প্রথম খণ্ড অধ্যায় পনেরো অভিনন্দন, তুমি উত্তীর্ণ হয়েছ
ডিঙ্—প্রথম স্তরের সাতটি মৃতজীবী হত্যা করা হয়েছে, শিকার বিন্দু পাওয়া গেছে সাতটি, এখন সর্বমোট শিকার বিন্দু একত্রিশটি।
পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ছিংয়া বিস্ময়ে বড় বড় চোখ মেলে তাকিয়ে ছিল; চোখের সামনে ঘটে যাওয়া দৃশ্যাবলী যেন বিশ্বাস করা যায় না। ইউ থিয়ানের প্রতিটি নড়াচড়া চূড়ান্ত নিখুঁত! প্রতিটি আঘাত যেন মৃতজীবীদের দুর্বল স্থানে লক্ষ্য করে চালানো, অদ্ভুত দক্ষ, যেন মৃত্যু-দূত সে নিজেই। লিন ছিংয়া কিছুই না বোঝার পরও অনুভব করতে পারল, ইউ থিয়ানের যুদ্ধভঙ্গি কতটা ভয়ঙ্কর।
নিক্ষেপ, গুলি ছোড়া, আর সব মৃতজীবী নিধন—সবমিলিয়ে দশ সেকেন্ডও যায়নি!
সে যেন শুধু মৃতজীবী নিধনে জন্মানো ঘাতক।
“শেষের আঘাতটা ভালোই দিয়েছ।”
ইউ থিয়ানের নিরাসক্ত প্রশংসা কানে আসতেই লিন ছিংয়া মুখ তুলে তাকাল, জীবনের চিরস্মরণীয় দৃশ্য দেখে ফেলল।
পায়ের নিচে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে থাকে মৃতজীবীদের ছিন্নভিন্ন দেহ, টকটকে লাল রক্তে কার্পেট রাঙা, ইউ থিয়ান রক্তে রঞ্জিত শরীর নিয়ে মাঝখানে দাঁড়িয়ে, শরীর থেকে যেন শীতল হত্যার শীতল বাতাস ছড়ায়। লিন ছিংয়া বিমূঢ় হয়ে তাকিয়ে থাকে, কিছুতেই এই দৃশ্যপট থেকে নিজেকে সরাতে পারে না।
এরপর সে দেখতে পেল ইউ থিয়ান জামা খুলতে শুরু করেছে।
একটি একটি করে, সম্পূর্ণ নগ্ন হয়ে, বোতল খুলে নিজের মুখের রক্ত ধুয়ে ফেলল।
লিন ছিংয়া তখনই যেন চেতনা ফিরে পেল, ইউ থিয়ানের মূর্তির মতো সুগঠিত দেহ দেখে সঙ্গে সঙ্গে মুখ রক্তিম হয়ে পাশ ফিরে নিল।
“তুমি সত্যিই অসাধারণ, আর, কেন যেন মনে হচ্ছে তুমি এই দানবগুলো শিকার করতে খুব পারদর্শী…”
“বুদ্ধিমান হলে বোঝা উচিত, কোন প্রশ্ন করা চলে আর কোনটা নয়।”
এই কথা শুনে লিন ছিংয়া চুপ করে যায়, বাইরে কেবল বৃষ্টির শব্দ, আর ইউ থিয়ান নিজের চুল-শরীর ধোয়ার জল পড়ার শব্দই ভেসে আসে।
“ওখানে বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকো না, এগিয়ে এসে আমাকে জল ঢেলে দাও, একা করলেই অপচয় হবে।”
লিন ছিংয়া ছুটে এসে ইউ থিয়ানের গায়ে ধীরে ধীরে মিনারেল জলের বোতল ঢালতে থাকে।
এত কাছে এসে ইউ থিয়ানের সমগ্র শরীরটা দেখতে পেল।
সুতো আঁটা ত্বক ঘামে ভিজে রূপালি আভা ছড়ায়, পুরুষের ঘ্রাণ ও ঘামের গন্ধে চারপাশ ভরপুর, কোনোদিন প্রেম না করা লিন ছিংয়া হঠাৎ একটু অস্বস্তিতে পড়ে যায়।
“তুমি এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন?” ইউ থিয়ান হঠাৎ প্রশ্ন করল।
“কে… কে উত্তেজিত হয়েছে! আমি না।”
“তাহলে তোমার হাত কাঁপছে কেন, জানো না এতে জল নষ্ট হয়?!”
