প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৫৩ জিয়াং হুয়াচিয়াংয়ের প্রকৃত মূল্য

যূ তিয়েন হঠাৎ ঘুরে তাকালেন, দেখতে পেলেন সবাই আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে, কিন্তু সেই শীতল দৃষ্টিটি আবারও উধাও।
“এই শীতলতা চিয়াং হুয়া চিয়াংয়ের মতো নয়, কে সেটা? হ্যাঁ? ওয়াং হুই?”
তখনই যূ তিয়েন আবিষ্কার করলেন, ভিড়ের মধ্যে ওয়াং হুই ও চিয়াং হুয়া চিয়াং নেই, কিছুক্ষণ পর ওয়াং হুই তার সংরক্ষিত কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন, নিজের মনে কী যেন বিড়বিড় করছিলেন।
যূ তিয়েনের দৃষ্টি অনুভব করে, ওয়াং হুই দ্রুত এগিয়ে এসে দুঃখিত মুখে হাসলেন।
“যূ তিয়েন, এই ব্যাপারে আমাদের দোষ হয়েছে, ক্ষতিপূরণ স্বরূপ আমি সবার সঙ্গে আলোচনা করেছি, এই সাতদিনের জন্য প্রতিদিন তোমাকে স্বাভাবিক বরাদ্দের দ্বিগুণ খাবার দেবো, আর সাথে দুদিনের ছুটি দিচ্ছি যাতে তুমি সেরে উঠতে পারো, এই ব্যাপারে কারও আপত্তি নেই।”
অন্যান্য উচ্চপদস্থরা মাথা নাড়লেন, আর যারা খেটে খাওয়া, তাদের মধ্যে খবরটি ছড়িয়ে পড়তেই তারা উৎফুল্ল হয়ে উঠল।
কিন্তু যূ তিয়েন ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “এত সুন্দর করে বলার কিছু নেই, আসলে আমাকে সাঁইত্রিশতলায় রাখতে চাচ্ছো শুধু কষ্টের কাজ করানোর জন্য।”
পেছনের সবাই লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কারণ সত্যিই তাদের পরিকল্পনাটি ছিল এইরকম, না হলে তারা কেন রসদ সাতদিনে একটু একটু করে দিত যূ তিয়েনকে।
“যূ তিয়েন, তুমি ভীষণ শক্তিশালী, আমাদের সত্যিই তোমাকে দরকার,” ওয়াং হুই স্পষ্টভাবে বললেন।
“ক্ষতিপূরণ আমি নেবো, তবে সবটাই সিল করা খাবার চাই।”
ওয়াং হুই চমকে উঠে বললেন, “যূ তিয়েন তুমি কি যেতে চাইছো? বাইরে তো সব জায়গায় জম্বি, আমাদের সঙ্গে থাকলে কি ভালো নয়?”
“হুঁ, এখানে এমন কেউ আছে যে আমাকে সহ্য করতে পারে না। আমি চাই না, যখন-তখন ঘুমিয়ে থাকা অবস্থায় কেউ আমাকে মেরে ফেলুক।”
যূ তিয়েনের শীতল দৃষ্টি চিয়াং হুয়া চিয়াংয়ের ওপর পড়ল, তিনিও নির্ভীকভাবে তার দৃষ্টি ফিরিয়ে দিলেন। কিন্তু ওয়াং হুইয়ের সতর্কবার্তা পেয়ে তিনি কিছুই বললেন না।
সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে হাসলেন।
যূ তিয়েনের শক্তি সবার সামনে পরিষ্কার, এমনকি মিউট্যান্ট জম্বি পর্যন্ত একা ধরাশায়ী করতে পারেন, তার উপস্থিতিতে ছত্রিশতলা অনেকটা নিরাপদ।
কিন্তু চিয়াং হুয়া চিয়াং আর যূ তিয়েনের মধ্যে দ্বন্দ্ব আর মিটবে না।
ওয়াং হুই মাথা চুলকে বললেন, “যূ তিয়েন, তুমি কয়েকদিন থেকে যাও, আমি চিয়াং হুয়া চিয়াংকে নজরে রাখব, যেন কোনো ঝামেলা না করে, ঠিক আছে?”
