পঞ্চদশ অধ্যায়: সম্মাননা সভা

এই মানুষটি হলেন প্রধান শিক্ষক। আজ তিনি মোরছং-এর কাছে এসেছেন খুব সহজ একটি কারণে—তিনি ইয়াং মুও-র মামলার বিষয়ে কিছু জানাতে চেয়েছেন। এই মামলা মোরছং ও তাঁর সহকর্মীরা অক্লান্ত প্রচেষ্টায় সমাধান করেছে। প্রধান শিক্ষক বিশেষভাবে তাঁদের প্রত্যেককে ধন্যবাদ জানাতে চেয়েছেন এবং আগামীকাল তাঁদেরকে প্রকাশ্যে সম্মানিত করার সিদ্ধান্তও নিয়েছেন।

মোরছং যখন এই সংবাদ পেলেন, তখন তাঁর সমস্ত চিন্তাভাবনা যেন উধাও হয়ে গেল। এর আগে তিনি হঠাৎ করেই প্রধান শিক্ষকের কাছাকাছি গিয়েছিলেন। প্রধান শিক্ষক ছিলেন অত্যন্ত সদয়, আর এখন তিনি আরও বেশি জানতে চাচ্ছেন—নিজের মা ঠিক কীভাবে প্রধান শিক্ষক ও চায়ের দোকানের মালিকের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছিলেন। সেই বিশেষ গবেষণাগারে কী গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে, এ নিয়েও নানা ভাবনা তাঁর মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল।

প্রধান শিক্ষক আবার বললেন, “কী, তুমি কি আসতে চাও না? আশা করি, আগামীকাল তুমি সময়মতো উপস্থিত থাকবে।”

মোরছং হালকা মাথা নাড়লেন ও স্বাভাবিকভাবে বললেন, “অবশ্যই, যদি না আসি, তাহলে তো সবাই আমার দক্ষতা নিয়েই সন্দেহ করবে। আর ইয়াং মুও-র মামলাও ইতিমধ্যে নিষ্পন্ন, কেউ আর আমার বিশ্লেষণ নিয়ে প্রশ্ন তুলতে পারবে না।”

এমনটাই ছিল তাঁর ভাবনা, কিন্তু অনেকের উদ্দেশ্য ভিন্ন ছিল। এমন অনেকেই ছিল যারা মোরছংকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছিল, কারণ তিনি কৌতূহলী হয়ে কিছু অদ্ভুত সূত্র খুঁজে পেয়েছিলেন—যেগুলো সবই স্কুলের গবেষণাগারের বিশেষ তথ্যের সঙ্গে সম্পর্কিত।

মোরছং শান্ত গলায় বললেন, “প্রধান শিক্ষক, যদি আর কোনো কাজ না থাকে তবে আপনি দয়া করে চলে যান।”

প্রধান শিক্ষক এখানে এসে অপমানিত বোধ করলেন। তিনি ইতিমধ্যে মোরছং-এর পরিচয় জেনে গেছেন। কারো সম্পর্কে খোঁজ নেওয়া তাঁর জন্য কঠিন কিছু নয়।

এ সময় জিয়াং রৌ হঠাৎ করেই সেখানে চলে এলেন। তিনি গম্ভীর মুখে প্রধান শিক্ষককে উদ্দেশ্য করে বললেন, “আগে কিছু অদ্ভুত বই সংগ্রহ করেছিলাম, সত্যিই সেগুলো বড় মজার।”

এবং বইগুলো ছিল এমন কিছু রহস্যজনক ঘটনার উপরে, যা মৃতদেহ ঘিরে বলা যায় না। মোরছং কৃতজ্ঞতার সঙ্গে বললেন, “এখানে রেখে দাও। হ্যাঁ, তুমি একটু থেকো, তোমার সঙ্গে আরও কিছু কথা আলোচনা করতে চাই।”

প্রধান শিক্ষক এখানে থাকলে পরিস্থিতি আরও অস্বস্তিকর হয়ে যেত।

প্রধান শিক্ষক চলে যাওয়ার পর, জিয়াং রৌ সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি মনে করো ইয়াং মুও-র মামলা চূড়ান্তভাবে শেষ?”

