অধ্যায় ছেষট্টি: হলুদ টুপি উত্তরে যাত্রা

“হা হা, বো সুয়াই, সুসংবাদ দেওয়ার জন্য কি নিজেই আসতে হতো? একটু পরেই তোমাকে মদ খাওয়াব, তোমার এই ধুলোমাখা চেহারা দেখো!” বো চাই ঘোড়া থেকে নেমে বিষণ্ণ মুখে বলল, “সব শেষ, সব শেষ হয়ে গেছে। পেং তুই蔡阳-এ অবরুদ্ধ, তার জীবনমরণ অবস্থা অনিশ্চিত।”

ইউ দি গেন চমকে উঠে বো চাইকে জাপটে ধরল, “সোজা হয়ে দাঁড়াও।” বো চাই দাঁড়াতে না পারায় তাকে এক ঝটকায় তুলে নিয়ে বলল, “চলো, রেন গং জেনারেলের কাছে যেতে হবে!” সে বো চাইকে নিয়ে দৌড় দিল।

“রেন গং জেনারেল, আপনার অধীনস্থ আমি ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছি, জাওইয়াং এবং আনচাং দুটোই হাতছাড়া হয়ে গেছে!” ঝাং বাও লাফিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, “কী? দ্রুত সেনাপতিকে এখানে ডাকো!”

“বো সুয়াই, আমাকে সব বুঝিয়ে বলো তো কী হয়েছে?” “মশাই, আমাদের বাহিনী আনচাং দখল করতে গিয়ে চিয়াং ওয়ানের অগ্নিফাঁদে পড়েছে। জাওইয়াং কখন যে হান সুং দখল করে নিয়েছে তা আমরা জানতেই পারিনি। আমার দেহরক্ষীরা অবশিষ্ট বাহিনী নিয়ে蔡阳-এর দিকে গেছে, আমি রেন গং জেনারেলের কাছে দ্রুত সাহায্য চাইতে এসেছি!” “ইউ দি গেন, বো চাইকে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম করতে দাও!”

“মশাই, একটু আগে আমাকে চোখ টিপলেন কেন?” “যদি আমাদের বাহিনী দক্ষিণে যায়, ঝু জুনও আমাদের পিছু নেবে, তখন蔡阳 মৃত্যুকূপ হয়ে উঠবে! তার চেয়ে বরং আমরা শহর ছেড়ে উত্তরে গুয়াংজং-এর দিকে যাই। ঝু জুন আমাদের ধাওয়া করতে গিয়ে নিশ্চয়ই蔡阳 থেকে বাহিনী সরিয়ে নেবে, তখন পেং সুয়াই অবরুদ্ধ অবস্থা থেকে বেরিয়ে আসতে পারবেন।”

ঝাং বাও ইতস্তত করলেন, “পেং সুয়াই কি অতক্ষণ টিকে থাকতে পারবেন?” “蔡阳 সবসময়ই জিংঝৌ বাহিনীর খাদ্য ও অস্ত্র ভাণ্ডার হিসেবে পরিচিত। এখন শুধু দ্রুত কয়েকজন বার্তাবাহককে পাঠিয়ে পেং তুইকে খবরটা জানিয়ে দিতে হবে।”

জিয়ান ইয়ং দেখলেন ঝাং বাও খবর পাঠানোর ব্যবস্থা করছেন, “তাহলে রেন গং জেনারেল, উত্তরে যাওয়ার বিষয়টি?” “আগামীকাল হান বাহিনীর সাথে চূড়ান্ত লড়াই করব, যদি না জিততে পারি তবেই উত্তরে যাব!” “রিপোর্ট! জেনারেল,蔡阳 থেকে পেং সুয়াইয়ের জরুরি বার্তা!”

“কী চিঠি?” “আমার কাছে আছে।” বার্তাবাহক মোমের বলের ভেতর থেকে চিঠি বের করে সসম্মানে পেশ করল। ঝাং বাও তা খুলে পড়ে জিয়ান ইয়ংকে দিলেন, “মশাই, উত্তরে যাওয়ার যাবতীয় ব্যবস্থা করুন।” “জি।”

হাও মিং তার সৈন্যদের হাতে ধরা পড়া হলুদ পাগড়িধারী অশ্বারোহীকে দেখছিলেন, “দেহ তল্লাশি করো, দেখো কী আছে।” একটু পরেই একটি রেশমি কাপড়ের টুকরো পাওয়া গেল। হাও মিং তা পড়ে অট্টহাসি দিলেন। কুয়াই লিয়াং লজ্জা পেয়ে কেড়ে নিতে পারলেন না, কিন্তু বাও শিন দ্বিধা করলেন না। তিনি হাও মিংয়ের হাত থেকে কাপড়টি টেনে নিয়ে পড়ে হাসিমুখে কুয়াই লিয়াংকে দিলেন।

“আহা, এটা তো বিরাট অর্জন! পেং তুইকে ধরার চেয়েও বড় কাজ!” হাও মিংয়ের চোখ খুশিতে চকচক করছিল। “হ্যাঁ, হ্যাঁ, আর অ্যামবুশ করার দরকার নেই, দ্রুত ওয়ানেচেন-এর দিকে চলো, হা হা!”

