প্রথম খণ্ড সপ্তদশ অধ্যায় ছোট্ট ছোঁকরা, এখানে কি তোমার কথা বলার অধিকার আছে?

এত সংখ্যক মৃতজীবী, ছোট সভাকক্ষের দরজা বেশিক্ষণ টিকবে না; একবার ওরা বেরিয়ে এলে এই অঞ্চল পুরোপুরি মৃতজীবীদের কবলে পড়বে।
অন্ধকারে এগিয়ে চলেছে, ইউ তিয়ানের মুখে গভীর ছায়া নেমে এসেছে।
সেই তাজা বাহুটি স্পষ্টই সদ্য কাটা মানুষের হাত, এবং ইউ তিয়ান শুনেছিল যে শব্দটি বাহুটা শক্ত কাঁচের ওপর পড়ে তারপর ছোট সভাকক্ষে পড়ে যাওয়ার।
কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে রক্তমাখা বাহু দিয়ে মৃতজীবীদের আকর্ষণ করেছে!
কিন্তু সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না, কেউ যদি ছাদ থেকে বাহু ছুড়ে দেয়, তাহলে তারও বৃষ্টিতে ভিজে যেত, শতভাগ সে নিজেও মৃতজীবী হয়ে যেত; কে এমন নিরর্থক, নিজের প্রাণ দিয়ে মৃতজীবীদের এখানে আক্রমণ করাতে চায়?
এমনকি ইউ তিয়ান বিশ্লেষণ করতে পারছে না, এই ব্যক্তির লক্ষ্য আসলে সে নিজে না কি লিন ছিং ইয়াকে।
“এই দিকে চল, ওই গুদামটা এদিকেই।”
লিন ছিং ইয়াও খালি পায়ে পিছনে, খাবার পিঠে বেঁধে, হাতে ইউ তিয়ান দেওয়া ছোট বর্শাটি আঁকড়ে ধরে, মুখে আতঙ্কের ছাপ।
“লিন ছিং ইয়াকে, তুমি বেঁচে আছ এই খবর আর কেউ জানে? তোমার অফিসে কি কোনো শত্রু আছে?”
“আমার কোনো শত্রু নেই। আর যাদের সঙ্গে আমি মিটিং করছিলাম তারা সবাই মৃতজীবী হয়ে গেছে, তুমি তো তাদের মেরে ফেলেছ, কেউ জানে না আমি এখনও বেঁচে আছি।”
অথচ ফলাফল আগে থেকেই অনুমান করেছিল, তবু ইউ তিয়ানের মনে ভারাক্রান্ততা নেমে এল।
এর অর্থ, প্রতিপক্ষের লক্ষ্য সে-ই!
ইউ তিয়ানের মনে একঝাঁক নাম ভেসে উঠল।
ফিলিপ? সে নিশ্চিত মারা গেছে, তার পক্ষে অসম্ভব।
তারপর প্রেসিডেন্টের অফিসের লোকজন। ওই ভীতুদের পক্ষে এমন সাহস ও উদ্যম দেখানো অসম্ভব।
সবচেয়ে সন্দেহভাজন জৌ ওয়েন কাই, কারণ একমাত্র সে-ই জানে ইউ তিয়ান এই পথেই এসেছে। কিন্তু ইউ তিয়ানের অনুমান, তারও বেঁচে থাকার সম্ভাবনা নেই।
সবকিছুই অচলাবস্থায়।
ইউ তিয়ান মাথায় হাত দিয়ে, এখন ভবনে দ্বিতীয় স্তরের রূপান্তরিত প্রাণী বেঁচে থাকা লোকদের শিকার করছে, তাও যথেষ্ট নয়, তার ওপর কেউ মৃতজীবী টেনে এনে তাকে মারতে চায়—ব্যর্থতার ধারা যেন একের পর এক।
একটি মোড় পার হতেই ইউ তিয়ানের চোখে তীব্র সতর্কতা ছড়াল।
করিডরের সামনে একটি বন্ধ গেট, আগের মতোই, তবে এবার শুধু তালা নয়, প্রচুর জিনিস দিয়ে গেট এমনভাবে আটকানো হয়েছে যে, সহজে সরানো যাবে না।
এর মানে এখানে তাদের ছাড়াও আরও কেউ বেঁচে আছে!

