প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১১ কে সেখানে?
俞 তিয়েন স্থির দাঁড়িয়ে নিঃশ্বাস আটকে নিজের দেহের উষ্ণতা কমিয়ে রাখার চেষ্টা করল। এলিভেটরের উজ্জ্বল সংখ্যাগুলো নিচে নেমে যেতে যেতে, সেইসব দানবের গর্জনও এলিভেটর শাফ্টের ভেতর ক্রমশ দূরে সরে গেল।
দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে সে বুঝতে পারল নিজের শরীর ইতোমধ্যে ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে।
লাল মাংসের বাহু দেখেই সে নিচে থাকা সেই জিনিসটিকে চিনে নিয়েছিল।
এটা নিঃসন্দেহে দ্বিতীয় স্তরের রূপান্তরিত দানব!
কিন্তু ঠিক কোন প্রকার, তা সে বুঝে উঠতে পারল না।
যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থাকা সত্ত্বেও এই পর্যায়ে এসে তিয়েনের গলায় শুকনো লালা গিলতে হল। দ্বিতীয় স্তরের এই দানব, যদি যথেষ্ট পরিমাণে অগ্নি শক্তি দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করা না যায়, তা প্রায় অজেয়—এমন শক্তিশালী শত্রু কেবলমাত্র জিনগতভাবে উন্নত যোদ্ধা কিংবা সম্পূর্ণ সজ্জিত সামরিক ইউনিটের পক্ষেই মোকাবিলা করা সম্ভব।
ফিলিপের কণ্ঠস্বরই তাকে ওপরে ডেকেছিল, তবে ফিলিপের তাজা রক্তের তীব্র গন্ধের কারণেই দ্বিতীয় স্তরের ওই দানবটি তিয়েনকে লক্ষ্য করেনি।
না হলে, সে মুহূর্তেই শেষ হয়ে যেত!
“এত অল্প সময়েই, দ্বিতীয় স্তরের রূপান্তরিত দানবের আবির্ভাব!''
“এ কারণে-ই হয়তো এই ভবনে আগের জীবনে মৃত্যুহার অস্বাভাবিক ছিল, এটাই সেই মৃত্যুর কারণ।”
তিয়েন দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। সৌভাগ্যবশত দ্বিতীয় স্তরের দানবটি এলিভেটর দিয়ে নিচে নেমে গেছে—ততক্ষণ সতর্ক থাকলে, হয়তো এ যাত্রায় তার মুখোমুখি হওয়া যাবে না।
ফলকাটার ছুরিটা পাশের ঘরের চিরসবুজ গাছের পাতায় মুছে নিল সে। ছুরিতে প্রথম গর্তটা পড়ে গেছে, সম্ভবত প্রথম দানবের গলায় ঢোকানোর সময় করোটিতে আটকে গিয়েছিল।
তবু, এরপরের অভিযানটা নির্বিঘ্নেই চলল—তিয়েন নিরাপদে পৌঁছাল নির্ধারিত ছোট কনফারেন্স কক্ষের বিশ্রাম ঘরের বাইরে।
ফাঁকা করিডোরে সে এতটাই নিঃশব্দে থাকল, যেন নিজের নিঃশ্বাসও চাপা রেখেছে। ধীরে ধীরে দরজার হাতল চেপে, সামান্য ফাঁক করে দরজাটা খুলল সে।
ভেতরে অন্ধকার ঘন।
কিন্তু সাথে সাথেই প্রবল রক্তের গন্ধ সতর্ক করল—ঘরে কিছু একটা অস্বাভাবিক আছে।
ঠুক।
তিয়েনের ঠেলা দরজা কিছু একটা ঠেকল, আর সেই ধাক্কার অনুভূতিতে সে বুঝে গেল, কি আছে ও-পাশে।
একই সময়ে, দরজার ও-পার থেকে ভয়ানক গর্জন উঠল।
তবে তিয়েনও তখনই নিজের সর্বশক্তি দিয়ে দরজার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঠাক!
