প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪২ বিকৃতি, তৃতীয় স্তরের মৃতজীবি

“আমরা তার সঙ্গে গোল করে ঘুরে তাকে ফেলে দেব!”

পেছনে থাকা রো 总 আবার কিছু ধরতে যাচ্ছে বুঝতে পেরে, ইউ থিয়েন কোনো দিকে না তাকিয়ে পেছনে হাত তোলে দুই রাউন্ড গুলি ছোড়ে। রো 总ের ডান হাতে উদ্দেশ্য ছিল পাশের চেয়ারটা ধরার, কিন্তু গুলির শব্দে সে দ্রুত হাতটা সামনে এনে রক্ষা করতে চায়; গুলি দুটো তার পুরু ডান বাহুর মধ্যে দিয়ে ঢুকে যায়।

তবে এবার ভাগ্য ভালো ছিল, দুই রাউন্ড গুলি সরাসরি রো 总ের ডান হাতের তর্জনির গোড়ায় আঘাত হানে। শক্তিশালী ডেজার্ট ঈগল বন্দুকের গুলি তর্জনির অদ্ভুত হাড় ভেদ করে ঢুকে যায়।

বিস্ফোরণ!

একই সঙ্গে দুটি প্রথম স্তরের দুঃস্বপ্নের গুলি বিস্ফোরিত হয়, রো 总ের ডান হাতের তর্জনি বিস্ফোরণে ছিটকে গিয়ে মেঝেতে পড়ে যায়, তার ভয়ঙ্কর ফ্যাকাসে নখবিশিষ্ট আঙুলটি রক্ত ঝরিয়ে মাটিতে পড়ে।

“গর্জন! গর্জন! গর্জন!”

হঠাৎ একটা আঙুল হারালেও, যেহেতু তার ব্যথা অনুভূতি নেই, তবু রো 总ের রাগে আগুন ধরে যায়। তার পেশিগুলো ভীষণভাবে কাঁপতে থাকে, দৌড়ানোর গতি আরও বেড়ে যায়।

এ মুহূর্তে সে যেন এক চলন্ত ট্যাঙ্ক, তার সামনে থাকা পুরু দেয়ালও অনায়াসে গুঁড়িয়ে দিতে পারে!

“ডান দিকে যাও, ওদিক কোথায় যায়?”

“ওদিকেই মানবসম্পদ বিভাগ, ওদের অফিসগুলো একটার সঙ্গে আরেকটা সংযুক্ত। কিন্তু ওদিকে গেলে ওর হাতে পড়ে যাওয়ার মতো জিনিস everywhere, আমাদের জন্য...”

“এখন এসব ভাবার সময় নেই!”

ইউ থিয়েন লিন ছিং ইয়াকে টেনে নিয়ে দ্রুত ডান দিকে ঘুরে পড়ে। ছুটতে ছুটতে ইউ থিয়েনের চোখে পড়ে দেয়ালে প্রকল্প বিভাগের কালো দিকনির্দেশনা; সামনেই দশ-পনেরো মিটার দূরে প্রকল্প বিভাগের দরজা।

দরজা খোলার সময় নেই, ইউ থিয়েন দূর থেকে বন্দুক তুলে তালায় গুলি ছোড়ে। শক্তিশালী গুলিতে তালা উড়ে যায়, দু’জন একসঙ্গে অফিসে ঢুকে পড়ে।

অফিসের ভেতরটি ছিল চৌকো চৌকো গ্রিডের মতো ডেস্কে ভরা, বিচিত্র সাজানোয় মৌচাকে মৌচাকের মতো ঘন। এখানে একসঙ্গে কাজ করা মানুষের সংখ্যা নিশ্চয়ই শতাধিক। সরু একটা পথ সোজা সামনে অন্য দরজা পর্যন্ত চলে গেছে, যেখানে একসঙ্গে কেবল দুইজন যেতে পারে।

দু’জন ছুটে দরজা পেরিয়ে যায়, পেছনে হঠাৎ বিকট আওয়াজ। বিশালদেহী রো 总 গরুর মতো মাথা নিচু করে অফিসে ঢুকে পড়ে, পেছনের দরজা উধাও, দেয়ালে বিশাল গর্ত।

রো 总 ইউ থিয়েন আর লিন ছিং ইয়াকে তাড়া করে, কিন্তু সরু পথ আর গিঞ্জি ডেস্কের ভিড়ে তার চলা কষ্টকর।

“আউ আউ আউ!”

