উনিশতম অধ্যায় শ্মশানের রহস্য

মো ছং দ্রুতই শক্তিশালী জীবনরক্ষাকারী ওষুধটি নারীর মুখে দিয়ে দিলেন। নারী কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালেন, কিন্তু কৃতজ্ঞতায় ডুবে না থেকে দ্রুত উঠে নিজের ব্যাগ হাতে বেরিয়ে যেতে চাইলেন। মো ছং হেসে উঠলেন। পাশেই ইয়ান জিয়া বিস্ময়ভরা চোখে তাকিয়ে বললেন, “তুমি তো জানো, তার সঙ্গে ওই হত্যাকারীর গভীর সম্পর্ক আছে।”

“তাই নাকি? তাহলে তুমি কি মনে করো, এতজনকে খুন করেছে যার হাতে—তুমি কি জানো কে সে? আর ওই নিরাপত্তাকর্মীর অদৃশ্য হওয়ার আসল কারণ জানো?”

মো ছংও একটু আগেই শুনেছিলেন কিউ ইউ’র মুখে, শ্মশানের এক নিরাপত্তাকর্মী রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়েছেন। তার আগে এই কয়েকজনের সঙ্গে ঝগড়া হয়েছিল, আসলে কি নিরাপত্তাকর্মী তাদের মেরেছে, নাকি ওরাই নিরাপত্তাকর্মীকে হত্যা করেছে, এখনো কেউ নিশ্চিত নয়। দেয়ালে রক্তের দাগ, আরও নানা গন্ধ—সব মিলিয়ে ঘটনা জটিল।

কয়েকজন ঠিক কী ঘটিয়েছে, মো ছংও নিশ্চিত নন। তিনি তাকিয়ে রইলেন কিউ ইউ’র দিকে। বললেন, “ধরা যাক, সেই অদ্ভুত নিরাপত্তাকর্মী ফিরে আসে, তাহলে কি আমরা সবাই ওর খেলায় পড়ে গেলাম না?”

কিউ ইউ এ কথা শুনে অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। “আমি বুঝি না, ইয়ান অধিনায়ক কেন তোমাদের সাহায্য করতে দিলেন। তোমরা সাহায্য করছ না, বরং বিঘ্ন ঘটাচ্ছ। ঠিক আছে, একটু আগে তুমি বললে ওই নারী আর অদ্ভুত নিরাপত্তাকর্মীর মধ্যে গোপন যোগাযোগ আছে—তুমি কীভাবে বুঝলে?”

নিজের ওপর সন্দেহের কথা মো ছংয়ের কাছে নতুন নয়।

সু হুয়ান দ্রুত রাতের খাবার কিনে ফিরলেন। যতই ব্যস্ত থাক, রাতের খাবার তো খেতেই হবে। মো ছং বললেন, সু হুয়ান যেন কাছাকাছি কয়েকটি রেস্তোরাঁয় নজর রাখেন; শ্মশান কাছেই, এখানে যা ঘটছে, সব নজরে রাখা দরকার।

সু হুয়ান নিচু কণ্ঠে মো ছংকে বললেন, “সেই মেয়েটিকে একটু আগেই দেখেছি, সে খুব খুশি ছিল, মনে হচ্ছিল কারও সঙ্গে ফোনে কথা বলছে।”

মো ছং হাসলেন—সবটা ঠিক তাঁর অনুমানের মতোই। তাঁরা ইতিমধ্যে শ্মশানের এক কর্মীর ময়নাতদন্ত রিপোর্টে দেখেছেন, এই ঘটনাগুলোর আগে সবাই কারও সঙ্গে তীব্র ঝগড়ায় জড়িয়েছিল। তাদের ফোনে একমাত্র মিল—শ্মশানের সেই নিরাপত্তাকর্মী।

ওই নিরাপত্তাকর্মীর আসল নাম ছিল দং শেং, নিখোঁজ হওয়ার আগের রাতে তারা একসঙ্গে খেয়েছিল। তারা যে রেস্তোরাঁয় খেয়েছিল, সেটার নাম ‘তিয়ানলাই রেস্তোরাঁ’, মানে সু হুয়ান যেখান থেকে ফিরেছেন।