দরজার ওপারে তীব্র আঘাতে পেছনের দানবটি মাটিতে পড়ে গেল।
তিয়েন তিন লাফে ঘরে ঢুকে, দানবটি মাথা তুলতেই পা দিয়ে তার ঘাড় মচকে দিল।
তারপর ফলকাটার ছুরি দিয়ে চোখের কোটর ভেদ করে মস্তিষ্কে আঘাত করল।
কব্জি ঘুরিয়ে ছুরিটা মটকে দিল—হাড় চিড় ধরার শব্দে দানবটি চূড়ান্তভাবে নিস্তেজ হল।
খটখট।
পেছনে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ধীরে ধীরে দরজাটা বন্ধ হয়ে গেল।
তবু তিয়েন সতর্কতা হারাল না; তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল বিশ্রামঘর ও ছোট কনফারেন্স রুমের সংযোগ দরজার দিকে!
মূল কনফারেন্স কক্ষ থেকে রক্তপিপাসু গর্জন ভেসে আসছে—প্রতিবার আগের চেয়ে প্রবল।
ঠক ঠক ঠক!
তিয়েনের দুর্বার আঘাতে দানবেরা কনফারেন্স রুমের সংযোগ দরজায় ক্ষিপ্তভাবে আঘাত করতে লাগল, এত জোরে যে দরজাটা কাঁপতে লাগল।
এ পাতলা কাঠের দরজার জন্য শক্তি বাড়ানো দানবদের সামনে প্রতিরোধ গড়ে তোলা অসম্ভব; কয়েক আঘাতেই দরজার মাঝখান ফেটে বড় গর্ত হয়ে গেল, আর মোটা মাথা, চওড়া মুখের পুরুষ দানবটি মাথা বের করে উন্মত্তভাবে ঝাঁপ দিতে চাইল।
তিয়েন ক্ষিপ্রতায় এক লাথিতে তার ঘাড় ভেঙে দিল। দ্বিতীয় লাথিতে তার পেট চেপে দরজার ফাঁকে ঠেলে দিল; গর্তে আটকে গিয়ে সে দরজার বেশির ভাগটা বন্ধ করে ফেলল।
বাকি দানবগুলো উন্মাদ হয়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করলেও, সহকর্মীর মৃতদেহ না সরিয়ে তাদের পক্ষে কেবল মাথা গলানোই সম্ভব।
তিয়েন আসলে এটাই চেয়েছিল। তার হাতে থাকা ফলকাটা ছুরি মৃত্যু-হন্তারকের মতো তীক্ষ্ণ—যেই মাথা প্রবেশ করে, সেই মাথাই ছুরির কোপে নিস্তেজ হয়।
তবু, ছুরির ফলা যত্নে ব্যবহার করলেও, প্রতিবার চোখের কোটর দিয়ে ঢোকানোর চেষ্টা করলেও ধার কমে আসতে লাগল, জায়গায় জায়গায় ভেঙে গেল; নবম দানবটি নিস্তেজ করার পর ছুরির ফলা ভেঙে খানিকটা অংশ দানবের খুলি ভেদ করে ঢুকে রইল।
‘ডিং, এক স্তরের দানব হত্যা: ১০, শিকার পয়েন্ট অর্জন: ১০, মোট শিকার পয়েন্ট: ২৪’
“অস্ত্রটা একদমই টিকলো না।”
তিয়েন জামার একটা টুকরো ছিঁড়ে ছুরিটা ভালোভাবে পেঁচিয়ে ব্যাকপ্যাকে রেখে দিল। এখন জরুরি হলো দ্রুত নতুন কোনও হাতাহাতির অস্ত্র খুঁজে বের করা, নইলে খালি হাতে ও পায়ে লড়াই করলে শক্তি অনেক গুণ বেশি নষ্ট হবে।
একটি চেয়ার ধরে, পা দিয়ে চেয়ার পা খুলে নিল। চেয়ারগুলোর পা চতুর্ভুজ আকৃতির ফাঁপা ধাতব পাইপ, নিচের প্লাস্টিকের ফিটিং খুলে, চেয়ার ব্যবহার করে এক প্রান্ত চেপে শাণালো, তারপর দানবের জামার ফালা ছিঁড়ে লাঠির মাঝামাঝি বেঁধে, অপর প্রান্তে কাপড় পেঁচিয়ে ছোট্ট বল তৈরি করল—তাতে তৈরি হলো এক হাতের চেয়ে সামান্য বড় একটি সহজাত ছোট্ট বর্শা।
