পঞ্চান্ন অধ্যায়: প্রথম যুদ্ধ ওয়ান শহরে ২
“বীরত্ব! বীরত্ব!” হান বাহিনীর মনোবল তুঙ্গে উঠল। “শত্রুসেনাপতি, ধীরে এসো না—এসো, তোমার সঙ্গে লড়ি!” হলুদ পাগড়ি বাহিনীর পতাকার নিচ থেকে এক পদাতিক যোদ্ধা ছুটে বেরিয়ে এল।
“ওহে লোক, তোমাদের হলুদ পাগড়ির দস্যুদের কি একটি ঘোড়াও নেই?” ল্যু কুয়াং জোরে চিৎকার করে উঠতেই হান সৈন্যরা হো হো করে হেসে উঠল।
“ওসব দুর্বল ঘোড়া আমারও পছন্দ নয়। সাহস থাকলে ঘোড়া থেকে নেমে আমার সঙ্গে পদযুদ্ধ করো!”
ল্যু কুয়াং ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নামল। ঘোড়ার পিঠ থেকে একটি লাঠি বের করে তার মাথায় একটি উড়ন্ত নখ বসিয়ে নিল।
ঘোড়ার ওপর বসে শি হাওমিং হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল। “এ আবার কী জিনিস? নয়টি দাঁত থাকলে তো এটা একেবারে কাঁটাযুক্ত লাঙল হয়ে যেত!”
পাশে থাকা ল্যু শিয়াং লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “এটা আমাদের পরিবারের বংশপরম্পরায় চলে আসা লাঠির কৌশল। বড়ভাই সাধারণত শিকারের সময় উড়ন্ত নখ ব্যবহার করেন, তাই এটাকে এমন রূপ দেওয়া হয়েছে।”
হলুদ পাগড়ি বাহিনীর দিকে ইউ দিগেন চাবুক দিয়ে ময়দানের পদাতিক যোদ্ধাকে দেখিয়ে অন্য সেনাপতিদের বলল, “এ হল ঝৌ ছাংয়ের স্বদেশবাসী পেই ইউয়ানশাও। মানব-সেনাপতির দেহরক্ষী হতে সে অভ্যস্ত নয়। একটু আগে যুদ্ধে বেরোনোর সময় ঝৌ ছাং বলেছিল, লোকটি অসাধারণ সাহসী ও শক্তিশালী। আগে দেখা যাক।”
পেই ইউয়ানশাও তার দীর্ঘ বর্শা দিয়ে সরাসরি ল্যু কুয়াংয়ের ওপর আঘাত হানল।
“ওহে লোক, এটা বর্শা, লাঠি নয়!”
ল্যু কুয়াং কথা বলতে বলতে লাঠি তুলে বর্শার আঘাত ঠেকাল। প্রচণ্ড শক্তির ধাক্কায় তার শরীর অনিচ্ছায় আধ পা পিছিয়ে গেল।
“বাহ, বেশ শক্তি তো! অস্ত্র ছেড়ে দাও!”
কথা শেষ করেই সে লাঠির মাথার উড়ন্ত নখটি বর্শার নিচের দিকে চালিয়ে দিল, পেই ইউয়ানশাওকে অস্ত্র ছাড়াতে বাধ্য করার চেষ্টা করল।
পেই ইউয়ানশাও ঠান্ডা স্বরে হেসে হাত ঝাঁকাল। দীর্ঘ বর্শাটি আড়াআড়ি sweep করে ল্যু কুয়াংয়ের গলার দিকে ছুটে গেল।
ল্যু কুয়াং সামনে ঝাঁপিয়ে পেই ইউয়ানশাওয়ের বুকে ঢুকে পড়ল। দুজনেই একে অপরকে ঘুষি মেরে দ্রুত সরে গেল।
“চমৎকার বুদ্ধি!”
“দারুণ কৌশল!”
