প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০০: মৃতদেহের জোয়ার
মা হঠাৎ করে বিয়াওজির সামনে ঘুরে পড়ে, বারবার তার সামনে মাথা নিচু করে দোয়া করে, প্রতিটি মাথা নত করার সঙ্গে সঙ্গে তার কাঁধের জখম থেকে রক্ত ঝরতে থাকে।
“ভাইয়া, আমার মেয়েটাকেও তোমার সঙ্গে নিয়ে যাও, আমি তোমাকে বিনীতভাবে অনুরোধ করছি!”
কিন্তু বিয়াওজি শুধুমাত্র বিষণ্ন মুখ নিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলো, মেয়েটির জখম কালো হয়ে উঠছে, সংক্রমণ অবশ্যম্ভাবী হয়ে উঠছে। বাঁচার একমাত্র সুযোগ হলো ইউ তিয়ানের হাতে থাকা ভাইরাস প্রতিরোধক।
“তোমরা একটু অপেক্ষা কর, হয়তো এখনও কোনো সুযোগ আছে,” বিয়াওজি বেকায়দায় কিছুটা আশ্বস্ত করল।
ঠিক তখনই যোগাযোগ কক্ষের দরজা ধাক্কা খেয়ে খুলে গেলো, ইউ তিয়ান সহ তিনজন দৌড়ে প্রবেশ করল, তাদের পিছু পিছু দুই জন অর্ধনগ্ন মহিলা আসছিলেন, শুধুমাত্র সবচেয়ে বড় মহিলা, যিনি ইউ তিয়ানের দিকে গুলি চালিয়েছিলেন, কোথায় গেলেন তা জানা যায়নি।
বিয়াওজি কণ্ঠ নিচু করে সবাইকে যা দেখেছে বলল, লিন চিংয়া এবং ফু জুং কাঁটা ধরে উঠলো, এমনকি ইউ তিয়ানের চোখও হঠাৎ শীতল হয়ে গেল।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত বিয়াওজি বলল, “তোমার মা একজন প্রথম ধাপের বিবর্তিত, কিন্তু তার মেয়ে নয়।”
ইউ তিয়ান অবাক হয়ে গেল, কোনো কথা না বলেই দ্রুত মহিলার কাছে গিয়ে তার কাঁধের জখম উন্মোচন করল।
মহিলার জখম স্লেটে রঙের, কিন্তু অবনতি হচ্ছে না, শুধু জখমটা অতিরিক্ত গুরুতর ও ভয়ঙ্কর। অন্যদিকে হালকা আহত চেন নিউনিউয়ের বাহুর জখম দ্রুত খারাপ হচ্ছে, যেন পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে।
“তুমি গত কয়েক দিনে কি কোনো অস্বাভাবিক অনুভব করেছ? তোমার শরীরে কি কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে?”
ইউ তিয়ানের প্রশ্নে মহিলা কিছুটা বিভ্রান্ত, কিন্তু ইউ তিয়ানকে সৈনিক প্রধান দেখে সে অবিলম্বে সৎ হয়ে গেলো, “আমি মনে করেছি শরীর ভালো হচ্ছে, অনেক কিছু বহন করতে পারছি, প্রতিক্রিয়াও দ্রুত হচ্ছে, দয়া করে আমাদের সাহায্য করো।”
কিন্তু ইউ তিয়ান তার জখমের দিকে তাকিয়ে কিছু বলল না।
প্রাকৃতিকভাবে জাগ্রত প্রথম ধাপের বিবর্তিতরা অবশ্যই মূল্যবান, কিন্তু তার জখমের রক্তের গন্ধ পুরো দলকে জম্বি বানিয়ে ফেলতে পারে। আর তিনি তার মেয়েকে ছেড়ে দেবেন না, যা সবাইকে বিপদে ফেলবে!
“প্রস্তুত হও, আমরা এই মানুষগুলোকে নিয়ে যেতে পারব না।” লাভ-ক্ষতির হিসাব করে ইউ তিয়ান সিদ্ধান্ত নিলেন।
“কিভাবে তুমি কাউকে মরতে দেখবে! তোমরা তো সৈনিক, কিভাবে আমাকে ছেড়ে যাবে!”
পুরুষটি সবচেয়ে উত্তেজিত হয়ে ইউ তিয়ানের দিকে ধাওয়া করল, কিন্তু হঠাৎ তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে গেলো এবং সে বেড়াল মত ছিটকে গেলো!
লিন চিংয়া তার মুষ্টি মেরে ধাক্কা দেওয়া পুরুষটির দিকে জোরালো চোখে তাকাল।
“নিজের স্ত্রী ও মেয়েকে রক্ষা করতে পারো না, শুধু নিজের কথা ভাবো, তোমার মতো নিকৃষ্ট লোক যদি আমাদের দলে আসে, আমি প্রথমে তোমাকে বের করে দেব!”
