প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছাপ্পান্ন আবার একজন মারা গেল

“তোমরা ওকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছো? না, ঠিক নেই, ও তো মরে গেছে, তোমরা ওর সঙ্গে কী করেছো!”
“চুপ করো! আবার কথা বলবে তো পেটাবো।”
“আহ, ধিক্কার! অভিশপ্ত মেয়েমানুষ, এখনও আমাকে আঘাত করতে সাহস দেখাচ্ছো!”
অমনি ইউ তিয়েন মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে, হাড়ের ছুরিটা হাতে নিয়ে দরজায় দাঁড়ানো ছু কুয়েইকে ধাক্কা দিয়ে বাইরে ছুটে গেল।
ওই কণ্ঠস্বরটা লিন ছিং ইয়ায়ের!
ছু কুয়েই মাটিতে পড়ে দাঁত চেপে বিষভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, ইউ তিয়েনের কালো অন্ধকারে মিলিয়ে যাওয়া পথের দিকে।
বাকিরাও শব্দ শুনে ছুটে এল যেখানে ঝামেলা হচ্ছে।
দেখা গেল, চারজন দেহরক্ষী হলঘরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, মদরঙা লম্বা চুলের মহিলাটিকে দু’জন ধরে তুলেছে, যেন অন্য কোথাও নিয়ে যেতে চায়।
ওর শরীর অর্ধনগ্ন, চামড়া জুড়ে নীলচে ছোপ, লালফোলা দাগ, স্পষ্টতই অকথ্য নির্যাতনের শিকার হয়েছে, গলায় আরও আছে দম বন্ধ করার দাগ— যেন কাউকে ওকে চেপে ধরে মেরেছে।
তবুও এমন করুণ দশাতেও, মহিলার চেহারায় লুকোনো যায় না এক অপার আনন্দের ছাপ।
লিন ছিং ইয়ায় অবজ্ঞায় থুতু ছুঁড়ল— “বিকৃত!”
সবাই ওর চেহারা দেখে কেঁপে উঠল। যখন ও হাসিখুশি হয়ে লি শাওগাং-এর খেয়াল রাখত, নিশ্চয় ভাবেনি এমন পরিণতি হবে।
“ইউ তিয়েন, ওরাই খুন করেছে, আর লাশ লুকিয়ে ফেলতে চাইছে।”
ইউ তিয়েনকে দেখেই লিন ছিং ইয়ায় ছুটে এসে বলল। ওর হাতে হাড়ের ছুরি, সামনে দেহরক্ষীটা হাত চেপে ধরে আছে— রক্ত ফোঁটাচ্ছে আঙুলের ফাঁক গলে।
“তুমি ঠিক আছো তো?” ইউ তিয়েন ঠাণ্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল।
লিন ছিং ইয়ায় মাথা নেড়ে, হাতে ছুরিটা দেখিয়ে গর্ব করে বলল, “ও আমাকে ধরতে গিয়েছিল, তাই আমি ওকে এক ঘা মেরেছি।”
“অভদ্র মেয়েমানুষ!” দেহরক্ষীটা রেগে গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল লিন ছিং ইয়ায়ের দিকে।
“দূর হো!”
ইউ তিয়েন বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এসে পায়ের চাপে দেহরক্ষীটার বুক বরাবর আঘাত করল। সে ছিটকে পড়ে আরেক দেহরক্ষীর গায়ে ধাক্কা খেল, অনেকক্ষণ পড়ে উঠতে পারল না।
এসময় ওয়াং হুই আর চিয়াং হুয়া ছিয়াংও এসে পড়ল। জিয়াও জিয়াও-এর নিথর দেহ দেখে ওয়াং হুই প্রায় পাগল হয়ে উঠল।
“আজ লি পরিবারকে এর জবাব দিতেই হবে, নইলে ছেড়ে কথা বলব না!”
