প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চুয়াল্লিশ : পর্দার আড়ালের ষড়যন্ত্রকারীর আবির্ভাব

“গর্জন! গর্জন! গর্জন!”
বাইরের উন্মত্ত ঝড়ো হাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বিশাল এক গর্জন আবারও বহুতলের ভেতরে ধাক্কা খেয়ে ফিরে আসে, সেই আওয়াজের মধ্যে যে উল্লাস আর চরম বিপদ থেকে বাঁচার আনন্দ ফুটে উঠেছে, তা শুনে ইউতিয়ান আর লিন ছিংয়া দুজনেরই মাথার চুল খাড়া হয়ে ওঠে।

সাঁইত্রিশ তলা উঁচু ভবনের বাইরে এমন ঝড় যে মানুষকেও উড়িয়ে নিয়ে যেতে পারে, কিন্তু অর্ধ টনেরও বেশি ওজন আর সেই সঙ্গে বলশালী বাহুর জোরে বাইরে ঝুলে থাকা লু ঝ্যাংকে এসব কোনো কিছুই যেন স্পর্শ করতে পারছিল না। উন্মুক্ত গর্জনের মাঝেই ইউতিয়ান শুনতে পেলেন লু ঝ্যাংয়ের চরম আনন্দ, ডানহাতে প্রাণপণে নিজেকে ধরে রেখেছেন তিনি, আর সেই হাতের পেশিগুলো যেন চোখের সামনে কেঁপে উঠল—দ্রুতগতিতে বিভক্ত হয়ে অসংখ্য সূক্ষ্ম পেশীভাগ সৃষ্টি হচ্ছে।

এই পেশীগুলো যেন সাকশুঁটি লাগানো পোকাদের মতোই বাইরের দেয়াল বেয়ে উপরে উঠতে থাকে, সর্বশক্তি দিয়ে ঝড়ের মধ্যে লু ঝ্যাংয়ের বিশাল দেহটিকে আটকে রাখার চেষ্টা করে। এমনকি, রূপান্তরিত সেই দৈত্যাত্মা হাতের পেশি জোর করে সংকোচিত হয়ে একটু একটু করে লু ঝ্যাংকে আবার সাঁইত্রিশ তলায় টেনে তুলছে।

“ওকে ফিরতে দেওয়া যাবে না!” লিন ছিংয়ার চেহারায় ভয় ধরা পড়ে, কিন্তু চারপাশে তাকিয়ে কোনোভাবেই এত বড় দানবটাকে নিচে ফেলতে পারার উপায় খুঁজে পায় না।

“তাহলে আমি আবার চেষ্টা করি!”
নতুন করে গুলি ভরে নিয়ে ইউতিয়ান ভাঙা টেম্পার্ড গ্লাসের কিনারায় গিয়ে দাঁড়ায়। প্রচণ্ড ঝড়ে শরীর নাড়িয়ে দিলেও, তার পা দুটি যেন শেকড় গেড়ে আছে—একটুও নড়ছে না।

হাত তোলে, মরুভূমির ঈগলের বন্দুকের নল লু ঝ্যাংয়ের বিকৃত মাথার দিকে তাক করে।
লু ঝ্যাং ভয়ানক গর্জন তোলে, কিন্তু এখন তার ডানহাত মাথাকে আর রক্ষা করতে পারছে না; শেষ অবশিষ্ট চোখে রক্তপিপাসু উন্মাদনা প্রথমবারের মতো দমে যায় আতঙ্কে।

“গোঁগোঁগোঁ!”
“গর্জে কিছু হবে না, মরো এখন!”
ইউতিয়ান টানা ট্রিগার টিপে যায়, গুলি বজ্রবৃষ্টির মতো লু ঝ্যাংয়ের মুখে আঘাত হানে।
লু ঝ্যাং কেবল একবার মাথা নিচু করে তার শেষ চোখটি বাঁচানোর চেষ্টা করে, ফলাফল—প্রথম স্তরের দুঃস্বপ্নের গুলিতে গোশত ও হাড় ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, এই মুহূর্তে তার মাথা যেন জীবন্ত টার্গেট, একের পর এক বুলেটবৃষ্টি সামলাতে হয় তাকে।

