সাঁইত্রিশতম অধ্যায় — চেন এরদগোর ‘গড়াগড়ি ছুরি কৌশল’

চাও, বাও সিন এবং হাও মিং তিনজন দুর্গদ্বারের সামনে দাঁড়িয়ে সামনের পীচ-পাগড়িধারী সৈন্যদের সাজসরঞ্জাম পরীক্ষা করছিল। “ওকে তুলে আনো!” হঠাৎ আবজির বজ্রনিনাদে রক্তমাখা দড়িতে বাঁধা ঝাও রোংকে টেনে আনা হলো, আর কয়েকজন পীচ-পাগড়ি সৈন্য তখনই শুকনো কাঠ সাজিয়ে আগুন জ্বালাতে লাগল।

“মন্দ!” বাও সিন হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “ওরা ঝাও রোংকে পুড়িয়ে মারতে চায়!”
“মেংদে, দরজা খোলো, আমরা বেরিয়ে গিয়ে আঘাত করি!”
চাও নীরবে মাথা নাড়ল, “না, আমরা যদি প্রধান শিবিরের বাইরে যাই, অশ্বারোহীদের হামলায় সহজেই পড়ব। একবার যদি প্রধান শিবির ভেঙে যায়, আমাদের তিন বাহিনীই পরাজিত হবে।”

হাও মিং চাওর জামা ধরে টানল। “মেংদে, সে তো আমাদেরই ভাই!”
চাও একবার বাও সিনের দিকে তাকিয়ে এখনও দ্বিধায় রইল।
“মেংদে, আমি আমার অধীনস্থ স্যুয়ে ঝৌয়ের সৈন্যদের নিয়ে আক্রমণ করি, তোমরা আমাকে সহায়তা করলেই হবে। অন্তত একবার চেষ্টা তো করা যায়!”
“ঠিক আছে, দুর্গদ্বার খোলো। ঝোং ই, যদি অবস্থা অনুকূল না থাকে, দ্রুত ফিরে এসো!”

হাও মিং পেছনের পাঁচ হাজার সৈন্যের দিকে তাকাল।
“ওপারে যিনি দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি কোনো সেনাপতি নন; তিনি আমাদের ভাই। যদি তার জায়গায় অন্য কেউও থাকে, আমরাও উদ্ধার করতে যাব! কারণ আমরা একই বর্মের সাথী। বুঝেছ?”
“আজ্ঞে!”

হাও মিং আলতো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মাথা তুলে শিরস্ত্রাণটা ঠিক করে নিল।
“বড় ঝড়!”
“বড় ঝড়! বড় ঝড়! বড় ঝড়!”

দুর্গদ্বার বিকট শব্দে খুলে গেল।
“আক্রমণ!”

আবজি দেখল, কয়েক হাজার হান সৈন্য প্রধান শিবির থেকে বেরিয়ে এসেছে।
“ইউ দি গেন, তুমি অশ্বারোহীদের নিয়ে আঘাতের প্রস্তুতি নাও। তীরন্দাজরা ধনুক তোলো, প্রস্তুত হও! ছেড়ে দাও!”

হাও মিং দেখল সামনের দিক থেকে ধনুক ওঠানো হচ্ছে।
“ছড়িয়ে যাও, সবাই ছড়িয়ে যাও!”

হাও মিংয়ের অধীন সৈন্যরা ছড়িয়ে গেল, ফলে তেমন কেউ বিদ্ধ হলো না।
“ঘন লড়াইয়ের বিন্যাস ধরো, সর্বশক্তিতে আঘাত হানো!”

বাও সিন ছয় হাজার বর্শাধারী নিয়ে শিবির থেকে বেরিয়ে এলেন। দুই পাশে অশ্ববাধার কাছে বর্শা-শিবির সাজানো হলো। হাও মিং প্রথমেই পীচ-পাগড়ি সৈন্যদের সঙ্গে মুখোমুখি হলো; এক কোপেই প্রতিপক্ষের লোহার ঢাল চিরে দিল। হাও মিং এক মুহূর্ত থমকে গেল।
“এটা লোহার পাত-ঢাকা কাঠের ঢাল, লোহার ঢাল নয়! হত্যা কর!”