মোরছং মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই। সে স্বীকার না করলেও কিছু আসে যায় না। কারণ এখন চায়ের দোকানের মালিক অজ্ঞান হয়ে আছেন, আর সেই দোকানে আরও অনেক কিছু আছে যা আমাদের খুঁজে দেখা দরকার।”

জিয়াং শান মুগ্ধ মুখে বললেন, “নিশ্চয়ই। এই বইটি দেখো, তোমার তদন্তে কাজে লাগবে।”

বইগুলো তাঁর খুব প্রিয় হলেও, ভেতরের রহস্য কেবল মোরছং-ই বুঝতে পারতেন।

পরদিন স্কুলের সম্প্রচারকক্ষে ঘোষণা ভেসে এলো—“প্রিয় শিক্ষার্থীবৃন্দ, এখন আমরা বিশেষ কিছু সম্মাননা প্রদান করব। সম্প্রতি আমাদের স্কুলে ঘটে যাওয়া দুঃখজনক ঘটনার সমাপ্তি উপলক্ষে আজ আমরা কয়েকজন প্রধান চরিত্রকে মঞ্চে আমন্ত্রণ জানাব।”

সবাই মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল। সেখানে মোরছং, সু হুয়ান, জিয়াং রৌ—এবং আরও ছিল ইয়ান জিয়া ও কিউ ইউ।

ইয়ান জিয়া ও কিউ ইউ—দুজনকেই প্রধান শিক্ষক বিশেষভাবে সাক্ষী হিসেবে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। প্রধান শিক্ষক মোরছং-এর জন্য একটি পুরস্কারও প্রস্তুত রেখেছিলেন—তা ছিল অপরাধ তদন্ত বিভাগের একটি ট্রফি।

স্কুলের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো কেউ এই ট্রফি পেল। এই সম্মান ছিল অসাধারণ, আর সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল মোরছং-এর উপর।

মোরছং নিজ হাতে ট্রফি গ্রহণ করলেন। অন্যরা নীরবে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল।

এই মঞ্চে তিনি সকলের প্রশংসা পেলেন।

হঠাৎ একটি বিকট শব্দে সবাই চমকে উঠল। একজন ছাত্র মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার হাতে ছিল মোরছং-এর বহন করা একটি ঘড়ি। সেই ঘড়ির ভেতরে ছিল গোপন ফাঁদ, ভেতরে লুকিয়ে ছিল একপ্রকার শক্তিশালী বিষ, এর উৎস কেউ জানত না।

প্রধান শিক্ষক মাইক্রোফোন হাতে দৃপ্ত কণ্ঠে বললেন, “গতবারের ঘটনার জন্য মোরছং-কে ধন্যবাদ। এখন চাইব সবাই তাঁর কাছ থেকে শিক্ষা নিক—তাঁর অপরাধ তদন্ত ও বিশ্লেষণ ক্ষমতা সত্যিই শিক্ষণীয়।”

মোরছং মাথা নাড়লেন। তাঁর দৃষ্টি স্থির ছিল সেই ছাত্রটির ওপর। প্রধান শিক্ষক বিব্রত হয়ে বললেন, “এখন মোরছং আমাদের সামনে কিছু প্রদর্শন বা অন্য কিছু করবেন।”

মোরছং দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে বললেন, “আসলে, এখানে বিশেষ কিছু নেই। অন্য নতুনরাও চাইলে এটা করতে পারত। আমি কেবল নিজের দায়িত্বটাই পালন করেছি।”

এই সংক্ষিপ্ত বক্তব্যে সবার চোখে মোরছং আরও বিনয়ী হয়ে উঠলেন।

সম্মাননা অনুষ্ঠান আধা ঘণ্টা ধরে চলল। মোরছং যত দ্রুত সম্ভব প্রধান শিক্ষকের দপ্তরে যেতে চাইলেন, জানতে চাইলেন সেই রহস্যময় গবেষণাগারের তরলের প্রকৃত সত্য কী।

কেন তিনি বারবার অনুভব করছিলেন, সেই তরল ইতিমধ্যে অপরাধ তদন্ত বিভাগের উপস্থিত সবার ওপর প্রয়োগ করা হচ্ছে?

