প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১২৫: পতঙ্গরাজের মোকাবিলা
ইউ তিয়ান ট্রিগার চাপলেন। অ্যাসল্ট রাইফেল থেকে নীল আগুনের শিখা বেরিয়ে এল, আর বুলেটের তীব্র গতি বাতাসের বুক চিরে এক কানে তালা লাগানো আর্তনাদ তৈরি করল।
ইউ তিয়ানের গুলি চালানোর মুহূর্তেই মিউটেটেড আরশোলা রাজা দ্রুত তার দিক পরিবর্তন করল। এই পতঙ্গগুলো এমনিতেই দ্রুত ওড়ার জন্য পরিচিত। তাদের ক্ষিপ্র গতির কারণে মাত্র প্রথম কয়েকটি গুলি আরশোলার পেটে আঘাত করতে সক্ষম হলো, যার ফলে সেখান থেকে গাঢ় হলুদ রঙের আঠালো তরল চুইয়ে পড়তে লাগল।
"চিঁ চিঁ চিঁ!"
অভূতপূর্ব যন্ত্রণায় আরশোলা রাজা রাগে গর্জে উঠল। তার বিশাল পুঞ্জাক্ষিগুলো রক্তবর্ণ ধারণ করল এবং তার রঙিন ডানায় প্রবল শক্তি জমা হতে শুরু করল। ইউ তিয়ান স্পষ্ট বুঝতে পারলেন চারপাশের বাতাসের গতি পরিবর্তিত হচ্ছে।
কিছু বুঝে ওঠার আগেই, বাতাসের একটি প্রচণ্ড ধারালো ফলক সরাসরি তাদের এসইউভি গাড়ির দিকে ধেয়ে এল!
"কিং ইয়া, দ্রুত সরো! এই দানবটি বায়ু নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।"
ইউ তিয়ান গর্জে উঠলেন এবং নিজের শরীর টেনে গাড়ির ভেতরে ঢোকালেন।
ইউ তিয়ানের নির্দেশ পেয়ে লিন কিং ইয়া দ্রুত স্টিয়ারিং ঘোরালেন। টায়ারের তীব্র ঘর্ষণের শব্দে কেঁপে উঠল রাস্তা। চোখের সামনে দেখা যায়, বাতাসের একটি বিশাল ফলক গাড়ির ছাদ ঘেঁষে সামনের পিচঢালা রাস্তায় আছড়ে পড়ল। রাস্তার ওপর তৈরি হলো গভীর গর্ত, আর পাশের একটি পরিত্যক্ত গাড়ি সেই ঝাপটায় উল্টে গেল।
"এত শক্তিশালী!"
সামনের বাধাগুলো কাটিয়ে গাড়ি নিয়ন্ত্রণ করতে গিয়ে লিন কিং ইয়ার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। যদি ওই আঘাত সরাসরি গাড়ির ওপর পড়ত, তবে গাড়িটি দুভাগ না হলেও উল্টে যাওয়া অনিবার্য ছিল।
"সামনের পরিত্যক্ত গাড়িগুলো থেকে সাবধান, সতর্ক থেকো।"
ইউ তিয়ান কেবল এইটুকু বলার সুযোগ পেলেন, কারণ তার মনোযোগ আবার পেছনের দিকে ঘুরে গেল।
চেন নিউনিউয়ের মনে এই প্রজাতির আরশোলার প্রতি তীব্র ঘৃণা দানা বেঁধেছিল। তার শরীরের ভেতর থেকে উত্তপ্ত মানসিক কণাগুলো অস্থির হয়ে উঠছিল। হঠাৎ সে গাড়ির জানালা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে আসতে চাইল।
"মরো এবার!"
"তুমি চুপচাপ ভেতরে বসে থাকো!" ইউ তিয়ান এক ঝটকায় চেন নিউনিউকে ভেতরে টেনে আনলেন। তার নিজের মানসিক কণা দিয়ে নিউনিউকে ঘিরে ফেললেন তিনি। নিউনিউয়ের শরীরের ভেতর যে শক্তি বিস্ফোরিত হতে চাইছিল, ইউ তিয়ানের শক্তির চাপে তা দ্রুত স্তিমিত হয়ে এল।
"তুমি কি আমাদের সবাইকে মারতে চাও? তুমি এখনো তোমার শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারো না। যদি তুমি তোমার আগুনের কণা ব্যবহার করো, তবে পুরো গাড়ি পুড়ে ছাই হয়ে যাবে!"
"বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি না করে ভেতরে শান্ত হয়ে থাকো! যদি আবার এমনটা করো, তবে তোমাকে আমি গাড়ি থেকে ছুঁড়ে ফেলে দেব!"
"দুঃখিত..." ইউ তিয়ানের গর্জনে চেন নিউনিউয়ের অস্থির মানসিক কণাগুলো শান্ত হয়ে এল। সে যেন এক ভুল করা শিশু, যে অন্য কারোর কথা না শুনলেও ইউ তিয়ান এবং লিন কিং ইয়ারের অবাধ্য হওয়ার সাহস রাখে না।
সিটে গুটিসুটি মেরে বসা ইয়াং লি কাঁপছিলেন। বাইরে এক ভয়ংকর দানব, কিন্তু গাড়ির ভেতরের মানুষগুলোও তার কাছে সমান ভয়ংকর শক্তিশালী। একজন সাধারণ মানুষের পক্ষে এই মুহূর্তে প্রার্থনা করা ছাড়া আর কিছুই করার ছিল না।
ইউ তিয়ান আবার গাড়ির বাইরে বেরিয়ে এলেন। দ্রুতগামী গাড়ির তীব্র বাতাসে তার চুলগুলো এলোমেলো হয়ে উড়ছিল। হাতে থাকা অ্যাসল্ট রাইফেল থেকে তিনি অবিরাম গুলি ছুড়তে থাকলেন, যার ফলে আরশোলা রাজা খুব কাছে আসার সুযোগ পেল না।
আরশোলা রাজার গর্জনে এখন অসহ্য ক্রোধ স্পষ্ট। তার ডানায় আবারও বায়বীয় শক্তি জমা হতে লাগল, তবে এবার তা একটি বড় ফলক নয়, বরং থালার মতো অসংখ্য ছোট ছোট ধারালো বাতাসের ফলক।
"বাতাসের আঘাত আসছে, 'এস' আকৃতিতে মোড় নাও!"
ইউ তিয়ান নির্দেশ দিলেন এবং লিন কিং ইয়া তা পালন করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু পেশাদার ড্রাইভিং প্রশিক্ষণ না থাকায় লিন কিং ইয়ার পক্ষে সেই দূরত্ব বজায় রেখে সরে যাওয়া সম্ভব হলো না।
ঠং! ঠং! ঠং!
গাড়ির ছাদের ওপর বেশ কয়েকটি তীব্র আঘাতের শব্দ হলো। গাড়ির ছাদ ভেতরে দেবে গেল। হঠাৎ এক বিকট শব্দ!
লিন কিং ইয়া যে পাশে বসেছিলেন, সেই দরজায় আঘাত লাগল এবং জানালা চুরমার হয়ে গেল!
"আহ!"
লিন কিং ইয়া অবচেতনভাবে স্টিয়ারিং ঘোরালেন। দ্রুতগামী গাড়িটি রাস্তায় এঁকেবেঁকে প্রায় উল্টে যাওয়ার উপক্রম হলো। সৌভাগ্যবশত ইউ তিয়ান হাত বাড়িয়ে স্টিয়ারিং ধরে ফেললেন।
"সাবধান!"
একটি পরিত্যক্ত ভ্যান হঠাৎ গাড়ির সামনে চলে এল। লিন কিং ইয়া তা এড়াতে মোড় নিলেন, গাড়ির ডানদিকের চাকাগুলো মাটি থেকে শূন্যে উঠে গেল, অনেক কষ্টে তিনি গাড়িটিকে সামলালেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে গাড়ির ছাদে এক প্রচণ্ড ভারী কিছুর আছড়ে পড়ার শব্দ হলো। বিশাল ওজনের চাপে গাড়িটি দুই দিকে দুলতে লাগল, যেন উল্টে যাবে।
"এই দানবটা আমাদের ছাদে উঠে পড়েছে, আমি আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না!" লিন কিং ইয়া স্টিয়ারিং শক্ত করে ধরে রাখলেন, কিন্তু গাড়ি তার হাতের বাইরে চলে যাচ্ছিল।
ইউ তিয়ান ঘুরে স্টিয়ারিং ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার আগেই মাথার ওপর ধাতব ছিঁড়ে যাওয়ার তীব্র শব্দ শোনা গেল।
কড়কড়! ধপ!