অধীন সৈন্যরাও পাল্টা সংঘাতে জড়িয়ে পড়ল।
“আমার সঙ্গে চল!”

হাও মিং পাঁচ শতাধিক মানুষকে নিয়ে সরাসরি ঝাও রোং যেখানে ছিল, সেদিকে কেটে পড়ল।

স্যুয়ে ঝৌয়ের সৈন্যরা হাও মিংয়ের কিছুদিনের প্রশিক্ষণে বিস্ফোরণশক্তি অনেকটাই বেড়েছিল। কিন্তু পীচ-পাগড়ি বাহিনী সংখ্যায় বিপুল, আর মৃত্যুভয় তাদের স্পর্শ করত না। ফলে হতাহতের অনুপাত ধীরে ধীরে একের বিপরীতে তিন-চার থেকে একের বিপরীতে দুই-তিনে নেমে এল। হাও মিং নিজের চোখে দেখল, এক পীচ-পাগড়ি সৈন্যের বাম হাত নেই, তবু ডান হাতে তরবারি ধরে সে যুদ্ধ চালিয়ে যাচ্ছে।

যখন প্রায় ঝাও রোংয়ের কাছে পৌঁছে গেছে, তখনই আবজি হঠাৎ হিংস্র হাসি হাসল। সে এক ধারালো অস্ত্র টেনে বের করে ঝাও রোংয়ের হৃদয় উপড়ে ফেলল! তারপর ঝাও রোংকে আগুনের মধ্যে ছুড়ে ফেলে আকাশের দিকে মুখ তুলে চিৎকার করে উঠল,
“হুয়াং লং! দেখছ তো? আমি এই হান সৈন্যদের সবাইকে মেরে তোমার সঙ্গে কবর দেব!”

“আহ্!” হাও মিং প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলো। এক হাতে সামনের পীচ-পাগড়ি সৈন্যের লম্বা ছুরি ছিনিয়ে নিল, নিজের হাত কেটে যাওয়া ক্ষতটাকেও উপেক্ষা করল।
“আমি তোকে মেরে ফেলব!”

হাও মিং সমস্ত শক্তি দিয়ে লম্বা ছুরিটা আবজির দিকে ছুড়ে মারল।

চপাস শব্দে ছুরিটি জোরে গিয়ে ঘোড়ার শরীরে বিঁধল। আবজি ঘোড়া থেকে পড়ে গেল, আর দেহরক্ষীরা তাকে আগলে পেছনে সরিয়ে নিল। হাও মিং এক কোপে একটি পীচ-পাগড়ি সৈন্যের কাঁধের হাড়ে ছুরি আটকে দিল, আর অন্য হাত মুষ্টিবদ্ধ করে তার মুখমণ্ডলে সজোরে ঘুষি মারল।

দুই পা দ্রুত এগিয়ে সে আগুনের ভেতর থেকে ঝাও রোংয়ের নিথর দেহ তুলে নিল। আবজি তখন অনেক দূরে সরে গেছে দেখে দাঁত চেপে হাও মিং বলল,
“পিছু হটো!”

স্যুয়ে ঝৌয়ের সৈন্যরা সুসংগঠিতভাবে পেছাতে লাগল। পিছনে জিয়ান ইয়ং একটি পতাকা নাড়লেন।

ইউ দি গেন পতাকা নড়তে দেখে চেঁচিয়ে উঠল,
“আমার সঙ্গে আঘাত কর!”

