প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: মনে রেখো, আমার কথা শুনো!
যু তিয়ান একটুও ভুলে যায়নি আগের দেখা দ্বিতীয় স্তরের পরিবর্তিত প্রাণীটির কথা। নিজে একা থাকলে পালাবার যথেষ্ট জায়গা পাওয়া যায়, কিন্তু সঙ্গে আরেকজন বোঝা নিলে কেবল নিজের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা কমে যায়।
লিন ছিংয়া চোখে অপ্রতিরোধ্য লজ্জা আর রাগের ঝড় উঠলেও, সে জানে এখন রাগ দেখালে কোনো লাভ নেই। নিজেকে সংবরণ করে, যু তিয়ানের প্রতি বিরক্তি চেপে রেখে, সে ভাবনাচিন্তা করে কথা বলে উঠল।
“আমি জানি তোমার অনেক খাবার আর পানি দরকার, প্রয়োজনীয় কিছু যন্ত্রপাতিও লাগবে, আমি জানি সেসব কোথায় পাওয়া যাবে।”
“কর্মচারী বিশ্রাম কক্ষ? দুঃখিত, সেখানে অতিরিক্ত সংখ্যায় মৃতদেহের চাষ, আপাতত আমি সে রকম কিছু ভাবছি না।”
“ওটা নয়, আমি জানি এই তলায় একটা ছোট গুদামঘর আছে, সেখানে খাবার আর নানারকম যন্ত্রপাতি পাওয়া যাবে। তুমি কাল বেরিয়ে যাওয়ার সময় আমায় সঙ্গে নিলে, আমি তোমাকে সেখানে নিয়ে যাব।”
যু তিয়ান খাওয়া থামিয়ে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিন ছিংয়ার দিকে তাকাল।
“তুমি জানলে কিভাবে আমি এখান থেকে বেরিয়ে যেতে চাইছি?”
লিন ছিংয়া বিন্দুমাত্র ভীত না হয়ে যু তিয়ানের চোখে চোখ রাখল, তার দৃষ্টিতে আত্মবিশ্বাসের ঝিলিক।
“আমি আমার বিচারবুদ্ধিতে আস্থা রাখি। তুমি প্রচুর শারীরিক পরিশ্রম করছো, তোমার খাদ্য চাহিদাও নিশ্চয়ই অনেক বেশি। এই অল্প বিস্কুট আর পানিতে দু'দিনও টিকবে না। উপরন্তু, তোমার বাহুর রক্ষাকবচের বাইরের ধাতব আবরণ ফুটো হয়ে গেছে, আর দুটো মৃতদেহের আক্রমণে ভিতরের বইও ছিঁড়ে যাবে, তোমার নতুন যন্ত্রপাতি ও উপাদান লাগবেই।”
যু তিয়ান নিবিড়ভাবে তাকিয়ে রইল লিন ছিংয়ার দিকে, যতক্ষণ না তার দৃষ্টি কাপতে শুরু করল, আর ভেতরে ভেতরে ভয় ফুটে উঠল।
“তাহলে আমি সরাসরি তোমার থেকে জায়গাটা বের করে নিয়ে নিজেই না যাই? এমনকি চাইলেই মজা করে নিতে পারি,”
তার ঠোঁটে একফালি ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, চাঁদের সোনালি আলোর নীচে সেই হাসি আরও কণ্টকিত হয়ে উঠল।
“না! তুমি তা করবে না!” লিন ছিংয়ার চোখে ভয়ের ছায়া খেলে গেল, কিন্তু মুহূর্তেই যুক্তি এসে তাকে সামলে দিল।
“আমি জানি তুমি সেটা করবে না, কারণ তুমি ভীষণ বিচক্ষণ ও ঠান্ডা মাথার। খাবার ও পানির অভাবে তুমি আমার ওপর অতিরিক্ত শক্তি অপচয় করবে না, তাতে কেবল তোমার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা কমবে।”
যু তিয়ানের ঠোঁটের ঠান্ডা হাসি হঠাৎ জমে গেল।
তিন সেকেন্ড ধরে কেউ কোনো কথা বলল না।
তিন সেকেন্ড পর যু তিয়ানের মুখে আবার হাসি ফুটল, পুনর্জন্মের পর এই প্রথম সে এত অকপটে হাসল।
“তুমি খুব বুদ্ধিমতী, আমি বুদ্ধিমান মানুষের সঙ্গে কথা বলতে পছন্দ করি। কিন্তু, আমি হিসেবি মানুষদের অপছন্দ করি। যদি বুঝি তুমি আমায় প্রতারণা করছো, তোমার চেহারা বা শরীরের কথা ভেবে আমি একটুও দয়া দেখাব না, বুঝেছো?”
