প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪০: তুমুল যুদ্ধ

বিদীর্ণ মুখের ভেতর থেকে হঠাৎ করেই গজিয়ে উঠল তীক্ষ্ণ দাঁতের সারি। কোনো এক যোদ্ধাকে সেই মুখের ভেতর টেনে নেওয়ার মুহূর্তেই ধারালো দাঁতগুলো তাকে ছিন্নভিন্ন করে দিল। হাড় গুঁড়িয়ে যাওয়ার বীভৎস শব্দের সঙ্গে মিশে রইল মর্মান্তিক সেই চর্বণের আওয়াজ, যা শুনে যোদ্ধাদের মেরুদণ্ড দিয়ে বয়ে গেল ভয়ের এক হিমশীতল স্রোত।

তাজা রক্তমাংস গিলে ফেলার উল্লাসে যেন তিন-পর্যায়ের স্বয়ং-নিরাময়কারী জম্বিটির পুরো শরীরটাই ধীরে ধীরে লালচে হয়ে উঠতে লাগল, আর তার মাংসপেশিগুলো আরও হিংস্রভাবে কেঁপে কেঁপে উঠতে শুরু করল।

"লাও বিয়াও!"

"মরে যা, তুই একটা রাক্ষস!"

"একে মেরে ভাইদের প্রতিশোধ নাও!"

এই বলে যোদ্ধারা নিজেদের বন্দুকের নল ঘুরিয়ে তাক করল সেই তিন-পর্যায়ের স্বয়ং-নিরাময়কারী জম্বিটির দিকে। বৃষ্টির ফোঁটার মতো গুলি গিয়ে আছড়ে পড়ল তার গায়ে, কিন্তু তার চামড়া ও মাংস সামান্যই ছিঁড়ল, যা আগের চেয়েও কম কার্যকর বলে মনে হলো।

জম্বিটির মাংসপেশিগুলো ক্রমাগত কেঁপে কেঁপে উঠতে লাগল। সেই কম্পনের মাধ্যমেই গভীর মাংসপেশির ভেতর থেকে একটার পর একটা গুলি বাইরে বেরিয়ে আসতে লাগল, আর তার ঠিক পরেই চোখের পলকে নতুন মাংসের কুঁড়ি গজিয়ে ক্ষতস্থান ভরাট হয়ে গেল।

এই তিন-পর্যায়ের জম্বিটির ভয়াবহ নিরাময় ক্ষমতা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠতে দেখে প্রতিটি যোদ্ধার মন যেন এক গভীর অন্ধকারের চাদরে ঢাকা পড়ে গেল। কিন্তু কেউ পিছু হটল না, বরং তাকে খতম করার জন্য তারা আরও তীব্র আক্রমণ শুরু করল।

তবে এর উলটো ফল হিসেবে জম্বিটির শুঁড়গুলো আবারও সুযোগ পেয়ে গেল। বাতাসে আছড়ে পড়া শুঁড়গুলো তেড়ে গেল ট্রিগার চেপে রাখা যোদ্ধাদের দিকে, দেখে মনে হলো এই বুঝি তাদের বুক ভেদ করে আবারও মুখের গ্রাসে পরিণত করবে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই তিন-পর্যায়ের জম্বিটির মুখে এসে ফুটল রক্তের এক বিশাল ফোয়ারা।

চু ইউয়ে জম্বিটির মুখ লক্ষ্য করে ট্রিগার টিপে দিল। তার নিখুঁত বন্দুক নিয়ন্ত্রণের কল্যাণে পঁচানব্বই মডেলের অ্যাসল্ট রাইফেলে ছোড়া প্রায় সবগুলি গুলিই নির্ভুলভাবে গিয়ে বিঁধল জম্বিটির মুখে। জম্বিটির মুখটা মুহূর্তের মধ্যে চালুনির মতো ঝাঁঝরা হয়ে গেল, যা তাকে পুরোপুরি ক্ষিপ্ত করে তুলল।

যোদ্ধাদের লক্ষ্য করে ছুটে যাওয়া শুঁড়গুলোর গতিপথ মাঝপথেই বদলে গিয়ে প্রবল বেগে ঢেকে ফেলল চু ইউয়েকে। চু ইউয়ের চোখের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য নিষ্প্রভ হয়ে গেল, কিন্তু সে জানত এই মুহূর্তে পালানোর চেষ্টা করলে নিশ্চিত মৃত্যু ছাড়া আর কোনো গতি নেই।

"একটাই তো জীবন, লড়েই যাব!"