দুজন আবার সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল। ল্যু কুয়াংয়ের লাঠির আঘাতে যেন বাঘের গর্জন, আর পেই ইউয়ানশাওয়ের দীর্ঘ বর্শা যেন আগুনঝরা রূপালি ফুলের মতো ঝলসে উঠছিল।
চোখের পলকে পঞ্চাশেরও বেশি দফা লড়াই হয়ে গেল। হঠাৎ পেই ইউয়ানশাওয়ের হাত থেকে দীর্ঘ বর্শা ছিটকে বেরিয়ে গেল। বিষধর সাপের গর্ত থেকে বেরিয়ে আসার মতো সেটি ল্যু কুয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল।
ল্যু কুয়াং লাঠির আঘাতে বর্শাটিকে সরিয়ে দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে পেই ইউয়ানশাও শরীর গুটিয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে ল্যু কুয়াংয়ের ওপর পরপর কয়েকটি ঘুষি চালাল।
ল্যু কুয়াংয়ের আক্রমণাত্মক ভঙ্গি তখন আর আগের মতো তেজি ছিল না। সে কেবল হাত সরিয়ে আঘাত ঠেকাতে পারল। প্রচণ্ড আঘাতে তার শরীরের ভেতর রক্ত যেন উথালপাথাল করতে লাগল।
হঠাৎ পেই ইউয়ানশাও ঠান্ডা হেসে ঘুরে কাছেই দাঁড়িয়ে থাকা যুদ্ধঘোড়াটির দিকে ছুটে গেল।
“তোমার এই ঘোড়াটি বেশ ভালো। আপাতত আমি এটি নিয়ে নিচ্ছি।”
কথা শেষ করে সে ঘোড়ায় চড়ে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর দিকে ছুটে গেল। বড়ভাই বিপদে পড়তে পারেন ভেবে ল্যু শিয়াং দ্রুত এগিয়ে এসে ল্যু কুয়াংকে সাহায্য করল।
পেই ইউয়ানশাও ঘোড়ায় চড়ে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর কাছে ফিরতেই তাদের মনোবল তীব্রভাবে বেড়ে গেল। চারদিক থেকে উল্লাসধ্বনি উঠতে লাগল।
“পেই ইউয়ানশাও, এমন সুযোগ পেয়েও তুমি কেন শত্রুসেনাপতিকে হত্যা করলে না?”
পেই ইউয়ানশাও তিক্ত হাসি হেসে বলল, “সেনাপতি ইউ, শত্রুসেনাপতি যদি আমাদের মতো চামড়ার বর্ম পরত, তবে নিশ্চয়ই তাকে হত্যা করতে পারতাম। কিন্তু—”
ইউ দিগেন বড় হাত নেড়ে চিৎকার করল, “যুদ্ধের ঢাক বাজাও! অগ্রসর হও!”
এদিকে ল্যু শিয়াং ল্যু কুয়াংকে নিয়ে বাহিনীতে ফিরে এল।
“ল্যু কুয়াংয়ের অবস্থা কেমন?”
“প্রভু, বড়ভাইয়ের মাছের আঁশের বর্ম অনেকটা আঘাত ঠেকিয়েছে। শুধু শরীরের ভেতরের রক্তসঞ্চালন কিছুটা ব্যাহত হয়েছে। একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবেন।”
“প্রভু, ল্যু কুয়াং আপনার কাছে অপরাধী। সে যুদ্ধঘোড়া হারিয়েছে।”
“কোনো সমস্যা নেই। মানুষটি অক্ষত থাকলেই হলো। ঘোড়া আবার জোগাড় করা যাবে।”
ল্যু কুয়াং দাঁত চেপে বলল, “এই অপমানের প্রতিশোধ আমি নেবই!”