লিন ছিংয়ার মনে ভয় ঢুকে গেল, সে ভাবেনি যু তিয়ান এত স্পষ্টভাবে হুমকি দেবে।
তবুও সে আরও দৃঢ় বিশ্বাস পেল—যু তিয়ান অত্যন্ত বাস্তববাদী, নিজের মূল্য প্রমাণ করতে পারলেই শুধু তার পাশে থাকা যাবে।
“আমি... আমি বুঝেছি,” মাথা নোয়াল লিন ছিংয়া।
“লিন স্যু, অভিনন্দন, তুমি আমার সম্মান অর্জন করেছো।” যু তিয়ান এলোমেলোভাবে দুটি বিস্কুটের প্যাকেট আর এক বোতল পানি লিন ছিংয়ার পায়ের কাছে ছুড়ে দিল।
“তাড়াতাড়ি খাও, পৃথিবী ধ্বংসের প্রথম নিয়ম—শক্তি বাড়ানোর কোনো সুযোগ নষ্ট করা যাবে না, এক ফোঁটা খাবারও ফেলনা নয়।”
লিন ছিংয়া সঙ্গে সঙ্গে প্যাকেট ছিঁড়ে বিস্কুট গিলতে শুরু করল। সে জানে না আগামীকাল কী অপেক্ষা করছে, তবে নিশ্চিত, যদিবা সে যু তিয়ানের গতি ধরে রাখতে না পারে, যু তিয়ান তাকে ফেলে রেখে যাবে।
লিন ছিংয়া সব খাবার খেয়ে, মাটিতে পড়ে থাকা কণা পর্যন্ত তুলে মুখে পুরে নিল দেখে, যু তিয়ানের মুখে অবশেষে সন্তোষের হাসি ফুটল।
“আরো খাও।”
আবার দু'প্যাকেট বিস্কুট ছুড়ে দিল, লিন ছিংয়া খেতে থাকল। তবে একটি প্যাকেট সে পকেটে পুরল, অর্ধেক বোতল পানি রেখে দিল।
“এসব কাল খাব,” ভয়ে ভয়ে যু তিয়ানের দিকে তাকাল সে।
সে ভয় পাচ্ছিল যু তিয়ান আবার ওগুলো কেড়ে নেবে।
যু তিয়ানের হাসি আরও চওড়া হলো।
এই নারী দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে নিয়েছে, খাবার আর পানির গুরুত্ব বুঝে গেছে, এমনকি মনের মধ্যে রসদের সঠিক বণ্টনের ধারণা তৈরি হয়েছে।
উপরন্তু, পরিস্থিতি অনুধাবনে দক্ষ, ছোটখাটো আচরণ থেকেও অনেক কিছু বিশ্লেষণ করতে পারে, যা তার নিজের পক্ষে সম্ভব নয়।
যদি নিজের জন্য ঝামেলা না করে, যু তিয়ান তার বেঁচে থাকার সুযোগ দিতে রাজি।
এই পৃথিবীর শেষ সময়ে, পথে পথে দেখা মৃতদেহের চেয়েও মাঝে মাঝে দেখা মানুষ অনেক বেশি বিপজ্জনক।
বিশ্বাস নেই, নির্ভরতা নেই, আছে কেবল নিঃসঙ্গতা ও হতাশা।
সেই অনুভূতি ধীরে ধীরে বিষের মতো মনকে পাগল করে দেয়!
যু তিয়ান তিন মাস ধরে টিকে থাকার পর প্রায় আত্মহত্যা করতে গিয়েছিল, ভাগ্যিস পরে সে বন্ধুর দেখা পেয়েছিল—তার শিকারী দলের প্রথম সঙ্গী।
হঠাৎ তার মনে ভেসে উঠল এক নারীর মুখ, ঠোঁটে অজান্তেই হাসি ফুটল।
“চু ইউয়ে কেমন আছে কে জানে। এই ভবন ছেড়ে গেলে দেখা করতে হবে...”