পাঁচ হাজার পীচ-পাগড়ি অশ্বারোহী বাতাসের মতো পাশ দিক থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। পীচ-পাগড়ি সৈন্য হোক বা হান সৈন্য—সবাইই এড়াতে ছুটল; দ্রুতগতির ঘোড়ার ধাক্কায় পদাতিকরা একের পর এক ছিটকে পড়ে গেল।

হাও মিং দূরে মোতায়েন বাও সিনকে দেখে বলল,
“দ্রুত সরে যাও, পীচ-পাগড়ি পদাতিকদের নিয়ে আর ভাবো না! অশ্বারোহী থাকলে ওরা আমাদের পিছু নিতেও সাহস করবে না!”

স্যুয়ে ঝৌয়ের সৈন্যরা শত্রুকে ছেড়ে পেছনের দিকে দৌড়াল। পীচ-পাগড়ি অশ্বারোহীরা ঘোড়া টেনে আবার গতি নিল। তখন হাও মিংরা ইতিমধ্যে বর্শা-শিবিরে ফিরে এসেছে, কিন্তু কিছু স্যুয়ে ঝৌ সৈন্য তখনও পৌঁছাতে পারেনি। তাদের মধ্যে ছিল চেন এরগৌও।

“যেভাবেই হোক মরতে হবে; পঞ্চাশজন নির্ভীক লোক থেকে যাক, বাকিরা দৌড়াও!”
চেন এরগৌ এক ছোকরাকে লাথি মেরে বলল, “তুইও ভাগ, বাড়িতে তোর বুড়ি মা আছে না? দৌড়!”

পঞ্চাশেরও বেশি সৈন্য এক সারিতে দাঁড়াল। চেন এরগৌ দূরের অশ্বারোহীদের দেখিয়ে বলতে লাগল,
“আমাদের গ্রামে একবার কারও সঙ্গে মারামারি করেছিলাম, কিন্তু পারিনি। পরে মাটিতে পড়ে গিয়ে আমি তার পায়ে আঘাত করেছিলাম, তারপর আমি জিতেছিলাম।”

চেন এরগৌ ঠিক ধেয়ে আসা অশ্বারোহীদের দিকে ইশারা করল।
“আমার মনে হয়, আমরা যদি মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে ঘোড়ার পা কেটে দিই, ঘোড়া পড়ে যাবে। পেছনের অশ্বারোহীদের গতিও কমবে। তাহলে সবার ফিরে যাওয়ার সুযোগ হতে পারে।”

ইউ দি গেন একদম সামনে ছিল। সে উপেক্ষার ভঙ্গিতে সামনের হান সৈন্যদের দিকে তাকাল। পদাতিকরা সারি না বেঁধে কি পূর্ণগতির অশ্বারোহীর মুখোমুখি হতে পারে? সে বর্শা সামনে ঠেলে দিল, আর কল্পনা করল—কিছুক্ষণের মধ্যেই কীভাবে হান সৈন্যদের গেঁথে ফেলবে।

হঠাৎ সামনের সৈন্যরা যেন অদৃশ্য হয়ে গেল। ইউ দি গেনের শরীর হালকা মনে হলো, সে শূন্যে উঠে গেল। তার প্রথম প্রতিক্রিয়া হলো—খারাপ, ঘোড়ার পা হড়কে গেছে!

সে বর্শাটা মাটিতে আছড়ে ফেলল। সেই ধাক্কায় নিজের পতনের গতি কিছুটা সামলানো গেল, তবু কয়েক পা পেছাতে হলো, আর হাতের তালু ফেটে গেল।

পেছন ফিরে সে দেখল, তার ঘোড়াটি মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে। পেছনের অশ্বারোহীরা এড়াতে না পেরে একে অন্যের সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছে। কারও ঘোড়ার পা কেটে গেছে, আর কারও ঘোড়া হান সৈন্যদের ওপর পা ফেলে ঘোড়ার পা ভেঙে ফেলেছে। ছিটকে পড়া সৈনিকরা ইউ দি গেনের মতো দক্ষ ছিল না—তারা বাঁচবে না বলেই মনে হলো।