ঝু জুন অবিশ্বাসের সাথে রেশমি কাপড়টি দেখলেন, “এটা কি সত্যি?” হাও মিং এক চুমুকে জল খেয়ে বললেন, “আরে, এটা কি মিথ্যা হতে পারে? আমরা দ্রুত ছুটে এসেছি খবর দিতে, বড় বাহিনী গভীর রাতে পৌঁছাবে, আমি তো ক্লান্ত হয়ে পড়েছি।”

ঝু জুন সবাইকে কাপড়টি দেখালেন। কাই মাও উত্তেজিত হয়ে বললেন, “জেনারেল, আমরা কি দিনরাত ওয়ানেচেন আক্রমণ করব না?” “না, আমাদের বাহিনী স্থির থাকবে, সৈন্য চলাচলের বিষয়টি অবশ্যই গোপনে করতে হবে।”

ঝু জুন লিউ বাকে কাপড়টি দিলেন। লিউ বা ধীরস্থিরভাবে মানচিত্রের সামনে গিয়ে বললেন, “আগামীকাল থেকে লোক পাঠিয়ে শহরের নিচে গালিগালাজ করান, আর রাতে গোপনে দুই দিক দিয়ে বাহিনী বের করুন।” লিউ বা মানচিত্রে দুটি বিন্দু দেখিয়ে বললেন, “এক দলকে এখানে আর এক দলকে এখানে লুকিয়ে রাখুন, নিশ্চিত জয় হবে!”

ওয়ানেচেন শহরের প্রশাসনিক ভবনে শোরগোল পড়ে গেল। ইউ দি গেন চোখ বড় বড় করে বললেন, “কী? তিয়ান গং জেনারেল, আমরা উত্তরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি?” বো চাই ঝাং বাওয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, “রেন গং জেনারেল,蔡阳-এ এখনও কয়েক হাজার সৈন্য আর লক্ষাধিক অনুসারী আছে!” ঝাং মানচেং বাঁকা চোখে জিয়ান ইয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে তার অস্ত্রটি হাতে নিয়ে গর্জে উঠলেন, “কার বুদ্ধি এটা? সামনে এসো, আমার সাথে লড়াই করো! আমরা তো হারিনি, কেন পিছু হটব! হান বাহিনীর কোন জেনারেল আমার যোগ্য?”

ঝাং বাও এক লাথি মেরে টেবিল উল্টে দিলেন, “তোমরা সবাই কী করছ! বিদ্রোহ করতে চাও?! হা!” ঝাং বাওয়ের রাগ কমল না, “ইউ দি গেন! তুমি আমার সাথে অনেক দিন আছ, আমি কি কখনও ভাইদের ক্ষতি করেছি?! আর ঝাং মানচেং, তুমি খুব বড় যোদ্ধা, তাই না! একা গিয়ে হান বাহিনীর ঘাঁটি ধ্বংস করে এসো দেখি!” বো চাই কথা বলতে গেলে তিনি থামিয়ে দিলেন, “কেউ কোনো কথা বলবে না, মশাইয়ের কথা শোনো!”

জিয়ান ইয়ং গলা পরিষ্কার করলেন, “আমার কাছে তিয়ান গং জেনারেলের একটি হাতে লেখা চিঠি আছে, তোমরা চাইলে দেখতে পারো।” জিয়ান ইয়ং হাতা থেকে একটি ছোট বাক্স বের করে ঝু কাংয়ের হাতে দিলেন।

“এটা তিয়ান গং জেনারেলের হাতের লেখা, তোমরা দেখো।” সবাই দেখার পর তিনি বললেন, “আমাদের উত্তরে যাওয়ার উদ্দেশ্য দুটি—প্রথমত তিয়ান গং জেনারেলের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা, দ্বিতীয়ত蔡阳-এর পেং সুয়াইকে উদ্ধার করা।”

বো চাই সংশয় প্রকাশ করল, “মশাই, উত্তরে গেলে蔡阳-কে কীভাবে উদ্ধার করব?” “আমরা উত্তরে গেলে হান বাহিনী আমাদের ধাওয়া করতে ব্যস্ত হয়ে পড়বে, ফলে蔡阳-এর অবরোধকারী সৈন্য কমে যাবে। তখন পেং সুয়াই সুযোগ বুঝে বেরিয়ে আসতে পারবেন। রেন গং জেনারেল ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়েছেন খবর দেওয়ার জন্য।”

ঝাং বাও পরিবেশ কিছুটা শান্ত হতে দেখে বললেন, “উত্তরে যাওয়ার ক্ষেত্রে আমার পরিকল্পনা হলো—এক দল হান বাহিনীকে ব্যস্ত রাখবে, আর অন্য দল পরিবার-পরিজন নিয়ে হান বাহিনী টের পাওয়ার আগেই বেরিয়ে পড়বে।”