মো ছং নিশ্চিত, সত্যের খুব কাছাকাছি চলে এসেছেন। তিনি দ্রুত রাতের খাবার শেষ করে, সু হুয়ান, জিয়াং রৌ, কিউ ইউ-সহ সবাইকে নিয়ে সেই রেস্তোরাঁয় গেলেন।

রেস্তোরাঁর মালিক খুব আন্তরিকভাবে বললেন, “এত রাতে কী লাগবে? আমি তো দোকান বন্ধ করতে যাচ্ছি।”

“কিছু না, একটু আড্ডা দিতে এসেছি। আপনি চাইলে অন্য কাস্টমারদের দেখুন।”

এখানকার এক কর্মচারী রেগে গিয়ে পাশের টেবিলের কাস্টমারদের বললেন, “আপনাদের অর্ডার করা খাবারে বিশেষ উপকরণ দেয়া হয়েছে, আপনারা যেমন চেয়েছিলেন।”

চারপাশে কেউ না দেখে, সে মো ছংকে ফিসফিসিয়ে বলল, “গতবার আপনারা আমাদের সাহায্য করেছিলেন, আমরা কৃতজ্ঞ। তবে এবার দয়া করে জড়াবেন না।”

মো ছং চুপ ছিলেন; জিয়াং রৌ অস্বস্তি অনুভব করছিলেন, আবারও ইয়ান জিয়াকে প্রশ্ন করলেন, “কিছুক্ষণ আগেই তো আপনি আমাদের রাজি করেছিলেন? মো ছংয়ের বিশ্লেষণও তো আপনি মেনে নিয়েছিলেন।”

ইয়ান জিয়া বিব্রত হয়ে মাথা চেপে ধরলেন, তিনি অধিনায়ক হলেও ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ রাজি না হলে কিছুই করতে পারেন না, তাই বারবার মো ছংয়ের পক্ষ নিয়েছেন।

“কিউ ইউ, একবার আমার কথা ভেবে দেখো। গতবার মো ছংদের সাহায্য না পেলে কীভাবে সহজে তদন্ত শেষ করতাম?”

“কিন্তু এবারের কেস একেবারেই আলাদা……”

তিনি কথা শেষ করতে পারেননি, কিউ ইউ বড় বড় চোখে মো ছংয়ের দিকে তাকালেন। পাঁচ দিনের মধ্যে এত বড় কেস সমাধান করা সত্যিই কঠিন—শেষ পর্যন্ত বললেন, “ঠিক আছে, আশা করি তোমরা যেসব প্রমাণ দেবে, বিশ্লেষণ করবে, তা ঠিকই হবে—আর সময় নষ্ট কোরো না।”

তিনি সাধারণত ঠাণ্ডা, কারও সাহায্যে কৃতজ্ঞ বোধ করেন না, সামান্য বিপদেও আপস করেন না। কিউ ইউ এবার আর কিছু করতে পারলেন না, ইয়ান জিয়ার সিদ্ধান্তকেই মানতে হলো।

তারা দেখলেন মালিক বেরিয়ে যাচ্ছেন, ইয়ান জিয়া দৌড়ে রান্নাঘরে ঢুকে গেলেন, কিউ ইউ গেলেন শৌচাগারে, আর বাকিরা রেস্তোরাঁয় কাস্টমারদের পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

মো ছং বুঝতে পারলেন এখানে কিছু একটা সমস্যা আছে, মালিকের ফাঁদে পা দিয়েছেন। মালিক গাড়ি নিয়ে চলে গেলেন, ইয়ান জিয়া ছুটে এসে চিৎকার করলেন, “কেন একটু আগে খেয়াল করিনি! এই লোকের সঙ্গে অজান্তেই সেই মেয়েটির অনেক মিল!”

