প্রথম খণ্ড অধ্যায় চব্বিশ সঙ্ঘাত, দ্বিতীয় স্তরের জীবিত-মৃত

“গর্জন...।”
একটি মৃতজীবী আচমকা ঝাঁপিয়ে পড়ল ইউ তিয়েনের দিকে, ইউ তিয়েন পূর্বেকার স্বভাব ভেঙে তাদের ফেলে দিয়ে নিজের শরীরের ওপর দিয়ে পার হয়ে গেল। লিন ছিংয়া তাড়াতাড়ি তার পেছনে ঝাঁপ দিলো।
“না, আমায় ফেলে যেয়ো না, আমায় ফেলে যেয়ো না!”
লিয়াং হং তখনই মাত্র বাস্তবতা উপলব্ধি করল, মাটিতে পড়ে থেকে উঠে দৌড়ে যেতে চাইল। কিন্তু সদ্য ফেলে দেওয়া মৃতজীবীটা আবার উঠে পড়ল, যারা আগে ইউ তিয়েন ও লিন ছিংয়ার পেছনে ধাওয়া করছিল, তারা হঠাৎ থেমে গিয়ে মুখ ঘুরিয়ে লিয়াং হং-এর দিকে তাকাল।
“না, না, দয়া করে না!”
লিয়াং হং-এর মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আতঙ্কে সে তড়িঘড়ি জরুরি পথ ধরে পালিয়ে দরজা আটকে শাবল গুঁজে দিল। বাইরে মৃতজীবীরা পাগলের মতো জরুরি দরজায় আঘাত করতে লাগল, প্রতিটি আঘাতে লিয়াং হং আরও বেশি ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
হঠাৎ, লিয়াং হং-এর মনে একরকম সাহস জন্মাল—এই শাবলটা তো অস্ত্র হিসেবেও ব্যবহার করা যায়, হয়তো সে লিন ছিংয়ার মতো মৃতজীবীটাকে মেরে পালাতে পারবে!
কিন্তু সে যখন শাবলটা ধরতে যাবে, তখনই বাইরে একসঙ্গে অনেক মৃতজীবীর পায়ের শব্দ আর গর্জন ভেসে এল। করিডরের ওপার থেকে তারা রক্তের গন্ধ পেয়ে ছুটে আসছে।
বেশিক্ষণ লাগল না, দরজার বাইরে আরও দুটি ভয়ঙ্কর মুখ দেখা দিল, তারা ভাঙা হাত দুটো দিয়ে দরজার ফাঁক গলিয়ে রক্তের গন্ধে উন্মাদ হয়ে পড়ল।
লিয়াং হং বিদ্যুতগতিতে হাত ফিরিয়ে নিয়ে দেয়ালের কোণে গুটিসুটি মেরে হতাশায় ডুবে গেল।
“বাইরে যাওয়া যাবে না, তাহলে কেবল জরুরি পথেই যেতে হবে, ভয় পাস না, হয়তো ভাগ্য ভালো হলে ভেতরে আর মৃতজীবী নেই...”
নিজেকে বারবার সাহস দিচ্ছিল, কিন্তু কাঁপতে থাকা পা একচুলও নড়ছিল না।
ঠিক তখনি কানে এক চট করে শব্দ ভেসে এল, জরুরি পথের নীরবতায় সেটা খুব স্পষ্ট শোনা গেল। এটা নিঃসন্দেহে মানুষের দরজার ছিটকিনি ঘোরানোর আওয়াজ; মৃতজীবীরা কখনোই এভাবে দরজা খোলে না।
লিয়াং হং হঠাৎই আনন্দে দিশেহারা হয়ে মাথা তুলল, পাগলের মতো চিৎকার করতে লাগল, প্রায় কেঁদে ফেলার মতো।
“কেউ আছে! আমি এখানে! আমিও এখানে!”
“আমায় নিয়ে চলো, আমায়...”
এক মুহূর্ত আগেও সে আনন্দে চিত্কার করছিল, পর মুহূর্তেই সেই আনন্দ গলায় বাঁধা পড়ে গেল, একটাও শব্দ বেরোল না!
সে একেবারে ভুলে গিয়েছিল—এটা ভবনের ছাদ!