“ল্যু কুয়াং, তুমি আগে নেমে বিশ্রাম নাও। আদেশ দাও—ঢালধারীরা সামনে এগিয়ে যাবে, ধনুর্ধর ও ক্রসবোম্যানরা প্রস্তুত হবে!”
“দ্রুত দৌড়াও! আরও দ্রুত! হান বাহিনীর তীরের পাল্লা পেরিয়ে গেলে এত তীর আর থাকবে না! যারা বাঁচতে চাও, প্রাণপণে দৌড়াও!”
হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সৈন্যরা একে অপরকে চিৎকার করতে করতে সামনে ছুটে চলল।
হলুদ পাগড়ি বাহিনীর এক দশজনের দলনেতা দেখল, হান বাহিনীর মধ্য থেকে কালো মেঘের মতো তীর ও ক্রসবোর তীর উড়ে আসছে।
“ঢাল তোলো!”
এক মুহূর্তেই অসংখ্য হলুদ পাগড়ির সৈন্য তীরবিদ্ধ হয়ে পড়ল। কিছু ক্রসবোর তীর এমনকি নিম্নমানের কাঠের ঢালও ভেদ করে তাদের দেহে গেঁথে গেল।
“পাল্টা আক্রমণ! পাল্টা আক্রমণ!”
হলুদ পাগড়ি বাহিনীর ধনুর্ধররা সামনে ছুটতে ছুটতে হান সৈন্যদের দিকে তীর ছুড়তে লাগল। ছড়ানো-ছিটানো তীরবৃষ্টি হান বাহিনীর তেমন কোনো ক্ষতি করতে পারল না। বিপরীতে, হলুদ পাগড়ি বাহিনীর অধিকাংশ সৈন্য চামড়ার বর্ম, এমনকি কেউ কেউ শুধু কাপড় পরেছিল—তাই ধনুক ও ক্রসবোর আঘাত ঠেকানোর কোনো ক্ষমতাই তাদের ছিল না।
দুই পক্ষের সংঘর্ষ শুরু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই হান বাহিনীর আঘাতে হলুদ পাগড়ি বাহিনী ক্রমাগত পিছিয়ে যেতে লাগল।
“সেনাপতি ইউ, ভাইয়েরা আর ধরে রাখতে পারছে না!”
ইউ দিগেন দাঁত চেপে বলল, “দেহরক্ষী বাহিনীকে সবাই সামনে পাঠাও! লোক পাঠিয়ে মানব-সেনাপতির কাছে সাহায্য চাও!”
দেহরক্ষী বাহিনী সামনে গিয়ে কোনো রকমে হান বাহিনীর পাল্টা আক্রমণের গতি রোধ করল।
দুর্গপ্রাচীরের ওপর থেকে জিয়ান ইয়ং দৃশ্যটি দেখে বলল, “মানব-সেনাপতি, আরও দশ হাজার পদাতিক পাঠালে হান বাহিনী সম্পূর্ণভাবে যুদ্ধক্ষেত্রে জড়িয়ে পড়বে।”
দশ হাজার হলুদ পাগড়ির পদাতিক সৈন্য যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করতেই দুই পক্ষের সংঘর্ষ অচলাবস্থায় পৌঁছাল।
“ল্যু শিয়াং, তুমি এখানে থেকে মধ্যবাহিনী সামলাও। আমি দেহরক্ষী বাহিনী নিয়ে সামনে গিয়ে শত্রু হত্যা করছি!”