শূন্যে ধেয়ে আসা শুঁড়গুলোকে লক্ষ্য করে চু ইউয়ে গুলি চালাতে শুরু করল। পঁচানব্বই মডেলের অ্যাসল্ট রাইফেলের গুলিতে পরপর কয়েকটি শুঁড় কেটে পড়ে গেল, যা চু ইউয়ের চোখে আশার এক ক্ষীণ আলোর ঝলক জাগিয়ে তুলল।

কিন্তু ঠিক তখনই বেজে উঠল সেই মারাত্মক কাঁচকলা শব্দ।

গুলি শেষ!

চু ইউয়ের মাথাটা ভুঁইভুঁই করে উঠল। হাত বদল করে পিস্তল বের করারও সময় পেল না সে, ততক্ষণে বাকি শুঁড়গুলো তার সুকোমল দেহ ভেদ করার জন্য ঠিক সামনে এসে গেছে।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই সেই পরিচিত সাদা আলোর ঝলক আবারও দেখা গেল চু ইউয়ের সামনে। সামনের শূন্যতায় দুটি তিন-পর্যায়ের হাড়ের ছুরি ছড়িয়ে দিল এক ঝিলিক দেওয়া উজ্জ্বল আলো, আর ঝড়ের বেগে ধেয়ে আসা সমস্ত শুঁড়কে এক নিমিষে কেটে টুকরো টুকরো করে ফেলল।

কেটে যাওয়া শুঁড়গুলো আতঙ্কে পেছনের দিকে কুঁকড়ে গেল, আর কাটা ক্ষতগুলো থেকে ফিনকি দিয়ে বেরিয়ে এল কুচকুচে কালো রক্ত, যেন ফাটা পাইপ দিয়ে অবিরাম ছুটে চলেছে রক্তস্রোত।

সামনের এই দৃশ্য দেখে চু ইউয়ে পলকের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। ঘোর কাটতেই সে শুনতে পেল ইউ তিয়ানের আদেশ তার কানের কাছে ফেটে পড়ল।

"এই কটা আর দ্বিতীয় স্তরের জম্বিগুলোর সঙ্গে লড়াই করার দায়িত্ব আমাদের!"

চু ইউয়ে আর কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই ইউ তিয়ান ছুটে গেল সেই বিশাল তিন-পর্যায়ের স্বয়ং-নিরাময়কারী জম্বিটার দিকে।

ফু জুন তিনটি গুলিতে একটা দ্বিতীয় স্তরের পেট-ছেঁড়া জম্বিকে ঘায়েল করার পরেই ওয়াকিটকি থেকে ইউ তিয়ানের নির্দেশ শুনতে পেল।

"ওই দ্বিতীয় স্তরের জম্বিগুলো তোদের দায়িত্বে, আমি ওই বড় দানবটাকে সামলাচ্ছি!"

"ঠিক আছে!"

"ভাইসব, আরেকটু জোর লাগাও, সব কটাকে এখনই শেষ করে দেব!"

বিয়াওয়ের হাতের এমএইচ আটচল্লিশ হালকা মেশিনগান থেকে বেরিয়ে এল গর্জনশীল আগুনের শিখা, আর কয়েকটি দ্বিতীয় স্তরের জম্বি প্রথম স্তরের ডেমোন বুলেট খেয়ে মাঝপথেই ঝাঁঝরা হয়ে গেল।

"কণা আগুন!"

চেন নিউনিউ তার দুটো হাত শূন্যে ঝাঁকাতেই আকাশজুড়ে আবারও জ্বলে উঠল এক বিশাল অগ্নিকুণ্ড। লেলিহান সেই আগুন ঘিরে ফেলল তার দিকে তেড়ে আসা দ্বিতীয় স্তরের জম্বিগুলোকে। যদিও আগুনে তাদের পুরোপুরি পোড়ানো গেল না, কিন্তু আগুনের গ্রাসে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই ওয়াং হু দ্রুত এগিয়ে গিয়ে পেছন থেকে গুলি চালিয়ে তাদের খতম করে দিচ্ছিল। তাদের এই যৌথ লড়াইয়ের সমন্বয় দিন দিন আরও নিখুঁত হয়ে উঠছিল।

"রর-রর!"