ঠিক তখনই কানে বাজে কড়কড়ে ক্লিকের শব্দ।
“ধুর, এখনই গুলি শেষ!”
ইউতিয়ানের মুখ মুহূর্তে কঠিন হয়ে ওঠে। এই শেষ ম্যাগাজিনটাই ছিল তার কাছে, এখন বাকি মাত্র চারটি গুলি।

“লিন ছিংয়া, তোমার কাছে আর কয়টা গুলি আছে?”
“আমার কাছে আর সাতটা আছে।”
হঠাৎ গুলি থেমে যাওয়ায় নিচের লু ঝ্যাং যেন কিছুটা আন্দাজ করতে পারে, গুলিতে ঝলসে যাওয়া মাংস মুখে ঝুলে আছে, তবু সে ইউতিয়ানকে ভয়ানক এক হাসি দেয়।
ইউতিয়ানের সামনে সে নিজের ডানহাতের পেশি সংকুচিত করে, ধীরে ধীরে নিজেকে আবার সাঁইত্রিশ তলায় টেনে তুলতে শুরু করে।

“হাহাহা!”
ব্যঙ্গাত্মক গর্জন বের হয় গুলিতে ফুটো হয়ে যাওয়া গলায়, যা ঝড়ের শব্দও ছাপিয়ে যায়।

ইউতিয়ানের চোখে ঠাণ্ডা জ্যোতি ফুটে ওঠে; কোমরের দিকে হাত বাড়ায়, মনে মনে ভাবে, “দেখছি, আবার একটা মূল্যবান জিনিস নষ্ট করতে হবে।”

লু ঝ্যাংয়ের ম্লান চোখে অবজ্ঞা ফুটে ওঠে, তবে ইউতিয়ানের হাতে হঠাৎ একটি প্লাস্টিকের ব্যাগ চকচক করে ওঠে, তিনি সেটি গুঁজে দেন লু ঝ্যাংয়ের ডান থাবার কবজি আর মেঝের ফাঁকের মাঝে।

এটি দ্বিতীয় স্তরের হাড়-শলাকা দানবের কাছ থেকে পাওয়া দুঃস্বপ্ন স্ফটিক!

ইউতিয়ান কী করতে চলেছে বুঝতে পেরে লু ঝ্যাং পাগলের মতো চিৎকার শুরু করে, তার গর্জনের তীব্রতা এতই বেশি যে ঝড়ো হাওয়াও হার মানে।

লু ঝ্যাং তার ডান হাতের পেশি আরও দ্রুত সংকুচিত করে, মরিয়া হয়ে ফিরে যেতে চায় সাঁইত্রিশ তলায়!

লিন ছিংয়ার সঙ্গে সোফার আড়ালে সরে দাঁড়িয়ে ইউতিয়ান ঠাণ্ডা মাথায় নিশানা করে দ্বিতীয় স্তরের দুঃস্বপ্ন স্ফটিকের দিকে।

“মরো, দানব!”
ধপ!

মরুভূমির ঈগলের নল থেকে নীলাভ আগুন ছিটকে বেরিয়ে আসে, প্রথম স্তরের দুঃস্বপ্নের গুলি ঠিক নিশানায় প্লাস্টিকের ব্যাগের ভেতর স্ফটিককে আঘাত করে!

বিস্ফোরণের প্রচণ্ড ঝাঁকুনিতে গোটা অতিথি কক্ষ কেঁপে ওঠে, ছড়িয়ে পড়ে হাড়-মাংসের টুকরো, গোটা হলঘর রক্তে কালো হয়ে যায়।

চারপাশের অন্য বড় বড় টেম্পার্ড গ্লাসও একসঙ্গে ভেঙে পড়ে, ঝড়ো হাওয়া সেই কাচের টুকরোগুলিকে উড়িয়ে নিয়ে যায়, মারাত্মক ঘূর্ণিঝড়ে যেন হলঘরের সব কিছুই বাইরে টেনে নিতে চায়!