উপরে কেবল একটা দরজা—ছাদে ওঠার।
বাইরে প্রবল বৃষ্টি, এ অবস্থায় মানুষ আসবে কী করে? মুহূর্তেই তার চোখের উচ্ছ্বাস গাঢ় আতঙ্কে রূপ নিল, ভয়ে মুখের পেশিগুলোও অস্বাভাবিকভাবে কেঁপে উঠল।
ঠিক তখনই ওপরের সিঁড়ির বাঁকে এক মানুষের ছায়া দেখা গেল, সঙ্গে সঙ্গে নগ্ন পা এগিয়ে এল।
আসা মানুষটিকে দেখেই লিয়াং হং-এর মুখের আতঙ্ক অভাবনীয় বিস্ময়ে রূপ নিল।
“তুমি... কিভাবে... তোমার শরীর...”
“না, তুমি কাছে এসো না, তোমার হাতে যা আছে সেটা সরিয়ে নাও!”

“আহ—!”
…
লিন ছিংয়ার দৌড় থমকে গেল, কিন্তু মাত্র এক মুহূর্তের জন্য।
কান ছুঁয়ে গেল লিয়াং হং-এর করুণ চিৎকার, কিন্তু লিয়াং হং-এর আচরণ তার চোখে মৃত্যুই প্রাপ্য।
সে সামনে দৌড়াতে থাকা শীতল মূর্তিটিকে দেখে হঠাৎ ইউ তিয়েনকে নিয়ে কৌতূহল অনুভব করল।
নির্মম, নির্লিপ্ত, যুক্তিবাদী—যেন একেকটা সিদ্ধান্তই চরম উৎকৃষ্ট। মনে হয়, এই মানুষটা যেন ধ্বংসের জন্যই জন্মেছে।
কিন্তু এমন নিখুঁত কেউ কি সত্যিই আছে?
· সিস্টেমের সঙ্গে সংলাপ শুরু করো।
【বর্তমানে শিকার-পয়েন্ট: ৫০】
শিকার-পয়েন্টের সংখ্যাটা দেখে ইউ তিয়েন ভাবল, একটু আগেই সিস্টেম পরিষ্কার বলেছিল, লিন ছিংয়া যে মৃতজীবী মেরেছে, তাও তার পয়েন্টে যুক্ত হয়েছে—এটা তার কাছে রহস্যময়।
“সিস্টেম, লিন ছিংয়া যে মৃতজীবী মারে, সেটাও আমার পয়েন্টে যোগ হচ্ছে কেন?”
【ডিং, লিন ছিংয়া বর্তমানে ব্যবহারকারীর প্রতি শতভাগ আস্থা রাখে, একই সঙ্গে ব্যবহারকারীরও তার প্রতি আস্থা পঞ্চাশ শতাংশের বেশি। শিকারী সিস্টেম স্বয়ংক্রিয়ভাবে লিন ছিংয়াকে শিকারী দলের তালিকাভুক্ত সদস্য হিসেবে চিহ্নিত করেছে। এই অবস্থায়, তার হাতে নিহত সব মৃতজীবী ব্যবহারকারীর পয়েন্টে রূপান্তরিত হবে।】
শিকারী সিস্টেম... শিকারী দল...
ইউ তিয়েনের মনে সংমিশ্রিত অনুভূতি জাগল, সে একবার পেছনে তাকিয়ে দেখল লিন ছিংয়াকে—এই নারী, সিস্টেমও তাকে দলের তালিকাভুক্ত সদস্য হিসেবে মেনে নিল?
তবে এই বিস্ময় তার মনে এক ঝলকেই মিলিয়ে গেল।
সেই সময় হাজার হাজার হুয়া-শিয়া যোদ্ধা এই দলের তালিকাভুক্ত হতে গর্ববোধ করত, একজন বাড়লেই বা কী, এতটুকু কিছু নয়।
লিন ছিংয়া সেই দৃষ্টিতে একটু বিভ্রান্ত হলেও, নারীর সংবেদনশীলতা তাকে বুঝিয়ে দিল, ইউ তিয়েনের বরফশীতল চোখের গভীরে নতুন কিছু জন্ম নিয়েছে, আর সেই অচেনা কিছুর উত্তাপে পুরনো শীতলতাও দ্রুত গলতে শুরু করল।
“এবার এই পথে চল, সামনে যে ঘরটা, ওটাই আমাদের গন্তব্য গুদাম।”
“এটা এক্সিকিউটিভ বিভাগের সংরক্ষণ ঘর, নির্মাণ দলের সুবিধার জন্য এখানে প্রচুর সরঞ্জাম মজুত আছে। ছাদতলার সব কর্মীদের অতিরিক্ত খাবারও এখানে রাখা হয়।”
লিন ছিংয়ার কণ্ঠে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল, কিন্তু তৃতীয় বাক্য বলার আগেই সে দেখল সামনে ইউ তিয়েন হঠাৎ কর্নারের সামনে আটকে দাঁড়িয়ে গেল!