পেছনে সেনাবাহিনী থাকার কারণে লি শাওগাং-এর আধিপত্য ত্রিশ তলায় সবাইকে ছাড়িয়ে গেছে। সাধারণত সবাই ওর তোষামোদ করে, কিন্তু আজকের ঘটনা সবাইকে যেন হিমশীতল জলে ভিজিয়ে দিয়েছে।
একজন মানুষের জীবন হেলাফেলা করে, কেউ কি স্বেচ্ছায় ওর সঙ্গে যেতে চাইবে?
“লি শাওগাং, বাইরে এসে দেখা করো!”
ওয়াং হুই-এর নেতৃত্বে সবাই লি শাওগাং-এর ঘরের দরজায় ভিড় করল, ওয়াং হুই জোরে দরজা পেটাল, গলা চড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠল, কণ্ঠস্বর কাঁপছিল উন্মাদনায়।
“কী চিৎকার চেচামেচি!”
শরীর খোলা, ফর্সা চামড়ার লি শাওগাং দরজা খুলে দম্ভে বাইরে এল, দেখলেই বোঝা যায় বিলাসী পরিবেশে বড় হয়েছে, মহামারীর মধ্যেও কোনো কষ্ট পায়নি।

তার পেছনে চার দেহরক্ষী, সবাই ভয়ংকর চেহারার।
লি শাওগাং-এর ঠাণ্ডা চোখ মদরঙা চুলের মেয়ের ওপর পড়ল, তারপর মাটিতে পড়া মুখে বিন্দুমাত্র অনুতাপ নেই।
“মরে গেছে তো গেছে, এতে কী এসে গেল? এখানে মেয়ে কি কম আছে? চাইলে অন্য কাউকে নিয়ে খেলতে পারবে!”
ওর বরফঠাণ্ডা সুরে অন্য মেয়েরা কেঁপে পেছনে সরে গেল, ওয়াং হুই-এর চোখে আগুন জ্বলল। “তুমি এসব কী বলছো? এও একটা প্রাণ!”
বাকিরাও প্রতিবাদ জানাল।
লি শাওগাং হঠাৎ ওয়াং হুই-কে ধাক্কা দিল, তারপর একে একে যারা কথা বলেছিল তাদের দিকে আঙুল তুলল।
“ধিক্কার! চেঁচাবে না, তোমরা কি আর আমার সঙ্গে যেতে চাও না?”
ওর কথায় সবার মধ্যে জেগে ওঠা ক্ষোভ নিমিষেই নিভে গেল। তারা এখনও লি শাওগাং-এর সেনাবাহিনীর ওপর নির্ভরশীল, এক মৃত মানুষের জন্য ঝামেলা করা বোকামি।
ওয়াং হুই দাঁত চেপে চুপ করে গেল, চারপাশের সবারই আগ্রহ নিভে গেল। লি শাওগাং আরও দম্ভী হয়ে জিয়াও জিয়াও-এর সামনে গিয়ে ঝুঁকে হাঁসলো, “কোনো জানালা দিয়ে ওকে ছুঁড়ে ফেলো—”
কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই, জিয়াও জিয়াও-এর নিথর দেহ আচমকা চোখ মেলে তাকাল, মৃত ধূসর চোখে লি শাওগাং-এর সঙ্গে চাওয়া।
লি শাওগাং আতঙ্কে চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল, চোখ ছলছল করে ওঠল, “জম্বি! জম্বি!”
“ঘোঁ!”
হঠাৎ জম্বিতে পরিণত হওয়া জিয়াও জিয়াও হিংস্রভাবে লি শাওগাং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লি শাওগাং উলটাপালটা চিৎকার করে, জিয়াও জিয়াও-কে লাথি মেরে দূরে ছুঁড়ে দিল, আর সবাই আতঙ্কে ছুটে পালাতে লাগল।
দৌড়ে পড়া জিয়াও জিয়াও হঠাৎ গন্ধ শুঁকে, রক্তের গন্ধ ধরে লিন ছিং ইয়ায়ের দ্বারা হাতে আহত দেহরক্ষীটিকে নিশানা করল, ওর দিকে উন্মাদভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“তুই মরতে চাস!”