প্রধান শিক্ষক আরও আতঙ্কিত হয়ে নিজের একটি ডায়েরি সরিয়ে রাখলেন। এটি ইয়াং মুও-র ডায়েরির চেয়ে আলাদা—যদিও ঘটনাগুলো প্রায় একই, কিন্তু প্রধান শিক্ষকের ডায়েরিতে সেগুলো সম্পূর্ণভাবে লিপিবদ্ধ ছিল।

“প্রধান শিক্ষক, আমি কি ভেতরে আসতে পারি?”

“হ্যাঁ, মোরছং, আজ তোমার পারফরম্যান্স খুব ভালো ছিল। আমি চাই তুমি কয়েকদিন ছুটি নিয়ে বিশ্রাম নাও।”

মোরছং এ কথা শুনে হেসে ফেললেন, “না, প্রধান শিক্ষক, আপনি জানেন আমি কেন এসেছি। আর আমার পরিচয়ও ইতিমধ্যে ভালোভাবে খতিয়ে দেখা হয়েছে।”

প্রধান শিক্ষক চরম অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন—তিনি যেন মাটিতে মিশে যেতে চাইলেন।

“তুমি আসলে কী জানতে চাও? আমার মনে হয়, তুমি এখানে এসেছ কেবল নিজের প্রতিভা বাড়ানোর জন্য নয়।”

মোরছং তাঁর বিপরীতে বসে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, “প্রধান শিক্ষক, আমি জানি আমার মা আপনার ভালো বন্ধু ছিলেন। তখন আপনারা একসঙ্গে যে গবেষণাটি করছিলেন—মানুষের স্মৃতি সংরক্ষণ—শেষ পর্যন্ত কেন আপনারা বিচ্ছিন্ন হলেন? কেন শেষে কেবল আপনিই বেঁচে রইলেন?”

প্রধান শিক্ষক পুরোনো স্মৃতি মনে করতে লাগলেন। কিছু সত্য বলা উচিত মনে করলেন, “তোমার মা ছিলেন অসাধারণ একজন গবেষক। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ব্যক্তিগত কারণে গবেষণাগার ছেড়ে দেন, এবং আরও...”

তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই মোরছং প্রশ্ন করলেন, “না, আমার মা এমন কেউ নন যিনি পিছু হটবেন। নিশ্চয়ই কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছিল, তাই তো?”

প্রধান শিক্ষক চশমার ফ্রেম ঠিক করে বললেন, “আর কিছু সত্যি বলতে পারব না। বয়স হয়েছে, সবকিছু স্পষ্ট মনে থাকে না। যদি আর কোনো কথা না থাকে, তবে দয়া করে চলে যাও।”

প্রধান শিক্ষকের হঠাৎ এই শীতলতা মোরছং-কে বুঝিয়ে দিল—তাঁর মায়ের ঘটনার সঙ্গে প্রধান শিক্ষকের গভীর সম্পর্ক আছে। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে স্মৃতি এড়িয়ে যাচ্ছেন, তাই তো?

“তখনকার গবেষণা কি আজও সফল হয়নি? যদি সফল হতো...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই প্রধান শিক্ষক তাঁকে অফিস থেকে বের করে দিলেন, “দুঃখিত, এখন আমার অনেক কাজ। আশা করি, তুমি স্কুলে ভালো করবে এবং নিজের লক্ষ্য পূরণ করবে।”

মোরছং খুবই আঘাত পেলেন। জোর করে আর কিছু জেনে লাভ নেই বলেই মনে হল। তিনি বেরোতেই সু হুয়ানের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

“আচ্ছা, একটু আগে তোমার কাছে কিছু জানতে চেয়েছিলাম,” সু হুয়ান কিছুটা ইতস্তত করছিলেন—এটা তো প্রধান শিক্ষকের অফিস, তিনি শুনে ফেললে ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে।

হাসপাতাল থেকে খবর এসেছে—চায়ের দোকানের কর্মচারী জ্ঞান ফিরে পেয়েছে, কেবল দোকানের মালিক মারা গেছে।

মোরছং যেন আগেই বুঝে ফেলেছিলেন, “আমি জানি। তবে ওই দোকান মালিকের মৃত্যুটা খুবই রহস্যজনক। আমার পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, তিনি নিশ্চয়ই কারও দ্বারা অত্যাচারিত হয়ে মারা গেছেন।”