কোনো শিকার নিজে থেকে নিজের পায়ে তার সামনে এসে হাজির হয়েছে—এই ভেবে তিন-পর্যায়ের জম্বিটা এটাকে তার প্রতি এক চরম অবমাননা হিসেবে নিল। ক্ষিপ্ত হয়ে তার নিরাময় ক্ষমতা আরও দ্রুত গতি লাভ করল, কেটে যাওয়া শুঁড়গুলো পলকের মধ্যে নতুন তীক্ষ্ণ আগা নিয়ে আবার ইউ তিয়ানের দিকে ছুটে গেল।

"ছিংয়া!"

আক্রমণকারী শুঁড়গুলো শূন্যে হঠাৎ করেই এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। লিন ছিংয়ার আগে থেকেই ইউ তিয়ানের শরীরের চারপাশে ছড়িয়ে রাখা ধনাত্মক ও ঋণাত্মক মানসিক কণাগুলোতে ঘটল প্রচণ্ড এক বিস্ফোরণ। শুঁড়গুলো মাটিতে নামার আগেই বিস্ফোরণের ধাক্কায় সেগুলো টুকরো টুকরো হয়ে কেটে গেল।

বিস্ফোরণের ধাক্কায় ইউ তিয়ানের দিকে ধেয়ে আসা শুঁড়গুলো ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়ার সেই ক্ষণেই ইউ তিয়ানের হাতের হান্টার্স ঈগল গর্জে উঠল!

পুম পুম পুম পুম!

কয়েকটি তীব্র গুলির শব্দ কেঁপে তুলল চারপাশের বাতাস। ইউ তিয়ান এই প্রথমবার হান্টার্স ঈগল দিয়ে দ্বিতীয় স্তরের ডেমোন বুলেট ছুড়ল, যার শক্তিশালী রিকেট বা পেছনের ধাক্কায় ইউ তিয়ানের হাতের তালু পর্যন্ত কেঁপে উঠল!

তবে হান্টার্স ঈগলের ধ্বংসক্ষমতা ইউ তিয়ানকে নিরাশ করেনি। নিখুঁতভাবে আঘাত হানা দ্বিতীয় স্তরের ডেমোন বুলেটগুলো সরাসরি ঢুকে পড়ল তিন-পর্যায়ের জম্বিটার রক্তমাংস ভেদ করে একেবারে তার ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গের গভীরে, আর তারপরই ঘটল এক ভয়ংকর বিস্ফোরণ।

যদিও দ্বিতীয় স্তরের ডেমোন বুলেটের বিস্ফোরণ শক্তি বাড়েনি, তবুও চামড়ার ওপরে বিস্ফোরণ ঘটা আর শরীরের ভেতরের অন্দরে বিস্ফোরণ ঘটার ক্ষতির মাত্রার মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত।

বিস্ফোরণের পুরো আঘাতটাই তিন-পর্যায়ের জম্বিটার শরীর হুবহু নিজের ভেতরে গ্রহণ করল। তার রক্তমাংসের শরীরজুড়ে ফেটে বের হলো একেকটি ভীতিজনক রক্তের গর্ত, যেন ছোট ছোট কয়েকটি আগ্নেয়গিরি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়েছে। জম্বিটির ক্ষতবিক্ষত শরীর থেকে অবিরাম ছিটকে বের হতে লাগল দুর্গন্ধযুক্ত কালো রক্ত।

তার চার হাত-পায়ের ক্ষতগুলো থেকে বেরিয়ে পড়েছে ধবধবে সাদা হাড়। শরীরের ভেতরের প্রচণ্ড চাপের কারণে পেটের ক্ষত দিয়ে জম্বিটার নিশ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে ছিন্নভিন্ন নাড়িভুঁড়িগুলো একের পর এক দেহের বাইরে বেরিয়ে আসছে।

কিন্তু তবুও ইউ তিয়ানের কুতকুতে চোখ দুটো কুঁচকে রইল।

গুলিগুলো তিন-পর্যায়ের জম্বিটার বুকে আঘাত হেনেছে, কিন্তু পরিবর্তিত হান্টার্স ঈগলও জম্বিগুলোর সাধারণ তিন স্তরের বক্ষপিঞ্জরের বর্ম ভেদ করতে পারেনি, ভেতরের জীবনকেন্দ্র বা রক্তের মণি পর্যন্ত পৌঁছানো তো দূরের কথা।

যতক্ষণ না ওই জায়গাটা ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে, ততক্ষণ তিন-পর্যায়ের এই জম্বিটার অন্তহীন নিরাময় ক্ষমতা কাজ করতেই থাকবে, আর দুপক্ষের এই মরণপণ লড়াই চলতেই থাকবে।

"রর—"

হঠাৎ হওয়া এই মারাত্মাক আঘাত জম্বিটাকে বুঝিয়ে দিল যে তার এ বারের শত্রু আগেরগুলোর মতো নয়। মাংসের কুঁড়িগুলো দ্রুত ক্ষতস্থান জোড়া লাগাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার পিঠের সব কটি শুঁড় একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল ইউ তিয়ানের ওপর!