লিন ছিংয়া লজ্জায় লাল হয়ে পাশ ফিরে মুখে মুখে কিছু বলল, মুহূর্তে সেই মৃদু আবহাওয়াটা উবে গেল।
ইউ থিয়ানের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, তবে সে হাসিও দ্রুত মিলিয়ে গেল।
ইউ থিয়ানের বিচারে, লিন ছিংয়া এখন পর্যন্ত ভালোই করেছে, কিন্তু সামনের চিত্র সে আদৌ সহ্য করতে পারবে কিনা, কে জানে।
কেবল ভাবা শেষ, তখনই ছোট বৈঠকখানায় অদ্ভুত শব্দ।
লিন ছিংয়া অবাক হয়ে তাকিয়ে দেখল, নিরাপত্তার দড়িতে ঝুলন্ত নির্মাণকর্মীর দেহটি বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো কেঁপে কেঁপে উঠছে, শক্ত হয়ে যাওয়া পেশীর ঘর্ষণে জয়েন্টগুলো থেকে ভয়ানক শব্দ, যেন টানা ঝুমবৃষ্টি।
নির্মাণকর্মী হঠাৎ উল্টে রক্তবমি করল, তারপর কাঁপুনিও থেমে গেল।
পরক্ষণেই মৃতজীবী নির্মাণকর্মী হঠাৎ চোখ মেলল, কালো চোঁখ নিস্পৃহ ছায়ায় ডুবে, ঠিক লিন ছিংয়ার দৃষ্টির সঙ্গে মিলে গেল।
এক সেকেন্ডের নিস্তব্ধতার পর, মৃতজীবী নির্মাণকর্মী হঠাৎ হাত বাড়িয়ে ছুটে এল লিন ছিংয়ার দিকে!
“ঘররর!”
তীক্ষ্ণ নখর দিয়ে হিংস্রভাবে ছিঁড়ে খেতে চায়, পা দুটো মরিয়া ছোটা, কিন্তু নিরাপত্তার দড়ি ধরে রাখায় মাটিতে পা পড়ে না।
ইউ থিয়ান তখন পিঠ ঘুরিয়ে দাঁড়িয়ে, পেছনে এমন শব্দেও ফিরল না, আর লিন ছিংয়া হতভম্ব হয়ে স্থির, মৃতজীবীর নখর আধা মিটারও দূরে নয়—মাথায় যেন বজ্রপাত।
ধপাস—লিন ছিংয়া ভয়ে বসে পড়ল মেঝেতে, পা কাঁপছে, হাতে ধরা আধা বোতল জল ছিটকে পড়ল।
“তুমি জল নষ্ট করছ।”
ইউ থিয়ানের শীতল কণ্ঠে লিন ছিংয়া চমকে উঠে তড়িঘড়ি বোতল তুলতে ছুটল।
“দুঃখিত, আমি এখনই তুলে নিচ্ছি।”
তবু কাঁপা হাতে বোতল ধরতেও পারে না, উল্টে বোতল গড়িয়ে আরও জল ছড়িয়ে পড়ে।
ইউ থিয়ান ওপর থেকে নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে।
লিন ছিংয়ার মনে ইউ থিয়ানের কড়া সতর্কবাণী প্রতিধ্বনিত হয়, আকস্মিকভাবে বড় বড় অশ্রু গড়িয়ে পড়ে।
লিন ছিংয়া অসহায়ে হাউমাউ করে কাঁদতে থাকে, মেঝে থেকে বোতল তোলে, কিন্তু তাতে আর মাত্র এক ঢোক জল।
অসহায় চাহনি, কাঁপা শরীর, হঠাৎ সে আরও জোরে কেঁদে ওঠে।
“দুঃখিত, আমার ইচ্ছা ছিল না।”
“দুঃখিত।”
…
“আমি কি ওর প্রতি একটু বেশিই কঠোর হয়ে যাচ্ছি?”
ভাবতেই ইউ থিয়ানের চোখে একটু কোমলতা ফুটে ওঠে, কিন্তু মুহূর্তেই সেই কোমলতা কঠিন শীতলতায় পরিণত হয়।
“ওঠো, আমার দিকে তাকাও!”
ইউ থিয়ান ওর মুখ চেপে ধরে।
“লিন ছিংয়া, বুঝে রাখো, আমি তোমাকে সাহায্য করছি; যদি আমার সঙ্গে থাকতে চাও, তবে তোমাকে এখানে যা দেখছ, তার সবকিছু মানিয়ে নিতে শিখতে হবে।”
“আমার পাশে থাকার জন্য প্রয়োজন দক্ষ যোদ্ধার, চা-পানি দেওয়া সুন্দর পাত্রের নয়! বুঝেছ?”
“স্পষ্ট করে বলছি, আমি ইচ্ছে করেই তোমাকে এসব দেখতে বাধ্য করছি, পারলে থাকো, না পারলে এখনই চলে যাও। তোমার মাথার গুদাম আমার জন্য অত মূল্যবান নয়, তোমাকে ছাড়া আমি আরও ভালো বাঁচব!”