তবু ইউ তিয়ান এখন এসব নিয়ে ভাবছে না, দ্রুত এলাকা পরিষ্কার করতে শুরু করল। লিন ছিং ইয়াও এখন ইউ তিয়ানকে হৃদয়ের গভীর থেকে শ্রদ্ধা করতে শুরু করেছে; সে যা বলে, তাই করে।
শূন্য করিডরে শব্দ কিছুটা বেশি, তবে ভাগ্য ভালো, দরজার ওপাশে শান্তি, হয়তো ওই নিরন্তর শিকারী মৃতজীবীরা জীবিতদের টেনে আরও দূরে চলে গেছে, সম্ভবত নিচের তলায়।
“নড়বে না!”
“হাত তুলো।”
পেছনে তীব্র পদধ্বনি, সাথে এক গম্ভীর হাঁক।
ইউ তিয়ান থেমে গেল।
ঘুরে তাকাতে হয়নি, মাথার পেছনে সূক্ষ্ম চুলচেরা অনুভূতি তাকে জানিয়ে দিল, পেছনের লোকদের হাতে থাকা অস্ত্র সত্যিই তার জন্য হুমকি।
লিন ছিং ইয়াওও হাত তুলল, তবে চোখে একটুকু আনন্দের ঝিলিক: “লিয়াং দিদি, তুমি? আমি লিন ছিং ইয়াও।”
“ঠিকই চিনেছি, তুমি লিন ছিং ইয়াও, এখনও বেঁচে আছ!”
“তোমরা দু’জন, ধীরে ঘুরে দাঁড়াও, কোনো চালাকি করবে না!”
লিন ছিং ইয়াও সতর্কভাবে ইউ তিয়ানের দিকে চোখে তাকাল, ইউ তিয়ান মাথা নাড়লে দু’জনেই ধীরে ঘুরে দাঁড়াল।
পেছনে পাঁচজন, সামনের জন উপ-পরিচালক লিউ ওয়েন তং, হাতে পুরোনো ডবল ব্যারেলের শিকারি বন্দুক ইউ তিয়ানের দিকে তাক করা, তবে লিন ছিং ইয়াও ঘুরতেই চোখ তার ওপর স্থির।
লিউ ওয়েন তং-এর পাশে সেক্রেটারি বিভাগের প্রধান লিয়াং হং, চল্লিশের কোঠায় হলেও চমৎকারভাবে নিজেকে দেখাশোনা করেন, দেখলে মনে হয় ত্রিশের কোনো আধুনিক নারী, গম্ভীর ও মিশুক, কখনো ক্ষমতার জোরে কাউকে অপমান করেননি, প্রতিষ্ঠানের অন্যতম ভালো নামের নেত্রী। এখন তার মুখে অস্বাভাবিক ফ্যাকাশে, গালে পাউডার দিয়েও ঢাকা যায়নি।
লিন ছিং ইয়াওকে দেখামাত্র তার চোখে অদ্ভুত উজ্জ্বলতা ছড়াল।
দু’জনের পেছনে তিনজন, লিন ছিং ইয়াও-ও তাদের চেনে, এই তলের নিরাপত্তারক্ষী, প্রত্যেকের হাতে বেসবল ব্যাট অথবা কোনো চেয়ার থেকে খুলে নেয়া কাঠের পল, রক্তের ছড়ে থাকা দেখে বোঝা যায় তারা মৃতজীবী মারার অভিজ্ঞ।
এরা সবাই লিন ছিং ইয়াও-র পরিচিত, তাতে তার মুখে বহুদিন পর হাসি ফুটল।
“লিয়াং দিদি……”
লিন ছিং ইয়াও স্বতঃস্ফূর্তভাবে দৌড়ে যেতে চাইল, ইউ তিয়ান চোখের কোণে তাকাতেই সে যেন অজান্তেই পা সরিয়ে নিল।
“তুমি কে! কী চাও!” লিউ ওয়েন তং এই দৃশ্য দেখে কপালে ভাঁজ ফেলল, বন্দুক তাক করল ইউ তিয়ানের দিকে।
অন্যদের মুখও কঠোর, যেন ইউ তিয়ান কোনো ভয়ঙ্কর অপরাধী, মুহূর্তে পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল।
“লিউ স্যর, লিয়াং দিদি, ভুল বুঝবেন না, উনি প্রকল্প বিভাগের ইউ তিয়ান, গতকাল উনিই আমাকে বাঁচিয়েছিলেন। আমরা বের হতে চাই, তাই দরজার সামনে থাকা জিনিস সরাচ্ছিলাম।”

পরিচিত দেখে লিন ছিং ইয়াও নির্ভার হল, বেশি ভাবল না, পুরো পরিকল্পনা বলে দিল।
ইউ তিয়ান কপালে ভাঁজ ফেলল, তবে কিছু বলল না।
শুনেই লিউ ওয়েন তং ও বাকিরা মুখ গম্ভীর করে তুলল। পুরুষদের মধ্যে চোখে চোখ, তিন নিরাপত্তারক্ষী তিন দিক থেকে ঘিরে ধরল।
“হবে না, তোমরা বের হতে পারবে না! যদি দরজা খোলা হয়, মৃতজীবীরা ঢুকে পড়ে?”