জোম্বিতে পরিণত হওয়ায় রো 总ের বুদ্ধি তলানিতে গিয়ে ঠেকেছে। সে অধৈর্য হয়ে গর্জায়, তার ডান হাত দিয়ে এক ঝাড়ে সামনে থাকা ডেস্কগুলো গুঁড়িয়ে ফেলে, যেন ঝাড়ু দিয়ে ধুলা সরাচ্ছে।

কিন্তু ভেঙে যাওয়া ডেস্কের টুকরো আর ফাইলের সাদা কাগজগুলো তুষারের মতো বাতাসে ভেসে তার দৃষ্টিকে ঢেকে দেয়, ফলে সে আরও বেশি অধৈর্য হয়ে পড়ে।

সে ডান হাত ঝাঁকিয়ে পথ পরিষ্কার করতে থাকে, কিন্তু যত সে এগোতে চায়, তার গতি তত কমে আসে, আর সামনে আরও বেশি বাধা জমে ওঠে।

“কাজ হচ্ছে!”

লিন ছিং ইয়ার মুখে ক্লান্ত শরীর জুড়ে আনন্দের ছাপ।

“এখনই খুশি হইও না, ও চলে আসছে!”

ইউ থিয়েন বলতেই পেছনে ভয়াবহ গর্জন বাজে।

“ওউআউ!”

রাগ আর দু’জনের ক্রমশ দূরে সরে যাওয়ায় রো 总 এক চিৎকার দেয়, তার কপালে মোটা রক্তনালি সাপের মতো ওঠানামা করে, চোখে দুইজনকে নিশানা করে সে দৌড় দেয়। এবার সে ডেস্কের ভিড় এড়িয়ে সরাসরি সামনে এগিয়ে যায়।

ভাঙা টুকরো আর জিনিসপত্র তার সামনে উড়ে যায়, কিন্তু রো 总 যেন কিছুই দেখে না, চোখ শুধু ইউ থিয়েনের পিঠে স্থির, মুখে হিংস্র নেকড়ের মতো ঠোঁট বেঁকানো, গর্জন চলতেই থাকে।

সে হাতে এক ডেস্ক তুলে ছুড়ে মারে, যেটা তুলতে দুইজন লাগত, কিন্তু তার কাছে যেন কাঠের বাক্স, ভারী ডেস্ক ইউ থিয়েনের দিকে ছোড়ে, অথচ ইউ থিয়েন আগে থেকেই ব্যতিক্রমী ভঙ্গিতে এড়িয়ে যায়। এরপর ডেস্কের ভাঙা টুকরো ডিঙিয়ে সামনে এগোয়।

সামনেই এই অফিস এলাকার শেষ, মোড় ঘুরলেই অফিসের পেছনের দরজা।

এটা স্টিলের কাঁচের দরজা, মজবুতিতে কাঠের দরজাকেও হার মানায়।

“গতি কমিও না! সোজা ছুটো!”

ইউ থিয়েনের কণ্ঠে প্রবল কর্তৃত্ব। সামনে দরজা খুলতে গতি কমাতে যাচ্ছিলেন লিন ছিং ইয়াও, কিন্তু এখন গতি আরও বাড়িয়ে দেয়, দরজা সামনে থাকা সত্ত্বেও গতি না কমালে মাথা ফেটে যেতে পারে।

অজান্তেই, লিন ছিং ইয়ার ভেতরে ইউ থিয়েনের প্রতি নিঃশর্ত বিশ্বাস গড়ে উঠেছে, আর সেই বিশ্বাসে অনুগত হয়ে ওঠে।

ঠাস! ঠাস!

হঠাৎ পেছনে গুলির শব্দ। ছুটতে ছুটতে লিন ছিং ইয়ার কানে তালা লাগানো চিৎকার, দুই রাউন্ড দুঃস্বপ্নের গুলি ওড়ে তার কানের পাশ দিয়ে সামনে কাঁচের দরজায় আঘাত হানে।

চড়চড়চড়!