দেহরক্ষী ভয় পায়নি, পাশে থাকা চেয়ার তুলে জিয়াও জিয়াও-এর দিকে ছুড়ে দিল, কিন্তু হঠাৎই জিয়াও জিয়াও-এর দেহ অস্পষ্ট হয়ে গেল, দেহরক্ষী বুঝে ওঠার আগেই চেয়ারটা ফাঁকা পড়ল, সে নিজে জিয়াও জিয়াও-এর পায়ের নিচে পড়ে গেল।
ওর চোখের সামনেই রক্তাক্ত দন্ত, জিয়াও জিয়াও-এর মুখ থেকে ক্রমাগত রক্ত ছিটকে বেরোচ্ছে।
“বাঁচাও, বাঁচাও! আহ!”
দেহরক্ষী আতঙ্কে ঠেলতে চাইল, কিন্তু ভাগ্য সহায় হল না, জিয়াও জিয়াও দুই হাতে ওর কোমর আঁকড়ে ধরল, এক কামড়ে বাহুর মাংস ছিঁড়ে খেল, ছিটকে বেরোনো রক্তে ওর মুখ ভরে গেল, কচ করে ছিঁড়ে নিল এক চওড়া টুকরো।
“গতির ক্ষমতাসম্পন্ন জম্বি!”
ইউ তিয়েন সঙ্গে সঙ্গে লিন ছিং ইয়ায়-কে টেনে দূরে নিল, পাশে ভয়ে কাপড় ভিজিয়ে ফেলা এক জনের হাত থেকে রান্নাঘরের ছুরি কেড়ে নিল।
ঠিক তখন চিয়াং হুয়া ছিয়াং এগিয়ে এসে এক লাথিতে জিয়াও জিয়াও-এর কোমরে আঘাত করল, হাড়ের আওয়াজে জিয়াও জিয়াও ছিটকে গেল।
জিয়াও জিয়াও মাটিতে পশুর মতো কুণ্ডলী পাকিয়ে হামাগুড়ি দিতে লাগল, চারপাশের সবার দিকে দাঁত বার করে গর্জাচ্ছে, মুখে এখনও রক্তমাখা মাংস চিবোচ্ছে।
“সবাই মিলে ধরো, চেপে রাখো ওকে!”
চিয়াং হুয়া ছিয়াং চেঁচাল, কিন্তু কেউ সাহস পেল না, সবাই পালিয়ে বাঁচতে চাইছে, এমনকি অনুসন্ধান দলের সদস্যরাও চেয়ার-টেবিলের আড়ালে লুকিয়ে পড়েছে।
হাড় ভেঙে গেলেও জিয়াও জিয়াও দুই হাতে হামাগুড়ি দিয়ে দ্রুত ছুটে গেল আহত দেহরক্ষীর দিকে।
“বাঁচাও!” আহত দেহরক্ষী গড়াতে গড়াতে পালাতে লাগল, কিন্তু জিয়াও জিয়াও এক লাফে ওর পায়ের গোড়ালি আঁকড়ে ধরল।

ঠিক তখনই এক অনুসন্ধান সদস্য সাহস করে ঝাঁপিয়ে পড়ে, জিয়াও জিয়াও-এর পায়ে জোরে টান দিল।
“ঘোঁ ঘোঁ ঘোঁ!”
শিকার হাতছাড়া হচ্ছে দেখে জিয়াও জিয়াও ক্রুদ্ধভাবে চেঁচিয়ে উঠল, ওর নিম্নাঙ্গ অসাড়, দুই হাত মেঝেতে আঁকড়ে ধরার চেষ্টা করলেও শক্ত মার্বেল টাইলসে কিছুই আঁকতে পারল না।
“সবাই এগিয়ে আসো!”
