প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায় অপ্রত্যাশিত দৈত্য

ফিলিপ হঠাৎই শরীর শক্ত করে তোলে, সমস্ত শক্তি দিয়ে হঠাৎ পা তোলে, ঠিক তখনই বন্ধ হতে থাকা লিফটের দরজায় সজোরে লাথি মারে।

“তুমি সাহস করবে না!”

ইউ তিয়ানের চোখের দৃষ্টি মুহূর্তেই ঠান্ডা হয়ে ওঠে, তবে ফিলিপের গতিও কম নয়। পায়ের ডগা ঠিকই লিফটের নিরাপত্তা লকে আঘাত করে। নিরাপত্তা ব্যবস্থা পুনরায় সক্রিয় হয়, দরজা ধীরে ধীরে খুলে যায়।

একটা গর্জন।

পাঁচটি মৃত-জীবিত দানব প্রথমেই মাটির ওপর থেকে লাফিয়ে ওঠে। দুইটি উন্মাদ কুকুরের মতো ফিলিপের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, আর দরজার কাছে থাকা তিনটি ইতিমধ্যেই ইউ তিয়ানকে লক্ষ্য করে।

ফিলিপ পশুর মতো চিৎকার করে, কিন্তু মুখে অট্টহাসি।

“ইউ তিয়ান, তুমি যদি আমাকে বাঁচতে না দাও, আমিও তোমাকে মরতে দেব, আমার সঙ্গে মরে যাও।”

কিন্তু ইউ তিয়ানের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, কোমর থেকে চকিতে শীতল জ্যোতি উঠে, ফল কাটার ছুরি সে ডান হাতে উল্টে ধরে। পাশ ঘুরে প্রথম মৃত-জীবিতের ঝাঁপ এড়িয়ে যায়, একই সাথে ছুরির ফলা প্রথম মৃত-জীবিতের মাথার পেছনে সজোরে ঢুকিয়ে দেয়।

পূর্বজন্মে লক্ষাধিকবার মৃত্যুর সঙ্গে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতায় ইউ তিয়ানের প্রতিটি আঘাত অদ্বিতীয়, ছুরির ধার যেন নিখুঁত শল্যচিকিৎসকের মতো, মাথার পেছনের হাড় ভেদ করে সরাসরি মস্তিষ্কে প্রবেশ করে।

প্রথম মৃত-জীবিত মুহূর্তেই নিথর হয়ে পড়ে।

অন্য দুটি মৃত-জীবিত সুযোগ পেয়ে ইউ তিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, ইউ তিয়ান কেবল একটিকে লাথি মেরে দূরে পাঠাতে পারে, আরেকটি রক্তাক্ত মুখ বড় করে কামড় বসাতে আসে, কোনোভাবেই এড়ানো যায় না।

“হাহা, মরো, আমার মতো সংক্রমিত হও!”

ফিলিপ উন্মাদ হয়ে হেসে ওঠে।

কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই তার মুখের হাসি জমে যায়। সংকটের মুহূর্তে ইউ তিয়ান হঠাৎ বাম হাত তুলল, মৃত-জীবিতের ফাঁকা মুখ কেবল তার রক্ষাকারী আর্মগার্ডেই কামড় বসাতে পারে।

প্রচণ্ড কামড়ের জোরে বাহুর বাইরের ধাতব স্তর ভেদ হয়ে যায়, কিন্তু ভিতরে তিন স্তরের শক্ত বইয়ের স্তূপে দাঁত আটকে যায়, ইউ তিয়ানের চামড়া ও পেশি নিখুঁতভাবে রক্ষা পায়।

মৃত-জীবিতের প্রবল আঘাতের অভিঘাতে ইউ তিয়ান পিছনে পড়ে যায়, এই ফাঁকে ছুরি তুলে মৃত-জীবিতের থুতনির নিচ থেকে সোজা ঢুকিয়ে দেয়, মাংস ও হাড় ভেদ করে মস্তিষ্কে পৌঁছায়।

দ্বিতীয় মৃত-জীবিত মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গে ইউ তিয়ান মাটিতে লাফিয়ে ওঠে, যেন ফুটবল কিক দিয়ে তৃতীয় মৃত-জীবিতের গলা ভেঙে দেয়।

তিনটি মৃত-জীবিতের ঘেরাটোপে ইউ তিয়ান নিজের দ্রুত প্রতিক্রিয়াশীলতায় পথ তৈরি করে, তিনটিকেই নিধন করে।

[ডিং, এক স্তরের মৃত-জীবিত হত্যা: ৩, শিকার পয়েন্ট অর্জিত: ৩, মোট শিকার পয়েন্ট: ১৪]