“প্রভু, তা হতে পারে না। বরং আমাকে যেতে দিন।”
ল্যু শিয়াং দেহরক্ষী বাহিনীর অর্ধেককে নিয়ে সামনে এগিয়ে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হলো। সে দীর্ঘ লাঠি এক ঝটকায় ঘুরিয়ে এক হলুদ পাগড়ি বাহিনীর দশজনের দলনেতার মাথায় আঘাত করল। লোকটির সাতটি মুখপথ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, আর চারপাশের হলুদ পাগড়ির সৈন্যরা ভয়ে পিছিয়ে গেল।
ল্যু শিয়াং দেখল, পাশে এক হলুদ পাগড়ি বাহিনীর উপসেনাপতি এক দীর্ঘবর্শাধারীর বর্শা কেটে ফেলেছে। পরক্ষণেই সে বর্শার অগ্রভাগ উল্টো হাতে নিক্ষেপ করে এক ধনুর্ধরকে হত্যা করল। এক ঢালধারী ঢাল তুলে উপসেনাপতির বিশাল刀টির আঘাত ঠেকানোর মুহূর্তে ল্যু শিয়াং হঠাৎ এগিয়ে এসে উপসেনাপতির বাঁ কাঁধে লাঠি চালাল। আঘাতে তার শরীরের এক পাশ যেন ধসে পড়ল।
“বীরত্ব! বীরত্ব!”
ইউ দিগেন দেখল, হান বাহিনীর এক সেনাপতি চারদিকে ঘুরে সৈন্যদের কচুকাটা করছে।
“পেই ইউয়ানশাও, তুমি গিয়ে ওই হান সেনাপতির সঙ্গে লড়াই করো। আমি নিজে দুই হাজার অশ্বারোহী নিয়ে ডান দিক থেকে হান বাহিনীতে আঘাত হানছি।”
হলুদ পাগড়ি বাহিনীর অশ্বারোহীরা সবে এগোতে শুরু করেছে, এমন সময় এক গুপ্তচর এসে শি হাওমিংকে জানাল, “সেনাপতি, হলুদ পাগড়ি বাহিনীর অশ্বারোহীরা বেরিয়ে পড়েছে। আনুমানিক দুই থেকে তিন হাজার ঘোড়সওয়ার। তারা আমাদের বাহিনীর ডান দিকের দিকে ছুটে আসছে।”
“ডান দিকের বাহিনীকে গোলাকার প্রতিরক্ষা বিন্যাসে দাঁড়ানোর আদেশ দাও। বাইরে থাকবে বর্শাধারীরা। ঝু সেনাপতির কাছে লোক পাঠিয়ে অশ্বারোহী বাহিনীর সাহায্য চাও।”
“জি!”
ধেয়ে আসা হলুদ পাগড়ি অশ্বারোহীরা শঙ্কু আকৃতির বিন্যাসে, তড়িঘড়ি করে প্রতিরক্ষা গড়ে তোলা হান বাহিনীর ডান দিকে আঘাত হানল। মুহূর্তেই সৈন্য ও ঘোড়া উলটে পড়তে লাগল, আর হলুদ পাগড়ি বাহিনী ধীরে ধীরে হান বাহিনীর সারির গভীরে ঢুকে গেল।
গতি কমে আসার সঙ্গে সঙ্গে হলুদ পাগড়ি অশ্বারোহীদের ওপর আক্রমণের সংখ্যাও বাড়তে লাগল। ইউ দিগেন বুঝল, হান বাহিনীকে বিচ্ছিন্ন করা সম্ভব নয়।
“পুরো বাহিনী ডান দিকে ঘুরবে! ডান দিকে ঘোরো!”
হলুদ পাগড়ি অশ্বারোহীরা হান বাহিনীর ব্যূহ ভেদ করে বেরিয়ে আসার সময় ঝু জুনের পাঠানো অশ্বারোহীরাও যুদ্ধক্ষেত্রে এসে পৌঁছাল। দুই পক্ষের অশ্বারোহীরা পরস্পরের সঙ্গে ভয়ংকর সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।
জিয়ান ইয়ং পশ্চিম ফটকের যুদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, “মানব-সেনাপতি, এবার আদেশ দিন।”
ঝাং পাও ঝৌ ছাংয়ের দিকে মাথা নাড়ল। ঝৌ ছাং ধনুক ও তীর তুলে আকাশের দিকে একটি তীর ছুড়ল। সঙ্গে সঙ্গে এক তীক্ষ্ণ, করুণ শিসের শব্দ উঠল।
শব্দটি শুনে শি হাওমিং বিস্মিত হয়ে বলল, “ওটা কিসের শব্দ?”