“আমার কিছু যায় আসে না, তবে আবার কেউ ঝামেলা করলে, আমি নিজ হাতে তার গলা মটকে দেব।”
শিঁ শিঁ—
সবাই একসঙ্গে শ্বাস চেপে ধরল, নীরবে যূ তিয়েনকে বিদায় জানাল।

দুপুরের খাবারের সময়।
কেউ যূ তিয়েনের কাছে আসার সাহস পেল না, দশজনের বসার টেবিলে শুধুই যূ তিয়েন আর লিন ছিং ইয়্যা খাচ্ছেন।

“ওটা, ছিং ইয়্যা, আমি কি এখানে বসতে পারি?” ওয়াং হুই এগিয়ে এসে বসতে যাচ্ছিলেন।
“ওয়াং স্যার, আমি খাওয়ার সময় পাশে কেউ থাকলে স্বস্তি পাই না।”
যূ তিয়েনের ঠাণ্ডা গলা শুনে, ওয়াং হুই অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি লিন ছিং ইয়্যা-কে তার টেবিলের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“ছিং ইয়্যা, ওখানে সবাই তোমার পুরনো সহকর্মী, ওদিকে গিয়ে একটু কথা বলবে?”
“ধন্যবাদ, থাক, আমার যূ তিয়েনের সঙ্গে কথা আছে।”
ওয়াং হুই বিব্রত হেসে চলে গেলেন।
“কিছু জানতে পেরেছো?” যূ তিয়েন এক চামচ সেদ্ধ ভাত মুখে দিল, এখনও কিছুটা আধসেদ্ধ, কিন্তু এখন এমন খাবারই স্বপ্নের মতো সুস্বাদু।
লিন ছিং ইয়্যা খেতে খেতে বললেন,
“কিছুটা। ওয়েই বলে, গতকাল এখানে একজন বাইরে থেকে ফেরেন, পরীক্ষা পেরিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু সকালে হঠাৎ খিঁচুনি দিয়ে মরে যান, এরপর সঙ্গে সঙ্গে জম্বিতে পরিণত হন, চারপাশে হামলা করতে থাকেন, চিয়াং হুয়া চিয়াং তাকে মেরে ফেলে। নিয়ম বদলানোও সম্ভবত এ কারণেই।”
“চিয়াং হুয়া চিয়াং সম্পর্কিত খবর আরও চমকপ্রদ... ওয়েই বলে, ওয়াং হুই জম্বি দেখা দেওয়ার পরপরই গবেষণা শুরু করেন এবং ল্যাবরেটরিতে প্রথম জম্বি ভাইরাস প্রতিরোধী সিরাম তৈরি করেন, আর প্রথম প্রয়োগকারী ছিল চিয়াং হুয়া চিয়াং।”
“কি!”
খটাং!
যূ তিয়েনের হাত থেকে চামচ পড়ে গেল, তিনি নিচু গলায় বললেন, “তুমি নিশ্চিত!?”
জানা দরকার, আগের জীবনে দুঃস্বপ্ন ভাইরাসের টিকা তৈরি হতে বছর লেগেছিল, এখানে মাত্র ক’দিনে তৈরি হয়ে গেল!
এ অসম্ভব!
“ওয়েই পুরোপুরি নিশ্চিত, সবাই জানে ব্যাপারটা, অনেকে চিয়াং হুয়া চিয়াংকে জম্বি কামড়াতে দেখেছে, তিনি এখনও সুস্থ, এটাই প্রমাণ।”
“চিয়াং হুয়া চিয়াংয়ের এই ক্ষমতার জন্যই সবাই তাকে এই তলার নিরাপত্তা প্রধান করেছে। আর ওয়াং হুইও নেতা হয়েছেন, ল্যাবরেটরি থেকে এক বাক্স সিরাম সঙ্গে নিয়ে এসেছেন, যা এখন তাদের কক্ষে।”
“এখানে কেউ কেউ জম্বি কামড়েছে বা আঁচড়েছে, কিন্তু চিয়াং হুয়া চিয়াংয়ের সিরাম নেবার পর কেউ জম্বি হয়নি।”
“এমনও হয়!”