মো ছংও বড় কোনো সূত্র পেলেন না, শুধু রান্নাঘরে গিয়ে দেখলেন, এখানে ব্যবহৃত মাংসগুলো বেশ আলাদা, আর ফ্রিজে বা ডিপ ফ্রিজে জমিয়ে রাখা। সাধারণ রেস্তোরাঁয় এমন হয়, বিশেষ কিছু নয়, অবাক হওয়ারও কিছু নেই।

তবুও মো ছংয়ের মনে হচ্ছিল, এখানকার মাংস বেশ অদ্ভুত, তেলটাও গাঢ় রঙের। তিনি ছোঁয়ার চেষ্টা করতেই এক তরুণ কর্মচারী বাধা দিলেন, “দুঃখিত, আপনি কর্মচারী নন, এখানে যা ইচ্ছা করতে পারবেন না।”

মো ছং ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “ঠিক আছে, কিছু ছুঁবো না। কিন্তু একটু বলুন তো, একটু আগে কাস্টমার বলেছিল বিশেষ উপকরণ দিতে—ওটা কী?”

কর্মচারীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কিছু বলার সাহস নেই—কয়েকদিন আগে সহকারি শেফ নিখোঁজ, আর এইসব অদ্ভুত উপকরণও সে-ই কিনে এনেছিল, মালিকও জানতেন।

মো ছং দ্রুত বুঝলেন, “ঠিক আছে, যদি বলতে না চাও, চাপ দেবো না। আমরা শুধু কৌতূহলবশত জানতে চেয়েছিলাম, এখন চলে যাচ্ছি।”

বলতে বলতে, তিনি পেছনের সবাইকে সংকেত দিলেন, ইয়ান জিয়া ও বাকিরা দ্রুত তাঁর সঙ্গে বেরিয়ে এলেন।

‘তিয়ানলাই রেস্তোরাঁ’—মো ছং মনের মধ্যে নামটি গেঁথে নিলেন। পথে হাঁটতে হাঁটতে তিনি ভাবছিলেন, কেন এত বড় বড় ড্রামে গাঢ় রঙের তেল, কেন রান্নাঘরেই প্রবেশে রক্তের গন্ধ?

প্রতিদিন মুরগি-হাঁস কাটলেও রক্তের গন্ধ এমন হয় না—এটা আলাদা।

মো ছং এক মনে ভাবছিলেন, তখন কিউ ইউ তাঁকে ধাক্কা দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ভাবছো? তুমি কি খেয়াল করোনি, ওই মালিকের আচরণ অস্বাভাবিক?”

মো ছং মাথা নেড়ে বললেন, “বলা যায়নি, কিন্তু তুমি ওভাবে ভাবছ, ভালোই।”

এটাই তাদের দু’জনের প্রথমবার কোনো সন্দেহভাজনকে নিয়ে একমত হওয়া।

তারা রেস্তোরাঁয় সন্দেহজনক কিছু খুঁজে পেলেন না, সবাই যার যার বাড়ি ফিরে গেলেন।

সু হুয়ান ডরমিটরিতে ফিরে ঘুমোতে পারছিলেন না, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মো ছং, তোমার অসুস্থতা কেমন এখন?”

মো ছং লাজুক হাসলেন, “আবার発作 হলে কী হবে জানি না, অনেক বার এমন হয়েছে।”

প্রতি রাতেই সেই অদ্ভুত স্বপ্নে হারিয়ে যান তিনি—মায়ের রেখে যাওয়া স্মৃতির টুকরো টুকরো ছবি। এখন তিনি আরও স্পষ্টভাবে মনে করতে পারছেন, মায়ের নিখোঁজ হওয়ার রহস্য ভেদ করতে চান।

বলতে গিয়েই, সু হুয়ান আবারও আন্তরিকভাবে বললেন, “চিন্তা কোরো না, তোমার কথা কাউকে বলব না। কোনো সাহায্য লাগলে নির্দ্বিধায় বলো।”

মো ছং আবেগভরা দৃষ্টিতে তাকালেন, “ধন্যবাদ, এখানে এসে তুমি আমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বন্ধুদের একজন হয়ে উঠেছো।”

দু’জনে অনেকক্ষণ ধরে কেস, ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বললেন, কিন্তু মো ছং নিজের মায়ের সব কথা খোলামেলা বলেননি।