ফিলিপ হতবাক হয়ে যায়, ইউ তিয়ান যেন বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ মৃত-জীবিত শিকারি, প্রতিটি আচরণ শুধু এই কাজের জন্যই জন্মেছে বলে মনে হয়। কিন্তু তার বিস্ময় মুহূর্তেই চিৎকারে পরিণত হয়।

দুইটি মৃত-জীবিত তার উরু থেকে একটি বিশাল মাংসের টুকরো ছিঁড়ে নিয়েছে, দু'টি ক্ষুধার্ত কুকুরের মতো টানাহেঁচড়া করছে। উরুর ধমনি থেকে রক্তের ফোয়ারা ছুটছে, পুরো লিফট রক্তাক্ত হয়ে উঠেছে।

রক্তের উন্মাদনায় বাকি মৃত-জীবিতরাও জেগে ওঠে, এবার সবাই ফিলিপকে লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

ইউ তিয়ান পাশ থেকে ঠান্ডাভাবে সব দেখছে, এদিকে লিফটের দরজা আবার বন্ধ হওয়ার চেষ্টা করছে।

ফিলিপের শরীর মৃত-জীবিতে ভর্তি, যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে হঠাৎ তার চোখ পড়ে ইউ তিয়ানের কোমরের মরুভূমির ঈগলের দিকে। ইউ তিয়ানও তার দৃষ্টি লক্ষ্য করে।

“ইউ তিয়ান, অনুগ্রহ করে, আমাকে মেরে ফেলো, মেরে ফেলো!”

কিন্তু ইউ তিয়ান কেবল ঠান্ডাভাবে তাকিয়ে থাকে, চুপচাপ দেখে লিফটের দরজা একটু একটু করে বন্ধ হয়ে আসছে।

দরজা বন্ধ হওয়ার মুহূর্তে ফিলিপ ইউ তিয়ানের মুখ থেকে শোনে এক শীতল, নির্মম ঘোষণা—

“তোমার মতো লোকের জাহান্নামে মরাই উচিত।”

“না, না!”

“আ...!”

ডাং!

লিফটের দরজা বন্ধ হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে, উপরের দিকে ঝুলে থাকা ফিলিপের কোট মৃত-জীবিতের টানাপোড়েনে ছিঁড়ে যায়, সে হুড়মুড় করে দানবদের মাঝে পড়ে যায়, মুহূর্তেই রক্তাক্ত হয়ে ওঠে, মৃত-জীবিতদের কাছে সে হয়ে ওঠে একরাশ তাজা মাংস।

ঠিক তখনই, লিফটের নিচ থেকে হঠাৎ বিকট শব্দ ওঠে! বিশাল কিছু একটা নিচ থেকে প্রচণ্ড জোরে লিফটের মেঝেতে ধাক্কা মারে, যেন দুইটি গাড়ি মুখোমুখি সংঘর্ষে লেগেছে, প্রচণ্ড ঝাঁকুনিতে ফিলিপ ও তার গায়ে থাকা মৃত-জীবিতরা ছিটকে উঠে পড়ে, তারপর আবার মেঝেতে পড়ে যায়।

এই ধাক্কায় লিফটের ব্যবস্থা বুঝে নেয় ভিতরের যাত্রী বিপদে, বন্ধ হওয়ার প্রক্রিয়া আবারও বন্ধ হয়ে যায়।

ইউ তিয়ানের চোখ বিস্ফারিত, মাথায় হঠাৎ কিছু খেলে যায়, সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে দূরত্ব বাড়িয়ে নেয়।

মাটিতে পড়া ফিলিপ মাথা ঘুরে যায়, কিন্তু নিচ থেকে দ্বিতীয়বারের আঘাত আসে!

ডাং!

আবার এক ভারী শব্দ, মজবুত লিফটের নিচে চোখে পড়ার মতো একটা উঁচু হয়ে ওঠে, যেন কিছু একটা নিচ থেকে দেয়াল ফুঁড়ে বেরোতে চাইছে। আগে রক্তে উন্মত্ত মৃত-জীবিতরা এবার অস্বাভাবিকভাবে ফিলিপকে আক্রমণ বন্ধ করে, এমনকি তাদের মৃত চোখে প্রথমবারের মতো মানবিক ভয় ফুটে ওঠে।

ওটা...ভয়!

ডাং!

তৃতীয় বিকট শব্দ আসে নিচ থেকে, এবার লিফটের মোটা ধাতব মেঝেতে পাঁচটি হিংস্র, ফ্যাকাসে, অর্ধহাত লম্বা নখ বেরিয়ে আসে, যেন বিশাল হাড়ের কাঁটা মেঝে ছিদ্র করে উঠে এসেছে, একটি ঠিক ফিলিপের উরু ভেদ করে।

শব্দ করে রক্ত ছিটকে পড়ে!