জিয়ান ইয়ং সম্মতি জানালেন, “তাহলে আমাদের ওয়ানেচেন-এ আরও কয়েক দিন হান বাহিনীকে ব্যস্ত রাখতে হবে। পরিবার নিয়ে যারা যাবে তারা তিন দিন পর রওনা হবে। কে দায়িত্ব নেবে?” পেই ইউয়ানশাও এক ধাপ এগিয়ে এলেন, “আমি যেতে রাজি!” “বেশ, পেই জেনারেল, তিন দিন পর ত্রিশ হাজার সৈন্য নিয়ে রওনা হবে। পরিবার-পরিজন লক্ষাধিক, যদিও আমাদের এলাকা দিয়ে যাবে, তবুও সতর্ক থেকো।” “জি!”

“আমরা পাঁচ দিন পর গভীর রাতে শহর ছাড়ব। কে অগ্রগামী হবে, আর কে পেছন থেকে রক্ষা করবে!” ঝাং মানচেং কিছু বলতে যাচ্ছিল, “রিপোর্ট, রেন গং জেনারেল, চেং ইউয়ানঝি জেনারেল দেখা করতে চান।” “দ্রুত নিয়ে এসো!”

চেং ইউয়ানঝি অট্টহাসি দিয়ে ঝাং মানচেংকে এক ঘুষি মারলেন, “কিরে, তুই এখনও মরিসনি!” ঝাং মানচেংও হেসে তাকে ঘুষি মারলেন, “আগে তো তোর মরার কথা! হা হা।” চেং ইউয়ানঝি ঝাং বাওকে কুর্নিশ করে বললেন, “রেন গং জেনারেল যদি উত্তরে যেতে চান, তবে আমি পেছন থেকে পাহারা দেব!”

ঝাং মানচেং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “পেছন থেকে পাহারার কাজ আমার!” চেং ইউয়ানঝি হাত নেড়ে বললেন, “তুই অগ্রগামী হ, রাস্তায় পরিস্থিতি নিরাপদ নয়।” ঝাং মানচেং অস্ত্র ঘুরিয়ে বললেন, “আমি থাকলে রেন গং জেনারেল সারা পৃথিবীতে নিশ্চিন্তে যেতে পারবেন!”

জিয়ান ইয়ং হাততালি দিলেন, “তাহলে ঠিক হলো, ইউ দি গেন, তুমি বিশ হাজার অশ্বারোহী নিয়ে পেই ইউয়ানশাওয়ের সাথে পরিবারগুলোকে পাহারা দেবে। পাঁচ দিন পর ঝাং মানচেং অগ্রগামী হবে, ঝু কাং মাঝখানের বাহিনীকে রক্ষা করবে, চেং ইউয়ানঝি পেছন সামলাবে! সবাই প্রস্তুতির কাজে লেগে পড়ো!” “জি!”

পরদিন ঝু জুন লোক পাঠিয়ে শহরের নিচে গালিগালাজ শুরু করলেন। ঝাং বাও কাউকে বের হতে দিলেন না, শুধু সৈন্যরা দেওয়াল থেকে পাল্টা গালি দিল। জিয়ান ইয়ং কিছুক্ষণ দেখে বললেন, “ঝু জেনারেল দ্রুত প্রস্তুতি নিচ্ছেন।” ঝু জুন মাথা নাড়লেন এবং সৈন্যদের গালিগালাজ চালিয়ে যেতে বলে নিজের ঘাঁটিতে ফিরে গেলেন।

“দ্রুত চলো, দেরি করলে হান বাহিনী পিছু নেবে!” পেই ইউয়ানশাও ঘোড়া থেকে নেমে ঠেলাগাড়ি ঠেলতে সাহায্য করলেন, “বার্তাবাহককে বলো জনগণকে জানাতে, আজ আমাদের ডুইয়াং শহরে পৌঁছাতেই হবে! গতি বাড়াও!”

“চালিয়ে যাও!” ইউ দি গেন ধুলো উড়িয়ে সামনে এগিয়ে এলেন, “পেই ইউয়ানশাও, গতি খুব কম! আমি দেখে এসেছি, সামনে একটি উপত্যকা পার হতে হবে, সেখানে আরও বেশি সমস্যা হবে।”

আধ ঘণ্টা পর পেই ইউয়ানশাও এবং ইউ দি গেন পাথরের ওপর বসে লোকজনের চলে যাওয়া দেখছিলেন, “এই উপত্যকাটি অ্যামবুশ করার জন্য দারুণ জায়গা, ইউ সুয়াই, তুমি কি তল্লাশি করেছ?” ইউ দি গেন জলের পাত্র কেড়ে নিয়ে এক চুমুক খেলেন, “সেখানে হান বাহিনী থাকবেই বা কীভাবে? বড্ড বেশি ভাবছ।”