“সেনাপতি, ওটা মেঘভেদী তীরের শব্দ। তীরের পেছনে একটি শিস বাঁধা থাকে। আকাশের দিকে ছুড়লে তার শব্দ কখনো কখনো কয়েক লি দূর পর্যন্ত শোনা যায়।”
শিবির স্থাপনের নির্দেশ দিচ্ছিলেন ঝু জুন। শব্দ শুনে তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সব বাহিনীকে প্রস্তুত থাকার আদেশ দাও। হলুদ পাগড়ি বাহিনীর আকস্মিক আক্রমণ থেকে সাবধান!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই মাটি কেঁপে উঠল। দূরে ধুলোর মেঘ উঠতে দেখা গেল।
“খারাপ লক্ষণ! অশ্বারোহী বাহিনী! তোমরা গিয়ে সব বাহিনীকে খবর দাও—অশ্বারোহীদের ব্যাপারে সতর্ক থাকতে বলো।”
“জি!”
“যারা শিবির স্থাপনের কাজে ব্যস্ত, তাদের সবাইকে দুর্গবেষ্টিত শিবিরে ঢুকিয়ে প্রতিরক্ষার প্রস্তুতি নিতে বলো!”
“জি!”
ধুলোর ঘূর্ণির মধ্যে দশ হাজারেরও বেশি হলুদ পাগড়ি অশ্বারোহী দ্রুত হান বাহিনীর শিবিরের দিকে ধেয়ে এল। কয়েকজন শ্রমিক ভয়ে এদিক-ওদিক পালিয়ে লুকোতে গিয়ে চারদিকে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করল।
অশ্বারোহীদের নেতা আর কেউ নয়, ছেং ইউয়ানঝি।
“বীর যোদ্ধারা, হান বাহিনীর শিবিরে ঢুকে পড়ো! তাদের আমাদের শক্তি বুঝিয়ে দাও!”
“নীল আকাশের অবসান হয়েছে, সোনালি আকাশ প্রতিষ্ঠিত হোক!”
হলুদ পাগড়ি বাহিনী দ্রুত হান বাহিনীর শিবিরের দিকে ছুটে গেল। সামনের অশ্বারোহীরা উড়ন্ত নখ ছুড়ে অস্থায়ী ঘোড়া-রোধক বেড়া টেনে সরিয়ে ফেলল। অশ্বারোহণে দক্ষ কয়েকজন সৈন্য ঘোড়া ছুটিয়ে কিছু বাধা টপকেও চলে গেল।
“তীর ছোড়ো! তীর ছোড়ো!”
হান সৈন্যরা অবশেষে পরিস্থিতি বুঝে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। কিন্তু তারা মাত্র এক দফা তীর ছুড়তে পেরেছিল, এর মধ্যেই হলুদ পাগড়ি অশ্বারোহীরা তাদের চোখের সামনে এসে পৌঁছে গেল।
অশ্বারোহীদের প্রবল ধাক্কার সামনে হান সৈন্যরা দিকবিদিক ছুটে সরে যেতে লাগল। যারা সময়মতো সরে যেতে পারল না, তারা ঘোড়ার ধাক্কায় ছিটকে পড়ল, তারপর ছুটে চলা অশ্বারোহীদের খুরের নিচে পিষ্ট হয়ে মাংসের স্তূপে পরিণত হলো।
জুলাং সম্পাদকমণ্ডলীর যৌথ সুপারিশে জুলাংয়ের জনপ্রিয় গ্রন্থসম্ভার আজ ব্যাপকভাবে প্রকাশিত হয়েছে—এখনই প্রবেশ করে সংগ্রহে রাখুন।