নখগুলো আবার নিচে সরে যায়, কিন্তু টাটকা রক্তের গন্ধ নিচের সেই জিনিসকে উন্মাদ করে তোলে!

ডাং ডাং ডাং ডাং।

পুরো লিফট প্রচণ্ড কাঁপতে থাকে, যেন নিচের কিছু পাগলের মতো লিফটের মেঝে ভেঙে ফেলার চেষ্টা করছে।

“আহ! আহ! নিচে কী আছে, কী আছে?”

ফিলিপ উরু আর শরীরের যন্ত্রণা ভুলে যায়, উন্মত্তভাবে উঠে পালাতে চায়, ঠিক তখনই কানে আসে ধাতব ছিঁড়ে ফেলার ভয়ানক শব্দ, হিংস্র ফ্যাকাসে নখ আবারও নিচ থেকে বেরিয়ে আসে, এবার পুরো দশটি আঙুল, তারপর ইউ তিয়ান ও ফিলিপের চোখের সামনে, খুব ধীরে লিফটের মেঝে ছিঁড়ে ফাটল তৈরি করতে থাকে।

ফিলিপ একবার পেছনে তাকায়, কে জানে কী দেখে, তার সমস্ত শরীর কেঁপে ওঠে।

“বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও!”

ফিলিপ উন্মাদ হয়ে দরজার দিকে ছুটে যায়, চরম বিপদে তার শক্তি বেড়ে যায় বহুগুণ। সে ঝাঁপিয়ে পড়া অবস্থায় বন্ধ হতে থাকা লিফটের দরজা আঁকড়ে ধরতে চায়।

কিন্তু সে ধরতে পারেনি!

একটি বিশাল, ভয়াল, লাল মাংসপেশিতে মোড়া নখালু হাত হঠাৎ ফাটল দিয়ে লিফটের ভেতর ঢুকে পড়ে, ফিলিপের উরু চেপে ধরে।

ফিলিপের উরু সেই বিশাল পাঞ্জার কাছে ম্যাচস্টিকের মতো, মুহূর্তেই ভেঙে যায়, রক্ত ফোয়ারার মতো ছুটে বেরোয়। তার শরীর থেকে ক্রমশ আরও রক্ত ঝরতে থাকে, নিচের গর্জন আরও উন্মাদ হয়ে ওঠে।

“আমি মরতে চাই না, মরতে চাই না!”

“বাঁচাও!”

ফিলিপ চারপাশে যে-কিছু পায় আঁকড়ে ধরার চেষ্টা করে, কিন্তু কোনো কিছুই তাকে রক্ষা করতে পারে না, ফাটল দিয়ে টেনে নিচে নামানো থেকে।

কড়!

ভাঙা উরু আগে ফাটলে ঢুকে পড়ে, তারপর পেছন, ডান পা, কোমর, বুক...

নিচের সেই দানবের শক্তি যেন অবিশ্বাস্য, পাগলের মতো টানতে টানতে, দুই শতাধিক পাউন্ড ওজনের ফিলিপকে তিন দশমিক সেন্টিমিটারের ফাটল দিয়ে জোর করে নিচে নামিয়ে দেয়।

একটি মাংস কুচানোর যন্ত্রের মতো, একটু একটু করে ফিলিপকে সেই ফাটল দিয়ে নিচে টেনে নেয়!

ফিলিপের চোখ বিস্ফারিত, শরীর চেপে যাওয়ায় সাতটি ইন্দ্রিয় দিয়ে রক্ত ঝরতে থাকে, এখন আর কেবল তার দুই হাত, কাঁধ আর মাথা ফাটলে আটকে আছে।

হঠাৎ নিচ থেকে মাংস ছিঁড়ে ফেলার ভয়াল শব্দ ওঠে। ফিলিপের নিচের অর্ধেক শরীর ছিঁড়ে যায়, নিচ থেকে সেই দানবের উন্মাদ, সন্তুষ্ট গর্জন শোনা যায়।

“বাঁচাও...”

কেবল আধা শরীর শেষ আর্তনাদ করতে পারে, আশেপাশের মৃত-জীবিতরা ঝাঁপিয়ে পড়ে, নিচের দানবের ফেলে যাওয়া অবশিষ্টাংশ ভক্ষণে মেতে ওঠে।

ডিং।

লিফটের দরজা অবশেষে বন্ধ হয়, নিচে নামার বাতি জ্বলে ওঠে।