ওই সদস্যের দৃষ্টান্তে সাহস পেয়ে সবাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চেপে ধরল জিয়াও জিয়াও-কে। চিয়াং হুয়া ছিয়াং সুযোগ নিয়ে ওর মাথায় লাথি মারল, কড়মড় শব্দে ঘাড় নব্বই ডিগ্রি বেঁকে গেল, অবশেষে নিথর হয়ে পড়ল।
আতঙ্কিত লোকেরা তখন ধীরে ধীরে মাথা তুলল, আধ মিনিটের মধ্যে হলঘর রক্তে মাখামাখি হয়ে গেল।
লি শাওগাং পুরোপুরি স্তব্ধ, ভাবতেই গা গুলিয়ে উঠল—এই জম্বির ওপরেই তো একটু আগেও সে দাপট দেখাচ্ছিল।
ওগো!
লি শাওগাং হাঁটু গেড়ে মাটিতে বমি শুরু করল, হলুদ সবুজ রঙের থুথু ছড়িয়ে পড়ল, কিছুতেই থামানো গেল না।
“বাঁচাও! তাড়াতাড়ি আমার শরীরে সিরাম দাও!” দেহরক্ষী ছিন্ন বাহু চেপে আতঙ্কে চেঁচাচ্ছে।
“ওকে ধরে নিয়ে চলো, চিয়াং হুয়া ছিয়াং, তুমি দেহটা গুছিয়ে ফেলো। সবাই এখানেই থাকবে, কেউ কোথাও যাবে না।”
দুই দেহরক্ষী আহত সহকর্মীকে ধরে ওয়াং হুই-এর সঙ্গে ভেতরে চলে গেল।
কিন্তু লি শাওগাং-এর খোঁজ কেউ নেয় না, শুধু শেষ দেহরক্ষী ওকে এক গ্লাস জল দিল, সেটাও সে হাতের ঝাপটায় ফেলে দিল।
“চলে যাও, চলে যাও, সবাই চলে যাও, ঔ—”
চিয়াং হুয়া ছিয়াং অনুসন্ধান সদস্যদের নির্দেশ দিল জিয়াও জিয়াও-এর দেহ সরিয়ে ফেলতে। ইউ তিয়েন তাকিয়ে রইল, ভাবনায় ডুবে গেল।
আবারও এক জম্বি, যার সংক্রমণের উৎস খুঁজে পাওয়া গেল না!
গত রাতের মোটা লোকটির চেয়েও এ ঘটনা বেশি রহস্যজনক, অন্তত সে বাইরে থেকে ফিরেছিল, কিন্তু জিয়াও জিয়াও নিজের দেহ বিক্রি করে পর্যাপ্ত খাবার পেয়ে যেত, গত ক’দিন বাইরে যাওয়াই লাগেনি, সে তাহলে কোথায় সংক্রমিত হল?
এখনও নিশ্চুপ থাকা ইউ তিয়েন হঠাৎ বলে উঠল, “ওই মহিলার দেহ কোথায়? আমি ময়নাতদন্ত করব।”
কিন্তু চিয়াং হুয়া ছিয়াং ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, “দেহ ইতিমধ্যে জানালা দিয়ে ফেলে দেওয়া হয়েছে।”
“কি? এত তাড়াতাড়ি?”
“অবশ্যই, এই গরমে ঘরে রাখলে পোকা পড়বে না?”
ওই কথা মনে করে অনেকে শিউরে উঠল।
বিশ মিনিট পরে ওয়াং হুই ফিরে এল, মুখ বিমর্ষ।
“সবাই দেখেছো, জিয়াও জিয়াও হঠাৎ জম্বি হয়ে গেল, কেউই প্রস্তুত ছিল না। এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে সংক্রমণ কোথা থেকে ছড়াল সেটা খুঁজে বের করা। গত এক দিনে জিয়াও জিয়াও-এর সবচেয়ে কাছাকাছি ছিল কে, কোনও অস্বাভাবিক আচরণ বা অদ্ভুত কিছু খেয়েছে কিনা বলো।”
কেউ কোনো কথা বলল না, সবাই চেয়ে রইল লি শাওগাং আর ওর দেহরক্ষীদের দিকে।