“আহ!”
লিন ছিংয়া প্রায় উড়েই যাচ্ছিল, সৌভাগ্যবশত ইউতিয়ান তাকে শক্ত করে ধরে রাখে এবং নিজের শরীরে আটকে রাখে।

লু ঝ্যাংয়ের বাহুর পেশি ও হাড় যতই শক্ত হোক, এমন বিস্ফোরণে অক্ষত থাকা অসম্ভব। হাতের তালু ও আঙুল অক্ষত থাকলেও, কবজির বেশিরভাগ অংশ মাংস ও হাড়সহ উড়ে যায়, কেবল ডান পাশের সামান্য কিছু পেশি বিশাল দেহটিকে ঝুলিয়ে রাখে।

চারটি ধারালো নখ এখনো মেঝেতে গেঁথে আছে, কিন্তু সামান্য কিছু পেশি দিয়ে কি বাইরের অর্ধ টনের মাংসপিণ্ডকে ধরে রাখা যায়? দুই দিকের টানাপোড়েনে অবশিষ্ট পেশি ছিঁড়ে যায়, জানালার বাইরে লু ঝ্যাংয়ের গর্জন শোনা যায়, কিন্তু সেই রাগের সঙ্গে মিশে থাকে প্রবল আতঙ্ক।

অবশেষে, শেষ পেশিটিও ছিঁড়ে যায়!

“গর্জন—”
লু ঝ্যাংয়ের ক্রুদ্ধ চিৎকার ঝড়ে হারিয়ে যায়, মেঝেতে কেবল রূপান্তরিত পেশিতে ভর্তি একটা বাহু পড়ে থাকে।

অনেকক্ষণ পরে, ইউতিয়ান নিচ থেকে একটা ভারী শব্দ শুনতে পায়।

【ডিং, তৃতীয় স্তরের শক্তি-ধর রূপান্তরিত দানবকে হত্যা করেছ: ১, পেয়েছ শিকারি পয়েন্ট: ১০০, বর্তমানে মোট শিকারি পয়েন্ট: ৩০৭】

টিকটিক!
শীর্ষে লাল আলো জ্বলে ওঠে, সতর্কবার্তা একের পর এক বাজতে থাকে, ভাঙা বিশাল টেম্পার্ড গ্লাসের ওপরের নিরাপত্তা দরজা ধীরে ধীরে নেমে আসে। পুরো ছোট অতিথি কক্ষটি সিল হয়ে গেলে বাইরের ঝড়ও আর ভেতরে ঢুকতে পারে না।

“হা হা হা!”
ইউতিয়ান মেঝেতে পড়ে বসে, অবশেষে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ে।

হঠাৎ এক ছায়ামূর্তি ঝাঁপিয়ে পড়ে ইউতিয়ানের বুকে।

“আমি তো ভয়ে মরে যাচ্ছিলাম! ভেবেছিলাম আমাদের আর বাঁচা নেই...”
লিন ছিংয়া কেঁদে ফেলে ইউতিয়ানের বুকে পড়ে, সারা শরীর মৃদুভাবে কাঁপছে।

কোলের লিন ছিংয়া একটু শান্ত হলে ইউতিয়ান তাকে আলতো করে পাশে সরিয়ে রাখে, প্রস্তুতি নেয় লু ঝ্যাংয়ের রেখে যাওয়া বিশাল হাতটি সরানোর।

কিন্তু উঠে দাঁড়ানোর মুহূর্তে হঠাৎই সে অনুভব করে, এক হিংস্র দৃষ্টি তাকে লক্ষ্য করছে।

“কে ওখানে!”
ইউতিয়ান হঠাৎ মাথা তোলে, তীক্ষ্ণ নজর প্রথমবারের মতো সেই অদৃশ্য শত্রুর সঙ্গে মুখোমুখি হয়!

সে শত্রু করিডরের শেষ মাথার কোণায় লুকিয়ে ছিল, হয়তো ভাবেনি ইউতিয়ান তাকে দেখতে পাবে, কিন্তু অল্প বিস্ময়ের পর সে ঘুরে দ্রুত পালাতে শুরু করে।

“তুমি পালাতে পারবে না!”

ইউতিয়ান কামানের গোলার মতো ছুটে যায়, মরুভূমির ঈগল গুটিয়ে নিতে নিতে পেছনে টেনে আনে লম্বা সাদা হাড়ের ছুরি, যেন মৃত্যুর দূত তার পিছু নিয়েছে!

এই মুহূর্তে ইউতিয়ান নিখাদ এক হত্যাকারী, মনে কেবল একটি চিন্তা—
মেরে ফেলা, এই জিনিসটা খুঁজে বের করে মেরে ফেলা! সেটা দানব হোক বা মানুষ!