ঠিক তখনই, জানালার বাইরে অদ্ভুত শব্দ উঠল।
টং টং টং।
ঠিক যেন ইস্পাতের তার চূড়ান্ত টানটান অবস্থায় কোনো কিছুর ওপর বয়ে যাচ্ছে। যু তিয়ান ও লিন ছিংয়া দুজনেই বুঝল শব্দটা তাদের মাথার ওপরে।
এই ভবনের ছাদের নকশায় রয়েছে সত্তর ডিগ্রির আয়নাবৎ ঢাল, পুরোটা শক্তিশালী কাচে ঢাকা, লিন ছিংয়ার পেছনের জানালাও এমন এক কাচ।
“ওপরে কী হচ্ছে?” লিন ছিংয়া জানালায় উঠে মাথার ওপরে তাকানোর চেষ্টা করল।
পরক্ষণেই সে দেখল, রক্তাক্ত একদেহী প্রচণ্ড শব্দে কাচে এসে আছড়ে পড়ল, কাচে সাদা জালের মতো ফাটল ছড়িয়ে গেল, বাইরের অংশে লাল হয়ে উঠল রক্তে।
“আঁ!” লিন ছিংয়া আতঙ্কে স্তব্ধ, হাঁটু ভেঙে বসে পড়ল।
“সে... সে...”
“চুপ!” যু তিয়ানের বরফশীতল কণ্ঠ তার কানে ঢুকে গেল, লিন ছিংয়া সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে ধরল।
এইমাত্র জানালায় ধাক্কা খাওয়া লোকটি ছিল কমলা রঙের কাজের পোশাক পরা এক নির্মাণ কর্মী, তার কোমরে বাঁধা নিরাপত্তা দড়ি ছাদের সঙ্গে লাগানো। প্রচণ্ড আঘাতে মাথা-মুখ রক্তাক্ত হলেও সে এখনো সচল, প্রাণবন্ত।
ছাদ থেকে ভয়াবহ গর্জন শোনা গেল, তাতে ছিল রক্তপিপাসু রাগ আর লোভের ছাপ।
“তোমরা শয়তান, আমাকে ধরতে এসো! পারবে না ধরতে!” লোকটি ছাদের দিকে মধ্যমা দেখিয়ে রক্তাক্ত মুখে হেঁসে উঠল, তার চোখে বেঁচে ফেরার পাগল আনন্দ মুহূর্তেই পরিণত হল আতঙ্কে।
“না, আসো না, তোমরা আসো না!”
“ঘ্রাঁ ঘ্রাঁ!” ছাদ থেকে শব্দ আরও দ্রুত ছুটে এল, যু তিয়ান ও লিন ছিংয়ার সামনে এক মৃতদেহ লাফিয়ে স্লাইড দিয়ে নির্মাণ কর্মীর দিকে ধেয়ে এল। প্রথম জন বিশাল মুখ খুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু ওই কর্মী চটপটে ঠেলে দিল, সে নিচের অজানা গভীরতায় পড়ে গেল।
বাকি মৃতদেহদের গর্জন আরও বেড়ে গেল, ওরা একসঙ্গে দশজনের বেশি লাফিয়ে কাচ বেয়ে কর্মীর দিকে এগোল।
“বাঁচাও, বাঁচাও!”
“জানালা খোলো, খোলো না!”
ঠক ঠক ঠক!
কর্মীর অসহায় আর্তনাদ, সে দু’হাতে জানালা পেটাতে লাগল, দৃষ্টি নিবদ্ধ লিন ছিংয়ার ওপর।
“আমরা ওকে বাঁচাতে পারি, আমাদেরই উচিত!” লিন ছিংয়া দ্রুত জানালার ছিটকিনি ধরল, কিন্তু মুহূর্তে পেছন থেকে এক বড় হাত তাকে টেনে নিয়ে গেল।
লিন ছিংয়া অনুভব করল, তার পিঠ ভরাট এক বুকে ঠেকেছে, যু তিয়ানের হাত শক্ত করে তার কোমর ধরে রেখেছে, সে নড়তে পারছে না।
“নড়বে না, মরতে চাও?” যু তিয়ানের কণ্ঠে কোনো মায়া নেই।
“তুমি কী করছো, আমাদের ওকে বাঁচানো উচিত!”
“ওকে ইতিমধ্যে কামড়ে দেওয়া হয়েছে, ওর আর রক্ষা নেই।”
“তুমি কী নিষ্ঠুর, ও তো মানুষ, নিজে না পারো আমাকেও বাধা দেবে?”
যু তিয়ানের কণ্ঠে তীব্র শীতলতা।
“আমার কথা শুনো!”