কিন্তু তার এই প্রতিক্রিয়া ইউ তিয়ানের চোখে বড্ড ধীরগতির মনে হলো। মাথার ওপর থেকে নেমে আসা শুঁড়গুলো ইউ তিয়ান অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সঙ্গে এড়িয়ে গেল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন মাটির কাছাকাছি উড়ে চলা কোনো এক ছায়ামূর্তি, যে ক্ষিপ্র গতিতে নানা কৌশলে নিজেকে বাঁচিয়ে চলছে এবং কোনো আক্রমণই তার গায়ে ছুঁতে পারছে না।

তার এই চটপটে ও নিখুঁত যুদ্ধের কায়দা দেখে চারপাশের যোদ্ধারা একেবারে হাঁ হয়ে গেল।

এটা কি সত্যিই কোনো মানুষের পক্ষে করা সম্ভব!

পরপর আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় তিন-পর্যায়ের জম্বিটা গলা ফাটিয়ে এক ক্ষিপ্ত ও ভারী গর্জন ছাড়ল। তার বিশাল মাংসের শরীরটা উন্মত্তের মতো ধেয়ে গেল ইউ তিয়ানের দিকে, মনে হচ্ছিল দ্রুতগামী কোনো ট্রাকের ধাক্কায় সে ইউ তিয়ানের হাড়গোড় গুঁড়িয়ে ধুলোয় মিশিয়ে দেবে!

কিন্তু ইউ তিয়ানের চোখের কোণে চকিতে খেলে গেল এক শীতল আলোর ঝলক। সে গুলিবর্ষণের সুযোগ ছেড়ে দিয়ে উলটো নিজেই তেড়ে গেল তিন-পর্যায়ের জম্বিটার দিকে। তার মাথায় হঠাৎ করে খেলে গেছে এই তিন-পর্যায়ের জম্বিটার একটি বিশাল দুর্বল পয়েন্ট।

"সে কী করতে চাইছে!"

চেন জংহেলের বুকটা মুহূর্তের মধ্যে কেঁপে উঠল। বিশাল আকৃতির এই জম্বিটার সামান্য ছোঁয়াও তাদের মতো সাধারণ মানুষের জন্য হতে পারে অপূরণীয় এক মারাত্মক আঘাত।

তিন-পর্যায়ের জম্বিটার চোখে তখন লোভের এক লোলুপ দৃষ্টি। সে তার দুটো হাত প্রসারিত করে ঝাঁপিয়ে পড়ল ইউ তিয়ানের ওপর, কিন্তু ইউ তিয়ান মাটির সঙ্গে পায়ে জোর দিয়ে হঠাৎ গতি বাড়িয়ে দিল। চোখের পলকে সে সরাসরি সোজা দৌড় থেকে মাটিতে স্লাইড করে জম্বিটার দুই পায়ের ফাঁক দিয়ে একেবারে তার পিঠের পেছনে গিয়ে হাজির হলো।

দুটো হাত মাটিতে ঠেসে ধরে একপাকে ঘুরে সে সোজা হয়ে দাঁড়াল, এক সেকেন্ডের মধ্যে লক্ষ্য স্থির করে নিল নিখুঁতভাবে। সমস্ত কাজটা সম্পন্ন হলো যেন এক নিঃশ্বাসে, আর ঠিক তখনই হান্টার্স ঈগল গর্জে উঠল প্রচণ্ড শব্দে।

ইউ তিয়ান তার সব কটি গুলি একসঙ্গে ছুড়ে দিল, আর তার সবগুলোই গিয়ে নিখুঁতভাবে বিঁধল জম্বিটার ঠিক পেছনের সেই বিশাল মুখটার ভেতরে, যেখান দিয়ে একটু আগে শুঁড়গুলো বেরিয়ে আসছিল!