“ইউ তিয়ান, তোমরা কি করছ!…”
বিয়াওজি এই কথা শুনে ইউ তিয়ানের সঙ্গে ঝগড়া করতে যাচ্ছিল, ফু জুং তাকে পিছনে টেনে নিয়ে গেল, কিন্তু রাগে বিয়াওজি আর কিছু ভাবল না!
“ইউ তিয়ান, আমি তোমাকে নেতা মনে করেছিলাম, অথচ তুমি এমন লোক! আমরা সৈনিক সাধারণ মানুষকে বাঁচাতে না পারলে তাদের কী আশা থাকবে!”
বিয়াওজির চোখ লাল হয়ে গেল, সে ইউ তিয়ানকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।
“হ্যাঁ, তোমরা সৈনিক, আমাদের রক্ষা করা তোমাদের কর্তব্য।” দরজার কোণে ধাক্কা খাওয়া পুরুষটি আবার বলল, কিন্তু লিন চিংয়ার এক দৃষ্টিতে সে চুপ করে গেলো।
কিন্তু ইউ তিয়ান ঠান্ডা কণ্ঠে বিয়াওজিকে বলল, “তুমি দেখো তার জখম, যদি তাকে নিয়ে যাও আমরা কি জম্বির গন্ধ পাব না? সে আমাদের সবাইকে নষ্ট করবে!”
এক কথায় পুরো দৃশ্য যেন স্তব্ধ হয়ে গেল।
“কিন্তু…”
বিয়াওজি কিছু বলতে চাইল, কিন্তু গলা শুকিয়ে গেলো, কোনো শব্দ বের করতে পারল না।
সাধারণ মানুষদের রক্ষা অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু এখন ইউ তিয়ানকে দ্রুত হাসপাতাল বেসে নিয়ে যেতেই হবে যাতে আরও অনেককে রক্ষা করা যায়! ফু জুংও দ্বিধায় পড়ল।
“বাইরের জম্বিগুলোকে কেউ আকর্ষণ করে সরিয়ে নিয়েছে, তাদের ভাগ্য ভালো হলে তারা অন্য কোথাও লুকিয়ে থাকতে পারবে, মহিলা যখন সুস্থ হবে তখন বেঁচে থাকার সুযোগ আছে।”
যদিও এটা সান্ত্বনার মতো শোনাচ্ছে, কিন্তু সবাই জানে এটা কেবল আশ্বাস মাত্র, এই জখম কমপক্ষে তিন দিন শুকাতে হবে, আর ওই তিন দিনে কোনো জম্বি যেন তাকে দেখতে না পায়, যা অসম্ভব।
কিন্তু ইউ তিয়ানের বলতে আর কিছু ছিল না, বলার পর সে দরজার দিকে এগোল, লিন চিংয়া পিছু পিছু চলল, আর ফু জুং ও বিয়াওজি মুষ্টি চেপে ধরে দাঁড়িয়ে রইল, আশাহীন মানুষের চোখের দিকে তাকানোর সাহস করল না।
তবে দল বের হবার আগেই, অভ্যন্তরীণ নেটওয়ার্কে কাজ করছিলেন ওয়াং হু, হঠাৎ কানে ইয়ারফোন খুলে চিৎকার করল, “লিডার, এসো এটা দেখো!”
ওয়াং হু সেনাবাহিনীর অভ্যন্তরীণ নেটওয়ার্কে সংযুক্ত ছিল, ইউ তিয়ান কম্পিউটারের কাছে গিয়ে একটি ঘোষণা পড়ল।
“অবগতির জন্য, উত্তরের জিয়াং শহরে দশ হাজারের বেশি জম্বি দল পাওয়া গেছে এবং তা দ্রুত সম্প্রসারিত হচ্ছে। বর্তমানে জম্বি দল উত্তর জিয়াং শহরের উত্তরে ঘোরাফেরা করছে, সকল ইউনিট সতর্ক থাকুন, জম্বির দলের মুখোমুখি হলে দ্রুত সরে যান।”
ঘোষণার নিচে জম্বি দলের সুনির্দিষ্ট অবস্থানও দেওয়া ছিল।
সাম্প্রতিকতম ঘটনা প্রশিক্ষণ কেন্দ্র থেকে মাত্র তিন কিলোমিটার দূরে উত্তর-পশ্চিম দিকে!
এবং অনুমান করা হচ্ছে তারা এই দিকে এগিয়ে আসছে!
হঠাৎ সবাই যেন বরফের গর্তে পড়ে যাওয়ার মতো অনুভব করল, হাজার হাজার মানুষের জম্বি দল তাদের চারপাশে ঘিরে রেখেছে, অথচ তারা জানত না!
এমনকি ইউ তিয়ানের মুখের রংও সামান্য ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। গতজীবনের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, যখন জম্বি দলের আকার দশ হাজারের বেশি হয়, তখন অবশ্যই একজন চতুর্থ ধাপের জম্বি রাজা থাকে, তার নিচে অনেক তৃতীয় ধাপের জম্বি এবং শতাধিক দ্বিতীয় ধাপের জম্বি থাকে। এতো বড় দল এখনকার মানুষদের জন্য মৃত্যুর সমান।
“এখনই দ্রুত চলে যাও!”