“ইউতিয়ান!”
লিন ছিংয়া স্বতঃস্ফূর্তভাবে দৌড় দেয়, কিন্তু তাদের শারীরিক গতি ও শক্তির ফারাক এত বেশি যে কেবল দূর থেকে ইউতিয়ানকে সরে যেতে দেখে, তবু প্রাণপণে সে দৌড়োয়।

এ সময় ইউতিয়ান পুরোপুরি হত্যার নেশায় অন্ধ, এই লোক বারবার তাকে ফাঁদে ফেলেছে—রক্তাক্ত বাহু, দ্বিতীয় স্তরের দানব লিয়াং হোং, এমনকি লু ঝ্যাংকে নিচতলা থেকে ছয়চল্লিশ তলায় টেনে আনার পেছনেও নিশ্চয়ই ওর হাত আছে।

এমন কাউকে বেঁচে থাকতে দিলে ইউতিয়ানের শান্তি নেই!

কিন্তু ইউতিয়ান লক্ষ্য করে, সামনে ছায়ামূর্তির গতি ভীষণ দ্রুত, তার বারো নম্বর চতুরতা পুরোপুরি ব্যবহৃত হলেও সে সমানে পালিয়ে যায়, তার গায়ে ঢিলেঢালা কাপড়, বোঝা যায় না নারী না পুরুষ।

ইউতিয়ান মরুভূমির ঈগল বের করে, কিন্তু বাকি থাকা দুটি গুলিও নিশানায় লাগে না।

“ধুর, জানলে লিন ছিংয়ার কাছ থেকে বাকি গুলিগুলো নিয়ে নিতাম।”

“ঠিক আছে, লিন ছিংয়া!”
ইউতিয়ান হঠাৎ পেছনে তাকায়, কোথাও নেই লিন ছিংয়ার ছায়া।

এই সামান্য দেরিতে সে দেখে সামনে ছায়ামূর্তিটা দ্রুত মোড় ঘুরে অদৃশ্য হয়ে যায়।

“ইউতিয়ান, একটু দাঁড়াও...”
পেছনে হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে আসে লিন ছিংয়া, ইউতিয়ানকে দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে। মাত্র কিছুক্ষণ আগে ইউতিয়ান চোখের সামনে হারিয়ে যাওয়ায় তার মনে হয়েছিল দুনিয়া ভেঙে পড়েছে।

“আমি চেষ্টা করছি, কিন্তু তোমার সঙ্গে পেরে উঠছি না।”
লিন ছিংয়া আর কিছু বলে না, কেবল হাঁপাতে থাকে, তবে চোখের গভীরে যে মুগ্ধতা আর নির্ভরতায় আগুন জ্বলছে, তা ইউতিয়ানেরও সহ্য হয় না।

“ঠিক আছে, তুমি ভেবেছিলে আমি তোমাকে ফেলে যাব?”
লিন ছিংয়ার গাল লাল হয়ে যায়, “হ্যাঁ...হ্যাঁ, তাই।”

“বোকা মেয়ে, আমার ছাড়া তুমিও এখন দিব্যি বেঁচে থাকতে পারো।”

“তা এক নয়, আমি জোম্বির মুখোমুখি হলে পারি, কিন্তু... ছয় পা-ওয়ালা কালো বিধবার মুখোমুখি হলে পারব না।”

এই নাম শুনে ইউতিয়ানও গম্ভীর হয়ে যায়।

আজ যেভাবে শক্তি-ধর রূপান্তরিত দানবটাকে কপালগুণে সরানো গেছে, কিন্তু গোপন শত্রু আর ছয় পা-ওয়ালা কালো বিধবার হুমকি কীভাবে সামলাবে, তাদের শরীরের ওপর সেই বিধবার গন্ধ কবে যাবে তারও ঠিক নেই।

তবে ভালো দিক, কালো বিধবা এখন আসে নি—হয় তারা মরেই গেছে, নইলে ইউতিয়ানকে ভয় পেয়েছে; আপাতত দুজনের জীবন বিপন্ন নয়।

“কি ঝামেলা, একটার পর একটা!” ইউতিয়ান গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে মাথায় হাত চাপড়ায়।

লিন ছিংয়া অভ্যাসমতো ছায়ামূর্তির অদৃশ্য হওয়া জায়গায় কিছু চিহ্ন খোঁজে, হঠাৎ মোড়ে চোখে পড়ে কয়েক ফোঁটা টাটকা লাল কিছু।

“ইউতিয়ান, তাড়াতাড়ি এসো তো, এটা... রক্ত!”