“ঠিকই, কেউ বের হবে না, এখানে সবাই থাকবে।”
“আমরা সেনাবাহিনী আসার অপেক্ষা করছি।”
লিউ ওয়েন তং আর তিন নিরাপত্তারক্ষী কথা বলতে বলতে এগিয়ে এল, যদিও গোপনে, তবু লিন ছিং ইয়াও-র মনে হল তাদের উত্তপ্ত দৃষ্টি তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে, এতে সে অস্বস্তি বোধ করল, আগে তারা কখনো এমন ছিল না।
লিন ছিং ইয়াও ভ眉 কুঁচকে দেখতেই লিয়াং হং হাসিমুখে এগিয়ে এসে কথা বলল: “ছিং ইয়াও, তুমি থাকো, ইউ তিয়ান বের হতে চাইলে একা যেতে দাও, বাইরে এত বিপদ, দুই বোন একসাথে থাকলে কি ভালো নয়?”
এ কথা শুনে লিন ছিং ইয়াও মনে অজানা কাঁপুনি।
লিয়াং দিদি ঠিকই বলছে, এখানে সবাই তার পরিচিত, এত বছরের কাজের সম্পর্ক, আবেগ আছে, বরং ইউ তিয়ানকে তো মাত্র একদিন চেনে।
আগে ভাবেনি, এখন পরিচিতদের দেখে অনুভূতি আরও তীব্র।
লিন ছিং ইয়াও চুপ থাকলে, লিয়াং হং সুযোগ নিয়ে তার হাত ধরতে চাইল, ইউ তিয়ান এক পা বাড়িয়ে লিন ছিং ইয়াও-র সামনে দাঁড়াল: “আমরা যদি জোর করেই বের হতে চাই?”
“অপদ্রব, তুমি প্রকল্প বিভাগের ছোট খাটো কর্মচারী, এখানে সবাই তোমার ঊর্ধ্বতন, তোমার কথা বলার অধিকার নেই! একপাশে চলে যাও।” লিউ ওয়েন তং বন্দুক দিয়ে ইউ তিয়ান-এর বুকের দিকে ঠেলে দিল।
“তুমি কে, ভাবছো ছিং ইয়াও-র কী? দুই বোন কথা বলছে, তুমি কেন কথা বলবে! এখানে সবাই ছিং ইয়াও-র সঙ্গে বছরের পর বছর, তুমি তো গতকালই চেনা, এখন তাকে নিয়ে বেরিয়ে ঝুঁকি নিতে চাও? স্বপ্ন দেখছো!”
লিয়াং হং ইউ তিয়ান কিছু বলার আগেই তীব্র ধমক দিয়ে কথা বলল, লিন ছিং ইয়াও মুখ ফ্যাকাশে, তাড়াতাড়ি ইউ তিয়ান-কে পাশ কাটিয়ে লিয়াং হং-এর সামনে গেল: “ঠিক আছে, দিদি, ইউ তিয়ান-কে নিয়ে রাগ কোরো না, যা বলার আমার সঙ্গে বলো, আমি শুনছি।”
লিন ছিং ইয়াও এগোতেই লিয়াং হং-এর চোখে ঝিলিক, সাথে সাথে হাসিমুখে তার হাত ধরে টেনে আনতে লাগল।
“ছিং ইয়াও, ওর কথা বিশ্বাস কোরো না, ও কি বলেছে বাইরে আর বিপদ নেই, তাই তোমাকে নিয়ে বেরোতে চায়? সব বাজে কথা! বাইরে এখনও সর্বত্র মৃতজীবী! যদি ও বেরিয়ে কোনো বিপদে পড়ে, তোমাকে মৃতজীবীদের ভিড়ে ফেলে দিলে কী করবে?”