ইউ তিয়ান দরজার দিকে ছুটতে গেলে হঠাৎ বাইরে কেউ জোরে দরজা ঠেলে খুলল, সেই মহিলা যিনি ইউ তিয়ানের প্রতি গুলি করেছিলেন, আতঙ্কিত মুখে যোগাযোগ কক্ষে ঢুকল।
“জম্বি, অনেক জম্বি, পুরো জায়গাটি ঘিরে ফেলেছে!”
“পথ দাও!”
ইউ তিয়ানের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, সে সেই মহিলার হাত ধরে বাইরে ছুটল, পিছে অন্যান্যরাও ভয়ে ছুটে গেল।
ছাদে উঠেই ইউ তিয়ান সামনে যা দেখল, তার আঙ্গুলগুলো কেঁপে উঠল।
দূরত্ব যতদূর চোখ যায়, জম্বির সমুদ্র ঢেউয়ের মতো উত্তাল, প্রত্যেকের মুখে ক্ষুধার্ত চেহারা, গর্জন করে সামনে এগিয়ে যাচ্ছে, যেন প্রবাহমান জোয়ার।
কোনো সিকিউরিটি দরজা, সুরক্ষা তালা, পথের কোনো বাধাই তাদের ঠেকাতে পারছে না, তারা প্রতিটি পথের দরজা ভেঙে প্রবেশ করছে, তারপর লুটপাটের মতো তল্লাশি করছে।
ঠিক তখনই রাস্তার বিপরীত পাশের একটি ভবনের কয়েকজন বেঁচে থাকা মানুষ বারান্দায় দাঁড়িয়ে জম্বির সমুদ্র দেখছে, মহিলারা আতঙ্কে চিৎকার করল।
ইউ তিয়ানের হৃদয় যেন থমকে গেল।
ভয়ংকর! ওই চিৎকারে জম্বির সমুদ্র মুহূর্তে উত্তেজিত হয়ে উঠলো! জম্বির সমুদ্র কানে চেপে ধরা গর্জন করল, ফুটন্ত পানির মতো ঢেউ খেলতে লাগল, ঢেউ ওই দশ তলা ভবনের দিকে ধেয়ে গেল।
তারা জোরপূর্বক ভবনের সমস্ত প্রবেশদ্বার ভেঙে ফেলল, যারা ভিতরে ঢুকতে পারল না তারা একে অপরের ওপর উঠে পড়লো, দ্রুত ভবনের বাহিরের দেয়ালের ওপর জম্বির ঢেউ তৈরি হলো, অনেক জম্বি পড়েও গেল, কিন্তু ঢুকে পড়া জম্বির সংখ্যা অনেক বেশি হওয়ায় ঢেউ বাড়তেই থাকলো।
ঠক ঠক ঠক!
ধাক্কা!
বেশি জম্বি ভিতরে ঢুকতে থাকায় দ্বিতীয় তলার সব দরজা ভেতরের জম্বিরা ধাক্কা দিয়ে খুলে ফেলল, জম্বির দল প্রতিটি রুমের বারান্দায় রক্তের সন্ধানে ঢুকে পড়ল, কিন্তু পেছন থেকে আসা জম্বিরা তাদের বারান্দা থেকে নিচে ঠেলে দিল।
প্রথমে দ্বিতীয় তলা, তারপর তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম… যেন একটা পাইপ থেকে পানি দিয়ে পুরো ভবন ধীরে ধীরে ভরে যাচ্ছে, সব শেষ পর্যন্ত লুটে ফেলা হবে!
সব বেঁচে থাকা মানুষ ভাগ্যবান হতে পারবে না!
“আহা! সাহায্য করো, সাহায্য করো।”
“দ্রুত দৌড়াও!”
ভবনের বেঁচে থাকা মানুষরা ঘরে ফিরে উপরে পালাতে ব্যস্ত, কয়েকজন দরজা তালাবদ্ধ করার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রচণ্ড ধাক্কা খেয়ে তারা বারান্দায় চাপা পড়ল, তারপর ইউ তিয়ানদের সামনে জম্বির ঢেউয়ের সঙ্গে নিচে ঠেলে ফেলা হলো, তারা নিচের জম্বির ভিড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ছাদের দরজা ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল, দশজন বেঁচে থাকা মানুষ নিজেদের শরীর দিয়ে দরজা আটকে রাখতে চেষ্টা করল।
কিন্তু জম্বি এত বেশি যে তারা বাধা দিতে পারল না। ছাদের দরজা খুলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তাদের শেষ আশ্রয়স্থান ছাদও জম্বির লালসায় নষ্ট হলো।
জম্বিরা যেন রক্তপিপাসু পিঁপড়ের মতো পুরো ভবনকে ঘিরে ফেলল।
কেবল পাগলামি, অন্য কিছু নয়!