এটা এখনও আদর্শ বর্শা নয়, তবে ফল কাটার ছুরির চেয়ে অনেক বড়।
একটা চেয়ার ভেঙে চারটি হাতাহাতির অস্ত্র নির্মাণ শেষ করে তিয়েন অবশেষে সংযোগ দরজাটা ঠেলে খুলে দিল।
কনফারেন্স রুমে টেবিল-চেয়ার ছাড়া আর কেবল দুটি বুকশেলফ এবং সবুজ টবগাছ ছিল; ফাইল ছড়িয়ে আছে, সর্বত্র রক্তের দাগ। ঘরে ব্যবহারযোগ্য কিছুই নেই, তবে দরজাগুলো যথেষ্ট মজবুত।
ঠিক তখনই তিয়েনের চোখে অন্ধকারে হঠাৎ কিছু একটা ধরা পড়ল, তৎক্ষণাৎ কোমরে গোঁজা একটি বর্শা ঝটিতি টেনে নিয়ে, বাঁ হাতে মাঝ বরাবর ধরল, ডান হাতের তালু প্রান্তে চেপে, শাণালো না হলেও ধারালো অংশ তাক করল পেছনের বুকশেলফের দিকে।
“কে ওখানে? বেরিয়ে আসো!”
এই স্তরের বুকশেলফ আধা মিটার উঁচু, দু’দিকের দরজা শক্ত করে বন্ধ।
তবুও নিচ থেকে চুলের গোছা দেখা যাচ্ছিল।
“বেরিয়ে আসুন, মিস। আমি জানি আপনি ভেতরে লুকিয়ে আছেন। বাইরে থেকে আমি খুলে দিলে আপনি আটকাতে পারবেন না।”
বুকশেলফের দরজা তখন ভেতর থেকে কাঁপতে কাঁপতে খুলে গেল। একজন সুন্দরী, পেশাদার পোশাকে, অগোছালোভাবে গড়িয়ে বেরিয়ে এলেন।
লম্বা-প্রায় একশ পঁচাত্তর সেন্টিমিটার, কোমল চুল পিঠে পড়ে আছে, বড় বড় দুটি চোখ অন্ধকারেও যেন জ্যোতির মতো দীপ্তিমান। নিখুঁত কাটে বানানো সেক্রেটারির ইউনিফর্ম তার দেহের সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলেছে, আর তার কালো ফ্রেমের চশমা ও হিলস তাকে একেবারে সংযত রূপের মূর্তিমান সুন্দরী করে তুলেছে।
তবুও তার মুখাবয়ব টানা, পরিপাটি—পাশের বাড়ির মিষ্টি মেয়েটির মতো। এ দুটি বিপরীত বৈশিষ্ট্য একসঙ্গে মিলেমিশে প্রতিটি পুরুষের বিজয়ের বাসনা জাগিয়ে তুলতে পারে।
তিয়েন সঙ্গে সঙ্গে চিনে ফেলল তাকে।
লিন ছিংইয়া—সেক্রেটারি বিভাগের সহকর্মী, কোম্পানির বিখ্যাত সুন্দরী। তিয়েনের সঙ্গে তার তেমন কথা হয়নি, তবে লিন ছিংইয়ার সুনাম চমৎকার, আন্তরিক এবং দক্ষ কর্মী, আগামী মাসেই তাকে কোম্পানির প্রেসিডেন্টের সেক্রেটারি হিসেবে পদোন্নতি দেওয়া হবে।
বোধহয়, দানব হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই লিন ছিংইয়া বুকশেলফে ঢুকে পড়েছিল। গোটা অফিসে একমাত্র তার মতো স্লিম মেয়েই এমনভাবে বেঁচে থাকতে পারত।
তবুও, তিয়েনের দৃষ্টিতে এই মানবীকে দেখে বিন্দুমাত্র আশার আলো ফুটল না।
বরং, তার দৃষ্টিতে হিমশীতল শীতলতা ঝলসে উঠল!