যূ তিয়েন গভীর চিন্তায় চামচ নামিয়ে রাখলেন, সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল।
টিকায় দুঃস্বপ্ন ভাইরাস আছে, ইমিউনিটি তৈরি করার পাশাপাশি সাধারণ মানুষের শারীরিক সক্ষমতা বাড়ায়, তাই চিয়াং হুয়া চিয়াং যূ তিয়েনের লাথি খেয়েও কিছু হয়নি।
আগের জীবনে, যূ তিয়েন সত্যিই শুনেছিলেন, ইমিউনদের রক্তসিরাম দিয়ে চিকিৎসা সফল হয়েছিল, কেউ কেউ সাধারণ মানুষ থেকে উন্নত রূপে রূপান্তরিতও হয়েছিল।

যত গভীরে যাওয়া যায়, ততই রহস্যময় মনে হয়।
যূ তিয়েন মাথা ঝাঁকিয়ে উদ্বেগ ঝেড়ে ফেললেন, “এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই, আমাদের লক্ষ্য একটাই—ল্যাবরেটরিতে ঢোকা, বাকি কিছু নিয়ে মাথা ঘামাবো না।”
“জেনে নিয়েছি, দরজার কার্ডটা সবসময় ওয়াং হুইয়ের কাছে। তিনি এখন শুধু ল্যাবরেটরিতে ফেরার কথা ভাবছেন, তাই এ ক’দিন বাইরে যারা যাচ্ছে, সবাই ওর জন্য।”
যূ তিয়েন মাথা নাড়লেন।
এমন হলে, ওয়াং হুইয়ের সঙ্গে সহযোগিতা করা যায়, তার ল্যাবরেটরির রাস্তা খুলে দিতে সাহায্যের অজুহাতে ভেতরে ঢোকা যাবে।
লিন ছিং ইয়্যা আশপাশে নজর রাখছিলেন, হঠাৎ কনুই দিয়ে যূ তিয়েনকে খোঁচা দিলেন, “যূ তিয়েন, দেখো তো, সবাইয়ের থালায় খাবারের পরিমাণ আলাদা কেন? ওই ক’জন মেয়ের খাবার অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি।”
যূ তিয়েন চামচ দিয়ে এক টুকরো আলু মুখে দিয়ে তাকালেন না, “জগতের ষষ্ঠ সার্ভাইভাল রুল—সবকিছু সমমূল্যের বিনিময়ে পাওয়া। তোমার কী মনে হয়, ওই মেয়েরা এমন কী দিচ্ছে যা অন্যদের চেয়ে বেশি খাবার পাচ্ছে?”
লিন ছিং ইয়্যার মুখ পলকে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “তারা... কি লিয়াংজিয়ের মতো...?”
“এটাই মেয়েদের টিকে থাকার উপায়। আমার সঙ্গে বাইরে গেলে আরও দেখতে পাবে, তখন এত মার্জিত থাকবে না।”
এই কথা শেষ হতে না হতেই, পেছনের সবচেয়ে বড় ঘরের দরজা খুলল, কালো স্যুট পরা দেহরক্ষী বেরিয়ে এল, বেশি খাবার পাওয়া কয়েকজন মেয়ের দিকে তাকাল, তারপর আঙুল তুলল গাঢ় লাল চুলের এক সুন্দরীর দিকে।
“তুমি, এদিকে এসো।”
গাঢ় লাল চুলের সুন্দরী আনন্দে লাফিয়ে উঠল, প্লেটের খাবার ফেলে রেখে।
“আমি প্রস্তুত, এখনই যেতে পারি।”
“তুমি কী বলছো! বিশ মিনিট সময়, গা পরিষ্কার করো, মেকআপ দাও, লি স্যার সাজানো মেয়ে পছন্দ করেন।”
“ঠিক আছে, যাচ্ছি।”
গাঢ় লাল চুলের মেয়ে দৌড়ে নিজের বিছানায় গেল, অল্প বেঁচে থাকা এক বোতল পানি দিয়ে সবাই দেখছে এমন জায়গায় ছুটল পরিষ্কার হতে।
যূ তিয়েন ভ্রু কুঁচকে গেলেন, এমন কাজ কেউ স্বেচ্ছায় করতে পারে না, কেবল বিকৃত প্রকৃতির মেয়ে হলে পারে, এই মেয়েটির আগ্রহ দেখে অবাক লাগছিল, খাবারও ফেলে গেল, জমানো পানি দিয়েও গা মোছার জন্য ছুটে গেল।
শুধু লি স্যারকে খুশি করার জন্য? সে কি পাগল?
কিন্তু এই মুহূর্তে সবাই থেমে গেল, ডজনখানেক দৃষ্টি মেয়েটির চলাফেরা অনুসরণ করল, সবার চোখে ঈর্ষা আর লোভ, এমনকি উচ্চপদস্থরাও, নারী-পুরুষ নির্বিশেষে।
তবে দেহরক্ষী মেয়েটিকে কথাটা বলেই, সরাসরি যূ তিয়েনের দিকে এগিয়ে এল।