গুলি কাঁচের দরজা ভেদ করে, প্রবল আঘাতে দরজাজুড়ে তুষারের মতো ফাটল দেখা দেয়।

লিন ছিং ইয়ার দুই হাত সামনে রেখে দরজা ভাঙতে যাচ্ছিল, এমন সময় শক্তিশালী এক বাহু তার পেছন থেকে কোমর জড়িয়ে তোলে তুলে নেয়।

“শরীর ছোট করো, নড়বে না!”

ইউ থিয়েনের কণ্ঠ লিন ছিং ইয়ার মাথার ওপর বাজে। ইউ থিয়েন দুই পা দিয়ে ঝাঁপিয়ে উঠে পিঠ দিয়ে ভাঙা কাঁচের দরজা ধাক্কা দেয়।

শব্দ! ঝনঝন!

দরজা ভেঙে বাইরে, প্রবল ধাক্কা ইউ থিয়েনের শক্ত শরীরেই পড়ে। সে লিন ছিং ইয়াকে জড়িয়ে ট্যাকটিক্যাল ভঙ্গিতে গড়িয়ে ওঠে, তারপর আবার টেনে নিয়ে সামনে দৌড়ায়।

বিস্ফোরণ!

কয়েক কদম যেতে না যেতেই পেছনে বিকট শব্দ। ইউ থিয়েন-লিন ছিং ইয়ার দল কেবল দরজা ভেঙে বেরিয়েছে, আর রো 总ের ধাক্কায় পুরো দেয়াল আর কাঁচ একসঙ্গে চূর্ণ-বিচূর্ণ।

এ মুহূর্তে রো 总ের সারা দেহ রক্তে ভিজে গেছে, ছুটতে ছুটতে ভাঙা ডেস্কের ধারালো টুকরো তার গায়ে গভীর ক্ষত সৃষ্টি করেছে, সে এখন যেন রক্ত-স্নাত মাংসের দৈত্য!

“গর্জন! গর্জন! গর্জন!”

পুনঃপুন আঘাতে রো 总ের ইউ থিয়েনের উপর ক্রুদ্ধতা চরমে ওঠে, হত্যার তৃষ্ণা বাড়তে থাকে, ফলে দুঃস্বপ্ন ভাইরাস তার শরীরে আরও দ্রুত বিস্তার লাভ করে।

চড়চড়চড়!

ইউ থিয়েনের কানে পেছন থেকে ভয়ঙ্কর শব্দ আসে, যেন কেউ রক্ত-মাংস চিবোচ্ছে, হঠাৎ তার মেরুদণ্ড বেয়ে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে যায়।

সে পেছনে তাকায়, দৃশ্য দেখে ইউ থিয়েনের চোখ বিস্ফারিত!

রো 总ের বিশাল শরীর চোখের সামনে দ্রুত রূপ বদলাতে থাকে, তার মাংসপেশীর নিচে যেন অগণিত লম্বা পোকা বেঁকে বেঁকে চলছে। তার ডান হাতের পুরোপুরি রূপান্তরিত বাহুকে কেন্দ্র করে এই পোকাগুলো আশেপাশে ছড়িয়ে পড়ছে, যেন রো 总ের অবশিষ্ট মানবাকৃতি দেহকেও গিলে খেতে চায়।

পাগলাটে নড়াচড়া হঠাৎ শুরু হয় এবং তত দ্রুত শেষও হয়, ভয়াবহ রক্তাক্ত পেশী রো 总ের পুরো পিঠ, বুকের বেশির ভাগ ও মুখের বড় অংশ ঢেকে ফেলে, এমনকি ছিঁড়ে যাওয়া পা-ও বিকৃতভাবে আবার জোড়া লেগে যায়, আগের চেয়ে আরো মোটা ও শক্তিশালী পায়ে রূপ নেয়; পিঠের উঁচু পেশী প্রায় তিন মিটার উঁচু ছাদের সঙ্গে ধাক্কা খায়!

এখনকার রো 总ের দেহে আর মানবিক চিহ্ন নেই, কেবল এক-তৃতীয়াংশ দেহে মানবাকৃতি, যেন দানবের কোলে ধরা শিশুর মতো, যেকোনো সময় গিলে খেয়ে ফেলতে পারে।

তার তালুর দুঃস্বপ্ন স্ফটিকও আরও বড় হয়ে ভীতিকর নীল আলোকছটা ছড়ায়।