লিন ছিংয়ার স্বচ্ছ চোখে টলমল অশ্রু, সে যেন বোকার মতো ইউ থিয়ানের চোখে চোখ রাখে, কিন্তু দৃষ্টিতে এবার একটু দৃঢ়তা দেখা যায়।
প্রথমবার এত কাছে ইউ থিয়ানের চোখে চোখ রাখা, নিশ্বাসের উষ্ণতা দুই মুখে ছুঁয়ে যায়, লিন ছিংয়ার গাল রক্তিম, সে মুখ ঘুরিয়ে ফেলে আর সাহস করে না তাকাতে।
“আমি… আমি বুঝেছি। আমি চেষ্টা করব।”
“ভালো, এবার তোমাকে শেষ পাঠ শিখিয়ে দিই।”
টুং, একখানা ছোটো বর্শা ইউ থিয়ান ছুড়ে দিল লিন ছিংয়ার পায়ের কাছে।
“এটা হাতে নাও, তারপর তোমার পেছনের দানবটাকে শেষ করো! এটাই হবে তোমার অস্ত্র!”
লিন ছিংয়া ভয়ে কাঁপতে থাকলেও এবার দৃঢ়ভাবে দাঁতে দাঁত চেপে বর্শা তুলে মৃতজীবী নির্মাণকর্মীর দিকে ফেরে।
“এই তো ঠিক, এবার শেখাও—”
“ডান হাতের তালু দিয়ে শেষ প্রান্তে জোর দেবে, বাঁ হাত দিয়ে লক্ষ্য করবে।”
“খেয়াল রাখবে তাদের চোখে তাক করো, এমন জোলো অস্ত্র দিয়ে শক্ত মাথার খুলি ফুটো করা যায় না, চোখই একমাত্র পথ।”
“মৃতজীবীরা শিকার খোঁজে চারপাশের তাপমাত্রা অনুভব করে, অতিরিক্ত উত্তেজনায় শরীর গরম হলে ওরা আরও হিংস্র হয়ে উঠবে, তাই নিজেকে শান্ত রেখো।”
…
ইউ থিয়ান নিজে পেছনে দাঁড়িয়ে হাতে ধরে শেখাতে থাকে, দেখে লিন ছিংয়া ধীরে হলেও দৃঢ়ভাবে মৃতজীবীর দিকে এগোচ্ছে।
“মর!”
লিন ছিংয়া বর্শা গেঁথে দেয়, কিন্তু সামান্য এদিক-ওদিক হওয়ায় কপালে লাগে, শক্ত খুলি ঠেলে যেতে পারে না, ইউ থিয়ান টেনে সরিয়ে নেয়।
“ঘরর!”
মৃতজীবী নখর চালিয়ে দেয়, লিন ছিংয়ার মুখের কাছে হুশ করে চলে যায়, সে ঘামে ভিজে যায়।
“প্রত্যেক বার আঘাতে একটু শক্তি বাঁচিয়ে রাখবে, না হলে একবার না লাগলে নিজেই মরবে। আমি আছি, ভয় পেও না, আবার চলো।”
লিন ছিংয়া বারবার চেষ্টা করে, বারবার ব্যর্থ হয়, কিন্তু তার চোখের ভয় একেক আঘাতে কমে যেতে থাকে।
অবশেষে অষ্টম চেষ্টায়, লিন ছিংয়া লক্ষ্যভেদে সফল—ডান চোখে ঢুকিয়ে দেয়! গভীর না হলেও, সে বর্শার শেষে আরও এক ধাক্কা দেয়!
মৃতজীবী এবার নিস্তেজ।
“আমি মেরে ফেলেছি… আমি সত্যিই পারলাম!”
লিন ছিংয়া বিস্ময়ে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল, মৃতজীবী নিধনের পর তার ভয় অনেকটাই কমে আসে।
আনন্দে সে হঠাৎ ইউ থিয়ানকে জড়িয়ে ধরে—“আমি পেরেছি, ধন্যবাদ!”
ইউ থিয়ান নিজেও একটু চমকে যায়, কারণ তখন লিন ছিংয়ার গায়ে কেবল একখানা শার্ট, আর ইউ থিয়ানের অর্ধনগ্ন ভেজা শরীর, পাতলা শার্টের কাপড়ে কিছুই ঢাকা যায় না।
দুজনেই মুহূর্তে অস্বস্তি টের পায়, লিন ছিংয়া লজ্জায় সরে আসে।
“আমি…”
“অভিনন্দন, তুমি এখন উপযুক্ত, এবার বিশ্রাম নিতে পারো।”
লিন ছিংয়া কিছু বলার আগেই ইউ থিয়ান ঘুরে চলে যায়।
তার কপালে একফোঁটা ঠাণ্ডা ঘাম।
এ মেয়েটা সত্যিই অদ্ভুত; আর একটু হলেই সামলাতে পারতাম না।