নগ্ন পায়ে লিন ছিংয়া ব্রেক কষতে না পেরে ইউ তিয়েনের পিঠে সজোরে ধাক্কা খেল।
“কি হয়েছে...”
“চুপ! কথা বলো না!”
ইউ তিয়েন ঘুরে লিন ছিংয়াকে দেয়ালে চেপে ধরল, ডান হাত দিয়ে মুখ-নাক চেপে ধরল, চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে এল, লিন ছিংয়া স্পষ্ট দু’জনের হৃদস্পন্দন শুনতে পেল।
【ডিং, আশেপাশে দ্বিতীয় স্তরের মৃতজীবী শনাক্ত হয়েছে, শিকারী মিশন শুরু হচ্ছে】

【বর্তমান মিশন: প্রথম দ্বিতীয় স্তরের মৃতজীবীকে হত্যা করো】
【পুরস্কার: পাঁচ ঘনমিটার বেঁচে থাকার স্থান, সিস্টেমের মাধ্যমে জিনিস রূপান্তরযোগ্য】
“অভিশাপ! দ্বিতীয় স্তরের মৃতজীবী এখানে!”
সিস্টেমের সতর্কবার্তায় ইউ তিয়েন চমকে গিয়েছিল, পাঁচ ঘনমিটার স্থান সত্যিই লোভনীয়, কিন্তু তার মানে এটাই—হুমকি খুব কাছে।
লিন ছিংয়া অবিশ্বাসে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, ইউ তিয়েনের মুখের সেই শীতল স্থিরতা ভেঙে গেছে, কপালেও প্রথমবার ঘাম জমল।
এরপর দু’জনেই বুঝতে পারল—আশেপাশে ভয়ানক রক্তের গন্ধ, আগে কখনো এমন ঘন গন্ধ তারা পায়নি, নিশ্বাস নিয়েও মনে হচ্ছে বাতাসে মিষ্টি স্বাদ ভাসছে।
ওদিকে, কখনো শোনা না-পাওয়া ভারী পায়ের শব্দ করিডরের শেষ থেকে এগিয়ে আসছে।
ঢং! ঢং! ঢং!
প্রতিটা শব্দে মেঝে কেঁপে উঠছে, মনে হচ্ছে তারা যেন পাইল ড্রাইভারের পাশে দাঁড়িয়ে আছে।
এই শব্দ শুনেই ইউ তিয়েনের ঠোঁট বেয়ে ঘামের ফোটা গড়িয়ে পড়ল। লিন ছিংয়া স্পষ্ট টের পেল ইউ তিয়েনের হাতও ভেজা, সঙ্গে সঙ্গে ওর মধ্যেও আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
পায়ের শব্দ হঠাৎ থেমে গেল, পর মুহূর্তেই আবার শুরু হল—এবার তাদের দিকেই এগিয়ে আসছে।
লিন ছিংয়ার মুখ পুরোপুরি ফ্যাকাশে, সে পেছনে তাকিয়ে দেখল, মেঝেতে কয়েকটা লম্বা ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
শেষ! এবার এমন দানব সামনে এসেছে, যাকে ইউ তিয়েনও হারাতে পারবে না, কী করবে তারা!
“কাছে কোনও লুকিয়ে থাকার জায়গা আছে, যত ছোট ঘর তত ভালো।”
“কিছু বলো না, দেখিয়ে দাও!”
লিন ছিংয়া কাঁপতে কাঁপতে দূরের অফিসের দরজার দিকে আঙুল তুলল, সেখানে লেখা: মালপত্র কক্ষ।
ইউ তিয়েন হঠাৎ লিন ছিংয়াকে কোলে তুলে সেই ঘরের দিকে দৌড় দিল। কিন্তু দৌড়ালেও আশ্চর্য, কোনো শব্দ হল না।
দরজায় পৌঁছে ইউ তিয়েন তাড়াতাড়ি ছিটকিনি ঘোরাতে গেল, কিন্তু তাতে তার হাত-পা ঠান্ডা পড়ে গেল।
চটচট শব্দ।
দরজা তালাবদ্ধ!