটি রক্ষা করা সহজ, আক্রমণ করা কঠিন, তাড়াহুড়ায় আক্রমণ করলে সৈন্যদের ক্ষয়ক্ষতি বেশি হবে।” “ক্ষয়ক্ষতি? হুয়াং লং না থাকলে আমিও নেই! তুমি কি জানো?” উবজি জোরে ঘোড়ার লাগাম টেনে বললেন, “দ্রুত এগিয়ে চলো, তাড়াতাড়ি!”

“খবর, সেনাপতি, হলুদ পাগড়ি বাহিনী অচিরেই এসে পৌঁছবে!” ঝু জুন উঠে দাঁড়ালেন, “বাও সিন বাঁদিকে, হাওমিং ডানদিকে, চাও* সামনের বাহিনী, আমি মাঝখানে থাকব!” “যথাযথ!”

(এখানে উপন্যাসের সম্পাদকের বিজ্ঞাপন অংশটি বাদ দেওয়া হলো)