অশ্বারোহীরা গাদাগাদি করে ধাক্কাধাক্কি করতে লাগল; যারা ঘোড়া টেনে থামিয়েছে, তাদের গতিশক্তিও শেষ হয়ে গেল। মাটিতে পড়ে থাকা হান সৈন্যরা আহত হলেও একে একে উঠে বর্শা-শিবিরের দিকে ছুটতে লাগল।

“বাহ, তুই তো দারুণ, ছোকরা।”

হাও মিং উত্তেজনায় চেন এরগৌর কাঁধে এক ঘুষি বসাল। যন্ত্রণায় চেন এরগৌ দাঁত কিঁচকাল।
“তুই মাটিতে গড়াগড়ি দেওয়ার কৌশল কোথায় শিখলি?”

“কী কৌশল, তা আমি জানি না। আগে একবার মারামারিতে এমনভাবেই জিতেছিলাম।”

“আচ্ছা, আচ্ছা, ফিরে গিয়ে তারপর কথা হবে,” হাও মিং ফিরে বাও সিনকে বলল, “ইউন চেং, আমরা সরে যাই।”

বাও সিন মাথা নেড়ে বললেন,
“সমস্ত বাহিনী শুনো, পশ্চাদ্বার সামনের সারি হবে, দ্রুত পিছু হটো!”

চাও ঝাও রোংয়ের নিথর দেহের দিকে তাকিয়ে নীরবে রইল।
“মেংদে, ঝু সেনাপতিকে জানাও।”

চাও একজন দেহরক্ষীকে ডাকল।
“এই খবর ঝু সেনাপতিকে জানাও।”

কথা শেষ হতে না হতেই শত্রুপক্ষের যুদ্ধঢোল বেজে উঠল।
“পীচ-পাগড়ি বাহিনী এসেছে, যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও! তীরন্দাজরা দুর্গপ্রাচীরে উঠো!”

দুর্গপ্রাচীরে সরু চলার পথ ছিল। সাধারণ সময়ে সৈন্যরা সেখানে টহল দিত। যুদ্ধকালে তীরন্দাজ ও ধনুর্বিদরা সেখানে দাঁড়িয়ে তির ছুড়তে পারত, কিংবা বসে তীর এড়াতেও পারত।

“নীচু লোকটি বুদ্ধিমত্তার অভাবে আবজির গুরুদায়িত্ব রক্ষা করতে পারেনি, শত্রুকে আটকাতে পারিনি।”
আবজি হাত নেড়ে বলল,
“ইউ দি গেন, আগে উঠো। আমি তোমাকে দশ হাজার পদাতিক দেব। তুমি কি অগ্রবর্তী বাহিনী হতে সাহস করো?”

“আমি আবজি সেনাপতির ঋণ রক্ত দিয়ে শোধ করব।”
“ভাল। তুমি দশ হাজার পদাতিক নিয়ে হান সেনাদের প্রধান শিবির আক্রমণ করো।”

ইউ দি গেন আদেশ মেনে চলে গেল।
“খবর, মহান সেনাধ্যক্ষ, গুয়ো সেনাধ্যক্ষ পাঁচ হাজার পদাতিক নিয়ে এসে পৌঁছেছেন।”
“ভাল, বাহিনী একত্র করো!”

হাও মিং বাইরে তাকিয়ে দেখল—কালো মেঘের মতো ভিড়।
“মেংদে, পীচ-পাগড়ি সৈন্য আনুমানিক কত হবে?”
“কমপক্ষে দুই লক্ষ।”
“কি? এত বেশি?”
“দেখছি, আবজি আমাদের সঙ্গে প্রাণপণ যুদ্ধ করতে বদ্ধপরিকর। আমাদের অধীনস্থ সৈন্যদের চার দলে ভাগ করে, প্রতি এক প্রহর অন্তর পালা বদল করাতে হবে।”