ছাদ ভেদ করে একটি ধারালো নখর সামনের এবং পেছনের সিটের মাঝখানে গেঁথে গেল। নখরের গায়ে তখনো শুকনো রক্ত লেগে ছিল। দুই পাশের জানালা ভেঙে পড়ল, দুটি নখর ছাদ শক্ত করে কামড়ে ধরল। ধাতব কাঠামো বাঁকা হওয়ার আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল পরের মুহূর্তেই আরশোলা রাজা গাড়ির ছাদ ছিঁড়ে ফেলবে।
"তুই মরার জন্য আসছিস!"
"পাং পাং পাং পাং!"
ইউ তিয়ানের হাতে মুহূর্তের মধ্যে মরুভূমির ঈগল (ডেজার্ট ঈগল) পিস্তলটি চলে এল। তিনি সরাসরি ছাদের দিকে গুলি ছুড়লেন। দ্বিতীয় পর্যায়ের নাইটমেয়ার বুলেট গাড়ির ছাদ ফুটো করে ভেতরে ঢুকল এবং আরশোলা রাজার পেটের ভেতর গিয়ে বিস্ফোরিত হলো। যন্ত্রণায় আরশোলা রাজা বিকট শব্দে আর্তনাদ করে উঠল।
কিন্তু এরই মধ্যে গাড়ির ছাদ ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল। আরশোলা রাজা তার বিশাল শরীর দিয়ে ছাদটি টেনে ছিঁড়ে ফেলল এবং সেই টানে সে আবার আকাশে উড়ে গেল। শিকারি যেমন ঝিনুক খোলস থেকে মুক্ত করে, সে তেমনই উল্লাসে চিৎকার করছিল।
"আহ!"
ইয়াং লি চিৎকার করে নিচে মেঝেতে গড়িয়ে পড়লেন এবং ভয়ে মাথা নিচু করে নিজেকে ঢেকে নিলেন।
হঠাৎ আসা প্রচণ্ড বাতাসে চোখ খোলা যাচ্ছিল না। সবাই আকাশের দিকে সেই পরিচিত গুঞ্জন শুনতে পেল। তাদের হৃৎপিণ্ড যেন গলার কাছে উঠে এল!
আরশোলা রাজা আবারও গাড়ির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর এবার তার লক্ষ্য স্বয়ং ইউ তিয়ান!
ইউ তিয়ান পিস্তল দিয়ে পাল্টা গুলি চালানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু তীব্র বাতাসের কারণে লক্ষ্য স্থির করতে পারলেন না।
"বস, নিচু হোন!"
বাতাসের গর্জন ছাপিয়ে একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ইউ তিয়ান নিউনিউকে চেপে ধরলেন, লিন কিং ইয়াও মাথা নিচু করলেন।
তাতাতাতাতা!
এমএইচ৪৮ লাইট মেশিনগানের গর্জন চারপাশ কাঁপিয়ে তুলল। বাতাসের বুক চিরে ছুটে আসা বুলেটের আওয়াজে সবার কানের পর্দা ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। সেই সঙ্গে ৯৫ মডেলের অ্যাসল্ট রাইফেল এবং পিস্তলের গুলির শব্দ মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল।
ওয়াং হু গাড়ি চালিয়ে ইউ তিয়ানদের গাড়ির পাশে চলে এসেছে। বিয়াজি গাড়ির সানরুফ থেকে এমএইচ৪৮ মেশিনগান দিয়ে গুলি ছুড়ছেন, আর ফু জুন ও মেং লিন জানালা দিয়ে বেরিয়ে পেছনের দিকে গুলি চালাচ্ছেন।
বুলেটের ঝড় আরশোলার ওপর দিয়ে বয়ে গেল। তাদের ম্যাগাজিনে এখন প্রথম পর্যায়ের নাইটমেয়ার বুলেট ভরা। আরশোলা রাজার শরীরের বর্ম ততটা শক্ত নয়, তাই বুলেটগুলো কোনো বাধা ছাড়াই তার শরীরে ঢুকে বিস্ফোরিত হতে লাগল।
চিঁ চিঁ চিঁ!
ব্যথায় আরশোলা রাজা দ্রুত আকাশে উঠে গেল। তার বিশাল পেটে অসংখ্য ফুটো হয়ে গেছে, সেখান থেকে হলুদ-সবুজ আঠালো তরল ঝরনার মতো ঝরে পড়ছে।
এই আঘাত আরশোলা রাজাকে পুরোপুরি উন্মাদ করে দিল। তার কুচকুচে কালো পুঞ্জাক্ষিগুলো এখন টকটকে লাল। তার বিশাল চোয়ালের ধারালো অংশগুলো কাঁপছিল এবং সে এক তীব্র আর্তনাদ করে উঠল।